Diego Simeone: एटलेटिको में बने रहने पर सवाल उठाने वाले कोच, जो हर बार रुक जाते हैं

Diego Simeone

Photo: Barcex / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

जन्म	28 अप्रैल 1970 Buenos Aires
पेशा	फ़ुटबॉल कोच
खिताब	La Liga ×2 · Copa del Rey 1995-96 · यूरोपियन कप · Copa América
व्यक्तिगत पुरस्कार	बुएनस आयरेस का उत्कृष्ट नागरिक

एंटोइन ग्रिज़मैन के मेट्रोपोलितानो को अलविदा कहने की रात डिएगो सिमियोने ने एक ऐसी बात स्वीकार की, जिसे इतने लंबे समय तक किसी टीम की कमान संभालने वाले कोच शायद ही कभी माइक्रोफ़ोन पर कहते हैं। उन्होंने कहा कि कभी-कभी उनके मन में आता है कि क्या आगे बढ़ते रहना वाकई सार्थक है—और हर बार उन्हें जवाब मिलता है कि हाँ। यह स्वीकारोक्ति उस सीज़न के अंत में आई, जिसमें एटलेटिको मैड्रिड कप फ़ाइनल और चैंपियंस लीग सेमीफ़ाइनल तक पहुँचा, लेकिन उसके हाथ कुछ नहीं लगा। पतझड़ आते-आते वह नए सिरे से तैयार की गई टीम और नए बहुलांश मालिक के साथ फिर टचलाइन पर थे और खिलाड़ियों से अब भी कह रहे थे कि दर्द होने तक दौड़ते रहो।

सिमियोने ने ऐसी टीम को, जो रियल मैड्रिड और बार्सिलोना की छाया में जीती थी, उस टीम में बदल दिया जिसने दोनों को पछाड़कर दो बार स्पेन का ख़िताब जीता। उनकी शैली की बुनियाद थी—टीम का सघन ढाँचा, सेट पीस और सामूहिक रूप से दर्द सहने की क्षमता। लेकिन अब तक यह साफ़ नहीं हुआ है कि उनकी यह शैली उस आर्थिक फ़ासले से आगे भी टिक पाएगी या नहीं, जिसका ज़िक्र अब सिमियोने खुद तब करते हैं जब एटलेटिको यूरोप से बाहर हो जाता है।

जब वह 14 साल के थे, तब उनके युवा टीम के कोच विक्टोरियो स्पिनेट्टो ने उन्हें चोलो कहना शुरू किया। लड़के की ऊर्जा उन्हें कार्मेलो सिमियोने की याद दिलाती थी—वह बोका जूनियर्स के पूर्व खिलाड़ी और अर्जेंटीना के अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ी थे, लेकिन दोनों के बीच कोई रिश्तेदारी नहीं थी। सिमियोने का बचपन ब्यूनस आयर्स में बीता, जहाँ उनका जन्म 28 अप्रैल 1970 को हुआ था। उन्होंने 1987 में वेलेज़ सार्सफ़ील्ड के लिए पहली टीम में पदार्पण किया।

अपनी टैकल करने की शैली के बारे में उन्होंने कहा था कि वह दाँतों के बीच चाकू दबाकर खेलने जैसी है। 1990 में पीसा उन्हें इटली ले गया, लेकिन उनके पहले ही सीज़न में टीम रेलिगेट हो गई। दो साल बाद सेविया उन्हें स्पेन ले आया। 1994 से एटलेटिको में रहते हुए उन्होंने उस टीम की कप्तानी की जिसने 1995-96 में लीग और कप, दोनों ख़िताब जीते। इसके बाद इंटर का दौर आया, जहाँ रोनाल्डो की अगुआई वाली टीम ने 1998 में यूईएफ़ए कप जीता। फिर वह लाज़ियो पहुँचे, जहाँ स्वेन-गोरान एरिक्सन की टीम ने 2000 में सीरी ए और कोप्पा इटालिया अपने नाम किए। एटलेटिको में दूसरी बार खेलने के बाद 2006 में रेसिंग क्लब के साथ उनका खेल करियर खत्म हुआ।

अर्जेंटीना के लिए वह 100 अंतरराष्ट्रीय मैच खेलने वाले देश के पहले खिलाड़ी बने और कुल 106 मैचों के साथ अपना करियर पूरा किया। उन्होंने 1991 और 1993 में कोपा अमेरिका जीता। 1998 के विश्व कप में उन्होंने टीम की कप्तानी की। इंग्लैंड के खिलाफ़ राउंड ऑफ़ 16 का मैच वह पल बना, जिसे ज़्यादातर लोग आज भी याद करते हैं। सिमियोने की चुनौती के बाद डेविड बेकहम ज़मीन पर थे; उन्होंने पैर से सिमियोने को छुआ और उन्हें मैदान से बाहर भेज दिया गया। बाद में सिमियोने ने कहा कि बेकहम को बाहर करवाने के लिए उन्होंने उस संपर्क का असर बढ़ा-चढ़ाकर दिखाया था।

खेल से संन्यास लेने के कुछ ही हफ़्तों बाद उन्होंने रेसिंग में कोचिंग शुरू कर दी। उसी साल एस्टुडिएंटेस को 23 साल में उसका पहला लीग ख़िताब दिलाया; निर्णायक मैच में बोका जूनियर्स को हराते हुए उनकी टीम का ज़्यादातर समय दस खिलाड़ियों के साथ खेलना पड़ा। रिवर प्लेट ने उन्हें 2008 क्लाउसुरा ख़िताब दिलाया, लेकिन कुछ ही महीनों में टीम के खिलाड़ी कम हो गए और रिवर तालिका में सबसे नीचे पहुँच गया। सिमियोने ने इस्तीफ़ा दे दिया। 2011 में कैटानिया के साथ उन्होंने सिसिली के एक छोटे क्लब को सीरी ए में बनाए रखा। टीम का संकरा, जवाबी हमलों पर आधारित ढाँचा आगे चलकर उनकी पहचान बना।

क्रिसमस 2011 से दो दिन पहले एटलेटिको ने उन्हें कोच नियुक्त किया। मई आते-आते क्लब यूरोपा लीग जीत चुका था। एक साल बाद उसने बर्नाबेउ में कोपा डेल रे फ़ाइनल में रियल मैड्रिड को हराया। पड़ोसी क्लब के खिलाफ़ 14 साल में यह उसकी पहली डर्बी जीत थी। 2013-14 में एटलेटिको ने 90 अंकों के साथ ला लीगा जीती। आख़िरी दिन कैंप नोउ में डिएगो गोडिन के हेडर ने ख़िताब पक्का किया। इस तरह सिमियोने, लुईस अरागोनेस के बाद, क्लब के लिए खिलाड़ी और कोच—दोनों रूपों में लीग जीतने वाले दूसरे व्यक्ति बने।

चैंपियंस लीग के दोनों फ़ाइनल में उनका रिकॉर्ड आँकड़ों की सूची से आगे बढ़कर बहस का विषय बन जाता है। 2014 में लिस्बन में एटलेटिको 93वें मिनट तक रियल मैड्रिड से आगे था, लेकिन बराबरी का गोल खाने के बाद अतिरिक्त समय में 4-1 से हार गया। बाद में सिमियोने ने माना कि चोटिल डिएगो कोस्टा को शुरुआती टीम में रखना उनकी ग़लती थी। दो साल बाद मिलान में एटलेटिको उसी प्रतिद्वंद्वी से पेनल्टी शूटआउट में हार गया।

सिमियोने की फ़ुटबॉल शैली पर आम शिकायत यह है कि उनकी टीम इंतज़ार करती रहती है। दबाव सहने के लिए बनी टीम कई बार ऐसी लगती है मानो उसने अपनी सीमा स्वीकार कर ली हो। उनके आलोचकों की नज़र में दोनों फ़ाइनल की कहानी भी यही थी। टचलाइन पर उनके ग़ुस्से ने भी उन्हें नुक़सान पहुँचाया है: 2018 में आर्सेनल के खिलाफ़ सेमीफ़ाइनल में बाहर भेजे जाने के बाद निलंबन के कारण उन्होंने मार्सेई के खिलाफ़ यूरोपा लीग फ़ाइनल स्टैंड्स से देखा। फिर भी, जिस कोच को मानो एक ही सोच में जकड़ा हुआ बताया जाता है, वह अपनी रणनीति बदलता रहा है। 2020 की पतझड़ में चोटों का सिलसिला बढ़ने पर उन्होंने क्लब में पहली बार तीन सेंटर-बैक वाली रक्षापंक्ति अपनाई। उस सीज़न में एटलेटिको के पास 2014 में ख़िताब जीतने के बाद पहली बार अधिकतर समय गेंद का कब्ज़ा रहा और उसने फिर लीग जीत ली।

2020-21 सीज़न के आख़िरी दिन वलाडोलिड के खिलाफ़ लुइस सुआरेज़ के गोल ने एटलेटिको का ख़िताब पक्का किया। इसके कुछ महीने पहले ही सिमियोने ने एटलेटिको के इतिहास में सबसे ज़्यादा जीत दर्ज करने वाले कोच के रूप में अरागोनेस को पीछे छोड़ दिया था। ला लीगा में सबसे लंबे समय से कोच वही हैं और ऐलेक्स फ़र्ग्यूसन तथा आर्सेन वेंगर के बाद वह एक ही क्लब के साथ चैंपियंस लीग में 100 मैच पूरे करने वाले तीसरे मैनेजर हैं। 2022 में रिलीज़ हुई प्राइम वीडियो की डॉक्यूसीरीज़ Simeone. Vivir partido a partido की कहानी 2021 के ख़िताब के इर्द-गिर्द बुनी गई थी।

पिछले सीज़न एटलेटिको ने कोपा डेल रे और चैंपियंस लीग से बार्सिलोना को बाहर किया, फिर अप्रैल 2026 में सेविया में रियल सोसिएदाद से पेनल्टी शूटआउट में कप फ़ाइनल हार गया और मई में आर्सेनल के खिलाफ़ चैंपियंस लीग सेमीफ़ाइनल में कुल 2-1 से हारकर बाहर हो गया। लंदन में सिमियोने ने कहा, “कहने को कुछ नहीं है, हम बाहर हो गए हैं,” और फिर उन वित्तीय संसाधनों की तारीफ़ की जिनकी बदौलत आर्सेनल उस स्तर पर मुकाबला कर सकता है। इससे तीन दिन पहले वह मैनेजर के रूप में अपना 1,000वाँ मैच पूरा कर चुके थे। तब तक अपोलो स्पोर्ट्स कैपिटल एटलेटिको का बहुलांश शेयरधारक बन चुका था और ग्रिज़मैन गर्मियों में ऑरलैंडो सिटी के लिए रवाना हो गए थे।

जिस नए दौर को वह टीम के निर्माण का चरण कहते हैं, उसमें मॉर्टेन ह्युलमांड, क्रिस्टियन रोमेरो, ली कांग-इन और युवेंटस से लोन पर जोनाथन डेविड आए। एथलेटिक बिलबाओ से 3-0 की हार और एनफ़ील्ड में 2-1 से शिकस्त के बाद एटलेटिको ने ओसासुना को 4-0 से हराया और फिर 20 सितंबर को नए नाम वाले रियाद एयर मेट्रोपोलितानो में रियल मैड्रिड को 2-1 से मात दी। इसके बाद उन्होंने रेफ़रियों की शिकायत कर चुके जोज़े मोरिन्यो से कहा कि कोचों को सम्मान की सीमा नहीं लाँघनी चाहिए, “चाहे आपका नाम मोरिन्यो हो, सिमियोने, फ़्लिक या पेलेग्रिनी।” अक्टूबर की शुरुआत तक एटलेटिको ला लीगा में दूसरे स्थान पर था।

फ़ुटबॉल इस परिवार की रगों में है। उनकी पहली पत्नी कैरोलिना बाल्दिनी से हुए तीन बेटों में से दो—जियोवानी और जूलियानो सिमियोने—टोरिनो और एटलेटिको के पेशेवर खिलाड़ी हैं। मझले बेटे जियानलुका ने 2025 में खेलना छोड़ दिया और अब एजेंट के तौर पर काम करते हैं। सिमियोने ने 2019 में कार्ला पेरेयरा से निजी समारोह में शादी की; उनकी दो बेटियाँ हैं।

उनका अनुबंध जून 2027 तक है। वह दोबारा हस्ताक्षर करेंगे या नहीं, इससे सिमियोने की इच्छाशक्ति के बारे में कम और इस बात के बारे में ज़्यादा पता चलेगा कि अब अमेरिकी निवेश कोष के नियंत्रण वाला क्लब क्या अब भी उसी अंदाज़ में जीतना चाहता है, जिस अंदाज़ में उनकी टीमें हमेशा जीतती आई हैं—प्रतिद्वंद्वी को खुद से ज़्यादा तकलीफ़ देकर।

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