केट बेकिंस्ले, ऑस्टेन की वह नायिका जिसे हॉलीवुड बार-बार अगवा बेटियों को बचाने भेजता है

केट बेकिंस्ले

Photo: Gerald Geronimo / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

जन्म	26 जुलाई 1973 Chiswick, London, England
पेशा	अभिनेत्री
के लिए जाने जाते हैं	द एव्हाएटर, Pearl Harbor, एक नया डर अंडरवर्ल्ड
पुरस्कार	London Critics Circle Film Award, Best Supporting Actress, The Last Days of Disco · National Film Award UK, Best Actress, Jolt · क्रिटिक्स चॉइस (नामांकन) · Evening Standard British Film Award, Best Actress, Love & Friendship · National Film Awards UK, Best Actress, Farming · National Film Awards UK, Best Actress, Jolt · Sitges Film Festival, Best Actress, Shooting Fish

केट बेकिन्सेल की हाल की फिल्मों को एक साथ रखकर देखिए, तो पोस्टरों से ही एक पैटर्न उभर आता है। Canary Black में वह CIA की ऐसी एजेंट हैं, जिसे अगवा पति को बचाने के लिए अपराध करने को मजबूर किया जाता है। Stolen Girl में वह उस मां की भूमिका में हैं, जिसकी बेटी को उसका पूर्व-पति विदेश ले गया है। Wildcat में वह रिटायर हो चुकी ब्लैक-ऑप्स ऑपरेटर हैं, जो हीरों की लूट में इसलिए उतरती हैं क्योंकि गैंगस्टरों ने उनकी बधिर बेटी को अगवा कर लिया है। The Savior में वह नशे की लत से जूझती मां हैं, जिसे अपने बच्चे को मानव तस्करों से छुड़ाने के लिए हिंसक अतीत को फिर से जगाना पड़ता है। यही वह अभिनेत्री हैं, जो बीस की उम्र के शुरुआती वर्षों में अपनी पीढ़ी की सबसे विश्वसनीय ऑस्टेन नायिकाओं में शुमार थीं, और जिन्होंने बाद में ऑस्टेन की एक ऐसी धूर्त किरदार को इतनी लाजवाब अदा से निभाया कि समीक्षकों ने पूछा—आखिर किसी ने उन्हें बंदूक क्यों थमा दी?

बैठकखाने की चुहलबाजी और बचाव-केंद्रित थ्रिलर के बीच की यही दूरी उनके करियर का असल विषय है। बेकिन्सेल ने पहला हुनर कभी नहीं खोया। लेकिन कुछ गिने-चुने अपवादों को छोड़ दें, तो इंडस्ट्री ने उनसे शायद ही कभी उस हुनर का इस्तेमाल करने को कहा।

वह पश्चिमी लंदन के चिसविक में पली-बढ़ीं। वह अभिनेता रिचर्ड बेकिन्सेल और जूडी लो (Judy Loe) की इकलौती संतान हैं। उनके पिता Porridge और Rising Damp के लिए ब्रिटिश टेलीविजन दर्शकों के चहेते थे; बेकिन्सेल जब पांच साल की थीं, तब दिल का दौरा पड़ने से उनका निधन हो गया। उन्होंने इस क्षति को सधे-सुथरे शोक के बजाय सदमे की भाषा में बयान किया है, और उनके सबसे असरदार किरदार अक्सर अपने भीतर की चोट को बिना जताए साथ लिए चलते हैं। बाद में उनकी मां ने निर्देशक रॉय बैटर्सबी से शादी की। बेकिन्सेल ने याद किया है कि बचपन में वह ट्रॉट्स्कीवादी अखबार The News Line बेचा करती थीं। उनका कहना है कि उनके सौतेले पिता को BBC ने ब्लैकलिस्ट कर दिया था, जिसके बाद परिवार का फोन टैप किया जाने लगा।

गॉडॉल्फिन ऐंड लैटिमर स्कूल में उन्होंने WH Smith Young Writers Award दो बार जीता—एक बार कथा-साहित्य के लिए और दूसरी बार कविता के लिए। इसके बाद वह फ्रेंच और रूसी साहित्य पढ़ने न्यू कॉलेज, ऑक्सफोर्ड गईं, पेरिस में अनिवार्य एक साल बिताया और साथ-साथ अभिनय के काम भी लेने लगीं। दोनों जिंदगियां आपस में टकराईं। छात्रा रहते हुए ही केनेथ ब्रैनघ (Kenneth Branagh) ने अपनी Much Ado About Nothing में उन्हें हीरो का किरदार दिया। दशक के मध्य तक वह ब्रिटिश पीरियड फिल्मों में प्रमुख भूमिकाएं निभा रही थीं: Prince of Jutland, जॉन श्लेसिंगर की कॉमेडी Cold Comfort Farm और टेलीविजन की Emma, जिसमें उन्होंने ऑस्टेन की दखल देने वाली जोड़ी-निर्माता नायिका का किरदार निभाया। उन्होंने डिग्री पूरी किए बिना ऑक्सफोर्ड छोड़ दिया। उनका कहना था कि दोनों में से किसी भी काम को उनका पूरा समय नहीं मिल पा रहा था। वह कई बार कह चुकी हैं कि डिग्री पूरी करने के लिए लौटना चाहेंगी।

पेशेवर रंगमंच पर उनकी पहली भूमिका बाथ के Theatre Royal में The Seagull की नीना थी। इसी नाटक के दौरान उनकी मुलाकात वेल्श अभिनेता माइकल शीन (Michael Sheen) से हुई। दोनों आठ साल तक साथ रहे और 1999 में उनकी बेटी लिली मो शीन (Lily Mo Sheen) का जन्म हुआ।

व्हिट स्टिलमैन (Whit Stillman) के जरिए अमेरिकी सिनेमा के दरवाजे उनके लिए खुले। The Last Days of Disco में उन्होंने मैनहैटन की एक प्रकाशन-सहायक की भूमिका निभाई। उनके अमेरिकी लहजे को समीक्षकों ने खास तौर पर सराहा, और मीठे अंदाज में तीखी बातें कहने का उनका हुनर उनकी पहचान बन गया। इस अभिनय के लिए उन्हें लंदन फ़िल्म क्रिटिक्स सर्कल के सर्वश्रेष्ठ ब्रिटिश सहायक अभिनेत्री पुरस्कार में मिन्नी ड्राइवर (Minnie Driver) के साथ संयुक्त रूप से सम्मान मिला। Brokedown Palace में उन्होंने क्लेयर डेन्स (Claire Danes) के साथ थाई न्याय-व्यवस्था में फंसी एक अमेरिकी ग्रेजुएट का किरदार निभाया। 2001 में हॉलीवुड ने उन्हें दो बार रोमांटिक मुख्य भूमिका दी—माइकल बे (Michael Bay) की Pearl Harbor और कॉमेडी Serendipity में। एक साल बाद लिसा चोलोडेंको (Lisa Cholodenko) की Laurel Canyon में उन्होंने अपेक्षाकृत छोटी, मगर ज्यादा धारदार भूमिका निभाई: एक सलीकेदार अकादमिक की, जो अपनी खुले मिजाज वाली भावी सास से विचलित हो जाती है।

फिर आईं सेलीन। लेन वाइज़मैन (Len Wiseman) के निर्देशन में बनी Underworld में बेकिन्सेल ने सदियों पुराने युद्ध में वेयरवुल्फ़ से लड़ने वाली वैम्पायर योद्धा का किरदार निभाया, और यह छवि उनके पहले के किसी भी काम से ज्यादा गहरी छाप छोड़ गई। उन्होंने 2004 में वाइज़मैन से शादी की और 2016 की Underworld: Blood Wars तक इस भूमिका में लौटती रहीं। यह फ्रैंचाइज़ पांच फिल्मों तक पहुंची और इसकी अपील उनकी स्थिर, संयत मौजूदगी में थी: दूसरे एक्शन सितारे जहां शोर मचाते थे, वह ठंडी और कुलीन अंदाज में सामने आती थीं। 2004 में उन्होंने Van Helsing में ह्यू जैकमैन (Hugh Jackman) के साथ राक्षसों से लड़ाई की और मार्टिन स्कॉर्सेसी (Martin Scorsese) की The Aviator में अवा गार्डनर (Ava Gardner) के रूप में संक्षिप्त, मगर सटीक भूमिका निभाई। स्कॉर्सेसी ने कहा था कि उन्हें बेकिन्सेल का काम हमेशा पसंद आया है और उन्हें खुशी है कि वह ऑडिशन देने के लिए राजी हुईं।

Underworld के बाद का दशक वह दौर था, जब उन्हें गलत नजरिए से देखा जाने लगा। Click में उन्होंने एडम सैंडलर की पत्नी का किरदार निभाया—फिल्म हिट रही। डेविड गॉर्डन ग्रीन (David Gordon Green) की छोटे शहर की त्रासदी Snow Angels और Nothing but the Truth में उन्होंने अपने कुछ सबसे बेबाक अभिनय किए। दूसरी फिल्म में वह ऐसा रिपोर्टर बनीं, जिसे अपने स्रोत का नाम बताने से इनकार करने पर जेल भेज दिया जाता है; इस भूमिका के लिए उन्हें Critics’ Choice नामांकन मिला। इन फिल्मों को समीक्षकों ने सराहा, लेकिन दर्शक कम मिले। 2012 में रिलीज हुईं Total Recall और Underworld: Awakening को दर्शक मिले, मगर समीक्षक कम। उनका करियर इसी बंटवारे में सिमटने लगा और आम लोगों की नजर में केट बेकिन्सेल काले चमड़े के परिधान वाली अभिनेत्री बन गईं। 2010 में वह टिम बर्टन (Tim Burton) की अध्यक्षता वाली कान्स जूरी में शामिल थीं—इस बात की याद दिलाते हुए कि फिल्म समारोहों की दुनिया उनके दूसरे रूप को नहीं भूली थी।

Love & Friendship वह फिल्म है, जिसे देखने के बाद उनकी बाकी फिल्मोग्राफी का बड़ा हिस्सा छूटे हुए मौके जैसा लगने लगता है। स्टिलमैन ने ऑस्टेन की शुरुआती पत्रात्मक लघु-उपन्यास Lady Susan को पर्दे पर ढाला और बेकिन्सेल को इसकी नायिका बनाया—हाल ही में विधवा हुई ऐसी चालाक महिला, जो अपनी बेटी और अपने लिए अमीर पति तलाश रही है। उन्होंने लेडी सुसान को ऐसी स्त्री के रूप में निभाया जो समाज में अपनी जगह का हिसाब-किताब पूरे आनंद से लगाती है—एक साथ राक्षसी भी और सम्मोहक भी। ऐसा करते हुए भी उन्होंने दर्शकों को अपने पक्ष में बनाए रखा। फिल्म का प्रीमियर Sundance में हुआ, इसे Metacritic पर 87 का स्कोर मिला और बेकिन्सेल ने सर्वश्रेष्ठ अभिनेत्री का Evening Standard British Film Award जीता। कॉमेडी में सर्वश्रेष्ठ अभिनेत्री के लिए उन्हें Critics’ Choice नामांकन भी मिला। उनके अपने मुताबिक, फिल्म की शूटिंग 27 दिनों में पूरी हुई थी।

उस अभिनय ने जो सवाल खड़ा किया, उसका जवाब अब तक नहीं मिला है। ऑस्टेन और स्टिलमैन के साथ उनका हुनर देख चुकी इंडस्ट्री उन्हें हथियार थमाती रही। इसकी एक वजह बाजार है: मध्यम बजट की शिष्टाचार-कॉमेडी के लिए पैसा जुटाना मुश्किल है। दूसरी वजह उनका अपना चुनाव भी है, जिसे वह लगातार करती रही हैं, क्योंकि जॉनर फिल्में कमाई करती हैं, विदेशों में बिकती हैं और सचमुच बन भी जाती हैं। इस समझौते की झलक समीक्षाओं में दिखती है। Wildcat पर एक समीक्षक की सबसे गर्मजोशी भरी टिप्पणी यही थी कि मशीनगन लेकर इधर-उधर दौड़ती बेकिन्सेल को फिर से देखना बस मजेदार है—ऐसी तारीफ, जिसमें चुभन भी छिपी है।

टेलीविजन ने उन्हें अभिनय का वह फैलाव दिया, जो सिनेमा ने नहीं दिया। ITV और Amazon की थ्रिलर The Widow में उन्होंने ऐसी महिला की मुख्य भूमिका निभाई, जो मृत मान लिए गए अपने पति को खोजने डेमोक्रेटिक रिपब्लिक ऑफ कांगो जाती है। Paramount+ की डार्क कॉमेडी Guilty Party में उन्होंने बदनाम हो चुकी पत्रकार का किरदार निभाया और कार्यकारी निर्माता भी रहीं। फिल्मों में ब्रिटिश ड्रामा Farming और टान्या वेक्सलर (Tanya Wexler) निर्देशित Amazon की एक्शन-कॉमेडी Jolt, दोनों के लिए उन्हें National Film Awards UK में सर्वश्रेष्ठ अभिनेत्री का पुरस्कार मिला। वह कैथरीन हार्डविक (Catherine Hardwicke) की Prisoner’s Daughter में ब्रायन कॉक्स (Brian Cox) के साथ और चार्ली डे (Charlie Day) की व्यंग्य-कॉमेडी Fool’s Paradise में भी नजर आईं।

इसके बाद से बचाव की यह कहानी और पक्की होती गई है। पियरे मोरेल (Pierre Morel) की जासूसी थ्रिलर Canary Black, जिसमें बेकिन्सेल ने Amazon MGM Studios के लिए कार्यकारी निर्माता की भूमिका भी निभाई, को खराब समीक्षाएं मिलीं। जेम्स केंट (James Kent) निर्देशित Stolen Girl में उनकी जोड़ी स्कॉट ईस्टवुड (Scott Eastwood) के साथ बनी, जो अगवा बच्चों को वापस लाने वाला पूर्व मरीन है। जेम्स नन (James Nunn) की ब्रिटिश गैंगस्टर-लूट फिल्म Wildcat में वह लुईस टैन (Lewis Tan) और एलिस क्रिग (Alice Krige) के साथ थीं। फिल्म को मिली-जुली प्रतिक्रियाएं मिलीं; Variety ने इसे जोशीला बताया। इस गर्मी Prime Video पर यह यूनाइटेड किंगडम के दर्शकों के लिए उपलब्ध हुई। The Patient में उन्होंने रयान फिलिप (Ryan Phillippe) के साथ डॉक्टर की सहायक भूमिका निभाई। मुश्किल से दो साल में चार कहानियां—हर एक में एक महिला बंधक बनाए गए परिजन को छुड़ाने निकलती है—अब महज संयोग नहीं रह जाता। यह एक तयशुदा छवि है, और ऐसी छवियां धीरे-धीरे जम जाती हैं।

2026 की उनकी योजनाओं से लगता है कि वह इस बात से वाकिफ हैं। Highlander के निर्देशक रसेल मुल्काही (Russell Mulcahy) की The Savior फिर उसी ढांचे में लौटती है, मगर नायिका के किरदार को नशे की लत से जटिल बनाती है। बाकी फिल्मों में उन्होंने अपनी भूमिकाओं का दायरा बढ़ाया है। सीन मैकइवेन (Sean McEwen) की Turnbuckle में वह एमिल हिर्श (Emile Hirsch), कारा डेलेविंग्ने (Cara Delevingne), टेरेंस हॉवर्ड (Terrence Howard) और फाम्के यान्सेन (Famke Janssen) के साथ कलाकारों की टोली में शामिल हैं। अर्कांसस में फिल्माई गई यह अमेरिकी दक्षिण की गहरे हास्य वाली कहानी है। इसमें उनकी बेटी लिली मो शीन भी हैं, जो अब खुद पेशेवर अभिनेत्री हैं। जेक वेस्ट (Jake West) की शार्क थ्रिलर White में, जिसकी वह कार्यकारी निर्माता भी हैं, वह स्टूडियो की उस बॉस का किरदार निभाती हैं जो फंसी हुई अभिनेत्री की मदद की पुकार को अनसुना कर देती है। इस गर्मी क्लीवलैंड और उत्तर-पूर्वी ओहायो में डरमट मलरोनी (Dermot Mulroney) और रॉबर्ट नेपर (Robert Knepper) के साथ फिल्माई गई Drifter में वह वेंडी फोर्ड हैं—एक कार्यवाहक पुलिस प्रमुख, जो अपने ही थाने में घिर जाती हैं। मई में उन्हें Twilight of the Dead की मुख्य भूमिका के लिए घोषित किया गया। यह जॉर्ज ए. रोमेरो (George A. Romero) की जॉम्बी गाथा का अंतिम अध्याय है, जिसे उन्होंने 2017 में अपनी मृत्यु से पहले लिखी कहानी के आधार पर बनाया है। ब्रैड एंडरसन (Brad Anderson) की जगह डोरॉन पाज़ (Doron Paz) और योआव पाज़ (Yoav Paz) इसका निर्देशन करेंगे, जबकि बेकिन्सेल मिली जोवोविच (Milla Jovovich) की जगह लेंगी। जून में उन्होंने मैनेजमेंट के लिए Strand Entertainment के साथ करार किया।

उनकी निजी जिंदगी शायद उनकी पसंद से ज्यादा सार्वजनिक रूप से सामने आई है। वह और वाइज़मैन 2015 में अलग हो गए और 2019 में उनका तलाक अंतिम रूप से पूरा हुआ। उन्होंने अपनी सेहत के बारे में असाधारण रूप से खुलकर बात की है। 2023 में उन्होंने Mast Cell Activation Syndrome का खुलासा किया। फिर 2024 में अस्पताल में भर्ती होने की बात बताई, जब वजन घटने के दौर में उनकी भोजन-नली फट गई थी। वजन कम होने की वजह उन्होंने तनाव और शोक को बताया था: उस समय उनकी मां चौथे चरण के कैंसर के साथ रह रही थीं और उनके सौतेले पिता का निधन हो गया था। जूडी लो का निधन जुलाई 2025 में हुआ।

आगे क्या होगा, यह इस पर निर्भर करता है कि उनके दो करियर में से किसे बेहतर सामग्री मिलती है। Twilight of the Dead जॉनर फिल्म है, मगर उसकी विरासत खास है: रोमेरो की जॉम्बी फिल्में हमेशा जीवित लोगों के बारे में रही हैं, और उनकी आखिरी फिल्म की मुख्य भूमिका में सिर्फ स्टंट का समय साधना काफी नहीं होगा। Turnbuckle उन्हें फिर कॉमेडी में मौका देती है—स्टिलमैन की फिल्मों से ज्यादा गहरे रंग की कॉमेडी। अधूरी डिग्री छोड़कर गई ऑक्सफोर्ड की छात्रा ने तीन दशक यह साबित करने में बिताए हैं कि वह इस काम के दोनों पहलू निभा सकती हैं। खुला सवाल बस यह है: क्या बचाव वाली थ्रिलर उनकी पूरी पहचान बन जाए, उससे पहले कोई उनके लिए एक और लेडी सुसान लिखेगा?