शुरुआत में ही एक पल आता है, जब Ben Sanderson तय कर लेता है कि वह शराब पीकर खुद को मौत तक पहुँचाएगा, और फ़िल्म बस उसकी बात मान लेती है। कोई हस्तक्षेप नहीं आता। कोई दोस्त उसे बचाने का नाटक नहीं रचता। Leaving Las Vegas इसी इनकार पर खड़ी है: यह एक आदमी को खुद को टुकड़े-टुकड़े करते देखती है और एक औरत को उससे फिर भी प्रेम करते, और एक बार भी किसी से यह नहीं कहती कि वह कोई ज़्यादा सुविधाजनक इंसान बन जाए। Mike Figgis उस चीज़ को, जो एक उदास चेतावनी-भर बनकर रह सकती थी, कहीं अधिक विचित्र और मर्मस्पर्शी बना देते हैं — दो ऐसे लोगों की प्रेमकथा जो पूरी जानकारी के साथ यह तय करते हैं कि एक-दूसरे को नहीं बचाएँगे।

Nicolas Cage Ben की भूमिका में हैं, एक Hollywood पटकथा-लेखक जो हमसे मिलने तक नौकरी, शादी और अपना आत्मसम्मान खो चुका है; बचा है तो सिर्फ़ वह तलब। Cage इस किरदार को ऐसी शारीरिक ईमानदारी से जीते हैं जो आज भी चौंका देती है — हाथों की कँपकँपी, होश से हमेशा तीन घूँट आगे रहते आदमी की गीली-सी चमक, और वह आकर्षण जो किसी ख़राब साइनबोर्ड की तरह बार-बार टिमटिमाता रहता है। इस अभिनय में रत्ती भर भी दिखावा नहीं है, और इसी ने उन्हें Academy Award फ़ॉर बेस्ट ऐक्टर दिलाया। तीन दशक बाद भी यही वह पैमाना है जिस पर उन्हें मापा जाता है।

Elisabeth Shue, Sera के रूप में, फ़िल्म को उसका दूसरा आधा देती हैं और शायद उसका अधिक साहसी अभिनय भी। Sera एक Las Vegas की सेक्स वर्कर है जो Ben को अपने पास रख लेती है, और Shue उस भूमिका के हर घिसे-पिटे साँचे को नकार देती हैं — वे उसे सतर्क, मज़ाकिया, आहत और अपने हर फ़ैसले की पूरी मालकिन के रूप में पेश करती हैं। दोनों के बीच जो रिश्ता बनता है वह न उद्धार करने वाला है और न सचमुच देह का है; वह स्वीकार का एक करार है। वह उससे कहता है कि वह कभी, कभी भी उससे शराब छोड़ने को न कहे, और वह मान जाती है। Shue को बेस्ट ऐक्ट्रेस के लिए नामांकित किया गया, और वे हर दृश्य में Cage की बराबरी करती हैं।

Leaving Las Vegas में Sera के रूप में Elisabeth Shue — Sera के रूप में Elisabeth Shue, वह भूमिका जिसने उन्हें Academy Award नामांकन दिलाया।

Figgis, जो संगीत और संगीत-वीडियो की दुनिया से आए थे, यह सब दानेदार Super 16 पर शूट करते हैं, ताकि नियॉन की रोशनी बहती हुई लगे और कमरे गरम और बेहद नज़दीकी महसूस हों, टेबल-लैंप और कसीनो की चमक में नहाए हुए। उन्होंने धुएँ-भरे, देर रात के अधिकांश जैज़ संगीत को खुद रचा, और फ़िल्म कथानक की धड़कनों के बजाय इसी लय पर चलती है। सबसे अहम बात, वे फ़ैसला सुनाने से इनकार करते हैं। कोई उपदेशक स्वर नहीं, कोई समाजशास्त्र नहीं, तीसरे अंक का कोई भाषण नहीं; कैमरा दो लोगों की आँखों की ऊँचाई पर ठहरा रहता है और कोमलता तथा भयावहता को एक ही फ़्रेम में साथ रहने देता है।

न झुकने वाले इस तेवर का एक स्रोत है। फ़िल्म John O’Brien के अर्ध-आत्मकथात्मक उपन्यास पर आधारित है, जिन्होंने यह जानने के तुरंत बाद अपनी जान ले ली कि उनकी किताब पर फ़िल्म बनेगी। Figgis ने कहा है कि इस निर्माण के साथ एक तरह के मृत्यु-पत्र पर काम करने का एहसास जुड़ा रहा, और वही बोझ हर फ़्रेम में मौजूद है — यह किसी सुरक्षित दूरी से देखी गई लत की कहानी नहीं, बल्कि उसके भीतर से कही गई कहानी है।

नब्बे के दशक के मध्य के प्रतिष्ठित ड्रामा की लहर उतर जाने के बाद भी Leaving Las Vegas को जो ज़िंदा रखता है, वह ठीक उसका तसल्ली से इनकार है। वह यह नहीं मानती कि प्रेम किसी चीज़ का इलाज है; वह यह मानती है कि प्रेम तब भी सच्चा हो सकता है जब वह कुछ ठीक न कर सके। फ़िल्म को चार Oscar नामांकन मिले — Cage की जीत के अलावा Shue के लिए, Figgis के निर्देशन के लिए और उनकी रूपांतरित पटकथा के लिए — पर इसकी प्रतिष्ठा इन पुरस्कारों से कम और इस बात से अधिक है कि यह अपनी ही उदास, उदार बुनियाद के प्रति कितनी पूरी तरह समर्पित है।

साफ़ कहें तो, यह देखना आसान नहीं, और किसी नाज़ुक रात के लिए यह फ़िल्म नहीं है। पर यह उस दशक में American सिनेमा द्वारा रची गई सबसे ईमानदार प्रेमकथाओं में से एक भी है, और शराब पर बनी सबसे बेहतरीन फ़िल्म ठीक इसलिए कि यह दरअसल शराब के बारे में है ही नहीं — यह इस बारे में है कि लोग एक-दूसरे में क्या स्वीकार कर लेते हैं, एक बार यह दिखावा छोड़ देने के बाद कि उन्हें ठीक किया जा सकता है। अनिवार्य, एक चेतावनी के साथ।

तथ्य। निर्देशन और लेखन Mike Figgis, John O’Brien के उपन्यास पर आधारित। साथ में Nicolas Cage, Elisabeth Shue, Julian Sands और Valeria Golino। छायांकन Declan Quinn। 111 मिनट। United Artists / MGM, 1995।