अभिनेत्री सिडनी स्वीनी ने Novig को उछाल दिया, पर 2 अरब डॉलर का मूल्यांकन अदालतों पर टिका है

खेलों तक सीमित प्रेडिक्शन मार्केट Novig के लिए सिडनी स्वीनी (Sydney Sweeney) के न्यूड “Just Sports” अभियान को दो तरह से देखा गया है: एक उकसावे के तौर पर, जिसने महिला खेलों को पीछे धकेला; और एक ऐसी मार्केटिंग कामयाबी के रूप में, जिसने छोटे स्टार्टअप को यूनिकॉर्न बना दिया। दोनों ही नजरियों में कहानी के केंद्र में अभिनेत्री हैं। लेकिन पैसों का हिसाब बताता है कि इस कहानी में उनका असर सबसे कम निर्णायक है।

स्वीनी ने जो बेचा, वह लोगों का ध्यान था—और कंपनी के अपने दावे के मुताबिक, उन्होंने इस ओर खूब ध्यान खींचा। निवेशक जिस चीज की कीमत लगा रहे हैं, वह कोई अभियान नहीं खरीद सकता: देश के अधिकांश हिस्सों में खेल-संबंधी कॉन्ट्रैक्ट पेश करने का संघीय लाइसेंस, और यह कानूनी दलील कि राज्य के जुआ नियामकों का इस पर कोई अधिकार नहीं है। अब कई संघीय अदालतों में इस दलील की परीक्षा हो रही है, और Novig का मूल्यांकन तभी कायम रह सकता है जब कंपनी मुकदमे जीत जाए।

विकास के आंकड़े उसी कंपनी से आए हैं जिसे उनसे फायदा होगा

Novig के सह-संस्थापक जैकब फोर्टिंस्की (Jacob Fortinsky) ने ये आंकड़े एक्सक्लूसिव तौर पर CNBC को दिए। विज्ञापन जारी होने से पहले और उसके बाद के 20 दिनों की तुलना में ट्रेडिंग वॉल्यूम करीब 94% बढ़ा, पहली बार पैसा जमा करने वाले उपयोगकर्ताओं की संख्या 218% से अधिक चढ़ी और ऐप डाउनलोड में 187% से ज्यादा उछाल आया। सितंबर में सक्रिय उपयोगकर्ताओं की संख्या महीने-दर-महीने 96% और साल-दर-साल 260% बढ़ी।

उपलब्ध रिकॉर्ड में ऐसा कुछ नहीं है जो इन आंकड़ों का खंडन करे। लेकिन स्वतंत्र रूप से इनकी पुष्टि भी नहीं हुई है। विज्ञापन से पहले की अवधि में संघीय नियमन वाला ऐसा बाजार शामिल है, जिसे खुले हुए कुछ ही हफ्ते हुए थे—इसलिए शुरुआती आधार छोटा था। विज्ञापन के बाद की अवधि NFL सीज़न शुरू होने के साथ आई, जो अमेरिकी खेल कारोबार में मांग का सबसे बड़ा मौका है। फोर्टिंस्की ने खुद कहा कि वॉल्यूम में हुई उस बढ़ोतरी की वजह विज्ञापन के साथ सीज़न का आगाज़ भी था, जिसकी उन्हें उम्मीद नहीं थी। बाहर से देखने पर इन दोनों प्रभावों को अलग-अलग नहीं किया जा सकता, और कंपनी के पास ऐसा करने की कोई वजह भी नहीं है।

स्वतंत्र आंकड़ों से तस्वीर कुछ कम उत्साहजनक दिखती है। कारोबार संबंधी वेबसाइट Covers द्वारा उद्धृत Aldrin Research के आंकड़ों के मुताबिक, NFL सीज़न शुरू होने के बाद से Novig पर 1.14 अरब डॉलर का सांकेतिक वॉल्यूम दर्ज हुआ। सीज़न के शुरुआती तीन हफ्तों के आंकड़े देने वाले 11 प्रेडिक्शन-मार्केट ऑपरेटरों में यह उसे छठे स्थान पर रखने के लिए काफी है। विज्ञापन ने Novig को चर्चा में ला दिया, लेकिन उसे अगुआ नहीं बनाया।

असल में 2 अरब डॉलर किस चीज की कीमत है

The Wall Street Journal की रिपोर्ट के मुताबिक, Novig 2 अरब डॉलर के मूल्यांकन पर निवेश जुटा रही है—फरवरी में उसके 75 करोड़ डॉलर के Series B राउंड के साथ जुड़े 50 करोड़ डॉलर के मूल्यांकन से चार गुना। Front Office Sports के अनुसार, इस राउंड पर बातचीत अभी जारी है और साल खत्म होने से पहले इसके पूरा होने की उम्मीद है। इसलिए सुर्खियों में आया यह आंकड़ा भी तय कीमत से ज्यादा मांगी जा रही रकम के करीब है। मौजूदा निवेशकों में Pantera Capital और Forerunner Ventures शामिल हैं।

इस मूल्यांकन के पीछे असली संपत्ति नियामकीय स्थिति है। Commodity Futures Trading Commission ने जून में Novig के एक्सचेंज को कॉन्ट्रैक्ट मार्केट के रूप में मान्यता दी और कंपनी ने अगस्त की शुरुआत में देशभर में खेल आयोजनों से जुड़े कॉन्ट्रैक्ट लॉन्च किए। लॉन्च के कुछ ही समय बाद कंपनी ने आक्रामक कानूनी कदम उठाते हुए न्यूयॉर्क, मैसाचुसेट्स, वॉशिंगटन, न्यू मैक्सिको और विस्कॉन्सिन पर संघीय अदालत में मुकदमा दायर किया। उसकी दलील है कि संघीय पंजीकरण राज्य के जुआ कानूनों को निष्प्रभावी कर देता है। विस्कॉन्सिन पहले ही Polymarket, Robinhood और Coinbase के खिलाफ कार्रवाई कर चुका था। अगर जज राज्यों के पक्ष में फैसला देते हैं, तो राष्ट्रीय बाजार अलग-अलग राज्य-स्तरीय बाजारों में बंट जाएगा—और कोई विज्ञापन इस नुकसान की भरपाई नहीं कर सकता।

प्रतिस्पर्धा से जल्दबाजी की वजह समझ आती है। Front Office Sports के मुताबिक, Kalshi का मूल्यांकन करीब 40 अरब डॉलर और Polymarket का लगभग 21 अरब डॉलर है। फोर्टिंस्की “दूसरे स्थान पर आने का बड़ा फायदा” होने की बात करते हैं। इतने बड़े दो पुराने खिलाड़ियों का पीछा कर रहे नए प्रवेशकर्ता को तेजी से ग्राहकों तक पहुंचना होगा। बाजार में किसी सेलिब्रिटी अभियान से तेज तरीका मुश्किल है: Yahoo Finance द्वारा उद्धृत ABC News के आंकड़ों के अनुसार, सितंबर के मध्य तक विज्ञापन को Instagram पर 3.3 करोड़ से ज्यादा बार देखा जा चुका था।

सिडनी स्वीनी हिस्सेदार हैं, टेक मुगल नहीं

“अभिनेत्री से टेक मुगल बनीं” वाली छवि हकीकत से आगे निकल जाती है। स्वीनी कंपनी में हिस्सेदार और रणनीतिक साझेदार हैं। Novig ने CNBC को यह बताने से इनकार कर दिया कि कंपनी में उनकी हिस्सेदारी कितनी बड़ी है। फोर्टिंस्की के मुताबिक, स्वीनी ने कंपनी से उसके उस सिद्धांत के चलते संपर्क किया था, जिसके तहत वह युद्ध, मौत और राजनीति से जुड़े कॉन्ट्रैक्ट स्वीकार नहीं करती। विज्ञापन में भी वह यही बात कहती हैं।

विरोध ने भी प्रचार का काम किया। ओलंपिक तैराक एरियार्ने टिटमस (Ariarne Titmus) ने विज्ञापन को “बिल्कुल बकवास” कहा, तो ब्रिटिश धाविका एमी हंट (Amy Hunt) ने जवाब दिया, “खेलों में महिलाएं ऐसी दिखती हैं।” Northeastern University में संचार अध्ययन पढ़ाने वाले स्टीफन वॉरेन (Stephen Warren) ने इस रणनीति को “किसी को उकसाने वाले ट्रोल जैसा” बताया। CNBC से फोर्टिंस्की का जवाब था: “हमें माफी मांगने की कोई जरूरत नहीं है।”

Novig के कुछ फैसले हर कीमत पर विकास की धारणा से मेल नहीं खाते। कंपनी केवल 21 साल और उससे अधिक उम्र के उपयोगकर्ताओं को अनुमति देती है, जबकि Kalshi और Polymarket के अमेरिकी उत्पाद 18 साल के लोगों को भी स्वीकार करते हैं। इस पाबंदी से Novig के संभावित ग्राहक कम होते हैं। यह खुद को स्पोर्ट्सबुक के बजाय एक विनियमित वित्तीय मंच के रूप में पेश करने का दांव है—और अदालत में जीतने के लिए कंपनी को ठीक इसी दलील की जरूरत है। Novig ने New York Mets के साथ कई साल का एक्सक्लूसिव समझौता भी किया है। प्रेडिक्शन मार्केट के साथ किसी MLB टीम का यह पहला करार है।

विज्ञापन ने ऐप में भीड़ जुटाई। लेकिन ऐप की कीमत 2 अरब डॉलर है या नहीं, यह फैसला संघीय जज Commodity Exchange Act को पढ़कर करेंगे—ऐसे दर्शक, जिन तक पहुंचना किसी भी अभियान ने अब तक नहीं सीखा है।

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