Jeffery Simmons: वफ़ादार डिफ़ेंसिव टैकल, जिसे टाइटन्स ने बेयर्स को सौंप दिया

Jeffery Simmons

Photo: Tennessee Titans / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

जन्म	28 जुलाई 1997 LaSalle Parish, Louisiana, United States
पेशा	अमेरिकी फ़ुटबॉल खिलाड़ी (डिफ़ेंसिव टैकल)
व्यक्तिगत पुरस्कार	प्रथम टीम ऑल-प्रो · प्रो बाउल · एएफसी डिफेंसिव प्लेयर ऑफ द मंथ · सर्वसम्मति के साथ ऑल-एसईसी

टेनेसी टाइटंस ने उन्हें ट्रेड करने से एक दिन पहले, जेफरी सिमंस ने पत्रकारों से कहा था कि उन्हें न तो अपने एजेंट से कोई खबर मिली है, न ही फ्रंट ऑफिस से। ESPN के मुताबिक, उन्होंने कहा, “जहाँ तक मुझे पता है, मैं यहीं रहने वाला हूँ।” एक ही दिन के भीतर वह शिकागो बेयर्स के खिलाड़ी बन चुके थे—दो पहले दौर के ड्राफ्ट पिक्स के बदले। लगभग छह दशक में किसी टीम ने डिफेंसिव टैकल के लिए इतनी बड़ी कीमत नहीं चुकाई थी।

उनके करियर का अजीब विरोधाभास यही है। सिमंस ने अपने बेहतरीन साल उस टीम को चुनते हुए बिताए, जो लगातार हारती रही: उन्होंने फिर से उसी टीम के साथ करार किया, कप्तान का पैच पहना, नैशविल और मिसिसिपी के उस छोटे से कस्बे में एक चैरिटी शुरू की जहाँ उनका बचपन बीता था। फ्रैंचाइज़ी अपने आधारस्तंभ कहे जाने वाले खिलाड़ी से जो कुछ चाहती है, उन्होंने सब किया—और यह भी जाना कि लंबा कॉन्ट्रैक्ट पैसों की गारंटी देता है, पते की नहीं।

उनका जन्म जुलाई 1997 में लुइज़ियाना में हुआ और परवरिश मैकॉन में हुई—मिसिसिपी के नॉक्सुबी काउंटी का करीब 2,500 आबादी वाला कस्बा। पाँच बच्चों में वह उन चार भाई-बहनों में से एक थे जिन्हें उनकी माँ ने अकेले पाला। उन्होंने अपने बचपन को “एक घर से दूसरे घर और एक अपार्टमेंट से दूसरे अपार्टमेंट” जाते हुए बिताया बताया है। नॉक्सुबी काउंटी हाई स्कूल में उन्होंने लगातार दो राज्य चैंपियनशिप जीतीं, पाँच सितारा रिक्रूट बने और अलाबामा तथा ओले मिस को छोड़कर मिसिसिपी स्टेट को चुना।

फिर, मार्च 2016 में, ऑनलाइन एक वीडियो फैल गया। उसमें मैकॉन में हुई एक लड़ाई के दौरान सिमंस ज़मीन पर गिरी एक महिला को बार-बार मारते दिखे। उस लड़ाई में उनकी बहन और माँ भी शामिल थीं। उन पर साधारण मारपीट और शांति भंग करने का आरोप लगा। उन्होंने साधारण मारपीट के आरोप को चुनौती नहीं दी, जुर्माना और हर्जाना भरा तथा दुर्भावनापूर्ण नुकसान पहुँचाने के मामले में दोषी पाए गए। इसके बावजूद मिसिसिपी स्टेट ने उन्हें दाखिला दिया और एक मैच के लिए निलंबित किया। वह वीडियो उनका पीछा करता रहा: जनवरी 2019 में हिंसा के पुराने मामलों वाले संभावित खिलाड़ियों के संबंध में अपनी नीति के तहत NFL ने उन्हें स्काउटिंग कंबाइन में शामिल होने से रोक दिया। यह घटना बाद में समुदाय के लिए काम करने वाले कप्तान की उनकी कहानी के साथ असहज ढंग से जुड़ती है—और उनकी जीवनी का ईमानदार बयान इन दोनों पहलुओं को साथ रखता है। मैदान के बाहर उनके काम के लिए टाइटंस की तारीफ़ वास्तविक है और दर्ज है; उतना ही वास्तविक वह कारण भी है, जिसके चलते लीग ने कभी उन्हें अपने दरवाज़े से भीतर आने नहीं दिया।

मैदान पर उनकी काबिलियत को लेकर कभी कोई संदेह नहीं था। 2017 में सोफोमोर के तौर पर उन्हें सर्वसम्मति से ऑल-SEC चुना गया और 2018 सीज़न के बाद उन्होंने ड्राफ्ट में जाने का ऐलान किया। फरवरी 2019 में ड्राफ्ट की तैयारी के दौरान उनका ACL फट गया। फिर भी उसी अप्रैल में टेनेसी ने उन्हें कुल मिलाकर 19वें नंबर पर चुना, उनके रूकी सीज़न की शुरुआत नॉन-फुटबॉल इंजरी लिस्ट में रखकर की और उसी साल अक्टूबर में उनके पहले NFL मैच में उन्हें फिलिप रिवर्स को सैक करते देखा।

जिस टीम में वह आए, वह जीत रही थी। उनके रूकी सीज़न में टाइटंस AFC चैंपियनशिप गेम तक पहुँचे और उसके बाद लगातार दो साल डिविज़न का ख़िताब जीता। 2021 सीज़न के बाद डिविज़नल राउंड में उन्होंने सिनसिनाटी के खिलाफ़ घर में 19–16 की हार के दौरान जो बरो को तीन बार सैक किया। अब तक खेला गया उनका आख़िरी प्लेऑफ़ मैच वही है।

उसके बाद हालात हाथ से निकल गए: पहले 7–10, फिर 6–11 और फिर लगातार दो बार 3–14। सिमंस 2021 और 2022 में प्रो बाउल के लिए चुने गए और अप्रैल 2023 में उन्होंने चार साल के लिए 94 मिलियन डॉलर का एक्सटेंशन साइन किया। प्रेस कॉन्फ्रेंस में “पीढ़ियों तक चलने वाली संपत्ति” और अपनी माँ के पाँच बच्चों को अकेले पालने के बारे में बात करते हुए उनकी आवाज़ भर्रा गई। उन्होंने कहा, “यही मेरी प्रेरणा है।”

उनका सर्वश्रेष्ठ सीज़न फुटबॉल की सबसे ख़राब टीमों में से एक के साथ आया। 2025 में उन्होंने करियर में सबसे ज़्यादा 11 सैक किए और पहली टीम ऑल-प्रो में जगह बनाई। दिसंबर के लिए उन्हें AFC का डिफेंसिव प्लेयर ऑफ़ द मंथ चुना गया और रूकी क्वार्टरबैक कैम वार्ड से एक यार्ड का टचडाउन पास भी पकड़ा—एक योग्य लाइनमैन के तौर पर उनका दूसरा स्कोर। जून 2026 में टेनेसी ने उन्हें तीन साल के लिए 105.8 मिलियन डॉलर का एक्सटेंशन दिया और सितंबर में उनके साथियों ने लगातार छठे सीज़न के लिए उन्हें कप्तान चुना।

स्टेडियम से बाहर वह Give Em A Reason Foundation चलाते हैं, जिसकी शुरुआत उन्होंने 2022 में खेल के ज़रिये युवाओं तक पहुँचने के लिए की थी। वह हर साल मैकॉन लौटते हैं—कम्युनिटी डे, थैंक्सगिविंग पर टर्की बाँटने के अभियान और क्रिसमस की खरीदारी के आयोजन के लिए। टाइटंस ने लगातार तीन सीज़न, 2023 से 2025 तक, Walter Payton NFL Man of the Year award (वॉल्टर पेटन) के लिए उन्हें अपना उम्मीदवार बनाया। 2026 के लिए उन्होंने हर सैक पर 1,980 डॉलर देने का वादा किया, ताकि सिंगल पैरेंट्स को स्थिर आवास मिल सके।

इनमें से कोई भी चीज़ उनका पता तय नहीं रख सकी। 29 अक्टूबर 2026 को टेनेसी ने उन्हें और 2028 के पाँचवें दौर का एक पिक शिकागो भेजा। बदले में बेयर्स ने 2027 और 2028 के अपने पहले दौर के पिक्स और 2027 के चौथे दौर का एक पिक दिया। ESPN Research के आँकड़ों के मुताबिक, 1967 के बाद वह पहले डिफेंसिव टैकल बने जिन्हें कई पहले दौर के पिक्स के बदले ट्रेड किया गया। जनरल मैनेजर रयान पोल्स एक खास हुनर के लिए यह सौदा कर रहे थे: पास-रश विन रेट में सिमंस सभी डिफेंसिव टैकल से आगे थे और Next Gen Stats के मुताबिक सात मैचों में उनके नाम 28 प्रेशर थे—अपनी पोज़िशन में सबसे ज़्यादा, जिनमें से दस डबल टीम के खिलाफ़ आए।

शिकागो में वह नंबर 99 पहनते हैं, क्योंकि मिसिसिपी स्टेट में उनके पुराने साथी मोंटेज़ स्वीट के पास पहले से 98 नंबर है। वह ग्रेडी जरेट के बगल में लाइनअप में उतरते हैं। नेतृत्व के बारे में वह उसी तरह बात करते हैं, जैसा उनके मेंटर डिमार्कस वेयर ने उन्हें सिखाया था। युवा खिलाड़ियों से वह कहते हैं कि “नतीजे के पीछे नहीं, एक सोच के पीछे भागो।” बेयर्स ने उनकी शुरुआत 2 नवंबर 2026 को सिएटल में सोमवार रात के मैच के लिए तय की—2023 के बाद पहली बार वह प्राइम टाइम में खेलेंगे।

टेनेसी ने उन्हें लगातार चार हार वाले सीज़न तक अपने पास रखा, क्योंकि वह वहीं बने रहने का फ़ैसला करते रहे। शिकागो के पास वह इसलिए हैं, क्योंकि किसी और ने उन्हें चुनने का फ़ैसला किया—और बेयर्स ने इस दाँव पर दो पहले दौर के पिक्स लगाए हैं कि उनके करियर का आख़िरी प्लेऑफ़ मैच सिनसिनाटी के खिलाफ़ जनवरी की वह रात बनकर नहीं रह जाएगा।

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