NiziU ने ‘Sour Grapes’ में ईसप की लोमड़ी वाली कहानी पलटी, पहला कोरियाई मिनी-एल्बम जारी किया

NiziU ने अपना पहला कोरियाई मिनी-एल्बम “Sour Grapes” जारी किया है और इसका शीर्षक गीत ईसप (Aesop) से असहमति जताता है। पुरानी कहानी में लोमड़ी उन अंगूरों को पाने की कोशिश छोड़ देती है, जहाँ तक उसकी पहुँच नहीं होती, और उन्हें खट्टा कह देती है; JYP Entertainment के मुताबिक, NiziU की कहानी में बाकी सबके हिचकिचाने के साथ ही इनाम हासिल करने की कोशिश और तेज़ हो जाती है। पाँच गानों वाला यह EP, Nizi Project के ऑडिशन कार्यक्रम से उभरने के बाद जापानी समूह की ओर से कोरियाई बाज़ार में अब तक की सबसे लगातार और ठोस कोशिश है।

यहाँ दाँव भूगोल का है। NiziU अब तक पहले जापानी समूह रहा है और कभी-कभार ही कोरियाई मंच पर आया है: इस EP से पहले उसके कोरियाई कैटलॉग में सिर्फ़ दो सिंगल—“Press Play” और “Love Line”—थे, और दूसरे सिंगल के बाद डेढ़ साल तक कोई नई रिलीज़ नहीं आई। इसके उलट, जापान में समूह का अब तक का सबसे बड़ा साल रहा है। उसके दूसरे जापानी EP “GOOD GIRL BUT NOT FOR YOU” ने Oricon चार्ट में शीर्ष स्थान हासिल किया, बेस्ट-ऑफ़ एल्बम “Portfolio” को गोल्ड प्रमाणन मिला और NiziU: THE CINEMA टूर उसे Kyocera Dome Osaka और Tokyo Dome तक ले गया। “Sour Grapes” यह परखता है कि यह लोकप्रियता समुद्र की खाड़ी पार भी कायम रहती है या नहीं।

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सदस्य इस बदलाव को अपने अतीत से एक शारीरिक दूरी बनाने की तरह पेश करते हैं। आयका (Ayaka) ने Korea JoongAng Daily से कहा, “शीर्षक गीत ‘Sour Grapes’ के डांस मूव्स ऐसे हैं जिन्हें हमारे समूह ने पहले कभी नहीं आज़माया। पहली डांस प्रैक्टिस के बाद हमारे पूरे शरीर की मांसपेशियों में दर्द था।” कोरियोग्राफ़ी में पहले से बड़े और ज़ोरदार मूव्स हैं, जबकि कोरस के दौरान हाथों से हवा में अंगूरों का गुच्छा बनाने का इशारा किया जाता है। ताइपे में फ़िल्माए गए वीडियो में समूह को ऐसी रात की सड़क पर दिखाया गया है, जहाँ लोमड़ियों की भीड़ है।

EP के बाकी गानों को आपस में जुड़ी परीकथाओं के एक सिलसिले के रूप में पेश किया गया है। शीर्षक गीत के बाद “Petal’s Song”, “emoji”, “Into the Dawn” (कोरियाई में 새벽을 달려) और “Lullaby” आते हैं। हर गाना समूह के नज़रिये से किसी जानी-पहचानी भावना को नए सिरे से गढ़ता है। JYP ने सब कुछ रिलीज़ के दिन तक रोककर रखने के बजाय, आख़िरी दो गानों की झलक एक ट्रैक वीडियो और लाइव-क्लिप टीज़र के ज़रिए पहले ही दे दी थी।

रिकू (Riku) के लिए यह बदलाव उस साल का हिस्सा है जिसमें समूह ने अपने फ़ैसलों पर ज़्यादा नियंत्रण लिया है। रिकू ने कहा, “यह साल पूरी तरह नई ‘चुनौतियाँ’ अपनाने के बारे में रहा है। जापान में अपने डोम टूर के लिए हमने सेटलिस्ट खुद तैयार की, और अब हम एक ऐसे दमदार कॉन्सेप्ट के साथ लौट रहे हैं जिसे हमारे समूह ने पहले कभी नहीं किया।”

अब तक के आँकड़े जीत के जश्न से ज़्यादा धैर्य रखने की सलाह देते हैं। म्यूज़िक वीडियो ने शुरुआती तीन दिनों में JYP के आधिकारिक चैनल पर 70 लाख व्यूज़ पार कर लिए—K-pop के सबसे बड़े YouTube दर्शक-वर्गों में से एक वाली कंपनी के लिए यह सम्मानजनक शुरुआत है। लेकिन पश्चिमी श्रोताओं की ओर अधिक झुकाव रखने वाले Last.fm पर सप्ताह के बीच तक EP के लिए केवल लगभग 600 श्रोता दर्ज हुए थे। ज़्यादा कठोर और तीव्र कॉन्सेप्ट उन समूहों के लिए एक जाना-पहचाना रीसेट बटन भी है जो अपनी दिशा फिर से तय करना चाहते हैं; और सिर्फ़ ईसप का संदर्भ NiziU को रिलीज़ से भरे कैलेंडर में सबसे अलग नहीं कर पाएगा। कोरियाई बाज़ार ने अभी तक NiziU का ऐसा रिकॉर्ड नहीं देखा है जिसकी चर्चा रिलीज़ के पहले हफ़्ते के बाद भी बनी रहे।

“Sour Grapes” 28 सितंबर को कोरियाई समयानुसार शाम 6 बजे रिलीज़ हुआ—मार्च 2025 में आए “Love Line” के अठारह महीने बाद और अक्टूबर 2023 में “Press Play” के साथ समूह के कोरियाई डेब्यू के लगभग तीन साल बाद। NiziU ने 2020 में “Step and a step” के साथ जापान में डेब्यू किया था। यह गाना JYP और Sony Music Japan के सह-आयोजन वाले ऑडिशन शो के समापन पर आया था।

ईसप की कहानी में लोमड़ी वहाँ से चली जाती है और अपनी इज़्ज़त बचा लेती है। NiziU ने अपने देश में डोम-स्तर का करियर बनाया है और कोरिया के मामले में भी ऐसा ही करके रुक सकता था; यह EP दिखाता है कि समूह अब भी उन अंगूरों तक पहुँचने के लिए छलाँग लगाने को तैयार है।

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