जॉन मेयर: Dead & Company के दस साल बाद अपने नाम और अपने लेबल से नई शुरुआत

जॉन मेयर

Photo: Thatcommonkid / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

जन्म	16 अक्टूबर 1977 ब्रिजपोर्ट, कनेक्टिकट, संयुक्त राज्य अमेरिका
पेशा	गायक, गीतकार और गिटारवादक
के लिए जाने जाते हैं	Get Hard, इंतकाम, Travis Scott: Look Mom I Can Fly
पुरस्कार	4 सर्वश्रेष्ठ पुरुष पॉप वोकल प्रदर्शन के लिए ग्रैमी पुरस्कार · वर्ष के सर्वश्रेष्ठ गीत के लिए ग्रैमी पुरस्कार · सर्वश्रेष्ठ पॉप वोकल एल्बम के लिए ग्रैमी पुरस्कार · सर्वश्रेष्ठ एकल रॉक वोकल प्रदर्शन के लिए ग्रैमी पुरस्कार · सॉन्गराइटर्स हॉल ऑफ़ फ़ेम का हैल डेविड स्टारलाइट पुरस्कार

दस साल तक जॉन मेयर की सबसे बड़ी भीड़ को खींचने वाले गीत किसी और ने लिखे थे। Dead & Company के साथ रात-दर-रात वे लगभग उसी जगह खड़े होते जहाँ कभी जेरी गार्सिया खड़े हुआ करते थे, और Althea तथा Scarlet Begonias को लंबा खींचकर बजाते थे। सामने वे Deadheads होते, जो Your Body Is a Wonderland के पीछे के शख्स को लेकर पहले से ही सशंकित होकर आए थे। बॉब वियर की मृत्यु के बाद उस बैंड ने मंच से विदा ले ली। अब मेयर जो बना रहे हैं—अपना लेबल, पांच साल में पहला सोलो सिंगल और ऐसी रेज़िडेंसी जिसमें हर रात वे तीन अलग-अलग संगीतकारों के रूप में सामने आते हैं—वह उस सवाल का सार्वजनिक जवाब है, जिससे उन्होंने अपने करियर के अधिकांश समय तक बचने की कोशिश की है: इन सबमें असली मेयर कौन है?

गिटार का शौक एक फिल्म से लगा। अक्टूबर 1977 में कनेक्टिकट के ब्रिजपोर्ट में जन्मे और पास के फेयरफील्ड में हाई स्कूल के प्रिंसिपल पिता और अंग्रेज़ी की शिक्षिका मां के साथ पले-बढ़े मेयर ने Back to the Future में माइकल जे. फॉक्स को मार्टी मैकफ्लाई की भूमिका निभाते देखकर गिटार चाहा। 13 साल की उम्र में उनके पिता ने किराये पर उन्हें एक गिटार दिलाया, और पड़ोसी के पास मौजूद स्टीवी रे वॉन के कैसेट ने बाकी काम कर दिया। इससे वे पीछे की ओर बडी गाय, बी.बी. किंग और फ्रेडी किंग तक पहुंचे। 17 साल की उम्र में दिल की धड़कन से जुड़ी आशंका के चलते उन्हें एक सप्ताहांत अस्पताल में बिताना पड़ा। उन्होंने बताया है कि गीतकार उनके भीतर उसी समय पैदा हुआ और अस्पताल से छुट्टी मिलने की रात उन्होंने अपने पहले बोल लिखे।

Berklee College of Music में दो सेमेस्टर पूरे करने के बाद वे दोस्त क्ले कुक के साथ दक्षिण की ओर अटलांटा चले गए, जहां Eddie’s Attic जैसे कॉफी हाउसों में गाते-बजाते थे। उनका स्वतंत्र ईपी Inside Wants Out, Aware Records तक पहुंचा और Room for Squares पहले ऑनलाइन बिका, फिर Columbia ने उसे दोबारा जारी किया। इसके No Such Thing और Your Body Is a Wonderland ने अमेरिकी रेडियो पर धूम मचा दी। दूसरे गीत के लिए 2003 में उन्हें सर्वश्रेष्ठ पुरुष पॉप वोकल परफ़ॉर्मेंस का Grammy मिला। पुरस्कार लेते हुए उन्होंने कहा कि वे “इसकी भरपाई कर देंगे”। उसी साल Heavier Things Billboard 200 में नंबर एक पर पहुंचा और 2005 में Daughters को वर्ष का सर्वश्रेष्ठ गीत चुना गया। बाद में मेयर ने तय किया कि यह पुरस्कार एलिसिया कीज़ के If I Ain’t Got You को मिलना चाहिए था—उन्होंने ट्रॉफी का ऊपरी हिस्सा तक उन्हें दे दिया।

पॉप संगीत की कामयाबी से मेयर बेचैन हो उठे। ड्रमर स्टीव जॉर्डन और बेसिस्ट पिनो पल्लादिनो के साथ उन्होंने John Mayer Trio बनाया, लाइव रिकॉर्ड Try! जारी किया और फिर Continuum बनाया। जॉर्डन के साथ उन्होंने इसका निर्माण ब्लूज़ और रेडियो पॉप के मेल के तौर पर किया। Columbia के एक अधिकारी को यह इतना नापसंद आया कि मेयर के मुताबिक उन्होंने कुछ समय के लिए संगीत छोड़कर डिज़ाइन पढ़ने के बारे में सोचा। लेकिन Continuum ने सर्वश्रेष्ठ पॉप वोकल एल्बम का Grammy जीता, Waiting on the World to Change को भी एक Grammy मिला और दो साल बाद तिकड़ी के साथ पहली बार रिकॉर्ड किए गए धीमे ब्लूज़ Gravity ने अपने नाम रॉक वोकल पुरस्कार किया। 2009 में Battle Studies के साथ वे फिर पॉप की ओर लौटे; Half of My Heart में टेलर स्विफ्ट ने गाया।

फिर उनकी कही बातों ने उनके संगीत को लगभग पीछे धकेल दिया। फरवरी 2010 में Rolling Stone और Playboy में प्रकाशित दो इंटरव्यू में मेयर ने पूर्व साथियों जेसिका सिम्पसन और जेनिफर एनिस्टन के साथ अपने यौन संबंधों की बारीकियां साझा कीं, नस्लवादी गाली का इस्तेमाल किया और अपनी डेटिंग ज़िंदगी का ऐसा ब्योरा दिया जिसे कई पाठकों ने साफ तौर पर नस्लवादी माना। उन्होंने ऑनलाइन माफ़ी मांगी और उसी रात नैशविल में मंच पर रोते हुए फिर माफ़ी मांगी। इसके बाद वे न्यूयॉर्क छोड़कर चले गए और उन्होंने इंटरव्यू देना लगभग बंद कर दिया। बाद में उन्होंने उस घटना को “वयस्क होने की ओर एक हिंसक टक्कर” कहा। यह बात उनकी छवि से कभी पूरी तरह मिट नहीं पाई: उनके गिटारवादन की तारीफ़ करने वाले आलोचक भी उनके खिलाफ़ दलील देते समय Playboy वाले उस इंटरव्यू को उनके गीतों की भावुकता के साथ गिनाते हैं। कितनी ही अदाकारी क्यों न हो, उनकी छवि के ये दोनों पहलू एक-दूसरे को काट नहीं पाए।

इसके बाद उन पर चुप्पी थोप दी गई। 2011 में स्वर-रज्जुओं पर उभरी एक गांठ के लिए सर्जरी करानी पड़ी और जब वह फिर लौट आई, तो उन्होंने Born and Raised का दौरा रद्द कर दिया। सत्तर के दशक के शुरुआती Laurel Canyon संगीत की छाप वाले इस एल्बम ने फिर भी मई 2012 में Billboard 200 पर पहले स्थान से शुरुआत की। कई महीनों तक वे मुश्किल से बोल पाते थे। वे मोंटाना के बोज़मैन चले गए, Saturday Night Live में फ्रैंक ओशन के पीछे गिटार बजाया और अपने ही शब्दों में, सत्र-संगीतकार के तौर पर भविष्य के लिए खुद को तैयार करने लगे। 2013 की शुरुआत में आवाज़ लौट आई और उसी साल अगस्त में डॉन वॉस के बनाए Paradise Valley ने दस्तक दी।

Grateful Dead से उनका जुड़ाव इत्तेफ़ाक से हुआ। 2011 में Pandora पर मेयर ने Althea सुना और जल्द ही वे लगभग कुछ और सुन ही नहीं रहे थे। 2015 में The Late Late Show पर उन्होंने वियर के साथ यह गीत बजाया और उसी अगस्त वियर, मिकी हार्ट और बिल क्रेट्ज़मैन ने उनके साथ-साथ ओटेल बर्ब्रिज और जेफ चिमेंटी को लेकर Dead & Company बनाया। गार्सिया की जगह किसी पॉप गायक को देखने पर उठी शंकाएं समीक्षाएं आने के साथ कम होती गईं। बैंड ने एक दशक तक दौरे किए और 2024 तथा 2025 में लास वेगास के Sphere में दो रेज़िडेंसी के दौरान 48 कार्यक्रमों के साथ अपनी यात्रा पूरी की। फिर अगस्त 2025 में Dead की 60वीं वर्षगांठ पर सैन फ़्रांसिस्को के Golden Gate Park में तीन रातें बजाईं, जिन्हें देखने अनुमानित 1,75,000 लोग पहुंचे। इस बीच मेयर की अपनी संगीत-सूची की रफ्तार धीमी पड़ गई। The Search for Everything 2017 में कई चरणों में आया और अस्सी के दशक के सॉफ्ट रॉक को उसके कवर तक में जान-बूझकर सलाम करता Sob Rock 2021 में दूसरे स्थान पर शुरू हुआ। अगले मार्च उन्होंने घोषणा की कि 21 साल और आठ स्टूडियो एल्बम के बाद वे Columbia के साथ करार आगे नहीं बढ़ाएंगे।

जनवरी 2026 में 78 वर्ष की उम्र में वियर का निधन हो गया। Golden Gate Park के उन कार्यक्रमों से कुछ ही सप्ताह पहले उन्हें कैंसर होने का पता चला था। मेयर की पहली प्रतिक्रिया पीछे हटने की थी। अगस्त में USA Today से उन्होंने कहा, “पहले जहां मैं मंच पर होता था, अब वहीं सबके साथ भीड़ में हूं।” कुछ दिन बाद SiriusXM पर एंडी कोहेन से बात करते हुए उन्होंने अपनी बात कुछ नरम की: शोक मनाने का मतलब फिलहाल इसे छोड़ देना था, लेकिन “मैं हमेशा के लिए इससे किनारा नहीं कर रहा हूं।” उन्होंने एक और तरीके से उन गीतों को अपने करीब रखा है—अपने SiriusXM चैनल Life with John Mayer पर हर हफ्ते Grateful Dead के संगीत पर एक कार्यक्रम पेश करके।

23 अक्टूबर को वे अपने नाम के साथ फिर लौटे। Tom and Jerry पांच साल में लीड आर्टिस्ट के तौर पर उनका पहला सिंगल है। इसे ब्लेक स्लैटकिन के साथ लिखा और निर्मित किया गया तथा Chaplin Studios में रिकॉर्ड किया गया—हॉलीवुड का वह पुराना परिसर जो कभी चार्ली चैप्लिन और जिम हेंसन का था और जिसे मेयर ने निर्देशक एमसीजी के साथ मिलकर खरीदा है। रिकॉर्डिंग में पल्लादिनो ने बेस, एरन स्टर्लिंग ने ड्रम, लेनी कास्त्रो ने परकशन और लैरी गोल्डिंग्स ने ऑर्गन बजाया। यह Sob Rock Records की पहली रिलीज़ है, जिसे मेयर ने Universal के Mercury Records के साथ मिलकर शुरू किया है। इसकी घोषणा करते समय उन्होंने पूरी टीम के नाम खुद पोस्ट किए और प्रशंसकों से कहा कि उनके लिए यह जानना अहम है कि रिकॉर्डिंग में किसने बजाया।

असली परीक्षा लास वेगास में तय है। 8 अप्रैल से 12 जून 2027 तक मेयर Sphere में अपने नाम से 21 रातें कार्यक्रम करेंगे। हर रात तीन हिस्सों में बंटी होगी—एक सोलो सेट, एक पूरे बैंड का सेट और जॉर्डन तथा पल्लादिनो के साथ तिकड़ी का सेट। यही वह प्रारूप है जिसे उन्होंने 2017 के दौरे में अपनाया था; अब वही उस हॉल में पेश होगा जहां उन्होंने Grateful Dead के गीतों के साथ 48 रातें बिताई थीं। हर टिकट से एक डॉलर उनके Back to You Fund में जाएगा। किसी नए एल्बम की घोषणा नहीं हुई है। फिलहाल टिकट पर बिक रही है एक ही शाम में क्रूनर, बैंडलीडर और ब्लूज़ वादक को सुनने और यह तय करने की संभावना कि मेयर शुरू से किस रूप में सामने आना चाहते थे।