Denzil Forrester: लंदन के डब क्लबों की रातों को कैनवस पर उतारने वाले ग्रेनाडा में जन्मे चित्रकार

हर ड्रॉइंग उतनी ही देर में बनती थी, जितनी देर एक रिकॉर्ड चलता है। डेनज़िल फ़ॉरेस्टर (Denzil Forrester) पूर्वी लंदन के किसी क्लब के पीछे की ओर मेज़ पकड़ लेते या बार के पीछे किसी तरह जगह बना लेते और पेस्टल तथा चारकोल से काम करते, जबकि जाह शाका (Jah Shaka) का साउंड सिस्टम दीवारों को थर्रा रहा होता। धुन ख़त्म हुई, तो स्केच भी ख़त्म। स्टूडियो लौटकर तीन-चार मिनट में बने वे नोटेशन आदमी से ऊँचे कैनवस में बदल जाते—नर्तकों, स्पीकरों के ढेर, स्ट्रोब लाइट और कभी-कभार पुलिस से भरे हुए।

इन चित्रों ने एक बार उन्हें पहचान दिलाई, फिर उनके कामकाजी जीवन के अधिकतर हिस्से में वे नज़रों से ओझल रहे, और अब उन्हें दुनिया के सामने एक नई खोज के रूप में पेश किया जा रहा है। खोज करने वालों के लिए यह शब्द सुनने में भले अच्छा लगे, लेकिन फ़ॉरेस्टर ने उसी विषय पर चित्र बनाना कभी बंद नहीं किया। बदला सिर्फ़ इतना कि उसे देखने के लिए कौन तैयार था; उनके काम और उसके दर्शकों के बीच की दूरी ही उनके करियर की असली कहानी है।

उनका जन्म 1956 में ग्रेनाडा के हर्मिटेज में हुआ और 1967 में वे लंदन आ गए; उनका बचपन हैकनी में बीता। घर पर उनकी माँ परिवार का गुज़ारा चलाने में मदद के लिए उनसे कपड़े सिलवाती थीं। वे काम करते हुए रेगे सुनते थे—एक ऐसी याद जिसे आधी सदी बाद वे Stitch Up नाम की पेंटिंग में ढालेंगे। 1979 में Central School of Art से फ़ाइन आर्ट की डिग्री पूरी करने तक वे स्केचबुक लेकर ब्लूज़ पार्टियों और साउंड-सिस्टम डांस में रातें बिताने लगे थे। उनका कहना था कि जाह शाका “मुख्य डीजे और भीड़ थे, जिन्होंने मुझे रोमांचित किया”—एक ऐसे गाने चुनने वाले, जो कमरे को किसी ओझा की तरह अपने क़ाबू में कर लेते थे।

Royal College of Art में 1981 से 1983 के बीच पेंटिंग में एमए करते हुए, जहाँ पाठ्यक्रम में वे गिने-चुने अश्वेत विद्यार्थियों में से एक थे, क्लबों की ड्रॉइंग एक पक्की कार्य-पद्धति में ढल गईं। उनके साथ दुख और ग़ुस्सा भी गहरा होता गया। 1981 में उनके दोस्त और पूर्व रूममेट विंस्टन रोज़ (Winston Rose) की पुलिस हिरासत में मौत हो गई। अगले साल Royal Academy Summer Exhibition में भेजे गए कैनवसों में फ़ॉरेस्टर ने उन्हें जगह दी। उस मौत से जन्मी 1982 की पेंटिंग Three Wicked Men अब Tate के संग्रह में है।

कुछ साल तक लगा कि कला-जगत के प्रतिष्ठान उनकी बात सुन रहे हैं। 1983 में Dub Charge Royal Academy में प्रदर्शित हुई। 1983 से 1985 तक वे छात्रवृत्ति पर British School at Rome गए और 1986 से 1988 तक Harkness Fellowship के तहत न्यूयॉर्क में रहे, जहाँ Limelight क्लब में उनकी एकल प्रदर्शनी लगी। 1987 में उन्होंने Royal Academy Summer Exhibition में Korn/Ferry International Award जीता और 1990 में Preston के Harris Museum ने Dub Transition नाम से उनके चित्रों के एक दशक का प्रदर्शन शुरू किया, जो आगे चलकर ब्रिटेन की कई कला दीर्घाओं में गया।

इसके बाद सार्वजनिक रिकॉर्ड में उनके बारे में जानकारी कम होती जाती है। उन्होंने क़रीब तीस साल तक ड्रॉइंग और पेंटिंग सिखाई, जिनमें से ज़्यादातर समय लंदन के Morley College में बिताया; बाद में कॉलेज ने एक स्टूडियो का नाम उनके नाम पर रखा। वे चित्र बनाते रहे। 1995 में उन्होंने Islington Arts Factory में The Caribbean Connection का आयोजन किया—यहीं उनका अपना स्टूडियो भी था—जिसमें फ़्रैंक बॉलिंग (Frank Bowling), ऑब्रे विलियम्स (Aubrey Williams) और रोनाल्ड मूडी (Ronald Moody) की कृतियाँ भी शामिल थीं। 1990 के दशक की शुरुआत तक उन्होंने नियमित रूप से क्लब जाना छोड़ दिया था और पहले से बने स्केचों के आधार पर काम करने लगे थे। उनका कहना था, “जब मैं कोई पेंटिंग शुरू करता हूँ, तो अपनी स्केचबुकों की ओर लौटता हूँ; वे मुझे ख़ुद को खोजने में मदद करती हैं।”

इसके बाद क्या हुआ, इसकी आम कहानी में पीटर डॉइग (Peter Doig) को मुख्य भूमिका दी जाती है। डॉइग ने 1983 में Royal College की उनकी डिग्री प्रदर्शनी देखी थी और उसे कभी नहीं भुलाया। 2015 में उन्होंने इतिहासकार ऐन वॉल्म्सली (Anne Walmsley) की मदद से फ़ॉरेस्टर को ढूँढ़ निकाला और मैथ्यू हिग्स (Matthew Higgs) के साथ अगले साल न्यूयॉर्क के White Columns और लंदन के Tramps में प्रदर्शनियाँ आयोजित कीं। यह उदार कहानी है और सच भी, लेकिन इससे ब्रिटिश संस्थानों की जवाबदेही कम हो जाती है। पेंटिंग हमेशा से वहाँ थीं; और 2015 में Guildhall Art Gallery में No Colour Bar जैसी प्रदर्शनियाँ 1980 के दशक की अश्वेत ब्रिटिश कला को पहले ही दीवारों पर वापस ला रही थीं। फ़ॉरेस्टर को खोजे जाने की ज़रूरत नहीं थी। ज़रूरत ऐसे बाज़ार की थी जो ध्यान देने और ख़रीदने को तैयार हो। उसके बाद से ख़तरा यह रहा है कि उन्हें एक ही दशक का चित्रकार मान लिया जाए—कि दर्शकों की दिलचस्पी उनके साठ की उम्र में किए जा रहे काम के बजाय उस व्यक्ति के क्लब-दृश्यों में ज़्यादा हो, जो कभी बीस की उम्र में था। Artforum में उनकी समीक्षा करते हुए एंड्रयू हंट (Andrew Hunt) ने उनके उभार को “जितना अप्रत्याशित, उतना ही उपयुक्त” कहा। यह दोनों ही मायनों में सही है, और साथ ही बताता है कि उनसे उम्मीदें कितनी कम थीं।

उनकी वापसी तेज़ी से हुई। Stephen Friedman Gallery ने 2019 में लंदन में उनके काम का सर्वेक्षण प्रस्तुत किया और उसी साल सितंबर में Transport for London ने Brixton Underground station के लिए उनकी बड़ी सार्वजनिक कृति Brixton Blue का अनावरण किया। Itchin & Scratchin 2020 में Nottingham Contemporary में खुली, फिर Bristol के Spike Island पहुँची और 2021 में South Bank Sky Arts Award जीता। उसी साल उन्हें New Year Honours में MBE से सम्मानित किया गया। हंट ने इन चित्रों की भाषा को “एक तरह का सोनिक डब क्यूबिज़्म” बताया, जिसमें प्रतिध्वनि, रीवर्ब और देरी ब्रश के काम में बदल जाते हैं। इसके बाद Tate Britain की Life Between Islands और Carnegie International में उनकी कृतियाँ शामिल हुईं; फिर 2023 में Kansas City के Kemper Museum of Contemporary Art और ICA Miami में उनकी एकल प्रदर्शनियाँ लगीं।

नई पेंटिंगें इस आरोप का जवाब हैं कि वे बस अपनी जवानी को दोहरा रहे हैं। 2016 में कॉर्नवॉल में बसने के बाद—इससे कुछ साल पहले उन्होंने Truro में एक घर ख़रीदा था—उनके रंगों में गुलाबी और बैंगनी भी शामिल होने लगे। अब उनके कैनवसों पर क्लबों के साथ समुद्र-तट और नहाते लोग भी दिखाई देते हैं, जैसा कि From Trench Town to Porthtowan में है। 2022 में उन्होंने चाइल्ड क्यू (Child Q) को चित्रित किया—पंद्रह साल की अश्वेत स्कूली छात्रा, जिसकी 2020 में पुलिस ने कपड़े उतरवाकर तलाशी ली थी। वह एक ख़ाली क्लब के बीचोंबीच खड़ी है और तीन पुलिस अधिकारी उस पर मंडरा रहे हैं। यह छवि चालीस साल बाद Three Wicked Men की याद दिलाती है। बीस की उम्र में उन्होंने जिस विषय को चुना था, वही अब वर्तमान को समझने का ज़रिया बन गया है।

उन्हें सम्मान और पहचान मिलना जारी है। 2024 में Stephen Friedman और Andrew Kreps ने न्यूयॉर्क में उनकी एकल प्रदर्शनी Two Islands, One World साथ मिलकर आयोजित की, जिसकी क्यूरेटर शीना वैगस्टाफ़ (Sheena Wagstaff) थीं। 2026 में उनकी कृतियाँ V&A East की The Music is Black: A British Story प्रदर्शनी में जनवरी 2027 तक देखी जा सकती हैं। जुलाई में Falmouth University ने उन्हें मानद फ़ेलो बनाया और अक्टूबर में Thaddaeus Ropac ने घोषणा की कि अब वह उनका प्रतिनिधित्व करेगा।

अगली कसौटी जून 2027 में होगी, जब Ropac लंदन में उनके साथ अपनी पहली एकल प्रदर्शनी खोलेगा और Plymouth का The Box उनके चित्रों तथा ड्रॉइंग के पाँच दशकों का सर्वेक्षण प्रस्तुत करेगा। दोनों मिलकर ऐसे करियर का अब तक का सबसे व्यापक लेखा-जोखा होंगे, जिसमें कभी विराम नहीं आया—बस देखने वाला कोई नहीं था। फ़ॉरेस्टर ने कहा है, “आपको ऐसी चीज़ चित्रित करनी चाहिए, जो आपके लिए मायने रखती हो।” उनके पाँच दशक के काम को देखें, तो उन्होंने इसके अलावा कभी कुछ चित्रित ही नहीं किया।

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