ब्राउन्स के क्वार्टरबैक Shedeur Sanders को आखिरी स्नैप मिला, सेन्ट्स को ट्रोल का मौका

शेड्यूर सैंडर्स (Shedeur Sanders) ने New Orleans Saints को हिसाब चुकता करने का मौका दे दिया—और अंतिम सीटी बजते ही Saints ने उसे भुना भी लिया: कैप्शन में सैंडर्स के अपने शब्द और तस्वीर में Saints के खिलाड़ी उनकी खास जश्न मनाने की अदा की नकल करते हुए। NFL के इस सप्ताहांत में उनसे बढ़कर किसी ने ट्रोल नहीं किया। लेकिन कैप्शन उस बात को नहीं दिखा सकता जो Browns के क्वार्टरबैक के लिए सबसे अहम है: New Orleans में आखिरी स्नैप उसी के हाथ में था।

एक साल से भी कम समय पहले, एक मैच का फैसला करने वाले खेल में Cleveland ने गेंद उसके हाथों से छीन ली थी। रविवार को आखिरी थ्रो उसी के भरोसे छोड़ा गया—और वह चूक गया। किनारे बैठकर यह सब देखने से कहीं ज्यादा कठिन हार यही होती है। लेकिन इससे सीखने को भी ज्यादा मिलता है।

यह ट्रोलिंग हफ्ते के बीच में शुरू हुई। देशॉन वॉटसन (Deshaun Watson) कन्कशन प्रोटोकॉल में थे और सैंडर्स शुरुआती क्वार्टरबैक के साथ अभ्यास कर रहे थे। उनसे पूछा गया कि Saints की रक्षा के बारे में उन्होंने वीडियो देखकर क्या जाना। वह मुस्कराए। Pro Football Network के प्रतिलेख के मुताबिक, उन्होंने कहा, «हां, मैंने बहुत कुछ देखा है। जब मैं मुस्कराऊं, तो समझ लेना कि उसका कुछ मतलब है। मैं परिपक्व हो रहा हूं। मैं परिपक्व हो रहा हूं।» ओवरटाइम में 23-22 से जीत के बाद Saints ने जीत वाली पोस्ट के कैप्शन में उन्हीं शब्दों का इस्तेमाल किया, और ESPN ने उन्हें सप्ताह 9 की ट्रोलिंग सूची में सबसे ऊपर रखा।

New Orleans कई दिनों से इस बात को लेकर खदबदा रहा था। ESPN के जेरेमी फाउलर (Jeremy Fowler) की जानकारी के मुताबिक, जिसे ClutchPoints ने आगे साझा किया, मुख्य कोच केलन मूर (Kellen Moore) ने टीम की बैठक में वायरल क्लिप दिखाई। एज रशर कार्ल ग्रैंडरसन (Carl Granderson) ने कहा, «रविवार का इंतजार नहीं हो रहा कि मैदान पर उतरूं, तेज खेलूं और किसी को टक्कर मारूं—खासकर उन्हें।» NFL के इनसाइडर आरी मेरोव (Ari Meirov) की साझा की गई क्लिप में सैंडर्स ने किकऑफ से पहले जवाब दिया, «अब तक मैं जो कुछ भी करता हूं, उसे संदर्भ से काटकर पेश किया जाता है। लेकिन मैं ऐसा नहीं हूं कि लोगों की बातों की परवाह करूं।» उन्होंने इस प्रतिक्रिया को «मीडिया की एक और चाल» बताया।

आखिरकार Cleveland ने उसे जो स्नैप दिया

54 मिनट तक किसी टीम ने टचडाउन नहीं किया। फिर मैच हिम्मत की परीक्षा बन गया और सैंडर्स उस परीक्षा में लगातार खरे उतरते रहे। Saints के फील्ड गोल के बाद Cleveland के पहले ही खेल में उन्होंने कॉर्नरबैक मार्टिन एमर्सन जूनियर (Martin Emmerson Jr.) के पीछे केसी कॉन्सेप्सियन (KC Concepcion) को गेंद थमाई, जिसने 64 गज का बढ़त दिलाने वाला टचडाउन किया। ऑड्रिक एस्टिमे (Audric Estime), जिन्हें पांच दिन पहले Cleveland ने वेवर से लिया था, ने 58 सेकंड बाकी रहते New Orleans को फिर आगे कर दिया। इसके बाद सैंडर्स ने जेरी ज्यूडी (Jerry Jeudy) को 30 गज का पास देकर Browns को Saints की 33-यार्ड लाइन तक पहुंचाया और आंद्रे श्मिट (Andre Szmyt) ने 51 गज से फील्ड गोल कर स्कोर बराबर कर दिया।

ओवरटाइम में टायलर शफ (Tyler Shough) ने 15 गज का टचडाउन पास जुवॉन जॉनसन (Juwan Johnson) को दिया। एक मिनट बाकी रहते सैंडर्स ने छोटा पास फेंका, जिसे हैरोल्ड फैनिन जूनियर (Harold Fannin Jr.) ने डिफेंडर को चकमा देते हुए 39 गज के टचडाउन में बदल दिया। मुख्य कोच टॉड मॉन्केन (Todd Monken) ने अतिरिक्त अंक लेने के बारे में एक पल भी नहीं सोचा। मॉन्केन ने कहा, «संभव है कि गेंद आपको वापस मिले ही नहीं। तो अतिरिक्त अंक लेकर आप असल में यही कह रहे हैं कि मैच बराबर हो या हार जाएं।» उन्होंने आगे कहा, «यह मेरा तरीका नहीं है। जीतना है या हारना है—बस।»

ग्रैंडरसन—वही खिलाड़ी जो «खासकर उन्हें» टक्कर मारने को बेताब था—ने हार पक्की कर दी। दो अंकों के कन्वर्ज़न की कोशिश में उसने सैंडर्स को दाईं ओर लुढ़कने पर मजबूर किया और डेंज़ल बोस्टन (Denzel Boston) के लिए फेंका गया पास अधूरा रह गया। ग्रैंडरसन ने Saints के पांच सैक्स में से दो किए।

इस स्नैप की तुलना पिछले दिसंबर के एक खेल से कीजिए। Tennessee Titans के खिलाफ सैंडर्स ने आखिरी 1:03 मिनट रहते उसी टाइट एंड, फैनिन, को टचडाउन पास दिया था और बराबरी के लिए Browns ने दो अंकों का कन्वर्ज़न लेने की कोशिश की थी। केविन स्टेफांस्की (Kevin Stefanski) के कोचिंग स्टाफ ने सैंडर्स को मैदान से हटाकर रनिंग बैक क्विनशॉन जडकिन्स (Quinshon Judkins) के इर्द-गिर्द बनाई गई वाइल्डकैट चाल आजमाई। वह नाकाम रही, Cleveland 31-29 से हार गया और मैच के बाद उस रूकी ने कहा, «अगर मैं मैदान पर किसी भी खेल में उतरूं, तो हमेशा चाहूंगा कि गेंद मेरे हाथ में हो, लेकिन फुटबॉल ऐसा नहीं है।»

वही टाइट एंड, घड़ी में लगभग उतना ही समय, और वही करो या मरो वाला कन्वर्ज़न। नए मुख्य कोच के तहत गेंद किसके हाथ में होगी, इसका जवाब बदल गया। सैंडर्स को ठीक वही मिला जो उन्होंने मांगा था—और अब उन्हें पता चला कि इसकी कीमत क्या है।

दूसरी तरफ का क्वार्टरबैक

प्रतिद्वंद्वी की वजह से यह सबक और भी तीखा हो गया। 2025 के ड्राफ्ट में, जब 40वें नंबर पर New Orleans की बारी थी, सैंडर्स के फोन पर जेफ उल्ब्रिच (Jeff Ulbrich) के बेटे और उसके दोस्तों का एक शरारती फोन आया। वे Saints के महाप्रबंधक मिकी लूमिस (Mickey Loomis) बनकर बात कर रहे थे—Dawg Pound Daily ने इस घटना का ब्योरा दिया। उस पिक पर Saints ने शफ को चुना। सैंडर्स पांचवें राउंड में 144वें नंबर पर गए। रविवार को शफ ने 35 में से 21 पास पूरे किए, 265 गज हासिल किए और ओवरटाइम में जीत दिलाने वाला टचडाउन पास भी दिया।

सीज़न की अपनी पहली शुरुआत में सैंडर्स ने 31 में से 19 पास पूरे कर 297 गज और दो टचडाउन हासिल किए, कोई इंटरसेप्शन नहीं फेंका, लेकिन पांच बार सैक हुए। इससे पहले पूरे साल में उन्होंने सिर्फ तीन पास फेंके थे। मैच के बाद उन्होंने अंत के बारे में ऐसे शब्दों में बात की, जिन्होंने हफ्ते के बीच कही उनकी बात का जवाब किसी भी कैप्शन से बेहतर दिया: «उस स्थिति तक पहुंच पाना भी अच्छा लगा। वह पल कभी बहुत बड़ा नहीं लगा, इसलिए मुझे पता है कि इस लीग में क्वार्टरबैक के तौर पर मैं आगे बढ़ रहा हूं।»

लगातार दो हार के बाद अब 5-4 पर खड़ा Cleveland अगले रविवार Houston Texans की मेजबानी करेगा। वॉटसन की वापसी इस बात पर निर्भर है कि वह प्रोटोकॉल से बाहर आने की मंजूरी हासिल कर पाते हैं या नहीं। शुक्रवार को जब मॉन्केन ने सैंडर्स को शुरुआती क्वार्टरबैक घोषित किया, तब तक वॉटसन को मंजूरी नहीं मिली थी।

कैप्शन Saints अपने पास रख सकते हैं। Cleveland के पास उस जवाब को स्वीकार करने का मौका है, जिसे उसने पिछले दिसंबर में तलाशने से इनकार कर दिया था: जब मैच का दारोमदार एक थ्रो पर हो, तो अब यह कोचिंग स्टाफ गेंद सैंडर्स के हाथों में देता है।

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