परिवार की रक्षा के बारे में ज़्यादातर गेम नायक के हाथ में एक हथियार थमा देते हैं और परिवार को कटसीन के हवाले छोड़ देते हैं। Primal Planet, पिक्सेल आर्ट वाला मेट्रॉइडवेनिया जिसे लगभग पूरी तरह एक ही व्यक्ति, Seethingswarm नाम से काम करने वाले अल्बर्ट वैन ज़ाइल ने बनाया है, किसी की देखभाल करने को ही कंट्रोलर बना देता है: नायक के पीछे-पीछे दौड़ता छोटा डायनासोर किसी भी पल उसी सोफ़े पर बैठे दूसरे खिलाड़ी के हाथ में जा सकता है। पीसी पर समीक्षकों का दिल जीतने के बाद यह गेम अब PlayStation और Xbox पर आ गया है, और यह विचार उन मशीनों तक ले गया है जहाँ एक ही स्क्रीन पर साथ खेलना आज भी ज़िंदा है।

इसका आधार सबसे अच्छे अर्थ में पल्प है। खिलाड़ी एक प्रागैतिहासिक पिता है जो डायनासोरों, जंगली कबीलों और आख़िरकार प्राचीन एलियनों के बीच अपने परिवार को ज़िंदा रखने की कोशिश करता है, और स्टोर पेज इस मोड़ को अपने गढ़े हुए शब्द “डाइनोवेनिया” में समेटता है। जो पल्प नहीं है, वह है कहानी कहने का तरीक़ा: कहानी संवाद के एक भी शब्द के बिना आगे बढ़ती है और एनिमेशन, परिवेश तथा कही जाने के बजाय दिखाई गई चीज़ों के धीमे जमाव पर टिकी है। लड़ाई, खोज, सर्वाइवल और क्राफ़्टिंग मेट्रॉइडवेनिया के क्लासिक चक्र में घुल-मिल जाते हैं, जहाँ हर नया औज़ार पुराने रास्ते फिर खोलता है और बंद लगने वाला नक्शा चुपचाप खुलता रहता है।

A long-necked dinosaur silhouetted against an orange prehistoric sunset in Primal Planet — Image: Seethingswarm / Pretty Soon

पीसी पर समीक्षकों का ध्यान इसी चक्र ने खींचा। प्रकाशक की घोषणा तारीफ़ों को एक साथ रखती है: IGN के जैरेड पेटी ने इसे 1982 के बाद से खेले गए सबसे मनमोहक गेम्स में गिना और इसके “विवरण पर अविश्वसनीय ध्यान और परिवेश के ज़रिए कहानी” की सराहना की; PC Gamer के शॉन प्रेस्कॉट ने लिखा कि उस साल तब तक खेली गई किसी भी चीज़ से ज़्यादा मज़ा उन्हें इसमें आया और “Primal Planet का असली आनंद इसकी गति में है”; और Eurogamer के क्रिश्चियन डॉनलन ने इसके ढेरों रहस्यों पर ध्यान दिया। IGN की अपनी हेडलाइन ने इसे सबसे सरल शब्दों में कहा: यह वह गेम है जो आपको अपने डायनासोर को गले लगाने देता है।

को-ऑप डिज़ाइन इस बात का सबसे साफ़ बयान है कि वैन ज़ाइल क्या हासिल करना चाहते थे। डायनासोर पिता के साथ लड़ता है, चाहे दूसरा कंट्रोलर कोई थामे या नहीं; जब कोई दोस्त, साथी या बच्चा उसे संभालता है, तो उसे नायक की नक़ल नहीं बल्कि एक साथी मिलता है: छोटा, फुर्तीला और बगल के बड़े शरीर से बँधा हुआ। प्रकाशक इसे किसी क़रीबी की देखभाल के बारे में गेम कहता है, और इसकी बनावट इस बात को सही साबित करती है: एक खिलाड़ी रक्षा करता है, दूसरे की रक्षा होती है, और वह भी बदले में रक्षा करता है।

A cave dweller fights an alien inside a high-tech chamber with a glowing portal in Primal Planet — Image: Seethingswarm / Pretty Soon

Primal Planet को एक व्यक्ति के प्रोजेक्ट के रूप में बनने में पाँच साल लगे और इसे Pretty Soon प्रकाशित करता है, जो पोलैंड का एक इंडी प्रकाशक है, अकेले डेवलपर्स और छोटी टीमों के साथ काम करता है और जिसकी सूची में Backpack Hero और Havendock शामिल हैं। कंसोल संस्करण 28 अक्टूबर को PlayStation 5 और Xbox Series X|S पर 19.99 डॉलर में आए, और लॉन्च पर PlayStation Plus सदस्यों और Xbox खिलाड़ियों के लिए 10% की छूट है। यह गेम पीसी पर Steam और GOG के ज़रिए और Nintendo Switch पर भी उपलब्ध है।

एकांत पर बनी एक विधा के लिए, यानी शत्रुतापूर्ण भूलभुलैया में अकेले खोजी की विधा के लिए, यह चुपचाप किया गया एक क्रांतिकारी फ़ैसला है: नक्शा वही है, लेकिन अब किसी को उसे अकेले पार नहीं करना पड़ता।

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