Winston Groom, वह उपन्यासकार जिनका Forrest Gump फ़िल्म वाले से कहीं ज़्यादा खुरदुरा था

Winston Groom

Photo: Mississippi-Alabama Sea Grant / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

जन्म	23 मार्च 1943 वॉशिंगटन, डी.सी., संयुक्त राज्य अमेरिका
निधन	2020-09
पेशा	उपन्यासकार
पुरस्कार	हार्पर ली पुरस्कार

हर कुछ साल बाद Forrest Gump के घाटे में जाने की कहानी फिर चर्चा में आ जाती है—और इस बार ऐसा इस पतझड़ में हुआ। दुनिया भर के सिनेमाघरों में दर्शकों की भीड़ जुटाने वाली इस ब्लॉकबस्टर को Paramount ने अपनी बही-खातों में घाटे वाली फिल्म के तौर पर दर्ज किया, और भुगतान की कतार में सबसे पीछे थे वह उपन्यासकार, जिसने सबसे पहले फॉरेस्ट को गढ़ा था। विंस्टन ग्रूम को आम तौर पर फिल्म से जुड़े एक फुटनोट की तरह याद किया जाता है—अलबामा के उस लेखक के रूप में, जिसने कहानी के अधिकार बेच दिए। लेकिन इस नजरिए से उनकी सबसे दिलचस्प बात छूट जाती है: ग्रूम का फॉरेस्ट गंप उस किरदार से कहीं ज्यादा बदतमीज, विशालकाय और अजीब था, जिसे दुनिया ने अपना लिया।

किताब में फॉरेस्ट बेहद विशालकाय है, गालियां बकता है और गणित का विलक्षण प्रतिभाशाली खिलाड़ी है। वह अंतरिक्ष में जाता है, पेशेवर पहलवान बनता है और शतरंज का जबरदस्त खिलाड़ी निकलता है। हॉलीवुड ने फुटबॉल, जंग और झींगों वाली कहानी तो रखी, लेकिन बाकी लगभग हर चीज को घिसकर मुलायम कर दिया। ग्रूम ने सालों तक दोनों रूपों का बचाव किया और स्टूडियो से इस बात पर बहस करते रहे कि दूसरे रूप से उनकी हिस्सेदारी की कीमत आखिर कितनी थी।

विंस्टन फ्रांसिस ग्रूम जूनियर का जन्म 23 मार्च, 1943 को वॉशिंगटन, डी.सी. में हुआ और उनका बचपन अलबामा के मोबाइल में बीता, जहां उनके पिता वकालत करते थे। ग्रूम भी उन्हीं के नक्शेकदम पर चलना चाहते थे। University of Alabama में उन्होंने कैंपस की एक साहित्यिक पत्रिका का संपादन किया और फिर इरादा बदल लिया। 1965 में स्नातक होते-होते उन्होंने लेखक बनने का फैसला कर लिया था। लेकिन पहले सेना की बारी आई। उन्होंने Fourth Infantry Division में सेवा की और 1966 तथा 1967 में वियतनाम में तैनात रहे। Encyclopedia of Alabama के मुताबिक, उस युद्ध ने उनके कथा-साहित्य और गैर-काल्पनिक लेखन—दोनों पर स्थायी छाप छोड़ी।

घर लौटकर वह Washington Star में पुलिस और अदालतों की खबरें लिखने लगे। दक्षिणी लेखक विली मॉरिस ने उन्हें न्यूयॉर्क में किस्मत आजमाने की सलाह दी। ग्रूम ने बात मान ली और इस दौरान अपने ही राज्य के लेखक ट्रूमैन कैपोट समेत कई लोगों से मिले। 1976 में उन्होंने पत्रकारिता छोड़ दी। उनका पहला उपन्यास, Better Times Than These (1978), वियतनाम में एक राइफल कंपनी की कहानी कहता है। उनके मित्र पी. जे. ओ’रूर्क ने इसे उस युद्ध पर लिखा गया सर्वश्रेष्ठ उपन्यास बताया। As Summers Die (1980) में लुइज़ियाना के एक छोटे कस्बे का वकील तेल को लेकर लड़ाई में उलझ जाता है—यह तेल एक अश्वेत बटाईदार परिवार की जमीन पर मिला है। इस किताब को Southern Library Association का कथा-साहित्य पुरस्कार मिला और इस पर टेलीविजन फिल्म भी बनी। युद्धबंदी रॉबर्ट गारवुड पर डंकन स्पेंसर के साथ लिखी गई Conversations with the Enemy को सामान्य गैर-काल्पनिक साहित्य की श्रेणी में पुलित्जर पुरस्कार के लिए अंतिम सूची में जगह मिली।

1985 में ग्रूम मोबाइल लौट आए। कई साल पहले उनके पिता ने उन्हें बचपन में अपने परिचय के एक लड़के के बारे में बताया था। ग्रूम ने उसी याद को Forrest Gump में ढाला और उपन्यास करीब छह हफ्तों में लिख डाला। 1986 में प्रकाशित इस किताब को ज्यादातर अच्छी समीक्षाएं मिलीं, हालांकि एक से अधिक आलोचकों को इसके किरदार और कथानक कमजोर लगे। University of Alabama में अंग्रेजी के एमेरिटस प्रोफेसर और 40 साल तक ग्रूम के मित्र रहे डॉन नोबल ने बाद में इसकी खूबियों को सीधे शब्दों में बयान किया: “‘Forrest Gump’ सचमुच एक बहुत अच्छा उपन्यास है। यह ज्यादा सूक्ष्म और जटिल है… फिल्म से ज्यादा समृद्ध।”

एरिक रोथ की पटकथा, रॉबर्ट ज़ेमेकिस के निर्देशन और टॉम हैंक्स के अभिनय वाली फिल्म 1994 में आई और उसने सर्वश्रेष्ठ फिल्म समेत छह Academy Awards जीते। फिल्म ने फॉरेस्ट को भी बदल दिया। उसका विशालकाय कद गायब हो गया—ग्रूम ने इस भूमिका के लिए जॉन गुडमैन की कल्पना की थी—उसकी गालियां, गणित की प्रतिभा और उसकी ज्यादातर सेक्स-लाइफ भी। उसी साल The New York Times से बात करते हुए ग्रूम ने कहा कि फिल्मकारों ने “उसकी कुछ खुरदुरी बातें हटा दीं।” बहुत बाद में The Tuscaloosa News से उन्होंने कहा, “उन्होंने शानदार काम किया। शायद मैं अपना वाला रूप पसंद करता, लेकिन उस फिल्म को कभी दर्शक नहीं मिलते।” फिल्म की लोकप्रियता के सहारे उपन्यास आखिरकार बेस्टसेलर बना और उसकी 17 लाख प्रतियां बिकीं।

पैसे का मामला अलग था। ग्रूम ने कहानी के अधिकार 350,000 डॉलर और फिल्म के शुद्ध मुनाफे का 3 प्रतिशत लेने की शर्त पर बेचे थे। 1995 में Paramount के खातों में दुनिया भर में 661 मिलियन डॉलर की टिकट बिक्री वाली फिल्म को 62 मिलियन डॉलर घाटे में दिखाया गया—यानी उनकी हिस्सेदारी की कीमत शून्य थी। कुल कमाई में से भुगतान पाने वाले हैंक्स और ज़ेमेकिस के पारिश्रमिक को खर्चों में गिना गया; ग्रूम, रोथ और निर्माता स्टीव टिश उनके बाद अपनी बारी का इंतजार करते रहे। ग्रूम ने मुकदमा करने की धमकी दी। उसी गर्मियों में विवाद समझौते के साथ खत्म हुआ और उनके अगले उपन्यास, Gump and Co., के फिल्मी अधिकारों के लिए सात अंकों की रकम तय हुई। इस बार खर्च काटने से पहले मुनाफे में हिस्सा देने की शर्त भी थी। उन्होंने पत्रकारों से कहा, “मैं धूप में बैठे सूअर की तरह खुश हूं।” इस सीक्वल पर फिल्म कभी नहीं बनी।

फिल्म के बाद के साल बतौर उपन्यासकार उनके सबसे मजबूत दौर नहीं थे। उन्होंने तेजी से कमाई करने की कोशिश की: गंप के कहे गए वाक्यों की किताब, फिल्म से जुड़ी दो पाक-कला की किताबें और Gump and Co., जिसमें फॉरेस्ट की कहानी 1980 से आगे बढ़कर वर्तमान तक पहुंचती है। उनके थ्रिलर Such a Pretty, Pretty Girl की यह कहकर आलोचना हुई कि वह विधा के घिसे-पिटे दांव-पेच पर बहुत निर्भर है। इसके बाद उन्होंने लगभग पूरी तरह कथा-साहित्य लिखना छोड़ दिया। उनका अगला उपन्यास, El Paso (2016), करीब दो दशक बाद आया।

इस बीच उन्होंने इतिहास लेखन पर ध्यान दिया। ग्रूम लोकप्रिय शैली में इतिहास लिखने वाले लेखक बन गए। उनकी किताबों में गृहयुद्ध के आखिरी बड़े अभियान पर Shrouds of Glory, पश्चिमी मोर्चे पर A Storm in Flanders, 1942: The Year That Tried Men’s Souls, Vicksburg, 1863, Kearny’s March और कई लोगों के समूह-चित्र पेश करने वाली The Aviators, The Generals तथा The Allies शामिल हैं। समीक्षकों ने कहा कि उपन्यासकार की किरदारों को समझने की दृष्टि उनके जनरलों और सैन्य अभियानों के वर्णन में भी दिखाई देती है। 2011 में अलबामा ने उन्हें साल के विशिष्ट लेखक के तौर पर Harper Lee Award दिया और 2018 में वह Alabama Writers Hall of Fame में शामिल हुए।

सितंबर 2020 में 77 साल की उम्र में ग्रूम का निधन हो गया। वह मोबाइल बे के पास फेयरहोप इलाके में थे और अपनी आखिरी किताब The Patriots के प्रकाशित होने का इंतजार कर रहे थे। गवर्नर के आइवे ने कहा कि अलबामा ने “अपने सबसे प्रतिभाशाली लेखकों में से एक” को खो दिया है। उन्होंने लोगों को यह भी याद दिलाया कि ग्रूम “एक प्रतिभाशाली पत्रकार और अमेरिकी इतिहास के जाने-माने लेखक” भी थे। उनसे मिलने के लिए उनका उपन्यास अब भी सबसे बेहतर जगह है: एक युद्ध-वयोवृद्ध लेखक, जिसने अपने नायक को हॉलीवुड की इजाजत से ज्यादा गंदी जुबान और तेज दिमाग दिया—और फिर फिल्म-लेखा की सबसे मशहूर बही में अपनी कल्पना की कमाई शून्य दर्ज होते देखी।

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