Valentin Vacherot: मोनाको के टेनिस खिलाड़ी जिन्होंने 204वीं रैंक से शंघाई जीता

Valentin Vacherot

Photo: Skyscraper2010 / Peter Arnold derivative work: Kacir / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

जन्म	16 नवंबर 1998 Roquebrune-Cap-Martin, France
पेशा	पेशेवर टेनिस खिलाड़ी
पुरस्कार	शंघाई मास्टर्स · स्विस इंडोर्स बासेल

मंगलवार दोपहर पेरिस में वैलेंटिन वाशेरो (Valentin Vacherot) एक सेट और एक ब्रेक की बढ़त के साथ नोवाक जोकोविच (Novak Djokovic) के सामने थे। उनकी सर्व इतनी दमदार थी कि मैच के बाद सर्बियाई खिलाड़ी ने माना कि डेढ़ सेट तक उन्हें सर्व पढ़ने में मुश्किल हुई। जोकोविच ने ब्रेक वापस ले लिया। फिर मोनेगास्क खिलाड़ी ने ट्रेनर को बुलाकर अपने बाएं टखने और पैर पर पट्टी बंधवाई, दूसरा सेट हाथ से निकल गया और तीसरा सेट देखते-देखते खत्म हो गया। यह हार थी, लेकिन ऐसी हार तभी मिलती है जब कोई खिलाड़ी पूरे स्टेडियम को यकीन दिला चुका हो कि वह जीत सकता है।

उनके करियर में यह सवाल उस शरद ऋतु से बना हुआ है, जब उन्होंने दुनिया के शीर्ष 200 से बाहर रहते हुए मास्टर्स खिताब जीता था। क्या वह बस एक असाधारण हफ्ता था, या फिर ऐसा खिलाड़ी जो देर से अपनी मंजिल तक पहुंचा? जो लोग इस कहानी का सीधा-सादा जवाब चाहते हैं, उनके लिए सच्चाई थोड़ी असुविधाजनक है। वाशेरो का खेल लय के तेज उभारों में सामने आता है: असाधारण हफ्तों के बीच लंबे फीके दौर, और उनके ये उभार बार-बार दुनिया के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों के खिलाफ दिखते हैं।

उनके परिवार की भौगोलिक पृष्ठभूमि से काफी कुछ समझ आता है। वाशेरो का जन्म 16 नवंबर 1998 को मोनाको की पूर्वी सीमा से लगे फ्रांसीसी कस्बे रोकब्रून-कैप-मार्तां में हुआ और उनका बचपन दोनों जगहों के बीच बीता। उनकी मां मोनाको में टेनिस कोच हैं। उनसे बड़े सौतेले भाई बेंजामिन बालरे (Benjamin Balleret) ने भी टूर पर खेला, विश्व रैंकिंग में 204वें स्थान तक पहुंचे और अब उन्हें कोचिंग देते हैं। उनके चचेरे भाई-बहनों में आर्थर रिंदरकनेख (Arthur Rinderknech) और क्लोए पाके (Chloé Paquet) शामिल हैं। उनके पास फ्रांसीसी और मोनेगास्क पासपोर्ट हैं और 2022 में उन्होंने मोनाको का प्रतिनिधित्व करने का फैसला किया।

जहां यूरोप के अधिकतर उभरते खिलाड़ी किशोरावस्था में ही पेशेवर टेनिस में आ जाते हैं, वहीं वह टेक्सास गए। स्टीव डेंटन (Steve Denton) ने उन्हें 2017 में टेक्सस ए एंड एम की भर्ती कक्षा में शामिल किया। इसी कार्यक्रम से रिंदरकनेख भी निकले थे। बालरे ने बताया है कि परिवार चाहता था कि रैंकिंग के पीछे भागने से पहले वाशेरो खेल सीखें, सही ढंग से ट्रेनिंग करें और किसी बेहतरीन कोच के साथ काम करें। इसके बाद उनकी चढ़ाई धीमी रही। 2022 में नोंथाबुरी में उन्होंने अपना पहला चैलेंजर खिताब जीता, 2023 में मोंटे-कार्लो में वाइल्डकार्ड के जरिए पहली बार मास्टर्स टूर्नामेंट में खेले और क्वालिफाइंग दौर पार करने के बाद 2024 में रोलां गैरो में पहली बार ग्रैंड स्लैम के मुख्य ड्रॉ में पहुंचे।

फिर अक्टूबर 2025 में शंघाई आया। विश्व रैंकिंग में 204वें स्थान पर रहते हुए वाशेरो ने क्वालिफाइंग दौर पार किया और जीत का सिलसिला जारी रखा: अलेक्ज़ेंडर बुब्लिक (Alexander Bublik), टालोन ग्रिक्सपूर (Tallon Griekspoor), होल्गर रूने (Holger Rune) और फिर सेमीफाइनल में जोकोविच को 6-3, 6-4 से हराया। उस रात सर्बियाई खिलाड़ी साफ तौर पर अस्वस्थ दिख रहे थे। फाइनल में उनका सामना अपने ही चचेरे भाई रिंदरकनेख से हुआ और एक सेट से पिछड़ने के बाद उन्होंने 4-6, 6-3, 6-3 से जीत दर्ज की। 1990 में इस श्रेणी की शुरुआत के बाद इतनी निचली रैंकिंग वाले किसी खिलाड़ी ने मास्टर्स 1000 खिताब नहीं जीता था। यह उनके करियर का पहला एटीपी खिताब था। कैमरे में बालरे अपने भाई को ट्रॉफी उठाते हुए देखकर आंसू पोंछते नजर आए।

इसके बाद के हफ्ते किसी फीके समापन जैसे नहीं थे। वाइल्डकार्ड के रूप में वह पेरिस में क्वार्टर फाइनल तक पहुंचे, जहां फेलिक्स ऑगर-अलियासिम (Felix Auger-Aliassime) ने उन्हें 6-2, 6-2 से हराया। जनवरी में वह ऑस्ट्रेलियन ओपन के तीसरे दौर तक पहुंचने वाले मोनाको के पहले खिलाड़ी बने, जहां बेन शेल्टन (Ben Shelton) ने उनका सफर रोक दिया। वसंत में उन्हें अपने देश में सबसे अहम नतीजा मिला। मोंटे-कार्लो मास्टर्स में उन्होंने लोरेंजो मुसेत्ती (Lorenzo Musetti) और फिर एलेक्स डी मिनौर (Alex de Minaur) को 6-4, 3-6, 6-3 से हराया। ऑस्ट्रेलियाई खिलाड़ी के खिलाफ उन्होंने ब्रेक पॉइंट के 14 मौके बचाए और टूर्नामेंट के इतिहास में सेमीफाइनल तक पहुंचने वाले मोनाको के पहले खिलाड़ी बने। कार्लोस अल्काराज़ (Carlos Alcaraz) ने 6-4, 6-4 से उनका सफर खत्म किया। इस नतीजे ने वाशेरो को शीर्ष 20 में पहुंचा दिया—उनके देश के लिए एक और पहली उपलब्धि।

उनके खिलाफ सबसे बड़ा तर्क उन हफ्तों के बीच के खाली दौर हैं। सितंबर में चेंगदू में शीर्ष वरीय खिलाड़ी के रूप में वह लॉयड हैरिस (Lloyd Harris) से हार गए, जो उस समय 136वें स्थान पर थे। मौजूदा चैंपियन के तौर पर शंघाई लौटे तो तीसरे दौर में टॉमी पॉल (Tommy Paul) ने उन्हें 6-4, 6-2 से हरा दिया। वाशेरो ने इसे साल का अपना सबसे खराब मैच बताया। दो-तीन टूर्नामेंटों के नतीजों पर टिकी रैंकिंग की असल परीक्षा तब होती है, जब वही टूर्नामेंट फिर सामने आते हैं। शंघाई के अंक हटने के बाद वह 32वें स्थान पर खिसक गए। बासेल पहुंचते समय वह ठीक वैसे ही खिलाड़ी लग रहे थे: किसी भी ड्रॉ में खतरनाक, लेकिन शीर्ष खिलाड़ियों के बीच नियमित रूप से जगह बनाने वाले नहीं।

कम-से-कम एक हफ्ते के लिए बासेल ने इसका जवाब दे दिया। गैरवरीय खिलाड़ी के रूप में उन्होंने मारियानो नावोने (Mariano Navone), फिर तीसरी वरीयता प्राप्त राफेल जोडार (Rafael Jodar) को निर्णायक सेट के टाईब्रेक में, फिर होल्गर रूने और उसके बाद टेलर फ्रिट्ज़ (Taylor Fritz) को हराया। फ्रिट्ज़ ने एक साल पहले इसी कोर्ट पर उन्हें मात दी थी। फाइनल में वाशेरो आठवीं वरीयता प्राप्त जिरी लेहेच्का (Jiri Lehecka) से एक सेट पीछे थे। पहले सेट में 2-4 से पिछड़ते हुए उन्होंने अपना रैकेट एक बॉल बॉय के करीब फेंका—यह पूरे हफ्ते का एकमात्र बदसूरत पल था। फिर उन्होंने 2-6, 6-3, 6-3 से जीत हासिल की। उनसे पहले सिर्फ रोजर फेडरर (Roger Federer) और जोकोविच ने शंघाई और बासेल, दोनों खिताब जीते थे। यह मोनेगास्क खिलाड़ी का पहला एटीपी 500 खिताब भी था और इससे वह फिर 27वें स्थान पर पहुंच गए।

दो दिन बाद पेरिस में एक ही दोपहर ने उनके खेल के दोनों पहलू दिखा दिए। जिस खिलाड़ी को हराकर वह अपने पहले मास्टर्स फाइनल में पहुंचे थे, उसी के खिलाफ वाशेरो ने शुरुआती सेट में 14 ऐस लगाए और टाईब्रेक में उसे जीता। दूसरे सेट की शुरुआत में उन्होंने सर्विस तोड़ी, लेकिन फिर उनकी लय टूट गई। खुद कंधे की समस्या का इलाज करा चुके जोकोविच ने वापसी करते हुए 6-7 (5), 7-5, 6-1 से जीत दर्ज की। जोकोविच ने कहा, “उनकी पहली और दूसरी, दोनों सर्व बहुत जबरदस्त हैं। डेढ़ सेट तक उनकी सर्व को पढ़ने में मुझे काफी मुश्किल हुई।”

यह हार उस सीजन के समीकरण को मुश्किल से ही बदलती है, जिसका अंत वाशेरो के फिर से शीर्ष 30 में लौटने के साथ होगा। असली कठिन परीक्षा वसंत में आएगी। मोंटे-कार्लो का वह सेमीफाइनल, जिसने उन्हें शीर्ष 20 में पहुंचाया था, अगले अप्रैल में उनकी रैंकिंग से हट जाएगा—उनके घरेलू क्ले कोर्ट पर। पहली बार वाशेरो इस टूर्नामेंट में वाइल्डकार्ड को सही ठहराने के बजाय बचाव करने के लिए रैंकिंग अंक लेकर उतरेंगे।

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