नेशंस चैंपियनशिप: चोटों से जूझती आयरलैंड रग्बी टीम की उम्मीदें कप्तान डैन शीहान पर

डैन शीहन (Dan Sheehan) ने कप्तानी नहीं मांगी थी, लेकिन मौका आने पर उन्होंने एक पल भी नहीं हिचकिचाया। यही सहज तत्परता अब आयरलैंड के लिए सबसे बड़ा सहारा है। एंडी फैरेल ने Nations Championship के घरेलू चरण के लिए टीम घोषित की है, जिसे ज्यादातर कवरेज में तयशुदा बताया गया है—और कागज़ पर वह वैसी ही दिखती भी है। लेकिन कप्तानी की पट्टी पहनने वाले खिलाड़ी के नज़रिए से देखें, तो तस्वीर बदल जाती है: नवंबर में आयरलैंड अपने हूकर से ऐसे पैक की अगुआई करने को कह रहा है, जिसमें नेतृत्व की जिम्मेदारी उठाने वाले आम खिलाड़ी नहीं हैं; और मुमकिन है कि उसे खुद ही इस खाली जगह को भरना पड़े।

पहली नज़र में बात ब्लाइंडसाइड, आउटसाइड सेंटर और फ्लाई-हाफ की चयन संबंधी पहेलियों की लगती है। असली सवाल जिम्मेदारी के बोझ का है। नियमित कप्तान कैलन डोरिस अब भी बाहर हैं। पहली पसंद के दूसरे नंबर आठ जैक कॉनन भी उपलब्ध नहीं हैं। आयरलैंड की रफ्तार तय करने वाली बैक रो अपने दो सबसे अनुभवी गेंद लेकर आगे बढ़ने वाले खिलाड़ियों को खो चुकी है, और उसे संभालने की उम्मीद ऐसे फ्रंट-रो खिलाड़ी से है, जिसे एक फोन कॉल पर यह जिम्मेदारी मिली थी।

वह फोन कॉल जिसने डैन शीहन को कप्तान बनाया

शीहन ने जुलाई में The Irish Times को बताया था कि यह सब कैसे हुआ। Bulls के खिलाफ Leinster की URC फाइनल जीत में डोरिस के पैर में चोट लगी थी और फैरेल ने फोन किया। शीहन ने कहा, “मुझे याद है, URC के जश्न के दूसरे दिन फोन आया और मैं बिल्कुल भी परेशान नहीं हुआ। उस समय मुझे कैलन के लिए ज़्यादा बुरा लगा। यह बस एक छोटी-सी, लगभग 30 सेकंड की कॉल थी: ‘क्या तुम यह जिम्मेदारी लोगे?’ और मैंने कहा, ‘हां, बिल्कुल, सिडनी में मिलता हूं,’ क्योंकि वह मुझसे पहले वाली फ्लाइट में जा रहे थे।”

वह पहले भी यह जिम्मेदारी निभा चुके थे—कार्डिफ में वेल्स के खिलाफ Six Nations की जीत में और शिकागो में न्यूज़ीलैंड से मिली हार में। लिहाज़ा, सिडनी में वह तीसरी बार आयरलैंड की टीम की अगुआई कर रहे थे। उन्होंने इसे विनम्रता से बयान किया। उन्होंने कहा, “टीम में पहले से ही नेताओं का एक शानदार समूह है, इसलिए यह मेरे लिए अपने व्यक्तिगत कौशल को विकसित करने का अच्छा मौका है; साथ ही, दौरे के पूरे महीने में टीम की जिम्मेदारी संभालने का भी।” उन्होंने साफ कहा कि उनका ध्यान टीम को “सतर्क रखने और बारीकियों से घबराने न देने” पर था।

हूकर का यही स्वभाव होता है: खेल को सरल रखना, टक्कर में जीत हासिल करना और सेट पीस पर भरोसा करना। इस पतझड़ में टॉमी बो ने इससे भी आगे बढ़कर Balls.ie के मुताबिक शीहन को आयरलैंड की टीम का इकलौता सच्चा विश्वस्तरीय खिलाड़ी बताया। फैरेल ने लगातार दूसरे अंतरराष्ट्रीय विंडो के लिए उन्हें कप्तानी की पट्टी सौंपी है।

नेताओं के बिना आयरलैंड की बैक रो

36 सदस्यीय टीम में अनकैप्ड Ulster के दो खिलाड़ी हैं—फ्लाई-हाफ जेमी बेन्सन और बैक-रो खिलाड़ी जेम्स मैकनैबनी। जुलाई के विंडो में चोट के कारण बाहर रहे मैक हैन्सन, एंड्रयू पोर्टर, रयान बेयर्ड और टॉमी ओ’ब्रायन लौट आए हैं। लेकिन असली कहानी चोटिल खिलाड़ियों की सूची है: डोरिस, कॉनन, जैक क्राउली, हैरी बर्न, इयान हेंडरसन, कैल्विन नैश, जैक बॉयल, पैडी मैकार्थी और ब्रिन वार्ड चयन के लिए उपलब्ध नहीं थे। RugbyPass की रिपोर्ट के मुताबिक, कॉनन को Clermont के खिलाफ Leinster की Champions Cup जीत में ट्राई करते समय कंधे में चोट लगी।

जुलाई में जापान के खिलाफ पदार्पण पर ट्राई करने वाले Connacht के सीन जानसन के नंबर आठ पर शुरुआत करने की उम्मीद है। ब्लाइंडसाइड की जर्सी के लिए बेयर्ड और सियान प्रेंडरगास्ट के बीच मुकाबला है। फॉरवर्ड्स कोच पॉल ओ’कॉनेल ने टीम की गहराई को उसकी ताकत बताया। उन्होंने कहा, “असल में चयन करना मुश्किल नहीं है। यह बहुत अच्छी स्थिति है, क्योंकि आपके पास कई विकल्प हैं। लेकिन मुकाबला कड़ा है और मुझे लगता है कि प्रतिस्पर्धा से खिलाड़ी अच्छी ट्रेनिंग करते हैं, अच्छी तैयारी करते हैं और अच्छा खेलते हैं।”

विकल्प होना और अनुभव होना एक बात नहीं है। The42 ने इस हफ्ते बताया कि शीहन को हूकर के तौर पर शुरुआत करनी चाहिए, “हालांकि अब यह वास्तविक संभावना है कि मैचों के दौरान उन्हें बैक रो में भेजा जा सकता है।” इस बात को दो बार पढ़िए। आयरलैंड के कप्तान ही आपात स्थिति में बैक-रो के विकल्प भी हैं। इसका मतलब है कि लाइनआउट में गेंद डालने और खेल का मिज़ाज तय करने वाला खिलाड़ी टेस्ट मैच के आखिर में फ्लैंकर की भूमिका निभा सकता है।

Nations Championship में आयरलैंड की स्थिति

जुलाई के दौरे ने इस टीम के दोनों पहलू दिखाए। सिडनी में आयरलैंड आधे घंटे के भीतर 12 अंक से पिछड़ गया था, लेकिन 33-31 से जीता। टॉम क्लार्कसन के आखिरी मिनटों में किए गए ट्राई और सैम प्रेंडरगास्ट की कन्वर्ज़न ने जीत पक्की की। शीहन की तेज़ी से ली गई पेनल्टी ने जोश वैन डर फ्लियर के ट्राई का रास्ता बनाया; शीहन का अपना कन्वर्ट किया हुआ स्कोर TMO ने रद्द कर दिया, क्योंकि जेम्स रयान ने एक टैकलर को गिरा दिया था। इसके बाद न्यूकैसल में जापान पर बोनस-पॉइंट जीत मिली। फिर ऑकलैंड में न्यूज़ीलैंड से 40-21 की हार हुई—पहले आधे घंटे के भीतर आयरलैंड 14-0 से पीछे था और RugbyPass ने इस प्रदर्शन को पहले ही मिनट से दबाव में बताया।

The42 की रिपोर्ट के मुताबिक, फैरेल ने इससे सबसे बड़ा सबक यही लिया कि आयरलैंड पर्याप्त रूप से फिट नहीं था। इसके बाद प्री-सीज़न में फिटनेस पर खास ज़ोर दिया गया। सिडनी में पहले मैच से एक दिन पहले शीहन ने खुद टीम की एक और पुरानी कमजोरी का जिक्र किया था। उन्होंने कहा, “पिछले कुछ अभियानों में शायद यह एक सिलसिला रहा है कि हमने धीमी शुरुआत की और फिर धीरे-धीरे लय पकड़ी।”

इस बार अंक तालिका धीमी शुरुआत की कोई गुंजाइश नहीं छोड़ती। SA Rugby magazine के मुताबिक, जुलाई के मुकाबलों के बाद उत्तरी पूल में फ्रांस 12 अंकों के साथ सबसे आगे है, स्कॉटलैंड के 11 अंक हैं और इंग्लैंड तथा आयरलैंड के 10-10। अंतिम अंक तालिका से Twickenham में फाइनल्स वीकेंड के मुकाबलों की जोड़ियां तय होंगी—उत्तर की पहली टीम का सामना दक्षिण की पहली टीम से होगा और इसी तरह छठे स्थान तक।

आयरलैंड के नवंबर के मुकाबले

तीनों टेस्ट Aviva Stadium में खेले जाएंगे: शुक्रवार, 6 नवंबर को अर्जेंटीना के खिलाफ (रात 8.10 बजे), शनिवार, 14 नवंबर को फिजी के खिलाफ (रात 8.10 बजे) और शनिवार, 21 नवंबर को विश्व चैंपियन दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ—जिस मैच के सभी टिकट बिक चुके हैं (शाम 4.40 बजे)। इसके बाद 27 से 29 नवंबर तक Twickenham के Allianz Stadium में फाइनल्स वीकेंड होगा।

फैरेल बुधवार को अर्जेंटीना के खिलाफ टीम का ऐलान करेंगे। सैम प्रेंडरगास्ट कलाई की चोट से उबर रहे हैं। क्राउली पैर की रक्त-वाहिका से जुड़ी समस्या से उबरने में लगातार समय ले रहे हैं, ऐसे में फ्लाई-हाफ के लिए सियारान फॉली और बेन्सन दूसरे विकल्प हैं। गैरी रिंगरोज की चोट से आउटसाइड सेंटर की जगह रोबी हेन्शॉ, जेमी ऑसबोर्न या बुंडी आकी के लिए खुल गई है।

पोर्टर ने आयरलैंड के लिए आखिरी बार एक साल पहले उस रात खेला था, जब Springboks ने आयरिश स्क्रम को पूरी तरह बिखेर दिया था। उसी मैच में बेयर्ड भी चोटिल हुए थे। दोनों अब उस मुकाबले के दोबारा होने से पहले टीम में लौट रहे हैं। उनके साथ वह कप्तान भी लौट रहा है, जिसने आधे मिनट में हामी भर दी थी। अगर आयरलैंड को फ्रांस से आगे निकलना है, तो दक्षिण अफ्रीका के सामने उसे अपने फ्रंट रो—और शायद बैक रो में शीहन की मेहनत—के दम पर डटे रहना होगा।

टैग: Andy Farrell, Dan Sheehan, Nations Championship, आयरलैंड राष्ट्रीय रग्बी यूनियन टीम, रग्बी कप्तान