Koji Yakusho: वह जापानी सितारा जिसने अनदेखे लोगों के किरदारों से करियर बनाया

Koji Yakusho

Photo: Dick Thomas Johnson from Tokyo, Japan / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

जन्म	1 जनवरी 1956 इसाहाया, नागासाकी, जापान
पेशा	अभिनेता
के लिए जाने जाते हैं	Memoirs of a Geisha, Babel, Perfect Days
पुरस्कार	कान फिल्म महोत्सव सर्वश्रेष्ठ अभिनेता पुरस्कार · जापान अकादमी फिल्म पुरस्कार सर्वश्रेष्ठ मुख्य अभिनेता · जापान अकादमी फिल्म पुरस्कार सर्वश्रेष्ठ सहायक अभिनेता · टोक्यो अंतरराष्ट्रीय फिल्म महोत्सव सर्वश्रेष्ठ अभिनेता पुरस्कार · बैंगनी फीते वाला पदक · फ़ार ईस्ट फ़िल्म फ़ेस्टिवल का गोल्डन मलबेरी लाइफ़टाइम अचीवमेंट पुरस्कार

Did Someone Happen to Mention Me? की शुरुआत में, उनके इर्द-गिर्द कंकुरो कुडो (Kankuro Kudo) ने जो Netflix कॉमेडी लिखी है, उसमें कोजी याकुशो (Koji Yakusho) एक मशहूर अभिनेता बने हैं। लंदन से लौटकर उन्हें पता चलता है कि जापान उनका चेहरा तक भूल चुका है। यह मज़ाक इसलिए काम करता है, क्योंकि हक़ीक़त ठीक उलट है। जापानी सिनेमा में शायद ही कोई चेहरा उनसे ज़्यादा याद रह जाता हो। फिर भी याकुशो चार दशक से ऐसे लोगों को अपना चेहरा देते आए हैं, जिनके आर-पार दुनिया की नज़र चली जाती है: चोरी-छिपे बॉलरूम डांस सीखने जाने वाला एक वेतनभोगी कर्मचारी, उन हत्याओं से थका हुआ एक जासूस जिन्हें वह समझा नहीं पाता, और टोक्यो के सार्वजनिक शौचालय साफ़ करने वाला एक शांत आदमी, जो किसी से कुछ नहीं माँगता। यह सीरीज़ उनके पूरे करियर को हास्य में बदल देती है और वही सवाल उठाती है जो हमेशा से इसके केंद्र में रहा है। ऐसे लोगों का किरदार निभाकर कोई अभिनेता अपनी पीढ़ी का सबसे सम्मानित सितारा कैसे बन जाता है, जिन पर कोई ध्यान तक नहीं देता?

उनका अभिनेता बनना तय ही नहीं था। पाँच भाइयों में सबसे छोटे कोजी हाशिमोतो (Kōji Hashimoto) नागासाकी प्रांत के इसाहाया में पले-बढ़े, तकनीकी हाई स्कूल की पढ़ाई पूरी की और टोक्यो जाकर चियोदा वार्ड के दफ़्तर में नौकरी करने लगे। एक दोस्त उन्हें मैक्सिम गोर्की के नाटक The Lower Depths में तत्सुया नाकादाई (Tatsuya Nakadai) को देखने ले गया; उसे देखकर दफ़्तर के उस क्लर्क ने अपनी ज़िंदगी बदलने का फ़ैसला कर लिया।

नाकादाई के अभिनय स्कूल Mumeijuku ने 1978 में क़रीब 800 आवेदकों में से चार को चुना था। उनमें 22 साल के वह क्लर्क भी शामिल थे, जिनका जन्म 1956 के नए साल के दिन हुआ था। नाकादाई ने ही उन्हें उनका नाम भी दिया। याकुशो जापानी में सरकारी दफ़्तर को कहते हैं—उस मेज़ की याद में, जिसे वह पीछे छोड़ आए थे। यह नाम इस उम्मीद से चुना गया कि उनकी अभिनय-सीमा आगे चलकर और व्यापक होगी।

सबसे पहले टेलीविज़न ने उन्हें पहचान दिलाई। 1983 में उन्होंने NHK के साल भर चले ऐतिहासिक धारावाहिक Tokugawa Ieyasu में सेनापति ओदा नोबुनागा का किरदार निभाया और अगले ही साल NHK ने उन्हें Miyamoto Musashi की शीर्षक भूमिका दे दी। 1980 के दशक के ज़्यादातर हिस्से में वह ऐतिहासिक वेशभूषा में एक आकर्षक तलवारबाज़ के रूप में दिखे। जुज़ो इतामी ने उन्हें Tampopo में सफ़ेद सूट पहने एक गैंगस्टर की छोटी-सी भूमिका में लिया—ऐसी फ़िल्म, जिसकी पहुँच दूर-दूर तक बनी।

दो साल में आए कुछ किरदारों ने उनकी छवि ही बदल दी। मसायुकी सुओ की Shall We Dance? में उन्होंने शोहेई सुगियामा का किरदार निभाया—एक ऐसा वेतनभोगी कर्मचारी, जिसके सिर पर घर के कर्ज़ की किश्तें हैं। वह रोज़ की ट्रेन से सफ़र करते हुए डांस स्टूडियो की खिड़की पर एक महिला को देखता है और चुपके से बॉलरूम डांस की कक्षाओं में दाख़िला ले लेता है। इस फ़िल्म ने जापान में बॉलरूम डांस का चलन बढ़ा दिया, अमेरिका में 9.5 मिलियन डॉलर कमाए और बाद में हॉलीवुड में रिचर्ड गेयर (Richard Gere) के साथ इसका रीमेक बना, जिसमें उन्होंने याकुशो की भूमिका निभाई। इसके एक साल के भीतर शोहेई इमामुरा की The Eel आई—एक ऐसे आदमी की कहानी, जिसे पत्नी की हत्या के बाद पैरोल पर रिहा किया जाता है। इस फ़िल्म ने कान में Palme d’Or जीता। फिर आई कियोशी कुरोसावा की Cure, बिना किसी स्पष्ट मक़सद के की गई हत्याओं की कड़ी पर बनी पुलिसिया कहानी, जिसने उन्हें Tokyo International Film Festival में सर्वश्रेष्ठ अभिनेता का पुरस्कार दिलाया। Shall We Dance? और The Eel, दोनों के लिए उन्हें Japan Academy Prize for best actor मिला।

Cure ने उनके करियर की सबसे लंबी साझेदारी की शुरुआत की। कुरोसावा के साथ उन्होंने आगे चलकर Charisma, Pulse, Doppelganger, Retribution और Tokyo Sonata में काम किया। इस जोड़ी ने जापानी हॉरर को एक बेहद बेचैन कर देने वाला औज़ार दिया: एक भला, समझदार चेहरा, जिसकी पकड़ धीरे-धीरे ढीली पड़ने लगती है। इसके बाद हॉलीवुड का रुख़ हुआ—Memoirs of a Geisha और एलेजांद्रो गोंज़ालेज़ इन्यारीतु (Alejandro González Iñárritu) की बैबल, जिसमें उन्होंने रिंको किकुची (Rinko Kikuchi) की बधिर किशोर बेटी के पिता का किरदार निभाया। 2009 में उन्होंने अब तक की अपनी इकलौती फ़ीचर फ़िल्म Toad’s Oil का निर्देशन किया और अगले साल ताकाशी माइक की 13 Assassins में उस समुराई की मुख्य भूमिका निभाई, जो योद्धाओं का एक दल जुटाता है।

याकुशो को जापान का आम आदमी मान लेना आसान है, लेकिन इससे उनकी प्रतिभा कम करके आँकी जाती है। इस वसंत उडिने के Far East Film Festival ने उन्हें सम्मानित किया तो उसके प्रोग्राम बनाने वालों ने उन्हें जापानी टॉम हैंक्स कहा—यह तुलना उनकी लोकप्रियता तो पकड़ती है, लेकिन उनके भीतर छिपे ख़तरे को नहीं। काज़ुया शिराइशी (Kazuya Shiraishi) की The Blood of Wolves में याकुशो एक हिंसक और भ्रष्ट जासूस बने हैं, वहीं हिरोकाज़ु कोरे-एदा (Hirokazu Kore-eda) की The Third Murder में ऐसा हत्यारा, जो बार-बार अपना बयान बदलता है। उनकी सबसे सराही गई फ़िल्म को लेकर भी यही ग़लतफ़हमी रही है। विम वेंडर्स (Wim Wenders) की Perfect Days टोक्यो टॉयलेट नाम की शिबुया के सार्वजनिक शौचालयों से जुड़ी डिज़ाइन परियोजना से निकली थी। कुछ आलोचकों ने पूछा कि कहीं यह उन इमारतों का लंबा विज्ञापन तो नहीं, तो कुछ को याकुशो के निभाए सफ़ाईकर्मी हिरायामा का संतोष इतना सुथरा लगा कि उस पर यक़ीन करना मुश्किल था। वेंडर्स ने जवाब दिया कि फ़िल्म शौचालयों के बारे में नहीं है। याकुशो का अभिनय इसका और भी दमदार जवाब है। आख़िरी दृश्य में वह काम पर गाड़ी चलाकर जा रहे हैं और कैमरा कई मिनट तक उनके चेहरे पर ठहरा रहता है। बिना एक शब्द बोले, ख़ुशी और दुख बारी-बारी से उस चेहरे पर गुज़रते हैं। कोई विज्ञापन ऐसा नहीं माँगता।

इस फ़िल्म ने उनके करियर के उस आख़िरी दौर को शिखर पर पहुँचाया, जो ज़्यादातर अभिनेताओं को नसीब नहीं होता। मिवा निशिकावा (Miwa Nishikawa) की Under the Open Sky में उन्होंने एक ऐसे पूर्व गैंगस्टर का किरदार निभाया, जो तेरह साल जेल में बिताने के बाद समाज में फिर से जगह बनाने की कोशिश करता है। इस भूमिका के लिए उन्हें Chicago International Film Festival में सर्वश्रेष्ठ अभिनय का पुरस्कार मिला। Netflix पर उन्होंने The Days में फुकुशिमा दाइइची परमाणु संयंत्र के प्रमुख मसाओ योशिदा (Masao Yoshida) की भूमिका की, जबकि TBS पर हिट सीरीज़ VIVANT में वह उसके केंद्र में मौजूद रहस्यमय नेता नोगोन बेकी बने। फिर 2023 में Perfect Days ने उन्हें कान में सर्वश्रेष्ठ अभिनेता का पुरस्कार दिलाया—2004 में युया यागिरा (Yuya Yagira) के बाद यह पुरस्कार पाने वाले वह पहले जापानी अभिनेता थे। फ़िल्म में उन्होंने कार्यकारी निर्माता की भूमिका भी निभाई। आगे चलकर इसे सर्वश्रेष्ठ अंतरराष्ट्रीय फ़ीचर के ऑस्कर के लिए नामांकन मिला। इसके बाद उन्हें चौथा Japan Academy Prize for best actor मिला और उन्होंने केन ताकाकुरा (Ken Takakura) के रिकॉर्ड की बराबरी कर ली।

उन्होंने रफ़्तार कम नहीं की है। मामोरु होसोडा (Mamoru Hosoda) बार-बार उनकी आवाज़ का सहारा लेते रहे हैं—The Boy and the Beast के रूखे तलवारबाज़ कुमातेत्सु से लेकर Mirai और Belle तक, और फिर पिछले साल Scarlet में। अप्रैल 2026 में उडिने ने उन्हें जीवनभर की उपलब्धि के लिए अपना Golden Mulberry पुरस्कार दिया और उनकी सात फ़िल्मों की पूर्वावलोकन शृंखला भी आयोजित की। अगस्त में वह तेत्सुया नाकाशिमा (Tetsuya Nakashima) की लंबे समय से अटकी थ्रिलर The Brightest Sun में हिदेतोशी निशिजिमा (Hidetoshi Nishijima) के साथ नज़र आए। 16 अक्टूबर को निशिकावा की फ़िल्म Children Untold रिलीज़ हुई। यह उन युद्ध-अनाथ बच्चों पर बनी फ़िल्म है, जिनके बारे में उन्हें Under the Open Sky पर शोध करते समय पता चला था। इसमें याकुशो और युको तनाका (Yuko Tanaka) एक बुज़ुर्ग मछुआरे दंपती बने हैं, जो घर से भागे बच्चों को सोने की जगह देते हैं। छह दिन बाद Netflix ने Did Someone Happen to Mention Me? को दुनिया भर में रिलीज़ किया। इसमें याकुशो जेन ताकासेगावा बने हैं—वह Shakespeare’s Globe में किसी निर्माण की मुख्य भूमिका निभाने वाले पहले जापानी अभिनेता हैं—और उनके प्रतिद्वंद्वी की भूमिका में हैं हास्य कलाकार मासातोशी हमादा (Masatoshi Hamada), जो 16 साल बाद स्क्रिप्टेड ड्रामा में लौटे हैं।

पर्दे से दूर याकुशो अपनी निजी ज़िंदगी को निजी ही रखते हैं। 1982 से उनकी शादी Mumeijuku मंडली की एक पूर्व अभिनेत्री से हुई है।

सत्तर साल की उम्र में वह ऐसे आदमी का किरदार निभा रहे हैं, जो याद रखे जाने के लिए बेताब है—और यही इस कास्टिंग का पंचलाइन है। कुडो की कॉमेडी उस बेचैनी को सही पकड़ती है, जो इसके नीचे छिपी है। याकुशो का बेहतरीन काम हमेशा उस जगह में रहा है, जहाँ दिखने और नज़रअंदाज़ हो जाने के बीच की सीमा धुँधली पड़ जाती है। यह सीरीज़ इशारा करती है कि वह अब भी इस सवाल को लेकर उत्सुक हैं: जब दर्शक गिनना बंद कर दें, तब किसी अभिनेता की क़ीमत क्या रह जाती है?