Dublin Dons: प्रीमियर लीग क्लब का आयरलैंड जाना मैदान पर नहीं, बैठक-कक्ष में क्यों नाकाम हुआ

एक Premier League क्लब लगभग अपने घरेलू मुकाबले डबलिन में खेलने वाला था। यह न कोई मैत्री मैच था, न ही एकबारगी प्रदर्शन, बल्कि आयरिश सागर के पार आयोजित होने वाला शीर्ष स्तर के अंग्रेज़ी फुटबॉल का पूरा सीज़न था, जिसके लिए शहर के पश्चिमी हिस्से में एक विशेष रूप से बनाया गया स्टेडियम तैयार था। इस योजना को धन का समर्थन हासिल था, इसके पीछे चर्चित हस्तियां थीं और उस समय हुए अधिकांश सर्वेक्षणों के मुताबिक जनता भी इसे चाहती थी। फिर भी यह ढह गई। और इसके ढहने की वजह उस लगभग सच हो जाने वाले सपने की रोमांटिकता से कहीं अधिक खुलासा करती है: Dublin Dons को न तो पिच पर हराया गया, न टिकट खिड़की पर। उन्हें समिति-कक्ष में, इस नियम के चलते हराया गया कि ‘न’ कहने का अधिकार किसके पास है।

इस कहानी का प्रचलित संस्करण सपने देखने वालों और एक निंदक मालिक की दास्तान है। उस संस्करण में पंडित ईमोन डनफी (Eamon Dunphy) एक कल्पना के पीछे भागते हैं, Wimbledon के अध्यक्ष सैम हम्माम (Sam Hammam) बेहतर कीमत हासिल करने के लिए डबलिन का दांव खेलते हैं, और आयरिश फुटबॉल का प्रतिष्ठान खलनायक बनकर सामने आता है। इसमें बहुत कुछ सच है। लेकिन यह नतीजे को व्यक्तित्वों का संयोग मान लेता है, जबकि असल में यह एक ढांचे की उपज था—उसी व्यवस्था की, जो आज भी तय करती है कि क्लब कहां जा सकते हैं और कहां नहीं।

शुरुआत इस बात से करें कि Wimbledon आखिर उपलब्ध क्यों था। Taylor Report के बाद अपना Plough Lane घरेलू मैदान गंवाने के बाद क्लब Crystal Palace के Selhurst Park में खेल रहा था और उतनी भीड़ जुटा रहा था, जिस पर कोई शीर्ष स्तर की टीम टिक नहीं सकती थी। हम्माम को स्टेडियम और दर्शक, दोनों चाहिए थे; डबलिन दोनों दे रहा था। प्रमोटर टॉमी हिगिंस (Tommy Higgins), U2 के मैनेजर पॉल मैकगिनेस (Paul McGuinness) और प्रॉपर्टी डेवलपर ओवेन ओ’कैलाहन (Owen O’Callaghan) के इर्द-गिर्द एक कंसोर्टियम बना, जिसने पश्चिमी डबलिन में 40,000 सीटों वाले एक मैदान की व्यवस्था की थी, जिसकी क्षमता इससे काफी आगे तक बढ़ाई जा सकती थी। क्लब का नियंत्रण हासिल करने के लिए बताई गई कीमत उस दौर के मानकों से भी मामूली थी। कागज पर यह सौदा कामयाब दिखता था।

निर्णायक तथ्य यह था कि वीटो का अधिकार कहां था। इस तरह के सीमा-पार स्थानांतरण के लिए गंतव्य देश के राष्ट्रीय संघ—Football Association of Ireland—की मंजूरी जरूरी थी, और व्यवहार में FAI का फैसला उन्हीं क्लबों के प्रति जवाबदेह था, जिन्हें इस कदम से नुकसान पहुंचना था। League of Ireland ने राजधानी में Premier League फ्रैंचाइज़ी के उतरने को अपने अस्तित्व के लिए खतरा माना; समर्थकों ने चेतावनी दी कि पांच साल के भीतर घरेलू खेल खत्म हो जाएगा। FAI के मुख्य कार्यकारी अधिकारी बर्नार्ड ओ’बर्न (Bernard O’Byrne) ने इसे और भी साफ शब्दों में कहा: “हम इसे होने नहीं देंगे, बात खत्म।” Premier League खुद उत्सुक था—इसके मुख्य कार्यकारी अधिकारी रिक पैरी (Rick Parry) ने माना कि इस विचार को “महज़ खारिज कर देने भर की बात नहीं थी”—और विश्व फुटबॉल की संस्थाएं फैसला FAI पर छोड़ने से संतुष्ट थीं। यही जाल था। इंग्लैंड में रुचि का कोई महत्व नहीं था, न ही डबलिन के जनमत सर्वेक्षणों का। जिस एक संस्था के पास इस कदम को रोकने की ताकत थी, वह संरचनात्मक रूप से उन्हीं मौजूदा क्लबों से बंधी थी जो इससे सबसे अधिक भयभीत थे।

हम्माम के अपने आचरण ने दूसरा सबक दिया। जब आयरलैंड भीतर ही भीतर बहस कर रहा था, तब उन्होंने Wimbledon को एक नॉर्वेजियाई जोड़ी को उस रकम से कई गुना अधिक कीमत पर बेच दिया, जितनी कथित तौर पर उन्होंने क्लब के नियंत्रण के लिए डबलिन समूह से मांगी थी। डनफी का फैसला था कि “सैम ने आखिरकार हमें चारे की तरह इस्तेमाल किया।” ठंडे दिमाग से पढ़ें तो यह खलनायकी से कम और स्पष्टता से अधिक जुड़ा मामला है: मालिक के लिए क्लब खरीद-बेच की संपत्ति था, और ‘विस्तार’ बेहतर निकास हासिल करने का रास्ता, कोई नागरिक परियोजना नहीं। फुटबॉल की नई सरहद के रूप में बेचा गया यह स्थानांतरण, शीर्ष स्तर पर, मूल्यांकन का अभ्यास था।

Dublin Dons को मनभावन ‘क्या होता अगर’ वाली कहानियों में रख देने का प्रलोभन होता है, साथ ही उस हाफवे लाइन से किए गए गोल के, जिसे Wimbledon के आयरिश मेहमानों ने संयोग से उसी दिन देखा था जिस दिन यह विचार सार्वजनिक हुआ। लेकिन ऐसा करना इसकी अहमियत कम करना होगा। यह गाथा बताती है कि फुटबॉल में ताकत वास्तव में कैसे बांटी जाती है: बाजार को नहीं, समर्थकों को नहीं, बल्कि राष्ट्रीय द्वारपाल को—और जहां यह द्वारपाल उन क्लबों के प्रति जवाबदेह हो जिन्हें कोई नया दावेदार कमजोर कर सकता है, वहां नया दावेदार गेंद किक होने से पहले ही हार जाता है। अलग होकर बनने वाली लीगों और सीमा-पार फ्रैंचाइज़ियों पर आधुनिक बहसें बार-बार इसी दीवार से टकराती हैं।

सबूत इसके बाद हुई घटनाओं में है। वह क्लब जो आयरिश सागर पार नहीं कर सका, क्योंकि एक प्रतिद्वंद्वी संघ उसे वीटो कर सकता था, कुछ साल बाद मोटरवे के रास्ते Milton Keynes स्थानांतरित होने की इजाजत पा गया—जहां किसी के पास वह अधिकार नहीं था—और MK Dons बन गया। उसके निर्वासित समर्थकों ने इस कदम को ठुकराया, नौवें स्तर पर AFC Wimbledon के रूप में फिर से शुरुआत की और वापस ऊपर चढ़ आए। जिस स्थानांतरण को व्यवस्था ने डबलिन में रोका था, वह आखिरकार हुआ ही, बस ऐसी दिशा में जहां कोई द्वारपाल उसे रोक नहीं सकता था। आखिरकार फुटबॉल किसी क्लब को लगभग कहीं भी पहुंचा देगा—बस उस जगह नहीं, जहां नियमों की किताब लिए किसी व्यक्ति को ‘न’ कहने का अधिकार हो।

टैग: premier league, Dublin Dons, League of Ireland, Sam Hammam, Wimbledon FC