Benoît Saint Denis: पूर्व फ्रांसीसी कमांडो, जिसने कभी अंकों के आधार पर मुकाबला नहीं जीता

Benoît Saint Denis

Photo: Gowdu59 / CC0, via Wikimedia Commons

जन्म	18 दिसंबर 1995 Nîmes, France
पेशा	मिश्रित मार्शल आर्ट्स फाइटर
पुरस्कार	कॉम्बैटेंट क्रॉस

बेनोआ सेंट डेनिस का कोई मुकाबला ऐसा नहीं रहा, जिसमें जजों ने स्कोरकार्ड पढ़कर उन्हें विजेता घोषित किया हो। वह लगातार आगे बढ़ते हैं, सामने से आने वाले हर वार को झेलते हैं, प्रतिद्वंद्वी को केज की बाड़ तक धकेलते हैं और तब तक हमला करते रहते हैं, जब तक कोई मुकाबला रुकवा न दे। इसी अंदाज़ ने फ्रांस के एक पूर्व कमांडो को उस लाइटवेट में बदल दिया, जिसे देखने के लिए उनका देश सुबह होने से पहले उठ बैठता है; इसी के दम पर वह UFC के सबसे गहरे प्रतिभा-समूह वाले डिवीज़न के शीर्ष पाँच में पहुँचे। लेकिन इस खेल के बेरहम गणित के हिसाब से यही शैली उनकी सबसे कठिन परीक्षाओं के समय से पहले और उनके खिलाफ खत्म होने की वजह भी बनी।

केज तक पहुँचने से पहले उनकी ज़िंदगी की राह कुछ और ही थी। पेशेवर रिकॉर्ड बनाने से पहले सेंट डेनिस फ्रांसीसी विशेष बलों की नौसैनिक पैदल सेना की पैराट्रूपर इकाई में सेवारत थे। बायोन के पास तैनात इस रेजिमेंट में रहते हुए उन्हें एक ऑपरेटर के तौर पर माली भेजा गया था। नज़दीकी लड़ाई के कौशल को धार देने के लिए उन्होंने मिक्स्ड मार्शल आर्ट्स शुरू किया, कुछ ही महीनों में सीमा पार सैन सेबास्तियान में एक शौकिया टूर्नामेंट जीत लिया और सोचने लगे कि क्या यह शौक कमाई का ज़रिया बन सकता है। पाँच साल बाद सेना छोड़ते समय उन्होंने खुद को UFC तक पहुँचने के लिए दो साल और अपनी सारी बचत दी।

उनके परिवार की कहानी बैरकों से होकर गुज़रती है। पाँच भाइयों में सबसे बड़े सेंट डेनिस का जन्म दिसंबर 1995 में नीम में हुआ था। उनके पिता सेना में अधिकारी थे और जूडो का अभ्यास करते थे, जबकि उनकी माँ शिक्षिका थीं। पिता की तैनाती के साथ परिवार फ्रांस और जर्मनी के बीच आता-जाता रहा; लड़के के साथ जूडो भी चलता रहा—उन्होंने आठ साल की उम्र में यह खेल शुरू किया और ब्लैक बेल्ट हासिल करने तक जारी रखा। 2017 में उनकी सैन्य सेवा के लिए उन्हें नेशन्स ग्रैटिट्यूड मेडल और कॉम्बैटेंट्स क्रॉस से सम्मानित किया गया। उनका उपनाम बाद में आया। तीसरी पेशेवर जीत के बाद भाइयों ने यह नाम सुझाया और ‘गॉड ऑफ वॉर’ उनके साथ ऐसा जुड़ा कि लड़ाके और सैनिक के बीच का रिश्ता भी ज़ाहिर होता है।

पेशेवर सफ़र डैनियल वोआरिन के ज़रिये आगे बढ़ा। फ्रांसीसी कोच वोआरिन, एंडरसन सिल्वा और ल्योतो माचिदा के कोनों में काम कर चुके थे। सितंबर 2018 में हुए ट्रायल में उन्होंने करीब तीस दावेदारों में से सेंट डेनिस को चुना। अगले साल की शुरुआत में सेंट डेनिस पेशेवर बने, ग्यारह महीनों में छह मुकाबले जीते और लगातार आठ फ़िनिश के साथ अपराजित रहे। इनमें से आधे Brave CF में आए, जहाँ UFC का बुलावा मिलने तक वह सुपर लाइटवेट वर्ग के शीर्ष दावेदार थे। अक्टूबर 2021 में UFC 267 में कम समय के नोटिस पर उनका पदार्पण हुआ। वेल्टरवेट मुकाबले में एलिज़ेउ ज़ालेस्की दोस सैंटोस के खिलाफ उन्हें जजों के फैसले से हार मिली। यह उनके करियर का इकलौता पेशेवर मुकाबला है, जिसका फैसला जजों को करना पड़ा।

लाइटवेट में उतरने के बाद वह बिल्कुल अलग प्रतिद्वंद्वी बन गए। जून 2022 में उन्होंने निक्लास स्टोल्ज़ को चोक कर हराया। उसी साल सितंबर में पेरिस में आयोजित UFC के पहले इवेंट में गैब्रिएल मिरांडा को रोक दिया और अपने ही देश में UFC कार्ड जीतने वाले पहले फ्रांसीसी बने। अगली गर्मियों में इस्माएल बोनफिम ने पहले ही राउंड में हार मान ली। थियागो मोइज़ेस दूसरे राउंड में ढेर हुए—वह भी पेरिस की एक और भीड़ के सामने—और नवंबर 2023 में UFC 295 में मैट फ्रेवोला पहले राउंड के भीतर नॉकआउट हो गए। लगातार पाँच फ़िनिश ने सेंट डेनिस को रैंकिंग और एक बड़े नाम वाले प्रतिद्वंद्वी तक पहुँचा दिया।

फिर उनकी राह में दो बार दीवार आई। मार्च 2024 में मियामी में UFC 299 के सह-मुख्य मुकाबले में डस्टिन पोइरिए के खिलाफ उन्होंने पहला राउंड अपने नाम किया, लेकिन फिर उनकी रफ़्तार गिर गई और दूसरे राउंड में वह नॉकआउट हो गए। फ्रांस में करीब छह लाख दर्शकों ने सुबह छह बजे के लिए अलार्म लगाया था—यह वहाँ इस खेल का रिकॉर्ड दर्शक-समूह था। बाद में सेंट डेनिस ने कहा कि मुकाबले में उतरते समय उनकी शारीरिक स्थिति पूरी तरह ठीक नहीं थी। छह महीने बाद पेरिस में मुख्य मुकाबले में रेनातो मोइकानो के खिलाफ उनकी हार तब हुई, जब दाहिनी आँख को पहुँचे नुकसान के चलते डॉक्टर ने दूसरे राउंड के अंत में मुकाबला रुकवा दिया। इन दो हारों ने उस पहलू को उजागर किया, जो हाइलाइट रीलों में नज़र नहीं आता। जो लड़ाका रणनीति के तौर पर जवाबी वार झेलता है, वह यह दाँव लगाता है कि वह दूसरे खिलाड़ी को पहले तोड़ देगा—लेकिन शीर्ष स्तर के लाइटवेट तय समय पर नहीं टूटते। इसके बाद उन्होंने मुख्य कोच बदला और नासुरदीन इमावोव को भी ट्रेन करने वाले निकोलस ओट के साथ काम शुरू किया।

नए सिरे से तैयार सेंट डेनिस ने नौ महीनों में चार मुकाबले जीते। UFC 315 में मई 2025 में देर से शामिल हुए काइल प्रेपोलेक को आर्म-ट्रायंगल चोक से हराया। उसी सितंबर में पेरिस में मौरिसियो रूफ़ी ने फेस-क्रैंक के सामने टैप कर दिया। नवंबर में UFC 322 में बेनियल दारियूश सिर्फ़ सोलह सेकंड टिके। वह वज़न सीमा में नाकाम रहे थे और अपनी कमाई का चौथाई हिस्सा फ्रांसीसी फाइटर को दे चुके थे। 1 फ़रवरी 2026 को सिडनी में सेंट डेनिस ने दूसरे राउंड में डैन हूकर को रोककर रैंकिंग में पाँचवाँ स्थान हासिल किया—यह अब तक उनकी सबसे ऊँची रैंकिंग है। MMA Junkie के आँकड़ों के मुताबिक, 2022 से उन्होंने UFC में नौ मुकाबले फ़िनिश किए हैं, जो रोस्टर में किसी भी दूसरे फाइटर से ज़्यादा हैं।

इसके बाद जो हुआ, वही अब तक उनके करियर का निर्णायक मोड़ है। जून में UFC के व्हाइट हाउस कार्ड के लिए उन्हें माइकल चैंडलर का मुकाबला दिया गया, लेकिन उन्होंने यह कहते हुए इनकार कर दिया कि नौ महीनों में चार मुकाबलों के बाद उन्हें उबरने की ज़रूरत है। इसके बजाय उन्होंने 11 जुलाई को लास वेगास में UFC 329 के सह-मुख्य मुकाबले के लिए पैडी पिम्बलेट को चुना। मुकाबला सिर्फ़ बावन सेकंड चला। पिम्बलेट ने उन्हें पेरूवियन नेक-टाई में फँसा लिया—यह सेंट डेनिस के पेशेवर करियर की पहली सबमिशन हार थी—और अब वह रैंकिंग में सातवें स्थान पर हैं।

केज से बाहर, फ्रांस ने उन्हें पहले ही सार्वजनिक हस्ती मान लिया है। 2025 का कुछ हिस्सा उन्होंने The Arena की शूटिंग में बिताया। 30 सितंबर को शुरू हुई Netflix की इस प्रतियोगिता में सिरिल गान, सेद्रिक दूंबे और सेंट डेनिस ने 38 शौकिया फाइटरों को प्रशिक्षित किया। ये प्रतिभागी एक लाख यूरो और पेशेवर कॉन्ट्रैक्ट के लिए मुकाबला कर रहे थे। किताओ सकुराई की फिल्म Street Fighter में, जो 14 अक्टूबर को फ्रांसीसी सिनेमाघरों में रिलीज़ हुई, वह ज़ैंगिएफ़ को फ्रांसीसी आवाज़ देते हैं। पर्दे पर यह किरदार ओलिवियर रिच्टर्स ने निभाया है। 2024 में प्रकाशित उनकी आत्मकथात्मक कॉमिक Benoît Saint Denis, God of War भी है और EA Sports के UFC गेम्स में उनकी छवि भी। रिंग में उतरते समय उनके लिए फ्रांसीसी कमांडो गीत को Suprême NTM के “Seine Saint-Denis Style” के साथ जोड़कर बजाया जाता है—यह वही गीत है, जिसके नाम में उनका उपनाम भी आता है।

उन्होंने लॉरा से शादी की, जो फ्रांस की पूर्व अंतरराष्ट्रीय फुटसल खिलाड़ी हैं। पेरिस में उनकी पहली जीत से एक हफ्ते पहले दोनों विवाह बंधन में बँधे थे; अब लॉरा उनकी एजेंट हैं और प्रायोजकों का काम संभालती हैं। उनकी एक बेटी है, जिसका जन्म जुलाई 2023 में हुआ, और एक बेटा, जिसका जन्म अगस्त 2025 में हुआ। सेंट डेनिस अपने कैथोलिक विश्वास के बारे में खुलकर बात करते हैं और सेना से उनका रिश्ता अब भी बना हुआ है: 2024 में सशस्त्र बलों के अनुरोध पर उन्होंने फ्रांसीसी सैन्य MMA टीम को प्रायोजित किया और घायल सैनिकों के लिए काम करने वाले चैरिटी संगठनों का समर्थन किया।

तीस साल की उम्र में, 17-4 के रिकॉर्ड और हर जीत फ़िनिश के साथ, उनके लिए अभी कोई प्रतिद्वंद्वी तय नहीं है। उन्होंने अपने फ़ॉलोअर्स से कहा है कि वह जिम लौट आए हैं। UFC अगली बार केज के उस पार उनके सामने किसका नाम रखता है, उससे पता चलेगा कि प्रमोशन अब भी उन्हें खिताब का दावेदार मानता है या फिर किसी और की असल काबिलियत परखने का सबसे भरोसेमंद तरीका।

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