Alvin Kamara: सेंट्स के रिकॉर्डधारी ने टीम में बने रहने के लिए कम वेतन स्वीकारा

Alvin Kamara

Photo: EuphoricOrca / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

जन्म	25 जुलाई 1995 Norcross, Georgia, United States
पेशा	अमेरिकी फ़ुटबॉल खिलाड़ी (रनिंग बैक)
व्यक्तिगत पुरस्कार	एपी एनएफएल ऑफेंसिव रूकी ऑफ द ईयर · प्रो बाउल · सेकंड-टीम ऑल-प्रो

एल्विन कामारा (Alvin Kamara) एक ऐसा खेल एक दशक से करते आ रहे हैं, जिसकी शुरुआत में शायद ही कुछ खास दिखता है। फ्लैट की ओर एक छोटा पास, सामने आता डिफेंडर और ऐसा लाभ जो लाइन के पास ही थम जाना चाहिए। फिर एक झिझक भरा कदम, खेल की दिशा के उलट कट और गेंद लेकर दौड़ता खिलाड़ी वहां पहुंच जाता है, जहां किसी ने उसके होने की उम्मीद नहीं की थी। इस महीने New York Giants के खिलाफ यह खेल एंड ज़ोन में खत्म हुआ और कामारा छह खिलाड़ियों के खास समूह में शामिल हो गए।

इसका पेच उस पृष्ठभूमि में है। उन्होंने उस टीम के डेप्थ चार्ट में दूसरे रनिंग बैक के तौर पर रहते हुए स्कोर किया, जिसके रिकॉर्ड बुक में उनका नाम दर्ज है—और वह भी ऐसे अनुबंध पर, जिसकी रकम उन्होंने टीम में बने रहने के लिए घटाने पर सहमति दी थी। कॉलेज के दिनों में जिन्हें बार-बार बताया गया कि उनके लिए जगह नहीं है, उनके लिए यह स्थिति जानी-पहचानी है; लेकिन कामारा ने ऐसे फैसले को शायद ही कभी अंतिम माना है।

उनकी कहानी अटलांटा के उत्तर-पूर्व में स्थित उपनगर नॉरक्रॉस से शुरू हुई, जहां कामारा का जन्म 25 जुलाई 1995 को लाइबेरियाई मां के यहां हुआ था। Norcross High School में सीनियर रहते हुए उन्होंने 2,264 यार्ड दौड़कर और 26 टचडाउन बनाकर स्कूल को उसका पहला राज्य खिताब दिलाया और जॉर्जिया के मिस्टर फुटबॉल चुने गए। भर्ती की होड़ में Alabama ने बाजी मारी, लेकिन वहां से आगे का रास्ता सीधा नहीं रहा।

घुटने की सर्जरी के कारण टस्कलूसा में उनका प्रीसीज़न छूट गया। बैकफील्ड में डेरिक हेनरी (Derrick Henry), टी.जे. येल्डन (T.J. Yeldon) और केन्यन ड्रेक (Kenyan Drake) उनसे आगे थे, इसलिए रेडशर्ट वर्ष ही एकमात्र विकल्प बचा। इसके बाद निक सबन (Nick Saban) ने कार्यक्रम की भाषा में कहें तो व्यवहार संबंधी समस्याओं के चलते उन्हें अभ्यास से रोक दिया और बाउल गेम से भी बाहर रखा। कामारा Kansas के Hutchinson Community College चले गए, जहां नौ मैचों में 1,253 यार्ड और 18 टचडाउन बनाए, फिर Tennessee के साथ SEC में लौटे। नॉक्सविल में उन्होंने जालेन हर्ड (Jalen Hurd) के साथ गेंद साझा की और 24 में से केवल आठ मैचों में शुरुआत की, हालांकि Texas A&M के खिलाफ एक दोपहर उन्होंने कुल 312 यार्ड बनाकर स्कूल रिकॉर्ड कायम किया।

NFL टीमों ने गेंद बांटकर खेलने के इस तरीके को चेतावनी के संकेत की तरह देखा। 2017 Combine में रनिंग बैक्स के बीच कामारा का Wonderlic स्कोर सबसे ऊंचा था, फिर भी उन्हें तीसरे राउंड तक इंतजार करना पड़ा। तब New Orleans ने ऊपर आकर उन्हें कुल 67वें पिक पर चुना। उनका रूकी सीज़न मानो पूरे ड्राफ्ट के फैसले को सुधारने के लिए आया: 728 रशिंग यार्ड, 826 रिसीविंग यार्ड और प्रति कैरी 6.07 यार्ड—कम से कम 100 प्रयास करने वाले रूकी रनिंग बैक्स में अब तक का सर्वश्रेष्ठ औसत। वह और मार्क इंग्रम II (Mark Ingram II) लीग इतिहास की पहली ऐसी बैकफील्ड जोड़ी बने, जिसके दोनों खिलाड़ियों ने स्क्रिमेज से 1,500 यार्ड से अधिक बनाए। कामारा को AP Offensive Rookie of the Year चुना गया।

क्वार्टरबैक ड्रू ब्रीज़ (Drew Brees) और प्ले-कॉलर शॉन पेटन (Sean Payton) के साथ खेलते हुए वह उस तरह के रनिंग बैक की मिसाल बन गए, जिसे अब लीग तलाशती है—ऐसा खिलाड़ी जो वाइड रिसीवर की जगह पर जाकर लाइनबैकर को मात दे सके। अपने शुरुआती पांचों सीज़न में वह Pro Bowl के लिए चुने गए; Saints के इतिहास में ऐसा करने वाले वह पहले खिलाड़ी थे। वह दो बार दूसरी टीम के All-Pro भी बने। उनका सबसे यादगार प्रदर्शन 2020 के क्रिसमस डे पर Minnesota के खिलाफ आया, जब उन्होंने 155 यार्ड दौड़कर छह टचडाउन बनाए और NFL के एक मैच के रिकॉर्ड की बराबरी की। उस साल कुल 21 टचडाउन के साथ वह लीग में सबसे आगे रहे; इसी सीज़न की शुरुआत पांच साल के 75 मिलियन डॉलर के एक्सटेंशन के साथ हुई थी।

रिकॉर्ड बुक उनकी कहानी का केवल आधा हिस्सा है। फरवरी 2022 में लास वेगास में Pro Bowl सप्ताहांत के दौरान नाइटक्लब में हुई मारपीट के बाद कामारा को गिरफ्तार किया गया; निगरानी कैमरे के वीडियो में वह एक व्यक्ति को बार-बार मुक्का मारते दिखे। जुलाई 2023 में उन्होंने शांति भंग करने के एक दुष्कर्म के आरोप को चुनौती न देने की दलील दी, जिसके बाद गंभीर अपराध का आरोप हटा दिया गया। उन्होंने पीड़ित के इलाज के खर्च में योगदान के लिए हर्जाना चुकाया और सामुदायिक सेवा करने पर सहमति दी। NFL ने उन्हें तीन मैचों के लिए निलंबित किया। यह घटना उस छवि से असहज ढंग से मेल खाती है, जिसे New Orleans पसंद करता है—बेझिझक, हंसमुख सितारा, जो Big Squeezy नाम की जूस चेन के मालिक हैं और नए प्रशंसकों तक पहुंचने के मामले में NASCAR को सलाह देते हैं। एक शांत आलोचना आंकड़ों में भी दर्ज है: चार सीज़न तक प्रति कैरी साढ़े चार यार्ड से कहीं अधिक का औसत रखने के बाद, तब से उनका औसत करीब चार यार्ड के आसपास रहा है। उनके बेहतरीन अनुभवी सीज़न भी तेजी और विस्फोटक क्षमता के बजाय ज्यादा मौके मिलने और पास पकड़ने की काबिलियत से बने।

इनमें से किसी बात ने उनके आंकड़ों में लगातार इजाफा होने से नहीं रोका। 2023 में उन्होंने फ्रैंचाइज़ी के करियर टचडाउन रिकॉर्ड में मार्केस कोल्स्टन (Marques Colston) को पीछे छोड़ दिया। अक्टूबर 2024 में Saints ने उन्हें दो साल का 24.5 मिलियन डॉलर का एक्सटेंशन दिया और एक महीने बाद Atlanta के खिलाफ उन्होंने क्लब के इतिहास में सबसे ज्यादा रशिंग यार्ड के मामले में इंग्रम को पीछे छोड़ दिया। मगर शरीर ने साथ देना कम कर दिया था। ग्रोइन की चोट ने उनका 2024 सीज़न समय से पहले खत्म कर दिया। 2025 में घुटने के MCL में मोच के कारण वह अंतिम छह मैच नहीं खेल सके; उस साल उनके करियर के सबसे कम आंकड़े रहे—471 रशिंग यार्ड और महज एक टचडाउन।

इस साल इसकी कीमत चुकानी पड़ी। मार्च में Saints ने ट्रैविस एटीन (Travis Etienne) के साथ चार साल का 52 मिलियन डॉलर का अनुबंध किया। मई में महाप्रबंधक मिकी लूमिस (Mickey Loomis) ने कामारा को टीम में बनाए रखने के बारे में “संसाधन प्रबंधन के पहलू” की बात कही। जुलाई में कामारा ने अपने अनुबंध के आखिरी सीज़न की शर्तें बदलने पर सहमति दी; खबरों के मुताबिक, इसमें 6 मिलियन डॉलर का मूल वेतन और प्रोत्साहन राशि शामिल थी। उनके एजेंट ब्रैडली सिकल (Bradley Cicala) ने Associated Press को बताया कि उनका लक्ष्य Saints के साथ बने रहना था। नई शर्तों में ट्रेड की संभावना बंद नहीं हुई थी और ट्रेनिंग कैंप में घुटने की मोच ने कुछ समय के लिए उनके सीज़न की शुरुआत पर सवाल खड़े कर दिए।

मुख्य कोच केलन मूर (Kellen Moore) के नेतृत्व में वह अब कुछ-कुछ विशेषज्ञ खिलाड़ी बन गए हैं, जिनका इस्तेमाल दौड़ने से ज्यादा रिसीवर के तौर पर होता है। 18 अक्टूबर को MetLife Stadium में Giants पर 34-27 की जीत के दौरान टायलर शफ (Tyler Shough) के पास पर 31 यार्ड की कैच-एंड-रन ने उन्हें करियर के 5,000 रिसीविंग यार्ड के पार पहुंचा दिया; उनके रशिंग यार्ड भी 5,000 से अधिक हैं। उनसे पहले यह मुकाम केवल मार्शल फॉक (Marshall Faulk), लेनी मूर (Lenny Moore), मार्कस एलन (Marcus Allen), टीकी बार्बर (Tiki Barber) और क्रिश्चियन मैककैफ्री (Christian McCaffrey) ने हासिल किया था। एक हफ्ते बाद Saints ने फ्रांस में NFL का पहला नियमित-सीज़न मैच खेला और Stade de France में Pittsburgh से 16-10 से हार गए। मैच शुरू होने से पहले कैमरन जॉर्डन (Cameron Jordan) के साथ “Who Dat” का नारा लगाने वाले कामारा ने छह बार दौड़कर पांच यार्ड बनाए और उनकी ओर फेंके गए सभी सात पास पकड़े, जिनसे 57 यार्ड मिले।

New Orleans का रिकॉर्ड 2-5 है। Cleveland के खिलाफ मैच से पहले टीम को बाय सप्ताह मिला है और कामारा का अनुबंध इसी सीज़न के साथ खत्म हो जाएगा। इसके बाद वह क्या फैसला करते हैं, यह इस बात पर निर्भर करेगा कि खुले मैदान के लिए बना खिलाड़ी क्या छोटी होती जा रही भूमिका को पुराने अंदाज में निभा सकता है—एक बार में एक छोटा पास पकड़कर।

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