Name: Ebenezer
Director: Ti West
Released: 2026
Cast: Johnny Depp

हर पीढ़ी को अपना एक स्क्रूज मिलता है, जिस पर बहस छिड़ जाती है। टी वेस्ट (Ti West) की Ebenezer देखने वाले शुरुआती दर्शकों ने अब जॉनी डेप (Johnny Depp) के स्क्रूज पर बहस शुरू कर दी है। मगर बहस किस बात पर है, यही हैरानी की बात है। प्रेस और इन्फ्लुएंसरों की शुरुआती स्क्रीनिंग से आई प्रतिक्रियाओं में स्क्रूज का किरदार निभाने वाले अभिनेता पर लगभग किसी को ऐतराज़ नहीं है। मतभेद उस फिल्म को लेकर है, जो उनके इर्द-गिर्द बनाई गई है।

हालांकि, प्रचार अभियान अब तक कहानी को इस तरह पेश नहीं करता आया है। Ebenezer को डेप की वापसी के तौर पर बेचा गया है, और Variety के मुताबिक, अपनी पूर्व पत्नी एम्बर हर्ड (Amber Heard) के साथ व्यापक रूप से सुर्खियों में रहे मुकदमे के बाद यह डेप की पहली हॉलीवुड स्टूडियो फिल्म है। लेकिन प्रतिक्रियाओं को ध्यान से पढ़ें, तो यह वापसी दो हिस्सों में बंट जाती है: अभिनेता की वापसी, जिसे शुरुआती समीक्षक बड़े पैमाने पर स्वीकार करते हैं; और इस फिल्म के बनने की वजह, जिस पर उनकी राय एक नहीं है।

तारीफ़ का केंद्र डेप का अभिनय

Critics Choice के सदस्य क्लेरेंस मोये (Clarence Moye) ने फिल्म को “एक सुखद हैरानी” बताया और सीधे इसकी विरासत की बात की: उनके मुताबिक, डेप “शानदार हैं और आधुनिक दौर के बेहतरीन स्क्रूज के तौर पर जॉर्ज सी. स्कॉट के साथ खड़े होते हैं।” ब्रिटिश समीक्षक फिल रॉबर्ट्स (Phil Roberts) को स्क्रूज के नरम पड़ते और प्रायश्चित की ओर बढ़ते सफ़र में डेप “शुरू से अंत तक सम्मोहक” लगे। FilmSpeak के टॉम चाटलबैश (Tom Chatalbash) ने उन्हें “स्क्रूज के रूप में शैतानी तौर पर लुभावना” कहा और फिल्म को “अपने सितारे की दमदार वापसी का ज़रिया” बताया।

सबसे काम की हामी एक ऐसे दर्शक से आई, जो फिल्म देखने को लेकर उत्साहित नहीं था। JoBlo के जिमीओ (JimmyO) ने माना कि “एक और A Christmas Carol देखने का विचार उन्हें कुछ ख़ास रोमांचित नहीं कर रहा था,” लेकिन फिर डेप के काम को “कई परतों वाला अभिनय” बताया। उन्होंने यह भी माना कि अभिनय “कभी-कभी कार्टून जैसा” लगता है, लेकिन “ट्रेलर से जितना अंदाज़ा होता है, उससे कहीं ज़्यादा परतदार” है। उनका फ़ैसला था: “कुछ सालों में डेप का यह मेरा पसंदीदा अभिनय है।”

एलिस्टेयर सिम की कसौटी पर

मोये ने जॉर्ज सी. स्कॉट को कसौटी बनाया है, जो आसान नहीं; और यह वह नाम नहीं है जिसे डेप ने ख़ुद अपने लिए चुना। अपनी निर्देशित फिल्म Modì के बेवर्ली हिल्स प्रीमियर पर उन्होंने Entertainment Tonight को बताया था—जैसा कि TheWrap ने रिपोर्ट किया—कि 1951 की ब्रिटिश फिल्म Scrooge में एलिस्टेयर सिम (Alastair Sim) का अभिनय ही उनकी प्रेरणा था। उन्होंने कहा, “यह मेरी सर्वकालीन पसंदीदा फिल्मों में से एक है। उनका अभिनय परिपूर्ण है,” और आगे बताया कि वह “स्क्रूज को एक अलग नज़रिए से दिखाना” चाहते थे।

इस भूमिका की असली कसौटी यही है। JoBlo ने बात सीधे कही: डेप “उन असाधारण अभिनेताओं की लंबी कतार में शामिल हो रहे हैं, जिन्होंने एबेनेज़र स्क्रूज का किरदार निभाया है।” हर नए स्क्रूज को परखते समय तुलना अभिनेता के अपने पुराने काम से कम और उस कंजूस का किरदार निभा चुके तमाम कलाकारों से ज़्यादा होती है। इस हिसाब-किताब में शुरुआती प्रतिक्रियाएं डेप को मेज़ पर जगह देती हैं। फिल्म उस जगह की हक़दार बनती है या नहीं, यह अलग सवाल है।

संदेह करने वालों का निशाना ज़्यादातर फिल्म

नकारात्मक प्रतिक्रियाओं में एक शिकायत बार-बार सामने आती है: यह सब पहले देखा हुआ लगता है। रॉबर्ट ऑर्टिज़ (Robert Ortiz) ने Ebenezer को “ठीक ही है, मेरा ख़याल है” कहा। उन्होंने माना कि डेप “यक़ीनन दिखते भी उसी किरदार जैसे हैं और अभिनय भी वैसा ही करते हैं,” लेकिन फिल्म को “भुला देने लायक और बस उबाऊ” पाया—ख़ासकर तब, जब आप पहले कोई A Christmas Carol देख चुके हों। मैरीऐन जोहानसन (MaryAnn Johanson) को बस दो शब्द कहने पड़े: “पूरी तरह गैरज़रूरी।” लुईस पॉवेल (Lewis Powell) सबसे कठोर रहे; उन्होंने सिर्फ़ “प्रोडक्शन डिज़ाइन और संगीत” को बख़्शा और बाक़ी सबको “अस्त-व्यस्त, बेमेल और भयावह रूप से ग़लत आंका हुआ” बताया।

संदेह करने वालों में सिर्फ़ एक ने सीधे डेप को निशाना बनाया। रेन विएरा (Ren Vieira) ने “शानदार सेट डिज़ाइन, प्रोडक्शन और साउंड डिज़ाइन” की तारीफ़ की, लेकिन उन्हें लगा कि “इस संस्करण में कुछ भी अलग या अनोखा नहीं है।” उन्होंने आगे कहा, “यह बस डेप हैं, जो अपने पुराने दांव-पेच आज़माते हुए अजीबोग़रीब स्क्रूज बने हैं—इससे ज़्यादा कुछ नहीं।”

वह विडंबना जिसे अनदेखा करना मुश्किल है

सबसे खुलासा करने वाली प्रतिक्रिया एक ऐसे समीक्षक की थी, जिसे फिल्म ज़्यादातर पसंद आई। DawsOnScreen को यह उम्मीद से “A Christmas Carol का कहीं ज़्यादा गॉथिक रूप” लगी और उन्हें लगा कि यह वेस्ट के “बड़ी ब्लॉकबस्टर कहानियां संभालने” की क्षमता दिखाती है। फिर उन्होंने लिखा, “ऐसा लगता है कि यह फिल्म कोई अनोखा सिनेमाई अनुभव रचने से ज़्यादा जॉनी डेप को फिर से मुख्यधारा में लाने का ज़रिया है। जिस कहानी का इस्तेमाल किया गया है, उसकी विडंबना मेरी नज़र से छिपी नहीं है।”

साहित्य के सबसे मशहूर प्रायश्चित करने वाले पात्र के रूप में किसी वापसी कर रहे सितारे को चुनने का जोखिम यही है। कहानी में बदलाव और प्रायश्चित का सफ़र, फिल्म की मंशा चाहे जो हो, अभिनेता की ज़िंदगी की कहानी जैसा पढ़ा जाता है; इससे अभिनेता की छवि तो चमक सकती है, लेकिन काम के साथ इंसाफ़ नहीं होता। इन्हीं पोस्टों का जायज़ा लेते हुए Screen Rant को कुल मिलाकर मिली-जुली प्रतिक्रिया की उम्मीद है। उसके मुताबिक, डेप का अभिनय “लगातार फिल्म की ख़ासियतों में से एक” है, जो “अभिनेता से जुड़े विवाद के साथ अनिवार्य रूप से जुड़ा हुआ है।”

दर्शकों से जुड़े आंकड़े भी इसी ओर इशारा करते हैं। Enstarz के हवाले से Puck ने बताया कि अगस्त में न्यू जर्सी के पैरामस में हुई टेस्ट स्क्रीनिंग में फिल्म को 80 अंक मिले, जबकि डेप को अलग से 86 अंक मिले। टेस्ट स्क्रीनिंग के अंक बॉक्स ऑफिस कमाई नहीं होते, और Puck ने ख़ुद भी कहा कि ये आंकड़े टिकट बिक्री का भरोसेमंद अनुमान हमेशा नहीं देते। फिर भी यह अंतर पूरी कहानी का छोटा-सा रूप है: अभिनेता को अपनी ही फिल्म से ज़्यादा अंक मिलना।

अब आगे क्या?

Ebenezer का निर्देशन वेस्ट ने किया है और इसकी पटकथा नथानियल हेल्पर्न (Nathaniel Halpern) ने लिखी है। इसमें बॉब क्रैचिट के रूप में रुपर्ट ग्रिंट (Rupert Grint), घोस्ट ऑफ़ क्रिसमस पास्ट के रूप में एंड्रिया राइज़बरो (Andrea Riseborough), घोस्ट ऑफ़ क्रिसमस प्रेज़ेंट के रूप में ट्रामेल टिलमन (Tramell Tillman), जैकब मार्ले के रूप में इयान मैककेलेन (Ian McKellen), और फ्रेड तथा क्लारा के रूप में सैम क्लैफलिन (Sam Claflin) और डेज़ी रिडली (Daisy Ridley) हैं। फिल्म का वर्ल्ड प्रीमियर 9 नवंबर को लंदन के लीसेस्टर स्क्वायर में हुआ और Paramount इसे शुक्रवार, 13 नवंबर को सिनेमाघरों में रिलीज़ कर रहा है। Screen Rant के मुताबिक, फिल्म का बजट 3.8 करोड़ डॉलर है—वेस्ट की पूरी X ट्रिलॉजी के 1.22 करोड़ डॉलर के बजट के मुक़ाबले।

विस्तृत समीक्षाएं देर से आएंगी। Showbiz411 की रिपोर्ट है कि गुरुवार, 12 नवंबर को दोपहर में समीक्षा-प्रतिबंध हटेगा; MovieWeb ने ध्यान दिलाया कि उसी दिन गुरुवार रात के प्रीव्यू भी हैं। MovieWeb इस समय-निर्धारण को स्टूडियो के भरोसे की कमी का संकेत मानता है; Enstarz का कहना है कि सिर्फ़ रिलीज़-शेड्यूल से यह साबित नहीं होता कि ऐसा फ़ैसला क्यों लिया गया। Screen Rant यह भी कहता है कि डेप की अगली फिल्म Day Drinker की संभावनाएं तब ज़्यादा साफ़ होंगी, जब Ebenezer सिनेमाघरों में चल चुकी होगी। मार्क वेब (Marc Webb) निर्देशित इस अलौकिक प्रतिशोध-थ्रिलर में मैडलिन क्लाइन (Madelyn Cline) और पेनेलोपे क्रूज़ (Penélope Cruz) हैं।

डिकेन्स ने स्क्रूज को बदलने के लिए सिर्फ़ एक रात दी थी। बॉक्स ऑफिस का जवाब आने से पहले डेप की समीक्षाओं के पास एक दिन से भी कम समय है।