एडेन मार्कराम: लॉर्ड्स के नायक को अब भी खुद को साबित करना है

एडेन मार्कराम

Photo: Michael Sherman / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

जन्म	4 अक्टूबर 1994 Centurion, South Africa
पेशा	क्रिकेट खिलाड़ी
पुरस्कार	ICC World Test Championship विजेता · ICC World Test Championship फाइनल के मैच के खिलाड़ी · ICC Men's Player of the Month · कप्तान के रूप में ICC Under-19 Cricket World Cup विजेता · ICC Under-19 Cricket World Cup टूर्नामेंट के खिलाड़ी · कप्तान के रूप में SA20 चैंपियन · ICC T20I Team of the Year

दक्षिण अफ्रीकी क्रिकेट को किशोरावस्था से ही एक खास एडेन मार्करम (Aiden Markram) का इंतज़ार रहा है: शास्त्रीय कवर ड्राइव खेलने वाला संयमित नेता, वह खिलाड़ी जिसे ग्रीम स्मिथ (Graeme Smith) ने कभी राष्ट्रीय टीम के भावी कप्तान के रूप में चुना था। लेकिन असल में सामने आए मार्करम को किसी एक खांचे में रखना आसान नहीं। वह एक सत्र तक अजेय दिख सकते हैं और अगले ही ओवर में आउट हो सकते हैं। नॉकआउट मैचों में वह इतनी बार हारने वाली टीम का हिस्सा रहे हैं कि हार का सिलसिला उन्हें ज़ुबानी याद हो गया है। फिर लॉर्ड्स में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ वह दोपहर आई, जब उन्होंने अपने देश को जीत की दहलीज़ पार कराई और दक्षिण अफ्रीका को लेकर बहस का रुख बदल गया। लेकिन खुद मार्करम को लेकर बहस वहीं खत्म नहीं हुई।

वह प्रिटोरिया के बाहरी इलाके सेंचुरियन में बड़े हुए और खेलों की परंपरा के चलते प्रिटोरिया बॉयज़ हाई स्कूल गए। उनकी तारीफों में दम होने का पहला सबूत दुबई में मिला, जहां उन्होंने दक्षिण अफ्रीका को जूनियर विश्व कप का खिताब दिलाया और टूर्नामेंट के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी चुने गए। उनके तेज़ गेंदबाज़ों में कगिसो रबाडा (Kagiso Rabada) भी थे। वह क्रिकेट विश्व कप जीतने वाले दक्षिण अफ्रीका के पहले कप्तान बने—भले ही वह आयु-वर्ग का टूर्नामेंट था।

ICC Under-19 World Cup का यह खिताब 2014 की शुरुआत में आया, अक्टूबर में उनके 20वें जन्मदिन से कुछ महीने पहले। इसमें 123.33 की औसत से बनाए गए 370 रन अहम रहे। सीनियर क्रिकेट में उनका प्रवेश तेज़ी से हुआ। अक्टूबर 2014 में Northerns के लिए उन्होंने प्रथम श्रेणी क्रिकेट में पदार्पण किया, Titans के लिए खूब रन बनाए और 2017 में Cricket South Africa के घरेलू क्रिकेट के वर्ष के सर्वश्रेष्ठ नए खिलाड़ी बने। उसी सितंबर में बांग्लादेश के खिलाफ टेस्ट पदार्पण पर उन्होंने 97 रन बनाए, दूसरे मैच में 143 रन ठोके और दिसंबर तक अपने पहले तीन टेस्ट में दो शतक लगाने वाले दक्षिण अफ्रीका के पहले खिलाड़ी बन गए। फरवरी 2018 में 23 साल की उम्र में उन्होंने चोटिल फाफ डु प्लेसिस (Faf du Plessis) की जगह भारत के खिलाफ एकदिवसीय टीम की कप्तानी संभाली। इस प्रारूप में दक्षिण अफ्रीका की अगुवाई करने वाले वह स्मिथ के बाद दूसरे सबसे युवा खिलाड़ी थे। कुछ हफ्तों बाद Wanderers में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ उन्होंने 152 रन बनाए, जो आज भी उनका सर्वोच्च टेस्ट स्कोर है।

उनका उभार इतना सहज था कि उसका लंबे समय तक टिकना मुश्किल था, और जिस तरह यह टूटा, उससे उनके बारे में काफी कुछ पता चलता है। टर्न लेती पिचों पर उनकी तकनीक कमज़ोर दिखी: 2018 में श्रीलंका में उनका औसत करीब 10 रहा। अगले साल भारत में पुणे टेस्ट की दोनों पारियों में वह खाता नहीं खोल सके—एक पारी में दूसरी गेंद पर एलबीडब्ल्यू हुए और दूसरी में बिना रिव्यू मांगे एलबीडब्ल्यू आउट दिए गए, जबकि रीप्ले से पता चला कि गेंद स्टंप्स से चूक जाती। खुद पर गुस्सा होकर उन्होंने एक ठोस चीज़ पर मुक्का मार दिया, जिससे उनकी दाहिनी कलाई में फ्रैक्चर हो गया और वह रांची में आखिरी टेस्ट नहीं खेल पाए। उन्होंने बात को घुमाया नहीं। उन्होंने कहा, “भावनाएं हावी हो जाती हैं और कभी-कभी निराशा हम पर भारी पड़ जाती है।” अपने व्यवहार को अस्वीकार्य बताते हुए उन्होंने साफ किया कि यह कोई बहाना नहीं था। स्मिथ के शांत उत्तराधिकारी के तौर पर पेश किए गए खिलाड़ी के लिए यह एक असहज खुलासा था: उनका संयम असली था, और खुद पर डाला गया दबाव भी।

वापसी धीरे-धीरे हुई। 2021 की शुरुआत में पाकिस्तान में उन्होंने ढाई साल से अधिक समय बाद अपना पहला टेस्ट शतक बनाया और सीरीज़ में सबसे ज्यादा रन बनाने वाले खिलाड़ी रहे—हालांकि दक्षिण अफ्रीका हार गया। सीमित ओवरों के क्रिकेट ने उन्हें एक दूसरी पहचान दी। 2023 के ODI World Cup में श्रीलंका के खिलाफ उन्होंने 49 गेंदों में शतक पूरा किया। कुछ समय के लिए यह टूर्नामेंट का सबसे तेज़ शतक रहा, जब तक ग्लेन मैक्सवेल (Glenn Maxwell) ने उनसे भी तेज़ शतक नहीं जड़ दिया। नई SA20 लीग में उन्होंने Sunrisers Eastern Cape को उसके शुरुआती दोनों सीज़न में खिताब दिलाया। IPL में कहानी इतनी अच्छी नहीं रही। Sunrisers Hyderabad ने 2023 में उन्हें कप्तान बनाया, टीम आखिरी स्थान पर रही और अगले साल यह ज़िम्मेदारी पैट कमिंस (Pat Cummins) को दे दी गई।

दक्षिण अफ्रीका ने मार्च 2023 में उन्हें T20 International कप्तान बनाया। 2024 में उनकी अगुवाई में टीम पहली बार पुरुषों के T20 World Cup फाइनल तक पहुंची, जहां उसे भारत से हार मिली। बल्ले से उनका टूर्नामेंट शांत रहा और बाद में उन्होंने कहा कि आउट होने के बाद उन्हें बेबसी महसूस हुई थी।

जून 2025 में World Test Championship के फाइनल के लिए लॉर्ड्स जाते समय वही भावना उनके साथ थी। पहली पारी में वह मिचेल स्टार्क (Mitchell Starc) की गेंद पर शून्य पर आउट हुए थे। दक्षिण अफ्रीका के 282 रन के लक्ष्य का पीछा शुरू करने से पहले वह अपनी ऑफ-स्पिन से स्टीव स्मिथ (Steve Smith) को भी आउट कर चुके थे। उन्होंने 207 गेंदों पर 136 रन बनाने के लिए 383 मिनट क्रीज़ पर बिताए, लंगड़ाते हुए टेम्बा बावुमा (Temba Bavuma) के साथ 147 रन जोड़े और छह रन की दरकार रहते आउट हो गए। दक्षिण अफ्रीका ने पांच विकेट से जीत दर्ज की—1998 के बाद उसका पहला सीनियर ICC खिताब—और मार्करम को मैच का सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी चुना गया। उन्होंने कहा, “अतीत में पूछे गए सभी सवालों के जवाब आखिरकार मिल गए हैं,” और यह भी जोड़ा कि अब ‘चोकर्स’ शब्द फिर कभी सुनना अच्छा नहीं होगा। बाद में उस पारी को समझाने की कोशिश करते हुए वह अजीब तरह से भावुकता से दूर रहे: “मुझे कभी सचमुच ऐसा नहीं लगा कि मैं ‘जम गया हूं’।”

लॉर्ड्स के बाद के महीनों में उनके खेल के कई रंग दिखे। नवंबर 2025 में गुवाहाटी में उन्होंने टेस्ट मैच में नौ कैच लिए—विकेटकीपर के अलावा किसी भी फील्डर का रिकॉर्ड—और दक्षिण अफ्रीका ने भारत को 408 रन से हराकर 25 साल में पहली बार भारत में टेस्ट सीरीज़ जीती। दिसंबर में उन्होंने भारत के खिलाफ एकदिवसीय शतक लगाया और एक बार फिर मैच के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी बने।

भारत और श्रीलंका में हुए 2026 T20 World Cup में पुराना सिलसिला लौट आया। शीर्ष क्रम पर खेलते हुए मार्करम ने न्यूज़ीलैंड के खिलाफ नाबाद 86 और वेस्ट इंडीज के खिलाफ नाबाद 82 रन बनाए। सेमीफाइनल तक दक्षिण अफ्रीका अपराजित था, लेकिन ईडन गार्डन्स में न्यूज़ीलैंड ने उसे नौ विकेट से हरा दिया। मार्करम ने इसे दुर्भाग्यपूर्ण शाम कहा और माना कि आठ विकेट पर बने 169 रन जीत के लिए काफी नहीं थे। फ्रेंचाइज़ी क्रिकेट का साल कुछ फीका रहा। IPL में Lucknow Super Giants के लिए उन्होंने अर्धशतक लगाए बिना 231 रन बनाए और टीम आखिरी स्थान पर रही। SA20 में उनकी नई टीम Durban’s Super Giants पांचवें स्थान पर रही, हालांकि लीग चरण के आखिरी मैच में उन्होंने 58 गेंदों पर 108 रन बनाए।

मैदान के बाहर वह सुर्खियों से दूर रहते हैं। जुलाई 2023 में उन्होंने अपनी एक दशक से अधिक समय की साथी निकोल ओ’कॉनर (Nicole O’Connor) से शादी की।

इस महीने की शुरुआत में वह 32 साल के हुए—ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ घरेलू टेस्ट सीरीज़ से ठीक पहले। डरबन में हार के दौरान उन्होंने 237 गेंदों पर 75 रन बनाए, जबकि उनके आसपास बाकी बल्लेबाज़ बिखरते गए। ग्केबेरहा में बारिश से बर्बाद पहली सुबह स्कॉट बोलैंड (Scott Boland) ने उन्हें 11 रन पर बोल्ड कर दिया। तब तक दक्षिण अफ्रीका सीरीज़ में 0-1 से पीछे था। तीसरा टेस्ट अभी बाकी है और उसके आगे 2027 का ODI World Cup है, जिसके कुछ मैच घरेलू सरज़मीं पर खेले जाएंगे। लॉर्ड्स ने यह सवाल सुलझा दिया कि क्या दक्षिण अफ्रीका बड़ा खिताब जीत सकता है। कप्तान और ओपनर के तौर पर मार्करम को अब यह दिखाना है कि वहां खेली गई पारी उनकी पहचान है, अपवाद नहीं।

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