मैत्रेयी रामकृष्णन: वह अभिनेत्री जो देवी की छवि से आगे निकलना चाहती है

मैत्रेयी रामकृष्णन

Photo: TAG TV / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

जन्म	28 दिसंबर 2001 Mississauga, Ontario, Canada
पेशा	अभिनेत्री
के लिए जाने जाते हैं	टर्निंग रेड, फ़्रीकीअर फ़्राइडे, द ट्विट्स
पुरस्कार	Canadian Screen पुरस्कार

ज़्यादातर अभिनेताओं को किसी शो की कमान संभालने की अपनी काबिलियत साबित करने में सालों लग जाते हैं। मैत्रेयी रामकृष्णन को पेशेवर अभिनय का एक भी श्रेय मिलने से पहले ही ऐसी भूमिका सौंप दी गई थी। तब से हर सीज़न में वह इससे भी मुश्किल बात साबित करती आई हैं: मिंडी कलिंग ने स्व-रिकॉर्ड किए गए ऑडिशन के ढेर में से जिस लड़की को चुना था, वह लड़की उनकी पूरी पहचान नहीं थी। Never Have I Ever की धुरी रही देवी विश्वकुमार—गुस्सैल, शोक में डूबी और बेहद मज़ेदार किशोरी—ने एक ही बार में करोड़ों घरों तक उनका चेहरा पहुँचा दिया। पहला हिट गाना जिस तरह किसी गीतकार के साथ लगा रहता है, उसी तरह यह किरदार भी तब से उनके पीछे-पीछे हर जगह आया है। हाल के दिनों में बदला है तो इस बहस का आधार। अपनी सबसे नई मुख्य भूमिका में उन्होंने लेखकों से अपने किरदार की पृष्ठभूमि बताने वाली एक पंक्ति बदलने को कहा, और वह छोटा-सा बदलाव बीते कई सालों में उनके किए सबसे सार्वजनिक कामों में शुमार हो गया।

वह टोरंटो के पश्चिमी छोर पर बसे विशाल शहर मिसिसॉगा में पली-बढ़ीं। उनके तमिल माता-पिता श्रीलंका के गृहयुद्ध से शरणार्थी बनकर वहाँ आए थे। उन्होंने मीडोवेल सेकेंडरी स्कूल में पढ़ाई की और अभिनय को गंभीरता से लेना आखिरी साल में ही शुरू किया। यॉर्क यूनिवर्सिटी ने अपने थिएटर कार्यक्रम में उन्हें जगह दी, लेकिन उन्होंने दाखिला टाल दिया और बाद में मानवाधिकार एवं समानता अध्ययन विषय चुन लिया।

इस शो में उनकी एंट्री की कहानी वह किस्सा बन गई है जिसे Netflix सुनाना पसंद करता है। कलिंग के खुले ऑडिशन में करीब 15,000 आवेदन आए थे। रामकृष्णन ने अपनी माँ के कैमरे से एक स्थानीय पुस्तकालय में ऑडिशन रिकॉर्ड किया, निर्माताओं के कहने पर चार और वीडियो भेजे, फिर स्क्रीन टेस्ट के लिए लॉस एंजिलिस चली गईं। वह 17 साल की थीं; उनका जन्मदिन 28 दिसंबर 2001 को पड़ता है, और उन्होंने पेशेवर तौर पर कभी अभिनय नहीं किया था।

कलिंग और लैंग फिशर की बनाई Never Have I Ever अप्रैल 2020 में, महामारी के लॉकडाउन के शुरुआती हफ्तों में Netflix पर आई। प्लेटफ़ॉर्म ने बताया कि जुलाई तक 4 करोड़ घरों में इसे देखा जा चुका था। देवी तमिल-अमेरिकी हाई स्कूल की छात्रा थी, जो अपने पिता की अचानक हुई मौत से गलत फैसलों, खुलकर जाहिर होने वाले आकर्षण और अपने छिपा न सकने वाले गुस्से के साथ जूझ रही थी। रामकृष्णन ने उसे इतनी फुर्ती और बिना किसी दिखावे के निभाया कि Variety ने उनके अभिनय को एक उभरते सितारे का प्रदर्शन बताया। यह सीरीज़ चार सीज़न और 40 एपिसोड तक चली और जून 2023 में कलिंग और फिशर द्वारा लिखे गए अंतिम एपिसोड के साथ खत्म हुई। इस दौरान 2021 में उन्हें Time100 Next सूची में जगह मिली, Independent Spirit Award के लिए नामांकन मिला और 2022 में Canadian Screen Awards का Radius Award मिला—यह सम्मान विदेशों में अपनी पहचान बनाने वाले कनाडाई लोगों को दिया जाता है।

शो के बाद के सीज़न के साथ-साथ उनका काफी दूसरा काम रिकॉर्डिंग बूथ में हुआ। Pixar की टर्निंग रेड में उन्होंने मेई के दोस्तों के समूह की बेबाक और शांत सदस्य प्रिया को आवाज़ दी। वहीं My Little Pony: Make Your Mark और My Little Pony: Tell Your Tale के 100 से ज़्यादा एपिसोड में उन्होंने पेगासस ज़िप स्टॉर्म को आवाज़ दी। जिस अभिनेत्री का चेहरा एक ही किरदार से जुड़ गया हो, उसके लिए आवाज़ का अभिनय मुफ़ीद था। इससे वह देवी के रूप में देखे बिना भी अभिनय कर सकती थीं।

2025 में अलग-अलग मिज़ाज की फ़िल्मों के ज़रिए उन्हें फिर से लाइव-एक्शन भूमिकाएँ मिलीं। एमी वांग की Slanted में उन्होंने बृंदा का किरदार निभाया। यह चीनी-अमेरिकी किशोरी की व्यंग्यात्मक बॉडी-हॉरर कहानी है, जो गोरी दिखने के लिए एक प्रयोगात्मक प्रक्रिया से गुजरती है। फ़िल्म में उनके साथ शर्ली चेन और मैकेना ग्रेस थीं; इसने SXSW में सर्वश्रेष्ठ कथा फ़िल्म का ग्रैंड जूरी पुरस्कार जीता। Freakier Friday में वह एला बनीं—दिल टूटने के बाद उभरती पॉप स्टार, जिसकी मैनेजर लिंडसे लोहान का किरदार है। यह एक ऐसे सीक्वल में छोटी-सी भूमिका थी जिसने दुनिया भर में 15 करोड़ डॉलर से अधिक कमाए। Netflix की रोल्ड डाहल की कहानी पर बनी फ़िल्म द ट्विट्स में उन्होंने 12 साल की अनाथ बीशा बल्टी को आवाज़ दी और फीचर फ़िल्म में आवाज़ के अभिनय के लिए Annie Award का नामांकन हासिल किया।

18 सितंबर 2026 को Netflix पर रिलीज़ हुई Best of the Best अब तक की सबसे साफ़ कसौटी है कि क्या वह किसी फ़िल्म को अपने दम पर संभाल सकती हैं। लीना ख़ान ने हसन मिन्हाज और प्रशांत वेंकटरामानुजम की पटकथा पर निर्देशन किया है। रामकृष्णन माया कृष्णराज बनी हैं, जो अपनी बचपन की दोस्त अंजलि (प्रियंका केडिया) के साथ UCLA की बॉलीवुड-फ्यूज़न डांस टीम में शामिल होती है, ताकि राष्ट्रीय प्रतियोगिता में एक प्रतिद्वंद्वी टीम को हरा सके। दोनों मुख्य कलाकारों ने चार महीने तक हफ्ते में छह बार तक अभ्यास किया, और ए. आर. रहमान ने फ़िल्म के लिए उनके तमिल विरसे को समर्पित एक गीत लिखा। समीक्षकों ने दोनों मुख्य कलाकारों की तारीफ़ की, लेकिन कहानी को लेकर उनकी राय ठंडी रही। कई लोगों को लगा कि यह उन बॉलीवुड रूढ़ियों की खिल्ली उड़ाने के इरादे के बावजूद उतनी ही फ़ॉर्मूला-बद्ध है।

फ़िल्म के बाद सबसे तीखी बहस एक छोटी-सी पंक्ति से शुरू हुई। शुरुआती ड्राफ़्ट में माया अपना परिचय तमिल श्रीलंकाई के तौर पर देती थी। रामकृष्णन ने इसे बदलकर “मैं तमिल हूँ। मेरा परिवार श्रीलंका से है” करने को कहा, क्योंकि वह अपनी पहचान इसी तरह बताती हैं। कम-से-कम 2019 से, जब उन्होंने NOW Magazine से कहा था कि उनका देश कनाडा है और उनकी संस्कृति तमिल है। मिन्हाज के पॉडकास्ट पर फ़िल्म का प्रचार करते हुए उन्होंने कहा कि उन्हें “तमिल ईलम की महिला” होने पर गर्व है। श्रीलंका में ईलम शब्द अलगाववादी लिबरेशन टाइगर्स ऑफ़ तमिल ईलम से जुड़ा है। सिंहली राष्ट्रवादी Facebook पेजों ने IMDb पर एक-स्टार रेटिंग देने का अभियान चलाया; Jaffna Monitor ने बताया कि कम-से-कम एक पेज ने अपने फ़ॉलोअरों को AI चैटबॉट से नकारात्मक समीक्षाएँ लिखवाने के लिए तैयारशुदा निर्देश दिए। कनाडा और ब्रिटेन के तमिल छात्र समूह उनके समर्थन में आए। यह घटना डांस-कॉमेडी के बारे में कम और उस जगह के बारे में ज़्यादा बताती है जहाँ वह 17 साल की उम्र से खड़ी हैं: एक अमूर्त विचार के रूप में प्रतिनिधित्व के लिए सराही गईं, लेकिन उसी प्रतिनिधित्व ने जैसे ही एक विशिष्ट इतिहास का नाम लिया, निशाने पर आ गईं।

इस साल उन्हें दूसरे रास्तों पर भी ले गया। द बाॅयेज के अंतिम सीज़न में वह काउंटेस क्रो बनीं—किशोर सुपरहीरो टीम Teenage Kix की एक गॉथ सदस्य, जिसकी इन्फ़्लुएंसर दौर वाली उदासी का अंत अप्रत्याशित राहत में होता है। साथ ही, Prime Video की Elle के दूसरे सीज़न में वह सैम की नियमित भूमिका में शामिल हुईं। यह Legally Blonde की प्रीक्वल सीरीज़ है, जिसमें सैम स्कूल अख़बार की नीरस प्रधान संपादक और एली की स्वाभाविक प्रतिद्वंद्वी है। शूटिंग से इतर उन्होंने 2025 में यॉर्क की डिग्री पूरी की। 2020 से वह Plan International Canada की वैश्विक राजदूत भी हैं, जो लड़कियों और युवा महिलाओं के अधिकारों के लिए अभियान चलाता है।

अब अगली फ़िल्म The Angry Birds Movie 3 है, जिसकी रिलीज़ Paramount ने 23 दिसंबर 2026 तय की है। इसमें रामकृष्णन आवाज़ की भूमिका निभाएँगी, जिसका खुलासा स्टूडियो ने अभी नहीं किया है। The Netherfield Girls—Pride and Prejudice की आधुनिक कहानी, जिसकी घोषणा Netflix ने 2021 में उन्हें लिज़ी बेनेट के रूप में करते हुए की थी—की रिलीज़ तारीख़ अब तक तय नहीं हुई है। यह उनके लिए एकदम मुनासिब भूमिका होगी: ऐसी नायिका, जिसे सबसे बढ़कर इस बात के लिए याद किया जाता है कि उसने दूसरों को यह तय नहीं करने दिया कि वह कौन है।