Travis Knight: Nike के वारिस और Laika के निर्देशक, जो आज भी हाथ से फ़िल्में बनाते हैं

Travis Knight

Photo: Thierry Sollerot from Vernon (Eure, Hte Normandie), FRANCE / CC0, via Wikimedia Commons

जन्म	13 सितंबर 1973 हिल्सबोरो, ओरेगन, संयुक्त राज्य अमेरिका
पेशा	फ़िल्म निर्देशक और एनिमेटर
के लिए जाने जाते हैं	कूबो और दो धागे, Bumblebee, मास्टर्स ऑफ़ द यूनिवर्स
पुरस्कार	बाफ्टा · सर्वश्रेष्ठ एनिमेटेड फ़ीचर फ़िल्म के लिए गोल्डन ग्लोब पुरस्कार · फ़ीचर प्रोडक्शन में कैरेक्टर एनिमेशन में उत्कृष्ट उपलब्धि के लिए एनी पुरस्कार · एनिमेटेड फ़ीचर में उत्कृष्ट एनिमेशन के लिए विज़ुअल इफ़ेक्ट्स सोसाइटी पुरस्कार

इस साल शायद ही किसी निर्देशक ने उस दोराहे के दोनों ओर काम किया हो, जहाँ ट्रैविस नाइट खड़े रहे। Amazon और Mattel के लिए उन्होंने Masters of the Universe बनाई—गर्मियों की भीड़ को ध्यान में रखकर बनी लाइव-एक्शन ही-मैन फिल्म। Laika के लिए उन्होंने Wildwood बनाई—ओरेगन के उस स्टॉप-मोशन स्टूडियो के लिए, जिसे उन्होंने अपने वयस्क जीवन का अधिकांश हिस्सा चलाते हुए बिताया है। यह कठपुतलियों से रची महागाथा है, जिसमें एक लड़की अपने शिशु भाई को कौवों से वापस लेने के लिए वर्जित जंगल में जा पहुँचती है। बड़ी बजट की फिल्म बॉक्स ऑफिस पर औंधे मुँह गिरी। कठपुतली फिल्म को उनके करियर की सर्वश्रेष्ठ समीक्षाएँ मिलीं और एक छोटा-सा दर्शक वर्ग भी। इन दोनों में से कौन-सी फिल्म बताती है कि ट्रैविस नाइट असल में कौन हैं—यह सवाल उनका करियर बार-बार उनके सामने रखता रहा है।

इसका आसान जवाब उनके उपनाम से शुरू होता है। नाइट, Nike के सह-संस्थापक फिल नाइट के बेटे हैं। Laika इसलिए अस्तित्व में आया, क्योंकि उनके पिता के पैसे ने एक दूसरे व्यक्ति के स्टूडियो को खरीदा और फिर उसका कायाकल्प किया। मुश्किल जवाब यह है कि उन्होंने अपने कामकाजी जीवन का बड़ा हिस्सा एनिमेटर की मेज़ पर बिताया है—कठपुतलियों को एक बार में मिलीमीटर के छोटे-से हिस्से जितना खिसकाते हुए। उनके नाम से जुड़ी फिल्मों में उस शख्स की कार्यशैली झलकती है, जिसने कंपनी चलाना सीखने से पहले यह हुनर सीखा था।

उनका जन्म 13 सितंबर, 1973 को पोर्टलैंड के उपनगर हिल्सबोरो में हुआ। उन्होंने बीवर्टन के पास जेसुइट हाई स्कूल में पढ़ाई की और पोर्टलैंड स्टेट यूनिवर्सिटी से स्नातक की उपाधि ली। शुरुआत में उनका सपना संगीतकार बनने का था। चिली टी नाम से रिकॉर्डिंग करते हुए उन्होंने परिवार के घर के भीतर बने स्टूडियो में एक डेमो रिकॉर्ड किया। वह इतना दूर तक पहुँचा कि पब्लिक एनिमी की ध्वनि गढ़ने वाली बॉम्ब स्क्वाड प्रोडक्शन टीम के हैंक शॉकली ने उनका एल्बम बनाने की हामी भर दी। Get Off Mine 1993 में रिलीज़ हुआ, लेकिन उसे कोई खास सफलता नहीं मिली। नाइट कह चुके हैं कि उन्हें मंच पर प्रस्तुति देना पसंद नहीं था; शॉकली आज भी उस रिकॉर्ड का बचाव करते हैं और उसकी नाकामी की वजह उस डेब्यू को बताते हैं, जो ऐसे संगीत-जगत में अचानक आया जहाँ रफ्तार और लोकप्रियता का सिलसिला बहुत मायने रखता है।

एनिमेशन की दुनिया में उनका प्रवेश उनके पिता के खोले दरवाज़े से हुआ। 1998 में फिल नाइट ने पोर्टलैंड की कंपनी Will Vinton Studios में निवेश किया। इसके संस्थापक ने ‘Claymation’ शब्द गढ़ा था और इसी निवेश के तहत ट्रैविस को प्रशिक्षु के तौर पर काम करने का मौका मिला। उन्होंने The PJs जैसे टेलीविज़न कार्यक्रमों के लिए एनिमेशन किया और विज्ञापनों पर काम करते हुए यह हुनर सीखा। 2003 तक कंपनी पर उनके पिता का नियंत्रण हो गया था और ट्रैविस, जिन्हें प्रबंधन का कोई अनुभव नहीं था, उसके बोर्ड में बैठने लगे। विंटन को कंपनी से बाहर कर दिया गया और 2005 में स्टूडियो को Laika के नाम से दोबारा शुरू किया गया।

Laika में वह मुख्य एनिमेटर बन गए—यानी स्टूडियो के फर्श पर काम करने वाले शख्स, न कि कोने के दफ्तर में बैठने वाले। उन्होंने नील गैमन की कहानी पर हेनरी सेलिक की फिल्म Coraline में एनिमेशन किया और ParaNorman तथा The Boxtrolls में मुख्य एनिमेटर और निर्माता की भूमिका निभाई। ParaNorman में उनके चरित्र-एनिमेशन को एनी अवॉर्ड मिला। वहीं The Boxtrolls के लिए उन्हें सर्वश्रेष्ठ एनिमेटेड फीचर का पहला ऑस्कर नामांकन मिला, जिसे उन्होंने इसके निर्देशकों एंथनी स्टैची और ग्राहम एनबल के साथ साझा किया। उस दौर की Laika की हर फीचर फिल्म को इस ऑस्कर के लिए नामांकन मिला। इनमें से कोई भी जीत नहीं पाई।

आखिरकार उन्होंने Kubo and the Two Strings से निर्देशन की शुरुआत की। यह समुराई लोककथा Laika के कलाकार शैनन टिंडल ने उन्हें सुझाई थी: एक आँख वाला लड़का, जो मुड़े हुए कागज़ और शामिसेन से कहानियाँ सुनाता है और अपने ही दादा—चंद्रमा के राजा—के निशाने पर है। फिल्म ने सर्वश्रेष्ठ एनिमेटेड फिल्म का BAFTA जीता, निर्माता एरियाने सटन के साथ नाइट को दूसरा ऑस्कर नामांकन दिलाया और उन गिनी-चुनी एनिमेटेड फिल्मों में शामिल हुईं जिन्हें दृश्य प्रभावों के लिए भी नामांकन मिला। सिनेमाघरों में उसे संघर्ष करना पड़ा—ऐसा सिलसिला Laika के लिए जाना-पहचाना है।

इसके बाद Paramount ने उन्हें Bumblebee सौंपी। यह उनकी पहली लाइव-एक्शन फिल्म थी और Transformers शृंखला की पहली फिल्म भी, जिसका निर्देशन माइकल बे ने नहीं किया था। मूल खिलौना-शृंखला के साथ बड़े हुए नाइट ने कहानी को अस्सी के दशक में रखा और रोबोट पर आधारित इस फिल्म को बड़े होने की कहानी के करीब ले आए। कई समीक्षकों ने इसे फ्रेंचाइज़ की अब तक की सर्वश्रेष्ठ फिल्म बताया। Laika लौटकर उन्होंने Missing Link का निर्माण किया। इस फिल्म ने सर्वश्रेष्ठ एनिमेटेड फीचर का Golden Globe जीता, नाइट को तीसरा ऑस्कर नामांकन दिलाया, लेकिन बॉक्स ऑफिस पर फिर भी अच्छा प्रदर्शन नहीं कर पाई।

नाइट की फिल्मों पर शायद ही कभी आलोचना होती है; आलोचना ज़्यादातर इस बात को लेकर है कि Laika की शुरुआत कैसे हुई। डॉक्यूमेंट्री Claydream विल विंटन की कंपनी उनसे छिन जाने की कहानी बताती है। कई समीक्षकों ने फिल्म देखकर कहा कि Laika की नींव विंटन के काम पर रखी गई थी। ट्रैविस और उनके पिता इसमें सिर्फ़ पुरानी संग्रहित रिकॉर्डिंग और बयान के फुटेज में दिखाई देते हैं, क्योंकि वे फिल्म में शामिल नहीं हुए थे। Nike से उनका जुड़ाव भी इसी बहस का दूसरा पहलू है। नाइट 2015 से Nike के बोर्ड में हैं। कंपनी की फाइलिंग के मुताबिक, उन्हें इस भूमिका के लिए इसलिए चुना गया क्योंकि परिवार की होल्डिंग कंपनी Swoosh के पास मौजूद Class A शेयरों के प्रबंधन में उनकी भूमिका थी। लगातार घाटे वाली फिल्मों के बावजूद टिके रह सकने वाले स्टूडियो के पीछे कोई संरक्षक होता है। Laika की स्वतंत्रता वास्तविक है—ठीक इसलिए कि उसे आर्थिक सहारा मिला हुआ है।

इस साल यह तनाव और गहरा गया। निकोलस गैलिट्ज़ीन ने प्रिंस एडम और जेरेड लेटो ने स्केलेटर की भूमिका निभाई Masters of the Universe 5 जून को रिलीज़ हुई और नई Scary Movie के बाद दूसरे स्थान पर रही। उत्तरी अमेरिका में इसने लगभग 29 मिलियन डॉलर कमाए, जबकि इसका बताया गया बजट कम-से-कम 170 मिलियन डॉलर था। दुनिया भर में इसकी कमाई करीब 113 मिलियन डॉलर पर आकर रुकी। बाद में नाइट ने The Hollywood Reporter को बताया कि Amazon के लिए सिनेमाघरों में फिल्म की कमाई से ज़्यादा अहम उसकी स्ट्रीमिंग पर ज़िंदगी थी, और फिल्म को जितना खराब अंजाम मिला, वह उससे बेहतर की हकदार थी।

Wildwood इसके ठीक उलट दाँव थी। इसे The Decemberists के फ्रंटमैन कॉलिन मेलॉय के उपन्यास से क्रिस बटलर ने रूपांतरित किया; चित्रकार कार्सन एलिस ने भी इस किताब पर काम किया था। यह Laika की पहली PG-13 रेटिंग वाली फिल्म है। BFI London Film Festival में प्रीमियर के बाद, Sitges में दर्शक पुरस्कार जीतकर, यह 23 अक्टूबर को किसी बड़ी स्टूडियो कंपनी के बजाय Fathom Entertainment के ज़रिए अमेरिकी सिनेमाघरों में पहुँची। नाइट ने इंटरव्यू में कहा है कि स्टूडियो अक्सर युवा दर्शकों को गंभीरता से नहीं लेते। उन्होंने ऐसी परीकथा बनाई जो जान-बूझकर बच्चों को डराती है। समीक्षाएँ लगभग एकमत होकर सकारात्मक रहीं। लेकिन शुरुआती कमाई—करीब 12 मिलियन डॉलर और उत्तरी अमेरिका में तीसरा स्थान—वैसा फैसला नहीं थी।

नाइट अपनी पत्नी और बच्चों के साथ ओरेगन में रहते हैं और Academy Museum of Motion Pictures के न्यासी मंडल में हैं। उनकी घोषित परियोजनाएँ फिर से स्टूडियो की कार्यशाला की ओर इशारा करती हैं: Laika ने उन्हें The Night Gardener का निर्देशक नियुक्त किया है। यह नियो-नोयर फिल्म बिल डुब्यूक ने लिखी है, जो Ozark के सह-निर्माता हैं। इसके अलावा, सुज़ाना क्लार्क के उपन्यास Piranesi का रूपांतरण भी उनकी योजनाओं में है। दोनों में से किसी की रिलीज़ तारीख तय नहीं है। नाइट कह चुके हैं कि अगर Amazon सीक्वल बनाना चाहे तो वह खुशी-खुशी इटर्निया लौटेंगे। फिर भी ज़्यादा सुरक्षित अनुमान यही है कि उनकी अगली फिल्म हिल्सबोरो में, एक-एक फ्रेम करके बनेगी—उस जगह से कुछ ही मील दूर, जहाँ उनका जन्म हुआ था।