निर्मल पुर्जा: गोरखा सैनिक से पर्वतारोही तक, जिसने 14 चोटियाँ छह महीने में फतह कीं

निर्मल पुर्जा

Photo: Iamthanes / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

जन्म	25 जुलाई 1983 Dana
निधन	30 जुलाई 2026 (43)
पेशा	पर्वतारोही
पुरस्कार	ब्रिटिश साम्राज्य के आदेश के सदस्य

निर्मल पुर्जा (Nirmal Purja) ने पृथ्वी के सबसे ऊँचे पहाड़ों को तय समय-सीमा वाले अभियान की तरह देखा। उनसे पहले की पीढ़ी के पर्वतारोही अपने करियर को दशकों में मापते थे; पुर्जा ने इसे दिनों में मापा, लक्ष्य सार्वजनिक रूप से घोषित किया और फिर उसे हासिल करने निकल पड़े। इस तरीके ने उन्हें अपने दौर का सबसे चर्चित पर्वतारोही बना दिया। साथ ही, नेपाली पर्वतारोहियों को—जो एक सदी तक दूसरों के रिकॉर्ड के लिए रस्सियाँ बाँधते रहे थे—अपना रिकॉर्ड बनाने का मौका मिला। लेकिन इससे एक ऐसा सवाल भी उठा, जिसका उन्होंने कभी पूरी तरह जवाब नहीं दिया: जब पहाड़ पर चढ़ाई मुख्यतः समय-सारिणी बनकर रह जाए, तो वह पहाड़ आखिर क्या रह जाता है?

उनकी कहानी पश्चिमी नेपाल के म्याग्दी ज़िले के दाना गाँव से शुरू होती है। वह ऐसे मागर परिवार में पले-बढ़े, जिसके ख़ून में सैनिक सेवा थी। उनके पिता भारतीय सेना में गोरखा रह चुके थे और उनके तीन बड़े भाई भी गोरखा रेजिमेंट में शामिल हुए; उनकी तनख़्वाह से ही पुर्जा की अंग्रेज़ी माध्यम के आवासीय स्कूल की पढ़ाई का खर्च उठा। बाद में उन्होंने कहा था कि गोरखा बनना ही उनकी ज़िंदगी की एकमात्र चाहत थी।

उनका जन्म इसी गाँव में 25 जुलाई 1983 को हुआ। 2003 में वह गोरखा ब्रिगेड में शामिल हुए और 2009 में रॉयल नेवी की विशेष बल इकाई स्पेशल बोट सर्विस के चयन में सफल होने वाले पहले गोरखा बने। वहाँ उन्होंने शीत-मौसम में युद्धक कार्रवाई की विशेषज्ञता हासिल की। पर्वतारोहण उनके जीवन में देर से आया—2012 में एवरेस्ट बेस कैंप तक की पदयात्रा के साथ। कुछ ही वर्षों में वह सैन्य सेवा से छुट्टी लेकर और ऊँचाइयाँ नापने लगे। 2018 तक, जिस साल उन्हें एमबीई से सम्मानित किया गया, उन्होंने सोलह साल की सेवा छोड़कर ऐसी योजना पर काम करने का फैसला कर लिया था, जिसे पर्वतारोहण जगत के ज़्यादातर दिग्गज कल्पना मात्र मानते थे।

उन्होंने इस योजना को प्रोजेक्ट पॉसिबल नाम दिया: सात महीने में दुनिया की सभी चौदह 8,000 मीटर ऊँची चोटियाँ फतह करना। इससे पहले सबसे तेज़ चढ़ाई का रिकॉर्ड दक्षिण कोरियाई पर्वतारोही किम चांग-हो (Kim Chang-ho) के नाम था, जिन्होंने इसमें करीब आठ साल लगाए थे। अप्रैल से अक्टूबर 2019 के बीच पुर्जा और नेपाली पर्वतारोहियों की उनकी छोटी-सी टीम ने छह महीने और छह दिनों में यह चुनौती पूरी कर ली। इस दौरान उन्होंने 48 घंटे के भीतर एवरेस्ट, ल्होत्से और मकालू की चोटियाँ भी फतह कीं। यह रिकॉर्ड 2023 तक कायम रहा, जब नॉर्वे की क्रिस्टिन हरिला (Kristin Harila) और नेपाली गाइड तेनजेन शेरपा (Tenjen Sherpa) ने 92 दिनों में सभी चौदह चोटियाँ चढ़ लीं।

जिस उपलब्धि की गूँज शायद समय के रिकॉर्ड से भी लंबे समय तक रहेगी, वह के2 पर मिली। यह सर्दियों में अब तक अजेय रही आख़िरी 8,000 मीटर ऊँची चोटी थी—पर्वतारोहण की दुनिया की आख़िरी बड़ी पहली चढ़ाई। 16 जनवरी 2021 को दस नेपाली पर्वतारोही एक साथ इसके शिखर पर पहुँचे। पुर्जा, मिंगमा डेविड शेरपा (Mingma David Sherpa) और मिंगमा जी (Mingma G) के साथ चढ़ रहे थे और उन दस में अकेले ऐसे पर्वतारोही थे जिन्होंने अतिरिक्त ऑक्सीजन का सहारा नहीं लिया। पर्वतारोहण के इतिहास के अधिकतर दौर में सामान ढोने वाले नेपाली होते थे, जबकि रिकॉर्ड बुक में नाम किसी और के दर्ज होते थे। उस सर्दी में पहली उपलब्धि नेपाल के नाम हुई। उसी मौसम में बाद की एक शिखर चढ़ाई के दौरान जॉन स्नोर्री (John Snorri), अली सदपारा (Ali Sadpara) और हुआन पाब्लो मोर (Juan Pablo Mohr) की जान चली गई। आमिर बार-लेव (Amir Bar-Lev) की डॉक्यूमेंट्री द लास्ट फ़र्स्ट : विंटर के2 आज भी इस सवाल पर बहस करती है कि क्या नेपाली दल का अपने पड़ोसियों को बताए बिना उनसे पहले शिखर पर पहुँचने की होड़ लगाना विश्वासघात था या फिर देर से मिला न्याय।

ख्याति तेज़ी से मिली। उनका संस्मरण Beyond Possible 2020 में प्रकाशित हुआ और टॉर्किल जोन्स (Torquil Jones) के निर्देशन में बनी Netflix की डॉक्यूमेंट्री 14 Peaks: Nothing Is Impossible 2021 में दुनिया भर के दर्शकों तक पहुँची। लगभग सभी के बीच निम्सदाई के नाम से पहचाने जाने वाले पुर्जा ने अपने ब्रांड के इर्द-गिर्द कारोबार खड़ा किया: पर्वतारोहण गाइड कंपनी Elite Exped, ऊँचाई पर काम करने वाले लोगों के लिए एक फ़ाउंडेशन और Mustang Helicopters के अध्यक्ष का पद।

इसी कारोबार के साथ संदेह भी जुड़ने लगे। परंपरावादी पर्वतारोहियों ने कहा कि 2019 का रिकॉर्ड बोतलबंद ऑक्सीजन, पहले से लगाई गई रस्सियों, मज़बूत शेरपा दलों और बेस कैंपों के बीच हेलिकॉप्टर से आने-जाने पर निर्भर था—इसलिए यह उपलब्धि पर्वतारोहण कौशल जितनी ही अभियान-प्रबंधन की भी जीत थी। नेपाल के पर्यटन विभाग ने एवरेस्ट के कैंप II तक की एक अनधिकृत हेलिकॉप्टर उड़ान की जाँच की। पुर्जा ने खेल से जुड़े आलोचकों को उन्हीं की कसौटी पर जवाब दिया: बिना अतिरिक्त ऑक्सीजन के सभी चौदह चोटियाँ दोबारा चढ़ीं और अक्टूबर 2024 में शिशापांगमा पर अभियान पूरा किया। इससे भी गंभीर आरोप मई 2024 में सामने आए, जब The New York Times ने फ़िनिश पर्वतारोही लोट्टा हिंट्सा (Lotta Hintsa) और अमेरिकी चिकित्सक एप्रिल लियोनार्डो (April Leonardo) के बयान प्रकाशित किए। दोनों ने उन पर यौन दुर्व्यवहार के आरोप लगाए। उन्होंने आरोपों को झूठा और मानहानिकारक बताते हुए खारिज किया; बैकपैक बनाने वाली कंपनी Osprey ने उनके साथ साझेदारी समाप्त कर दी। उनकी ज़िंदगी का ईमानदार आकलन करते समय इन बयानों को उनके रिकॉर्ड के साथ ही देखना होगा।

वह उसी रफ़्तार से आगे बढ़ते रहे। मई 2026 के आख़िर में वह बिना अतिरिक्त ऑक्सीजन के एवरेस्ट के शिखर से ल्होत्से के शिखर तक 13 घंटे 42 मिनट में पहुँचे। कैंप IV में मजबूरन एक अतिरिक्त दिन रुकने के बाद उन्होंने अपना ही पुराना रिकॉर्ड लगभग आधा कर दिया। उसी गर्मियों में काराकोरम में ब्रॉड पीक उस अभियान में आख़िरी समय पर जोड़ी गई, जिसकी योजना गशरब्रुम II के लिए बनी थी। वहाँ शिखर पर पहुँचने से बोतलबंद ऑक्सीजन के बिना चौदह चोटियों का दूसरा चक्कर पूरा करने की राह में उनके सामने सिर्फ़ चो ओयू बचती।

कई दिनों से भारी बर्फ़बारी हो रही थी और ज़्यादातर दल पहले ही घर लौट चुके थे। 30 जुलाई 2026 को सुबह करीब नौ बजे हिमस्खलन ने पर्वतारोहियों को लगभग 6,600 मीटर की ऊँचाई से पहाड़ की पश्चिमी ढलान पर नीचे धकेल दिया। दस लोगों की जान गई। उनमें पुर्जा, नेपाली गाइड किलु पेम्बा शेरपा (Kilu Pemba Sherpa)—जो के2 के शीतकालीन शिखर पर उनके साथ खड़े थे—ओमानी पर्वतारोही नाधिरा अल-हार्थी (Nadhira Al-Harthy) और पाकिस्तानी गाइड सोहैल साखी (Sohail Sakhi) भी शामिल थे। मिंगमा जी के नेतृत्व में चले खोज अभियान ने अगस्त की शुरुआत में उनका शव नीचे पहुँचाया। हालात बिगड़ने के बावजूद दल वहाँ क्यों रुका रहा, इसकी पूरी वजह अब तक सामने नहीं आई है।

पुर्जा ने 2006 में गोरखा सैनिक की बेटी सुची (Suchi) से शादी की और उनकी एक बेटी हुई। उनका घर साउथैम्पटन के पास हैम्पशायर में था। 26 अगस्त को डॉर्सेट के मिल्टन ऐबी में निजी अंतिम संस्कार के बाद उन्हें इंग्लैंड में दफ़नाया गया। उसी दिन काठमांडू में पर्वतारोहियों और गाइडों ने उन्हें गार्ड ऑफ ऑनर दिया।

उनके गति के रिकॉर्ड टूटने ही थे; पहला रिकॉर्ड तो पहले ही टूट चुका है। लेकिन बड़े पहाड़ों पर श्रेय किसे मिलता है, इस बारे में उन्होंने जो बदलाव ला दिया, उसे पलटना कहीं मुश्किल है। अब 8,000 मीटर ऊँची चोटियों पर जाने वाले व्यावसायिक अभियानों का बड़ा हिस्सा नेपाली कंपनियाँ संचालित करती हैं। इस अक्टूबर Apple TV पर द लास्ट फ़र्स्ट : विंटर के2 के आने से महत्वाकांक्षा और शिखर पर हक़ किसका है—इन मुद्दों पर शुरू हुई बहस फिर दर्शकों के सामने होगी, जिन्होंने उन्हें अभी-अभी खोया है।

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