सूरज शर्मा: लाइफ ऑफ़ पाई से गुलमोहर तक, सहायक भूमिकाओं में बनी पहचान

सूरज शर्मा

Photo: Sean Reynolds from Liverpool, United Kingdom / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

जन्म	21 मार्च 1993 नई दिल्ली, भारत
पेशा	अभिनेता
के लिए जाने जाते हैं	Life of Pi, Happy Death Day 2U, Million Dollar Arm
पुरस्कार	सैटर्न अवॉर्ड सर्वश्रेष्ठ युवा अभिनेता · फिल्मफेयर ओटीटी अवॉर्ड सर्वश्रेष्ठ सहायक अभिनेता, वेब ओरिजिनल फिल्म

सूरज शर्मा ने एक ही फ़िल्म के लिए अभिनय करना और तैरना—दोनों सीखा। वह दिल्ली में ऑडिशन देने अपने भाई श्रीहर्ष के साथ गए थे, जो ख़ुद भी आज़माइश के लिए पहुँचे थे। इस प्रक्रिया के अंत में सूरज को एंग ली की लाइफ ऑफ़ पाई में पाई पटेल का किरदार मिला—वह लड़का जो बंगाल टाइगर के साथ एक जीवनरक्षक नौका में फँस जाता है। उसके बाद सूरज ने जो कुछ किया, उसमें लगभग हर बार एक सवाल का जवाब तलाशा गया: ऑस्कर-विजेता फ़िल्म का भार लगभग अकेले उठाने वाला किशोर आगे क्या करे, जब उसे ख़ुद भी यक़ीन न हो कि वह अभिनेता है?

उनका जवाब रहा है—मुख्य भूमिका के बगल वाली कुर्सी पर बैठना। अमेरिकी टेलीविज़न पर उन्होंने Homeland में एक आतंकवादी कमांडर के भतीजे, God Friended Me में हैकर और नायक के जिगरी दोस्त, How I Met Your Father में दोस्तों के समूह के केंद्र में मौजूद बार के मालिक और, हाल ही में, The Night Agent में आतंकवाद से जुड़े धन का सुराग ढूँढ़ने वाले वित्तीय विश्लेषक की भूमिका निभाई है। उनका करियर एक ओर से आगे बढ़ा है—और बाहर से जितना दिखता है, उससे कहीं अधिक सोच-समझकर।

उनके परिवार की जड़ें केरल में हैं, हालाँकि सूरज का पालन-पोषण नई दिल्ली में हुआ—उसी शहर में, जहाँ उनका जन्म 21 मार्च 1993 को हुआ था। उनके पिता, गोवुल चुराई, थालास्सेरी के सॉफ़्टवेयर इंजीनियर हैं और प्रतियोगी स्तर पर शतरंज भी खेलते हैं; उनकी माँ, शैलजा शर्मा, पलक्कड़ की अर्थशास्त्री हैं। सूरज ने सरदार पटेल विद्यालय में पढ़ाई की। एंग ली की कास्टिंग टीम जब दिल्ली पहुँची, तब तक उन्हें अभिनय का कोई अनुभव नहीं था। कई साल बाद उन्होंने द क्विंट से कहा, «उस समय मुझे सचमुच नहीं पता था कि मुझे किस दिशा में जाना है। मैं बिल्कुल भटका हुआ था। एक खोया हुआ बच्चा।»

कई दौर के ऑडिशन के बाद ली ने लगभग 3,000 युवकों में से उन्हें चुना। उन्होंने कहा था कि सूरज की आँखों और किरदार के लिए ज़रूरी मासूमियत ने उन्हें प्रभावित किया। तैयारी में तैरना सीखना शामिल था, क्योंकि सूरज को तैरना नहीं आता था। इसके बाद ताइवान में एक विशाल पानी के टैंक में महीनों तक शूटिंग हुई, जहाँ उन्होंने ज़्यादातर दृश्य कंप्यूटर से बनाए गए बाघ के सामने किए। लाइफ ऑफ़ पाई 2012 में रिलीज़ हुई और उसे चार अकादमी पुरस्कार मिले, जिनमें ली के लिए सर्वश्रेष्ठ निर्देशक का पुरस्कार भी था। सूरज को बाफ्टा राइज़िंग स्टार पुरस्कार के लिए नामांकित किया गया और सर्वश्रेष्ठ युवा अभिनेता के प्रदर्शन का सैटर्न पुरस्कार मिला।

इसके बाद वह फिर कक्षा में लौट गए। दिल्ली के सेंट स्टीफ़न्स कॉलेज में दर्शनशास्त्र की पढ़ाई जारी रखी और बाद में ललित कला की डिग्री लेने न्यूयॉर्क स्थित NYU के टिश स्कूल ऑफ़ द आर्ट्स चले गए। उन्होंने कहा, «मैं बस अपनी स्कूली पढ़ाई पर ध्यान देने, पढ़ाई पूरी करने और छुट्टियों में फ़िल्में करने की कोशिश कर रहा था।» छुट्टियों का वह काम कोई छोटा-मोटा काम नहीं था। 2014 में वह Homeland के चौथे सीज़न में आयान इब्राहिम बने—पाकिस्तान का एक मेडिकल छात्र, जो अपने चाचा के उग्रवादी नेटवर्क के दायरे में आ जाता है। उसी साल उन्होंने Disney की Million Dollar Arm में रिंकू सिंह की भूमिका भी निभाई। यह सच्ची कहानी दो युवा भारतीयों की थी, जिन्हें एक रियलिटी शो प्रतियोगिता के ज़रिए बेसबॉल पिचर बनने के लिए चुना गया था; जॉन हैम ने उस एजेंट की भूमिका निभाई थी जिसने उन्हें भर्ती किया।

भारत से बुलावा आता रहा, लेकिन इस बार एक अलग अंदाज़ में। प्रशांत नायर की Umrika में, जिसने 2015 में सनडांस फ़िल्म फ़ेस्टिवल का वर्ल्ड सिनेमा ड्रामैटिक ऑडियंस अवॉर्ड जीता, उन्होंने रमाकांत का किरदार निभाया—गाँव का वह लड़का जो अमेरिका गए अपने बड़े भाई को खोजने निकल पड़ता है। उनकी हिंदी स्टूडियो फ़िल्म की शुरुआत 2017 में फिल्लौरी से हुई। अनुष्का शर्मा और दिलजीत दोसांझ के साथ उन्होंने कन्नन की भूमिका निभाई—एक ऐसे युवक की, जिसकी शादी ज्योतिषीय दोष दूर करने के लिए एक पेड़ से करा दी जाती है और जिसे पता चलता है कि पेड़ के साथ एक भूत भी आया है। इतने समय तक इंतज़ार क्यों हुआ, इस बारे में वह साफ़गोई से बोले: «बॉलीवुड में कुछ भी ठीक से नहीं बैठा। या तो तारीख़ों का तालमेल नहीं बनता था, या फिर यहाँ जो भूमिकाएँ मिल रही थीं, वे मुझे पसंद नहीं आती थीं।»

इसके बाद अमेरिकी नेटवर्क टेलीविज़न का दौर आया। 2018 से 2020 तक वह CBS की God Friended Me में राकेश सिंह बने—वह हैकर जो एक नास्तिक पॉडकास्टर की रहस्यमय सोशल मीडिया अकाउंट का पता लगाने में मदद करता है। क्रिस्टोफ़र लैंडन की हॉरर फ़िल्म के सीक्वल Happy Death Day 2U में वह समर घोष के रूप में नज़र आए। डेनिश रेंज़ू की The Illegal में उन्होंने हसन की मुख्य भूमिका निभाई—लॉस एंजेलिस में फ़िल्म की पढ़ाई कर रहा एक छात्र, जो परिवार के पैसे ख़त्म होने पर पढ़ाई छोड़कर रेस्तराँ की रसोई में काम करने लगता है।

यहीं इस सिलसिले पर एक जायज़ आलोचना की गुंजाइश बनती है। अमेरिकी फ़िल्म और टेलीविज़न में एक दशक के दौरान शर्मा ज़्यादातर भारतीय दोस्त, भारतीय भतीजे या भारतीय विशेषज्ञ बने हैं—ऐसे उपयोगी किरदार जो कहानी का भार उठाए बिना कलाकारों की टोली को विस्तार देते हैं। उनकी सबसे बड़ी अमेरिकी पहचान How I Met Your Father ने उन्हें मुख्य कलाकारों में सिड के रूप में जगह दी, लेकिन हिलरी डफ़ के इर्द-गिर्द बनी Hulu की इस सिटकॉम को मिली-जुली समीक्षाएँ मिलीं और दो सीज़न बाद इसे बंद कर दिया गया। शर्मा ख़ुद उस ठप्पे को नहीं मानते जो उनके जैसे करियर के साथ अक्सर जोड़ दिया जाता है। उन्होंने कहा, «मुझे इस बात से दिक्कत है कि हम भारतीयों को नस्ली अल्पसंख्यक कलाकारों की श्रेणी में रखा जाता है।» दिक्कत यह है कि अमेरिकी टेलीविज़न ने उन्हें ज़्यादातर इसी श्रेणी के तहत काम दिया है और वहाँ उनके काम की सूची भी यही कहानी कहती है।

इसका सबसे मज़बूत जवाब भारत से आया। राहुल वी. चित्तेला की गुलमोहर एक हिंदी पारिवारिक ड्रामा है, जिसमें एक परिवार उस दिल्ली वाले घर को समेट रहा है जहाँ वह दशकों से रहता आया है। इसमें सूरज ने मनोज बाजपेयी के किरदार के बेटे आदित्य की भूमिका निभाई—एक ऐसा बेटा जो अपने पिता की छाया से बाहर अपनी अलग पहचान बनाने की कोशिश कर रहा है। परिवार की मुखिया के रूप में शर्मिला टैगोर थीं। फ़िल्म मार्च 2023 में सीधे Disney+ Hotstar पर आई और इस भूमिका के लिए सूरज को वेब ओरिजिनल फ़िल्म में सर्वश्रेष्ठ सहायक अभिनेता का फ़िल्मफ़ेयर OTT पुरस्कार मिला। यह फिर एक सहायक भूमिका थी, लेकिन उसे भीतर की ज़िंदगी के साथ लिखा गया था—और सूरज ने उसमें जान डाल दी।

अभी उनका कामकाज पाई के बाद से किसी भी समय की तुलना में अधिक व्यस्त है। Netflix की The Night Agent का तीसरा सीज़न, जिसका प्रीमियर 19 फ़रवरी 2026 को हुआ, उन्हें जय बत्रा के रूप में लेकर आया—एक विश्लेषक, जो आतंकवाद से जुड़ी वित्तीय गतिविधियों का पर्दाफ़ाश करता है। जेनिफ़र ई. मॉन्टगोमेरी की मनोवैज्ञानिक थ्रिलर This Tempting Madness एक सच्चे मामले से प्रेरित है। इसमें सूरज ने मिया के भाई अजय की भूमिका निभाई है। मिया का किरदार सिमोन एश्ले ने निभाया है—वह युवती जो कोमा से जागती है तो उसकी याददाश्त बिखरी हुई है और उसका पति गिरफ़्तार। फ़िल्म का प्रीमियर नवंबर 2025 में गोवा के भारतीय अंतरराष्ट्रीय फ़िल्म महोत्सव में हुआ और 12 जून 2026 को Vertical के ज़रिए अमेरिकी सिनेमाघरों और वीडियो ऑन डिमांड पर रिलीज़ हुई।

आगे है Days With Dandekar—लीना पेंढारकर की ड्रामेडी, जिसमें इक़बाल थेबा ऐसे व्यक्ति बने हैं जो 35 साल से भी अधिक समय से करते आ रहे काम से हाथ धो बैठते हैं और अपने परिवार की बेची हुई 1989 की Volvo वापस पाने निकल पड़ते हैं। फ़िल्म की शूटिंग लॉस एंजेलिस में पूरी हो चुकी है, लेकिन रिलीज़ की तारीख़ अभी तय नहीं हुई है। एक और सामूहिक कलाकारों वाली फ़िल्म, मुख्य भूमिका के बगल वाली एक और कुर्सी—और शायद सबसे अहम बात यह है कि शर्मा, जिन्होंने कभी माना था कि उन्हें «अब भी यक़ीन नहीं कि मैं अभिनय कर सकता हूँ», लगातार ऐसी जगहों को चुन रहे हैं जहाँ काम सब मिलकर करते हैं।