Bronny James: लेकर्स का गार्ड, जिसे अब पिता के बिना अपनी जगह साबित करनी है

Bronny James

Photo: Eleven Warriors / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

जन्म	6 अक्टूबर 2004 Akron, Ohio, United States
पेशा	बास्केटबॉल खिलाड़ी
व्यक्तिगत पुरस्कार	मैकडॉनल्ड्स ऑल-अमेरिकन

लेकर्स के मीडिया डे पर ब्रॉनी जेम्स ने पत्रकारों से कहा कि सब उन्हें ब्रॉनी के नाम से जानते हैं, जबकि उनका असली नाम लेब्रॉन है। उस हफ्ते कमरे में किसी ने इससे ज़्यादा ईमानदार बात नहीं कही। इसी नाम वाले उनके पिता फिलाडेल्फिया के लिए रवाना हो चुके थे और पहली बार, लेकर्स द्वारा उनके बेटे को ड्राफ्ट किए जाने के बाद, टीम के ड्रेसिंग रूम में कोई ऐसा नहीं था जिसे उसके वहाँ होने की वजह माना जा सके। अब इस खामोशी के साथ वह क्या करता है—फिलहाल उसके करियर का पूरा सवाल यही है।

अब तक इसका जवाब दो बिल्कुल अलग जगहों से मिला है। NBA के मैदान पर वह उन मैचों के आखिरी मिनट खेलता है जिनमें नतीजा पहले ही तय हो चुका होता है, और घरेलू दर्शक उसका नाम पुकारते हैं। G League में वह टीम के आक्रमण की कमान संभालता है और स्कोरशीट किसी ऐसे खिलाड़ी की लगती है जिसे वहाँ अपनी जगह मिलनी चाहिए। लेकर्स उसे लगातार दोनों के बीच भेजते रहते हैं। लेकिन उसे जाने देने से भी इनकार करते हैं।

लेब्रॉन रेमोन जेम्स जूनियर (LeBron Raymone James Jr.) का जन्म 6 अक्टूबर, 2004 को ओहायो के एक्रन में हुआ था। उस समय उनके पिता 19 साल के थे और NBA के मौजूदा रूकी ऑफ़ द ईयर थे; उनकी माँ, सवाना ब्रिन्सन, 18 साल की थीं। उनके माता-पिता ने 2013 में शादी की। ऐसे घर में बड़े होने का मतलब था कि बचपन से ही कैमरे आसपास रहें। दस साल की उम्र तक उनके युवा मैचों की क्लिप देशभर में घूमने लगी थीं और कॉलेज की टीमें भी उनमें दिलचस्पी दिखाने लगी थीं। इसी पर उनके पिता ने सार्वजनिक रूप से कहा था कि दस साल के बच्चों की भर्ती करना नियमों के ख़िलाफ़ होना चाहिए। उनके गॉडफादर क्रिस पॉल हैं।

परिवार के कैलिफ़ोर्निया जाने के बाद वह चैट्सवर्थ के सिएरा कैन्यन स्कूल पहुँचे। उनके नए सत्र के दौरान ESPN के नेटवर्क ने स्कूल के मैचों का राष्ट्रीय प्रसारण किया। यह दिलचस्पी हमेशा दोस्ताना नहीं थी: उस सर्दी में एक शोकेस मैच के दौरान दर्शक दीर्घा से किसी ने उन पर संतरे का छिलका फेंका और खेल कुछ देर के लिए रोकना पड़ा। घुटने की मेनिस्कस में चोट के कारण उनका लगभग पूरा दूसरा साल निकल गया। सीनियर सीज़न में वह टीम के मुख्य गार्ड थे और अपने छोटे भाई ब्राइस के साथ खेलते थे। 2023 में उन्हें McDonald’s All-American Game के लिए चुना गया, जहाँ उनके पाँच तीन-पॉइंटर्स ने टूर्नामेंट के रिकॉर्ड की बराबरी की।

उसी मई में उन्होंने USC में खेलने का फैसला किया। दो महीने बाद, 24 जुलाई, 2023 को Galen Center में अभ्यास के दौरान वह गिर पड़े। उन्हें कार्डियक अरेस्ट हुआ था, जिसकी वजह बाद में जन्मजात हृदय-दोष बताई गई; तीन दिन बाद उन्हें अस्पताल से छुट्टी मिल गई। पाँच महीने से भी कम समय बाद वह कॉलेज कोर्ट पर लौट आए और दिसंबर में Long Beach State के ख़िलाफ़ बेंच से उतरे। Trojans के साथ उनका इकलौता सीज़न 25 मैचों में औसतन 4.8 अंक के साथ समाप्त हुआ—ऐसे आँकड़े, जिनसे NBA ड्राफ्ट की संभावना का कोई साफ़ संकेत नहीं मिलता था।

फिर भी लेकर्स ने 2024 ड्राफ्ट में 55वें चयन के साथ उन्हें चुन लिया। उसी साल अक्टूबर में शुरुआती मैच की रात वह और उनके पिता NBA मैच में साथ खेलने वाले पहले पिता-पुत्र बने। अप्रैल 2026 में यह उपलब्धि फिर दोहराई गई, जब Houston Rockets के ख़िलाफ़ वे प्लेऑफ़ मैच में साथ उतरने वाली पहली पिता-पुत्र जोड़ी बने; उस सीरीज़ में लेकर्स की एक जीत के दौरान दोनों ने मिलकर 10-0 की बढ़त बनाई। इन दोनों उपलब्धियों के बीच धीमी, मेहनतभरी प्रगति भी हुई। मार्च 2025 में South Bay Lakers के लिए खेलते हुए उन्होंने Santa Cruz Warriors के ख़िलाफ़ 39 अंक बनाए। उसी महीने Milwaukee Bucks के ख़िलाफ़ 17 अंकों के साथ NBA में पहली बार उनका स्कोर दो अंकों में पहुँचा।

उस चयन के साथ लगा सवालिया निशान कभी मिटा नहीं। उन्हें McDonald’s All-American चुने जाने पर भर्ती विश्लेषक डिनोस ट्रिगोनिस ने कहा था कि इसमें “भाई-भतीजावाद की बू” आती है। ड्राफ्ट के बाद बॉब मायर्स ने ESPN पर कहा कि परिवार के एजेंट रिच पॉल ने दूसरी टीमों को उन्हें चुनने से हतोत्साहित किया था और संकेत दिया था कि वह विदेश में खेल सकते हैं। दो सीज़न तक उन्हें मिला हर मिनट, सही हो या ग़लत, कुछ सीट दूर बैठे चार बार के MVP से जोड़कर देखा जा सकता था। पहुँच को लेकर आलोचना का एक ठोस आधार था। लेकिन उस आलोचना में G League के उनके रिकॉर्ड पर शायद ही बात हुई: पिछले दो सीज़न में 25 मैचों के दौरान 49.6% शूटिंग के साथ औसतन 18.4 अंक।

फिर उन्हें समझाने वाली व्यवस्था ही ख़त्म हो गई। 29 जून, 2026 को उस सीज़न के लिए उनका वेतन पूरी तरह गारंटीड हो गया और अगले ही दिन उनके पिता ने लेकर्स छोड़ने का ऐलान किया; जुलाई में उन्होंने Philadelphia 76ers के साथ करार किया। मीडिया डे पर बेटे ने बताया कि यह फ़ैसला लगभग बिना बातचीत के हुआ था। उन्होंने कहा, “काम और हम क्या करने वाले हैं, इस बारे में बात हो तो हम दोनों बहुत कम बोलते हैं। उनका अपना रास्ता है और मेरा अपना।” फिर नाम को लेकर उनकी बात आई: “हर दिन उठकर लेब्रॉन के बजाय ब्रॉनी के रूप में खुद को साबित करने की कोशिश करना मेरे लिए प्रेरणा है।”

प्रीसीज़न से उनके पक्ष में कुछ नहीं हुआ। कोच जे जे रेडिक ने कहा कि उन्हें नहीं लगता कि जेम्स ने चार प्रदर्शनी मैचों में अच्छा खेला था। फिर भी, जब शुरुआती मैच से पहले लेकर्स को अपना रोस्टर छोटा करना पड़ा, तो उन्होंने उसी 2024 ड्राफ्ट के 17वें चयन डाल्टन नेख्ट को टीम से बाहर किया और जेम्स को बनाए रखा। किसी सुपरस्टार को ख़ुश रखने के लिए यह फ़ैसला नहीं लिया गया था। जेम्स के बारे में फ्रेंचाइज़ी का यह अब तक का सबसे स्पष्ट बयान है।

2026-27 सीज़न के शुरुआती हफ़्तों में वह पाँच मैचों में खेले। लुका डोंचिच और ऑस्टिन रीव्स के बैकअप के तौर पर उन्हें औसतन 2.4 मिनट मिले। इसके बाद 5 नवंबर को लेकर्स ने उन्हें और रूकी कैमरन कार को Coachella Valley Lakers भेज दिया। अगली ही रात सहयोगी टीम के पहले मैच में उन्होंने Salt Lake City Stars पर 104-98 की जीत में 22 अंक, सात असिस्ट और पाँच रिबाउंड दर्ज किए। उन्होंने कहा, “नए माहौल में होना अच्छा है,” जबकि रेडिक ने समझाया कि इस कदम का मक़सद युवा खिलाड़ियों को खेलने के ज़्यादा मौके देना था। कुछ ही दिनों में चार मैचों के अवे दौरे के लिए उन्हें वापस बुला लिया गया। 8 नवंबर को डेट्रॉइट में कोर्ट के पास बैठे एक दर्शक से उनकी बहस का वीडियो ऑनलाइन फैल गया; Pistons ने कहा कि इसमें शामिल प्रशंसकों को मैदान के पास दर्शकों के आचरण संबंधी नियम तोड़ने के कारण दूसरी जगह भेजा गया।

मैदान के बाहर वह किशोरावस्था से ही कारोबार में सक्रिय रहे हैं—2020 में FaZe Clan के साथ ईस्पोर्ट्स अनुबंध से लेकर हाई स्कूल पूरा करने से पहले Nike और Beats by Dre के साथ नाम और छवि के इस्तेमाल से जुड़े सौदों तक। लेकर्स के लिए वह 9 नंबर की जर्सी पहनते हैं, जो दिवंगत रैपर जूस वर्ल्ड को श्रद्धांजलि है।

उन्होंने जिस तारीख़ को कैलेंडर पर घेरा है, वह क्रिसमस का दिन है। उस दिन 76ers लॉस एंजिलिस आएँगे और उन्हें, उनके अपने शब्दों में, पिता के ख़िलाफ़ खेलने का मौका मिलेगा। उस रात वह सचमुच अहम मिनटों के लिए कोर्ट पर उतरेंगे या मैच के अंत में सिर्फ़ दर्शकों के नारे सुनेंगे—इससे 2024 के ड्राफ्ट चयन के बारे में अब तक की किसी भी बहस से ज़्यादा पता चलेगा।

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