गोल्डन रिट्रीवर हेनरी जब पहली बार नए बने टेलीपैथिक संपर्क के ज़रिये ओलिवर से “बात” करता है, तो Think Like a Dog (2020) की कहानी में कुछ सचमुच दिलकश झलकता है। गिल जंगर (Gil Junger) के निर्देशन में बनी यह पारिवारिक कॉमेडी 12 वर्षीय तकनीकी प्रतिभा ओलिवर रीड (गैब्रियल बेटमैन) को मिडिल स्कूल और पारिवारिक जीवन की रोज़मर्रा की उथल-पुथल के बीच रखती है, जहाँ उसका कुत्ता हेनरी अनजाने में उसका रोएँदार मार्गदर्शक बन जाता है।

कहानी का आधार—ओलिवर का गलती से ऐसा उपकरण बना लेना, जिससे वह अपने कुत्ते के विचार सुन सकता है—बात करने वाले जानवरों पर बनी ज़्यादातर फिल्मों से कहीं ज़्यादा चतुर है। यह सिर्फ़ फूहड़ हास्य या जानवरों को इंसानी रूप देने की बात नहीं, बल्कि नज़रिया बदलने की कहानी है। हेनरी का सीधा-सादा कुत्तों वाला दर्शन (“मौजूदा पल में ज़िंदगी का आनंद लो”) ओलिवर की उलझी हुई, तकनीक-केंद्रित सोच को एक ज़रूरी संतुलन देता है। बेटमैन और हेनरी को आवाज़ देने वाले टॉड स्टैशविक की जुगलबंदी उम्मीद से कहीं बेहतर काम करती है। स्टैशविक की निर्विकार, दार्शनिक बातें फिल्म में अपनापन भर देती हैं।

Think Like a Dog की कमज़ोरी इसकी अनुमानित कहानी में है। “बाल प्रतिभा बनाम भ्रष्ट टेक मुग़ल” वाला घटनाक्रम—जिसमें कुणाल नैयर मिस्टर मिल्स की भूमिका में हैं—90 के दशक की किसी पारिवारिक फिल्म से सीधे उठा हुआ लगता है; इसमें पड़ोस के कुत्तों के साथ एक चरम पीछा-दृश्य भी शामिल है। ओलिवर के माता-पिता के रूप में डुहमेल और फ़ॉक्स ठीक-ठाक हैं, लेकिन उन्हें अपनी भूमिकाओं में खुलने का मौका नहीं मिलता और वे तलाक़शुदा जोड़े के घिसे-पिटे साँचे तक सिमट जाते हैं। तलाक़, माता-पिता का दबाव और बुलिंग जैसे गंभीर विषयों को छूने की फिल्म की कोशिश कई बार कुछ ज़्यादा ही ज़ोर डालती लगती है, जिससे हल्के-फुल्के पल भी कम असरदार हो जाते हैं। फिल्म 9 जून 2020 को Premium VOD पर रिलीज़ हुई थी।

दृश्य शैली के मामले में जंगर सीधा-सादा तरीका अपनाते हैं और कल्पनाशील सिनेमैटोग्राफी के बजाय आसान दृश्य हास्य पर भरोसा करते हैं—जैसे ओलिवर के विचारों पर हेनरी की बढ़ा-चढ़ाकर दिखाई गई प्रतिक्रियाएँ। हालाँकि, ध्वनि संयोजन तारीफ़ का हकदार है: हेनरी की टेलीपैथिक आवाज़ को बाकी साउंडट्रैक के साथ इतनी सहजता से मिलाया गया है कि कहानी का आधार विश्वसनीय लगने लगता है।

बेटमैन अपने सच्चे और सहज अभिनय से फिल्म को सँभालते हैं और ओलिवर की बुद्धिमत्ता तथा असुरक्षा को बारीकी से उभारते हैं। ओलिवर की पसंद सोफ़ी के रूप में मैडिसन हॉर्चर मिडिल स्कूल के रिश्तों की जानी-पहचानी हलचल जोड़ती हैं, हालाँकि उनके किरदार को और गहराई मिल सकती थी। सहायक कलाकारों में ली और शियाओ के रूप में आइज़ैक वांग और होउ मिंगहाओ अच्छा साथ देते हैं, लेकिन याद रह जाने वाला असर नहीं छोड़ते।

पारिवारिक रिश्तों की पड़ताल फिल्म का सबसे मज़बूत पक्ष है। माता-पिता के आसन्न तलाक़ का ओलिवर का डर कहानी के भावनात्मक बोझ का बड़ा हिस्सा उठाता है। हेनरी का नज़रिया ओलिवर को यह समझने का अनोखा रास्ता देता है कि तकनीकी उपायों से बढ़कर प्यार और वफ़ादारी की अहमियत है। फिर भी, परिचित कहानी-कौशल पर फिल्म की निर्भरता कई बार इन विषयों को पीछे धकेल देती है।

तुलना करें तो Think Like a Dog में Paddington 2 या The Secret Life of Pets जैसी फिल्मों की मौलिकता नहीं है। यह न तो कोई नई सीमा लाँघती है, न ही इस विधा में कुछ ख़ास नया लेकर आती है। इसके बजाय, फिल्म सुरक्षित रास्ता चुनती है और हर तरह के दर्शक को लुभाने की कोशिश में गहरे भावनात्मक असर से चूक जाती है।

छोटे बच्चों वाले परिवार—यानी इसके लक्षित दर्शकों—के लिए फिल्म में उन्हें बाँधे रखने लायक हास्य और भावनाएँ हैं। टेलीपैथिक कुत्ते का विचार मनोरंजक है और ज़िंदगी की छोटी-छोटी खुशियों को सराहने का संदेश भी अच्छा है। लेकिन बड़े दर्शकों या अधिक परिष्कृत कहानी कहने की उम्मीद रखने वालों को इसमें कमी महसूस हो सकती है।

आख़िरकार, Think Like a Dog बोलते जानवरों वाली फिल्मों की श्रेणी में एक ठीक-ठाक, मगर आसानी से भुला दी जाने वाली फिल्म है। युवा दर्शकों और कुत्तों से प्यार करने वालों को यह पसंद आ सकती है, लेकिन भीड़ भरी इस विधा में अलग पहचान बनाने लायक दम इसमें नहीं है। अभिनय अच्छा है—ख़ास तौर पर बेटमैन का—और ध्वनि संयोजन ध्यान खींचता है, मगर अनुमानित कहानी और अधूरे विकसित विषय इसे उत्कृष्टता तक पहुँचने से रोकते हैं।

परिवार और बड़े होने से जुड़े दिल छू लेने वाले पलों के साथ हास्य का संतुलन बनाने की फिल्म की कोशिश सराहनीय है, लेकिन कई बार ऐसा लगता है कि यह हर किसी को खुश करने के लिए कुछ ज़्यादा ही मशक्कत कर रही है। नतीजा ऐसी फिल्म है जो न तो गहराई से भावुक कर पाती है, न ही खुलकर हँसा पाती है; वह एक तरह की अधर वाली स्थिति में रह जाती है। यह अफ़सोस की बात है, क्योंकि एक लड़के और उसके कुत्ते के बीच टेलीपैथिक रिश्ता बनाने का मूल विचार कॉमेडी और ड्रामा, दोनों के लिए अपार संभावनाएँ रखता है।

फिल्म की रफ़्तार भी एक ऐसा पहलू है जहाँ यह लड़खड़ाती है। पहले आधे हिस्से में ओलिवर की दुनिया, उसकी असुरक्षाओं और उस प्रयोग को स्थापित करने में समय लगाया जाता है जो गड़बड़ा जाता है। यह भूमिका ज़रूरी है, लेकिन कई बार खिंची हुई लगती है—ख़ास तौर पर स्कूल में ओलिवर की मुश्किलों और उसके माता-पिता के झगड़ों वाले बार-बार दोहराए गए दृश्यों में। ओलिवर और हेनरी के बीच टेलीपैथिक संपर्क बनने के बाद फिल्म गति पकड़ती है, लेकिन तब तक कुछ दर्शकों की दिलचस्पी कम हो चुकी हो सकती है।

Think Like a Dog की सिनेमैटोग्राफी कामचलाऊ है, लेकिन ख़ास याद नहीं रहती। जंगर सामान्य शॉट संरचनाओं पर निर्भर रहते हैं और दृश्य शैली में बहुत जोखिम नहीं लेते। यह चूका हुआ मौका है, क्योंकि अपने कुत्ते के विचार सुनने वाले लड़के की कल्पना को कैमरे के ज़्यादा रचनात्मक इस्तेमाल से टटोला जा सकता था—मसलन, हेनरी का नज़रिया दिखाने के लिए असामान्य कोणों या दृष्टिकोणों का सहारा लेकर।

साउंडट्रैक एक और क्षेत्र है जहाँ फिल्म अच्छा काम करती है। संगीत हर दृश्य के मिज़ाज के साथ प्रभावी ढंग से मेल खाता है—चाहे ओलिवर और हेनरी के हल्के-फुल्के पल हों या ओलिवर के माता-पिता के रिश्ते से जुड़े अधिक गंभीर दृश्य। ध्वनि मिश्रण में हेनरी की टेलीपैथिक आवाज़ को शामिल करने का काम ख़ास तौर पर अच्छी तरह किया गया है, जिससे उसके विचार ध्वनि-दुनिया का स्वाभाविक हिस्सा लगते हैं।

फिल्म की खूबियों में से एक यह है कि वह ऐसे सार्वभौमिक विषयों को छूती है जिनसे बच्चे और बड़े, दोनों जुड़ सकते हैं। परिवार के रिश्तों, स्कूल की ज़िंदगी और अपनी असुरक्षाओं की उलझनें समझने की कोशिश करते बच्चे का विचार ऐसा है जिससे बहुत से लोग खुद को जोड़ पाएँगे। हेनरी की सीधी-सी सीख—प्यार और वफ़ादारी को अहमियत देना और मौजूदा पल का आनंद लेना—ऐसा संदेश है जो उम्र की सीमाओं से परे जाता है।

फिल्म दोस्ती की अहमियत और इंसानों तथा उनके पालतू जानवरों के बीच के अनोखे रिश्ते को भी छूती है। हेनरी के साथ ओलिवर का रिश्ता उस बिना शर्त प्यार और साथ की याद दिलाता है जो जानवर दे सकते हैं। कहानी का यह पहलू ख़ास तौर पर भावुक करता है और पालतू जानवरों के मालिकों को इससे जुड़ाव महसूस होने की संभावना है।

विधा के लिहाज़ से Think Like a Dog पूरी तरह पारिवारिक कॉमेडी है। इसमें Beethoven और Air Bud जैसी बोलते जानवरों वाली फिल्मों की झलक मिलती है, लेकिन यह उन क्लासिक फिल्मों जितनी दिलकश या यादगार नहीं बन पाती। परिचित घिसे-पिटे तरीकों और अनुमानित घटनाक्रम पर फिल्म की निर्भरता इसे ऐसी विधा में अलग पहचान बनाने से रोकती है, जिसमें बीते वर्षों में कई रूप देखने को मिले हैं।

फिल्म का अभिनय कुल मिलाकर अच्छा है और ओलिवर के रूप में गैब्रियल बेटमैन ने ख़ास तौर पर दमदार काम किया है। वह किरदार की बुद्धिमत्ता, असुरक्षाओं और भावनात्मक संघर्षों को प्रभावी ढंग से सामने लाते हैं। हेनरी के लिए टॉड स्टैशविक की आवाज़ भी उल्लेखनीय है; वह इस भूमिका में हास्य और समझदारी का अनोखा मेल लेकर आते हैं। हालाँकि, कुछ सहायक भूमिकाएँ अधूरी विकसित लगती हैं। सोफ़ी और मिस्टर मिल्स जैसे किरदारों को इतना विस्तार या स्क्रीन टाइम नहीं मिलता कि वे देर तक याद रहें।

कॉमेडी के ढाँचे में गंभीर विषयों को उठाने की फिल्म की कोशिश सराहनीय है, लेकिन कई बार ऐसा लगता है कि वह एक साथ मज़ेदार और भावुक होने के लिए बहुत ज़ोर लगा रही है। नतीजतन, फिल्म किसी भी एक मिज़ाज को पूरी तरह नहीं अपनाती और कुछ दृश्य सुर के लिहाज़ से असंगत लगते हैं। मिसाल के लिए, ओलिवर के माता-पिता के झगड़ों वाले दृश्यों को गंभीर होना चाहिए, लेकिन फिल्म का कुल मिलाकर हल्का-फुल्का अंदाज़ अक्सर उनका असर कम कर देता है।

कलाकार

ओलिवर के रूप में गैब्रियल बेटमैन — गैब्रियल बेटमैन — ओलिवर

हेनरी को आवाज़ देते टॉड स्टैशविक — गैब्रियल बेटमैन — ओलिवर

तस्वीरें: The Movie Database (TMDB)

टैग: पारिवारिक, Josh Duhamel, Gabriel Bateman, Gil Junger, Think Like a Dog, Todd Stashwick

Think Like a Dog: कुत्ते की समझदारी और किशोर मन की उथल-पुथल की दिल छू लेने वाली कहानी

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