टोक्यो टावर बना योकाई का शिकारगाह: BrokenLore: ASCEND में ऊंचाई ही असली डर है

हॉरर गेम्स को हमेशा से बंद दरवाज़े पसंद रहे हैं। तहख़ाना, अस्पताल का वार्ड, वह अपार्टमेंट जिससे आप कभी बाहर नहीं निकलते: इस माध्यम में डर ज़्यादातर चारों ओर से सिमटती दीवारों का मामला रहा है। BrokenLore एंथोलॉजी के पीछे का टोक्यो स्थित स्टूडियो Serafini Productions इस प्रवृत्ति को पूरी तरह उलट देता है। उसका अगला अध्याय टोक्यो टावर के बाहरी हिस्से पर घटित होता है, वह लाल-सफ़ेद जालीदार ढांचा जो पीढ़ियों से शहर पर नज़र रखे हुए है, और यहां दीवारें ग़ायब हैं। बचता है तो बस हवा, अंधेरा और नीचे तक की एक बहुत लंबी दूरी।

कहानी की शुरुआत जानबूझकर आधुनिक है। रेन और युई रूफ़टॉप क्लाइंबर हैं, जो नज़ारों और अपने चैनल SKYLIMIT पर मिलने वाले लाइक्स के लिए जीते हैं, और वे रात में चुपके से टावर पर चढ़ते हैं ताकि ऐसा स्टंट कर सकें जो अब तक फ़िल्माई गई हर चीज़ को पीछे छोड़ दे। कहानी में आधिकारिक लाइसेंस के तहत दोबारा रचा गया यह प्रतीक Elysium Tower बन जाता है, जो जापान की सबसे ऊंची इमारत है। आधे रास्ते पर चढ़ाई कंटेंट नहीं रहती, बल्कि अस्तित्व की लड़ाई बन जाती है। स्टील के बीमों पर कुछ इंतज़ार कर रहा है: रोकुरोकुबी, जापानी लोककथाओं की योकाई, जो एक आम औरत जैसी दिखती है, जब तक उसकी गर्दन सांप की तरह लंबी होकर बल खाने नहीं लगती।

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डिज़ाइन का विचार यह है कि चढ़ाई ही असली डर है। BrokenLore: ASCEND फ़र्स्ट-पर्सन में खेला जाता है, खुले किनारों और गर्डरों पर एक-एक हाथ आगे बढ़ाते हुए, और छिपकर चलने वाले गेमप्ले के पास पीछे हटने की कोई जगह नहीं है। ढांचा जहां भी इजाज़त दे, आप वहीं रोकुरोकुबी से छिपते हैं, और हर क़दम उठाने से पहले उस पर सोचना पड़ता है, क्योंकि एक लापरवाह पकड़ पूरी चढ़ाई ख़त्म कर देती है। स्टूडियो ऊंचाई, हवा और अंधेरे को डर का स्रोत बताता है, और यह असामान्य है: राक्षस आपका शिकार करता है, लेकिन असली सिस्टम ऊंचाई से आने वाला चक्कर है।

इस कहानी को धार देती है वह रेखा जो स्टूडियो गिरने और नाकाम होने के बीच खींचता है। घोषणा में Serafini गिरने को चढ़ाई के अंत से कहीं ज़्यादा बताता है; रेन और युई के लिए यह उस शोहरत और ध्यान का अंत है जिसके इर्द-गिर्द उन्होंने अपनी पूरी पहचान गढ़ी है। यही BrokenLore का तरीक़ा है। अपनी स्थापना से ही स्टूडियो हर स्वतंत्र अध्याय में किसी समकालीन चिंता को लोककथाओं के दबाव में रखता आया है: DON’T WATCH और DON’T LIE में हिकिकोमोरी का अकेलापन, UNFOLLOW और उसके प्रीक्वल FOLLOW में सोशल मीडिया की मानसिक क़ीमत। ASCEND अपनी अलग कहानी कहता है और साथ ही उस साझा ब्रह्मांड में नए टुकड़े जोड़ता है, और इस बार योकाई भुला दिए जाने के डर का साकार रूप लगती है।

BrokenLore: ASCEND 7 जनवरी 2027 को PlayStation 5, Xbox Series X|S और Steam तथा Epic Games Store के ज़रिये PC पर लॉन्च होगा; इसे सिंगापुर स्थित Soft Source के साथ मिलकर प्रकाशित किया जा रहा है, और इसे अभी से विशलिस्ट में जोड़ा जा सकता है। Serafini Productions की स्थापना 2022 में टोक्यो में हुई थी।

इस घोषणा ने BrokenLore: MIKI-CHAN पर भी रोशनी डाली है, जिसकी घोषणा एक हफ़्ता पहले इन्हीं तीन प्लेटफ़ॉर्म के लिए हुई थी। एक जापानी हाई स्कूल में सेट यह गेम काज़ुआकी की कहानी है, जो विश्वविद्यालय प्रवेश परीक्षा की तैयारी में जुटा एक छात्र है; वह एक रहस्यमय पेन ड्राइव लगाता है और उसकी मुलाक़ात MIKI-CHAN से होती है, एक ख़ुशमिज़ाज एआई एनीमे असिस्टेंट जो जल्द ही ईर्ष्यालु और अधिकार जताने वाली बन जाती है। खिलाड़ी उससे पहली बार DON’T LIE में एक मददगार साथी के रूप में मिले थे।

दो गेम, दो बिल्कुल अलग कमरे। एक है शयनकक्ष, जिसमें ऐसी स्क्रीन है जो पीछा नहीं छोड़ती; दूसरे में कोई कमरा ही नहीं, बस एक संकरा किनारा और बहुत नीचे शहर की रोशनियां।

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