Renée Slegers: दूसरों की टीमों को संकट से निकालने वाली आर्सेनल कोच के सामने अब अपना संकट

Renée Slegers

Photo: Katie Chan / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

जन्म	5 फ़रवरी 1989 Someren-Eind, Netherlands
पेशा	फ़ुटबॉल कोच (आर्सेनल महिला टीम की मुख्य कोच)
व्यक्तिगत पुरस्कार	यूईएफए विमेन्स चैंपियंस लीग · फीफा विमेन्स चैंपियंस कप · डामलस्वेन्स्कन · स्वेंसका कूपन · एलएमए जॉन डंकन अवार्ड · आईएफएफएचएस वर्ल्ड्स बेस्ट विमेन्स क्लब कोच

रेनी स्लेगर्स (Renée Slegers) का अक्सर ऐसे वक्त पर आना होता है, जब हालात पहले ही उलझ चुके होते हैं। Rosengård में उन्होंने स्वीडिश सीज़न के बीच में खिताब की दौड़ की बागडोर संभाली। Arsenal में उन्हें उसी दोपहर पहली टीम सौंपी गई, जब मुख्य कोच ने इस्तीफा दे दिया था; टीम दिशाहीन थी और दर्शक बेचैन। उसी सीज़न के अंत तक क्लब यूरोप का चैंपियन बन चुका था। दूसरों के संकट में उनका रिकॉर्ड लगभग बेदाग़ है। इस शरद ऋतु में उत्तर लंदन में सबके मन में यही सवाल है कि अपने संकट से वह कैसे निपटेंगी।

यह सवाल इसलिए भी अहम है कि डच महिला फ़ुटबॉल के विशेषज्ञ उन्हें UEFA के कोचिंग लाइसेंस हासिल करने के दौरान ही “अगली सरिना विगमैन (Sarina Wiegman)” कहने लगे थे। मगर उनके काम करने का तरीका इस उपमा से कहीं शांत है। वह खिलाड़ियों से आमने-सामने बातचीत करके और इस पर सोच-विचार करके कोचिंग करती हैं कि हर खिलाड़ी से किस तरह बात की जानी चाहिए। कुछ अभ्यास सत्रों में उन्होंने खिलाड़ियों को संगीत सुनने की छूट भी दी है, ताकि माहौल सहज हो सके। उनकी पूर्व Netherlands टीम-साथी लिओन स्टेंटलर (Leonne Stentler) इसे सीधे शब्दों में कहती हैं: “मैदान पर उनका हर कदम समझदारी भरा होता है।”

स्लेगर्स का जन्म 5 फ़रवरी 1989 को हुआ और उनका बचपन North Brabant के दक्षिण-पूर्व में बसे गांव Someren-Eind में गुज़रा। उन्होंने फ़ुटबॉल खेलना इसलिए शुरू किया क्योंकि उनके दोनों छोटे भाई खेलते थे; स्थानीय क्लब SSE में वह लड़कों और मिश्रित टीमों के साथ जुड़ीं। 17 साल की उम्र में वह Arsenal की अकादमी में शामिल होने के लिए इंग्लैंड चली गईं। Oaklands College में रहते हुए पढ़ाई की और एम्मा हेज़ (Emma Hayes) तथा केली स्मिथ (Kelly Smith) के मार्गदर्शन में अभ्यास किया। 2007 में घर लौटने से पहले उन्होंने सीनियर टीम के लिए एक मैच खेला—उसी साल Arsenal ने UEFA Cup जीता था। क्लब ने फिर कोई यूरोपीय ट्रॉफी तब तक नहीं जीती, जब तक टीम चुनने की ज़िम्मेदारी उन्हीं के हाथ में नहीं आ गई।

उनके सीनियर करियर की शुरुआत महिलाओं की Dutch Eredivisie के पहले सीज़न में Willem II के साथ हुई। 2011 में उन्होंने Stockholm के Djurgården के साथ अपना पहला पूर्णकालिक पेशेवर अनुबंध किया। टीम के रेलिगेशन के बाद वह Linköping चली गईं, जहां उन्होंने दो Swedish Cups और 2016 का Damallsvenskan खिताब जीता। Netherlands के लिए वह तकनीकी रूप से दक्ष और मैदान पर अपनी जगह को बखूबी समझने वाली मिडफ़ील्डर थीं। उन्होंने 55 मैच खेले और 15 गोल किए। Euro 2013 के तीनों ग्रुप मैचों में वह शुरुआती एकादश में थीं। 2014 में Albania के खिलाफ़ World Cup क्वालिफ़ायर में उन्होंने पांच गोल किए, जिनमें से तीन महज़ चार मिनट के भीतर आए। फ़ुटबॉल के साथ-साथ उन्होंने विश्वविद्यालय में संचार विज्ञान और व्यावहारिक दर्शन की पढ़ाई भी की।

चोटों ने उनके खेल करियर को जल्दी ही रोक दिया। श्रोणि की चोट के कारण वह करीब डेढ़ साल तक प्रतिस्पर्धी फ़ुटबॉल से बाहर रहीं और 2015 का World Cup नहीं खेल सकीं। 29 नवंबर 2016 को Tilburg में England के खिलाफ़ मैत्री मैच में उनके घुटने का एंटीरियर क्रूशिएट लिगामेंट फट गया; यही उनका आख़िरी अंतरराष्ट्रीय मैच साबित हुआ। नौ महीने बाद Netherlands ने विगमैन की अगुआई में अपनी धरती पर यूरोपीय चैंपियनशिप जीती—स्लेगर्स के बिना। उन्होंने फ़रवरी 2018 में संन्यास की घोषणा की।

कोचिंग की उनकी शुरुआती ट्रेनिंग स्वीडन में हुई—बिना किसी चमक-दमक के। Limhamn Bunkeflo के साथ उन्होंने राष्ट्रीय अंडर-19 खिताब जीता, फिर सीनियर टीम में पदोन्नत हुईं और अपने पहले सीज़न में गोल अंतर के आधार पर रेलिगेट हो गईं। इसके बाद क्लब ने आर्थिक कारणों से दूसरे स्तर की लीग से अपना नाम वापस ले लिया। उन्होंने 2019 World Cup में Netherlands के लिए स्काउटिंग की, एलेना सादिकू (Elena Sadiku) के साथ Rosengård की दूसरी टीम को कोच किया और Sweden की अंडर-23 टीम की कमान संभाली। जून 2021 में Rosengård ने उन्हें जोनास एइडेवॉल (Jonas Eidevall) की जगह नियुक्त किया; एइडेवॉल Arsenal जा चुके थे। स्लेगर्स ने उसी साल लीग और 2022 में फिर लीग खिताब के साथ Swedish Cup भी जीता।

सितंबर 2023 में उन्हें लंदन वापस लाने वाले एइडेवॉल ही थे। वहां उनकी भूमिका खिलाड़ियों के व्यक्तिगत विकास पर केंद्रित थी। अक्टूबर 2024 में खराब शुरुआत के बाद एइडेवॉल ने इस्तीफा दिया, तो स्लेगर्स अंतरिम कोच बनीं और टीम को लगातार 11 मैचों में अपराजित रखा। जनवरी 2025 में Arsenal ने उन्हें स्थायी कोच नियुक्त कर दिया। चार महीने बाद, Real Madrid और Lyon के खिलाफ़ पिछड़ने के बाद वापसी करते हुए, उनकी टीम ने Lisbon में Champions League फ़ाइनल में Barcelona को 1-0 से हराया। यह 18 साल में क्लब का पहला यूरोपीय खिताब और किसी डच कोच की पहली जीत थी। उसी साल उन्हें LMA का John Duncan Award और दुनिया की सर्वश्रेष्ठ महिला क्लब कोच के लिए IFFHS पुरस्कार मिला। Ballon d’Or के कोचिंग मतदान में वह विगमैन के बाद दूसरे स्थान पर रहीं।

उनके करियर की कठिन तस्वीर इसके बाद के सीज़नों में दिखती है। Rosengård में जिस टीम को उन्होंने दो बार चैंपियन बनाया था, उसने 2023 के शुरुआती तीन मैचों से सिर्फ़ एक अंक लिया और वह आपसी सहमति से क्लब से अलग हो गईं। Arsenal में उनका दूसरा अभियान भी धीमी शुरुआत वाला रहा। जनवरी 2026 में तीन साल का अनुबंध करते वक्त BBC Sport ने लिखा कि उन्हें अब भी “लगातार दिखने वाली और अधिक स्पष्ट खेल शैली” साबित करनी थी और समर्थकों के मन में उठ रहे संदेह को शांत करना था। उन्होंने पहली FIFA Women’s Champions Cup ज़रूर जीती—अतिरिक्त समय के बाद Corinthians को 3-2 से हराकर—लेकिन घरेलू स्तर पर कोई ट्रॉफी मिले बिना सीज़न समाप्त हुआ: Women’s Super League में Manchester City के बाद दूसरा स्थान, घरेलू मैदान पर Brighton से FA Cup में हार और Champions League सेमीफ़ाइनल में Lyon के हाथों कुल 4-3 से शिकस्त। संकट से उबारना उनकी सबसे बड़ी ताक़त रही है; लेकिन जब किसी टीम की पूरी ज़िम्मेदारी उनके पास हो, तो वह क्या बना सकती हैं, इसका सबूत अब भी कम है।

2026-27 के सीज़न ने इस सवाल को खुलकर सामने ला दिया है। लीग के पांच मैचों के बाद Arsenal दसवें स्थान पर थी—2014 के बाद Women’s Super League में उसकी सबसे खराब शुरुआत। Champions League में Paris FC के खिलाफ़ दो गोल की बढ़त गंवाकर 2-2 से ड्रॉ खेलने के बाद Manchester City से 4-2 की हार मिली। इसके बाद स्लेगर्स ने माना कि उनकी टीम “फिलहाल” खिताब की दौड़ में नहीं है। उन्होंने कहा, “कई चीज़ों की समीक्षा करनी होगी,” और इसमें “अभ्यास का कार्यक्रम और पर्दे के पीछे की बड़ी बातें” भी शामिल कीं। फिर Birmingham City के खिलाफ़ ड्रॉ हुआ। इसके बाद 24 अक्टूबर को Arsenal ने पिछड़ने के बाद Tottenham को 2-1 से हराया। अलिसिया रूसो (Alessia Russo) ने पेनल्टी से निर्णायक गोल किया। इस जीत ने लीग में पांच मैचों से चला आ रहा जीत-विहीन सिलसिला तोड़ा और टीम को छठे स्थान पर पहुंचा दिया। स्लेगर्स ने कहा, “इससे निश्चित रूप से हमें नई ऊर्जा मिलेगी,” फिर जोड़ा, “यह सकारात्मक ऊर्जा है, जिसका हम पूरा फ़ायदा उठाना चाहते हैं, लेकिन यह महज़ एक कदम है।” महिला कोच ऑफ़ द ईयर के लिए इस साल की Ballon d’Or की शॉर्टलिस्ट सितंबर में घोषित हुई, लेकिन उसमें उनका नाम नहीं था; सूची में सादिकू थीं, जो Rosengård में कभी उनकी सह-कोच रही थीं।

मैदान से बाहर वह कम ही सुर्खियों में रहती हैं। उनकी साथी माजा क्रांत्ज़ (Maja Krantz) Linköping की पूर्व डिफ़ेंडर हैं और दोनों के बच्चे हैं। खिलाड़ी और कोच के तौर पर स्वीडन में 12 साल बिताने के बाद स्लेगर्स कह चुकी हैं कि वह खुद को आधा स्वीडिश महसूस करती हैं।

उनका अनुबंध 2029 तक है और BBC Sport के मुताबिक़ क्लब उन्हें लंबे समय के लिए युवा टीम तैयार करने की योजना का अहम हिस्सा मानता है। अगली परीक्षा 28 अक्टूबर को होगी, जब Champions League के लीग चरण में Benfica, Meadow Park आएगा। इसके बाद 1 नवंबर को Emirates में Aston Villa से मुक़ाबला है। जिस कोच की सबसे बड़ी कामयाबियां दूसरों के संकट में आई हैं, उनके लिए आने वाले हफ़्ते दिखाएंगे कि वह अपने संकट से क्या कर पाती हैं।

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