Vanessa Bell: वर्जिनिया वुल्फ़ की बहन से कहीं आगे, ब्लूम्सबरी की एक साहसी चित्रकार

Vanessa Bell

Photo: George Charles Beresford / Public domain, via Wikimedia Commons

जन्म	30 मई 1879 London, England, United Kingdom
निधन	7 अप्रैल 1961 (81)
पेशा	चित्रकार और डिज़ाइनर

करीब साठ साल तक वैनेसा बेल (Vanessa Bell) की बनाई सबसे क्रांतिकारी पेंटिंग लोगों की नज़रों से ओझल रही। Abstract Painting—कैनवास पर रंगों के सपाट खंडों से बनी एक रचना—उन्होंने प्रथम विश्व युद्ध शुरू होने के आसपास बनाई थी। इसे किसी ब्रिटिश कलाकार की शुरुआती अमूर्त कृतियों में गिना जाता है, लेकिन अपने दायरे से बाहर उन्होंने इसे शायद ही किसी को दिखाया। आम लोगों के लिए उनकी पहचान वर्जीनिया वूल्फ (Virginia Woolf) की बड़ी बहन और ससेक्स के उस फार्महाउस की शांत धुरी के रूप में बनी, जहाँ Bloomsbury Group के प्रेम-संबंध जुड़ते और फिर नए सिरे से बनते थे। ये दोनों पहचानें सही हैं। मगर साथ मिलकर इन्होंने अपनी पीढ़ी की सबसे साहसी चित्रकारों में से एक को दूसरों की कहानियों में सहायक भूमिका तक सीमित कर दिया।

अब उनकी कला को उसी कमरे में नए सिरे से देखा जा रहा है जहाँ वह काम करती थीं। Tate Britain, डंकन ग्रांट (Duncan Grant) के साथ साझा उनके स्टूडियो को चार्ल्स्टन से उठाकर लंदन ला रहा है। चार्ल्स्टन वही फार्महाउस है, जिसे दोनों ने फर्श की पट्टी से लेकर छत तक रंगों से भर दिया था। लंदन में यह स्टूडियो Vanessa Bell & Duncan Grant: Inside Bloomsbury के केंद्र में फिर से बनाया जा रहा है—यह उनकी साझेदारी को एक साझा कलाकर्म के रूप में देखने वाली पहली बड़ी प्रदर्शनी है। इसकी बुनियादी दलील वही है, जिसे बेल के पक्षधर दशकों से सामने रखते आए हैं: रंगे हुए दरवाज़े और कैनवास पर बनी पेंटिंग कभी अलग-अलग परियोजनाएँ थीं ही नहीं।

केंसिंग्टन के 22 हाइड पार्क गेट स्थित घर में वैनेसा स्टीफन का जन्म 30 मई 1879 को हुआ था। यह घर आलोचक और इतिहासकार सर लेस्ली स्टीफन (Sir Leslie Stephen) का था और उनके माता-पिता की पिछली शादियों से हुए सौतेले भाई-बहनों से भरा रहता था। लड़की के रूप में उन्होंने चित्रकारी की शिक्षा ली, फिर सर आर्थर कोप (Sir Arthur Cope) के कला विद्यालय में पढ़ीं और 1901 में Royal Academy Schools में दाखिला लिया, जहाँ जॉन सिंगर सार्जेंट (John Singer Sargent) उनके शिक्षकों में शामिल थे। अकादमिक प्रशिक्षण ने उन्हें तकनीक तो दी, लेकिन चित्रित करने के लिए कोई विषय नहीं। 1904 में पिता की मृत्यु ने दूसरा रास्ता खोल दिया। स्टीफन परिवार के चारों बच्चों ने घर बेच दिया और Bloomsbury के गॉर्डन स्क्वायर में रहने लगे। वहाँ उनके भाई थोबी की कैम्ब्रिज के दोस्तों के साथ होने वाली गुरुवार की शामें धीरे-धीरे उस समूह का रूप लेती गईं, जिसने इस इलाके का नाम अपनाया। वैनेसा चाहती थीं कि चित्रकारों को बोलने वालों के बजाय अपनी कला पर चर्चा करने का मंच मिले, इसलिए उन्होंने Friday Club शुरू किया।

1907 में उन्होंने उन दोस्तों में से एक, आलोचक क्लाइव बेल (Clive Bell) से शादी की और उनके दो बेटे हुए—जूलियन (Julian) और क्वेंटिन (Quentin)। शादी खुली व्यवस्था वाली थी और आगे भी ऐसी ही रही। उनकी शुरुआती पेंटिंग्स में रंगों के हल्के-गहरे मेल थे और उनका अंदाज़ सधा हुआ था। 1909 में New English Art Club में प्रदर्शित Iceland Poppies की वॉल्टर सिकर्ट (Walter Sickert) ने तारीफ की। फिर रोजर फ्राय (Roger Fry) 1910 में माने (Manet), सेज़ान (Cézanne), गोगैं (Gauguin) और वान गॉग (Van Gogh) की कृतियाँ लंदन लाए—और बेल की कला का सधा हुआ अंदाज़ जाता रहा। करीब 1912 में बनी Studland Beach में डॉर्सेट के तट पर परिवार के साथ बिताए एक दिन को रंगों के कुछ सपाट क्षेत्रों में समेट दिया गया है; कई आकृतियाँ पीछे से दिखाई गई हैं। 1911 में तुर्की की यात्रा के दौरान बेल और फ्राय प्रेम-संबंध में आए। 1913 में दोनों ने ग्रांट के साथ Omega Workshops शुरू कीं, जहाँ नए अंदाज़ में रंगे फर्नीचर और कपड़े बेचे जाते थे। यह कारोबार 1919 में बंद हो गया।

1916 में वह ग्रांट और उनके प्रेमी डेविड गार्नेट (David Garnett) के साथ ईस्ट ससेक्स के फ़र्ल के पास चार्ल्स्टन चली गईं। दोनों शांतिवादी थे और सेना में भर्ती होने से बचने के लिए उन्हें खेतों में काम करना था। वहाँ बना परिवार Bloomsbury के खुले विचारों वाले माहौल में भी असामान्य था: क्लाइव बेल की अपनी ज़िंदगी और अपने प्रेम-संबंध थे, ग्रांट वैनेसा के साथ उनके जीवन के बाकी समय तक रहे और 1918 के आखिर में उन्होंने ग्रांट की बेटी एंजेलिका (Angelica) को जन्म दिया, जिसे क्लाइव की संतान के रूप में पाला गया। इन वर्षों की पेंटिंग्स में, जिनमें 1917 की The Tub भी शामिल है, उनके प्रयोगधर्मी दौर की बुनियादी आकृतियाँ बनी रहीं। युद्ध के बाद वह फिर देखे हुए घरेलू दृश्यों और फ्रांस, इटली तथा स्पेन की यात्राओं से प्रेरित परिदृश्यों की ओर लौटने लगीं। 1922 में Independent Gallery में उनकी एकल प्रदर्शनी लगी और वह अपनी बहन के Hogarth Press के लिए डिज़ाइन बनाती रहीं, जिनमें Mrs Dalloway और To the Lighthouse के कवर भी शामिल थे।

सबसे महत्वाकांक्षी साझा काम 1932 में केनेथ क्लार्क (Kenneth Clark) की ओर से मिला। दो साल के दौरान बेल और ग्रांट ने Famous Women Dinner Service तैयार किया—इतिहास की महिलाओं के चित्रों वाली पचास प्लेटें। ग्रांट ने उसमें अपना चेहरा भी शामिल कर लिया; पूरी श्रृंखला में वह अकेले पुरुष थे। यह सेट एक निजी संग्रह में चला गया और विद्वानों की नज़र से लगभग ओझल हो गया, फिर 2017 में दोबारा सामने आया। अगले ही साल लंदन में इसे पूरा प्रदर्शित किया गया।

इस कहानी का कठिनतर हिस्सा वह है, जिसे उनकी अपनी बेटी ने बयान किया। एंजेलिका किशोरावस्था के आखिरी वर्षों में पहुँच गई थीं, तब जाकर उनकी माँ ने उन्हें बताया कि उनके पिता क्लाइव बेल नहीं, बल्कि डंकन ग्रांट थे। उनसे यह भी कहा गया कि वह इस बारे में दोनों में से किसी से बात न करें। 1984 में प्रकाशित Deceived with Kindness में एंजेलिका गार्नेट (Angelica Garnett) ने उस चुप्पी के बारे में खुलकर लिखा और उसे बनाए रखने वाली महिला के प्रति उनमें खास कोमलता नहीं थी। इस संस्मरण से Bloomsbury की किंवदंती में बसी स्नेहमयी मातृ-छवि कहीं अधिक पेचीदा हो जाती है। यह भी समझ आता है कि बेल पर लिखे गए इतने सारे लेख उनकी पेंटिंग्स के बजाय उनके निजी जीवन के इर्द-गिर्द क्यों घूमते हैं—यह आदत उनके लिए नुकसानदेह रही। स्टूडियो में रखी उनकी अमूर्त कृतियाँ 1973 तक सार्वजनिक रूप से प्रदर्शित नहीं हुईं। कला-विक्रेता एंथनी डी’ऑफे (Anthony d’Offay) ने यह पूर्वावलोकनात्मक प्रदर्शनी आयोजित की थी, उनकी मृत्यु के बारह साल बाद। वहीं, उनकी बाद की प्रकृतिवादी शैली को लंबे समय तक घरेलू सजावट के खाते में डाल दिया गया।

आखिरी दो दशकों पर शोक की छाया रही। उनके बड़े बेटे जूलियन जुलाई 1937 में स्पेन के गृहयुद्ध के दौरान एम्बुलेंस चलाते हुए मारे गए; वह उनतीस साल के थे। मार्च 1941 में वर्जीनिया ने अपनी जान ले ली। वैनेसा ने खुद को काम में डुबो लिया और द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान ग्रांट के साथ चार्ल्स्टन से कुछ मील दूर बर्विक के पैरिश चर्च के लिए भित्तिचित्र बनाए। 7 अप्रैल 1961 को चार्ल्स्टन में उनका निधन हुआ और उन्हें फ़र्ल के सेंट पीटर्स चर्च के कब्रिस्तान में दफनाया गया। 1978 में ग्रांट को भी उनके बगल में दफनाया गया।

उनकी वापसी धीरे-धीरे हुई है। Dulwich Picture Gallery ने 2017 में उनकी पहली बड़ी एकल-कलाकार प्रदर्शनी आयोजित की। इसके बाद Milton Keynes की MK Gallery ने 2024 में उनकी एकल सर्वेक्षण-प्रदर्शनी लगाई, जिसे अब तक की उनकी सबसे बड़ी प्रदर्शनी बताया गया। पर्दे पर वह अधिकतर अपनी बहन की कहानी के दायरे में ही दिखी हैं—The Hours में मिरांडा रिचर्डसन (Miranda Richardson) ने और BBC नाटक Life in Squares में फोएबे फॉक्स (Phoebe Fox) तथा ईव बेस्ट (Eve Best) ने उनका किरदार निभाया। Tate की यह प्रदर्शनी 12 नवंबर 2026 से 11 अप्रैल 2027 तक Tate Britain की Linbury Galleries में लगेगी। इसमें तीन सौ से अधिक कृतियाँ होंगी और उनके बीच चार्ल्स्टन का स्टूडियो भी होगा।

यह प्रदर्शनी दर्शकों के सामने उस विचार को रखती है, जिसके मुताबिक बेल काम करती थीं, भले ही उन्होंने उसे कम ही शब्दों में बयान किया हो: खाने की प्लेट और कैनवास, दोनों एक ही विचार को समेट सकते हैं; और जो महिला इन दोनों के साथ-साथ बाकी चीज़ें भी रंगती थी, वह ऐसी सज्जाकार नहीं थी जो कभी-कभार पेंटिंग कर लेती हो। जिन अमूर्त कृतियों को उन्होंने दीवार की ओर फेर दिया था, वे अब दीवारों पर हैं।

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