Name: Kick On
Director: Nick Kozakis
Cast: Markella Kavenagh, Nikolai Nikolaeff

हर फ़ेस्टिवल में एक फ़िल्म होती है जो एक ही वाक्य में पहले से बिक चुकी होती है। टोरंटो के मिडनाइट मैडनेस में इस साल वह फ़िल्म है Kick On, और वह वाक्य उसके निर्देशक का है। निक कोज़ाकिस (Nick Kozakis) चाहते थे कि उनकी पहली फ़िल्म ऐसी लगे जैसे “John Wick cracked out on meth” – पूरी तरह “wired, sweat-soaked, out of control energy” से भरी। यह एक शानदार लाइन है। लेकिन अब तक के सबूतों के मुताबिक यह एक बेहतर लॉगलाइन है, न कि सटीक विवरण।

कोज़ाकिस को उनका हक दिया जाना चाहिए: यह पिच बेदाग है। इतनी अच्छी तुलना एक पहली बार की ऑस्ट्रेलियाई फ़ीचर फ़िल्म के लिए असली काम करती है जिसके पास न कोई फ्रैंचाइज़ी है, न कोई स्टार वाहन, न कोई घर-घर में पहचाना जाने वाला नाम। यह कवरेज को फ्रेम करती है, यह सेल्स मार्केट में घूमती है जहाँ एक खरीदार को एक ऐसे हुक की ज़रूरत होती है जिसे वह दोहरा सके, और इसने लगभग निश्चित रूप से एक छोटी फ़िल्म को विश्व सिनेमा के सबसे प्रतिष्ठित जॉनर स्लॉट में अपनी जगह बनाने में मदद की। ऐसी अर्थव्यवस्था में जहाँ ध्यान सबसे दुर्लभ मुद्रा है जो एक डेब्यू के पास हो सकती है, कोज़ाकिस ने अपनी खुद की मुद्रा ढाल ली।

जो चीज़ यह लाइन ओवरसेल करती है वह है जॉनर। उन समीक्षकों के अनुसार जिन्होंने इसे वास्तव में देखा है – In Review Online के क्रिस मेलो (Chris Mello) टिफ़ से सबसे पहले निकलने वालों में से थे – Kick On बिल्कुल भी John Wick तस्वीरों की बैलेटिक गन-फू नहीं है। यह एक सर्वाइव-द-नाइट सीज थ्रिलर है जो स्लैशर परंपरा के करीब है: एक मोबस्टर के बेटे के भव्य घर में चार दोस्त रात भर फँस जाते हैं, और सुबह होने तक पैरानोया, हिंसा और विश्वासघात से लड़ते हैं। मेलो इसे “tense fun” कहते हैं जो “makes no bones about being a genre film” और एक सीमित स्थान के इसके अभिनव उपयोग और इसके “terrific practical gore effects” पर प्रकाश डालते हैं। यह प्रशंसा है – लेकिन यह एक अलग, छोटी, अधिक कड़ी तरह की फ़िल्म के लिए प्रशंसा है जो मार्केटिंग के संकेत से भिन्न है।

टेक्नीकल पक्ष भी इस छोटी-सी पहचान को सपोर्ट करता है। कोज़ाकिस ने जहाँ भी संभव था, डिजिटल ऑग्मेंटेशन के बजाय असली स्टंट परफ़ॉर्मरों पर भरोसा किया, यहाँ तक कि एक बचपन के दोस्त को कास्ट किया ताकि वह पिटाई झेल सके, और प्रोस्थेटिक्स का काम लैरी वैन ड्यूनहोवेन (Larry Van Duynhoven) को सौंपा, जिनका काम Furiosa और Mortal Kombat तक फैला है। पूरी फ़िल्म बीस दिनों की शूटिंग में कैप्चर की गई जिसमें पंद्रह सौ से अधिक सेटअप शामिल थे – एक कठोर गति जो John Wick प्रोडक्शन की तुलना में एक फ़िल्म निर्माता की तरह अधिक पढ़ी जाती है जो न्यूनतम संसाधनों से अधिकतम विनाश निचोड़ रहा है। मार्केला कावेनाघ (Markella Kavenagh), अमेज़न की The Rings of Power में नोरी, एडेन के रूप में फ़िल्म को एंकर करती हैं, जबकि निकोलाई निकोलायेफ़ (Nikolai Nikolaeff) उनके सामने हैं – फ़िल्म में सबसे करीबी चीज़ जो एक मार्की ड्रॉ कही जा सकती है।

जहाँ महत्वाकांक्षा तनावग्रस्त होती है, वहाँ हाइप फ्रेम चुप हो जाता है। मेलो की आपत्तियाँ असली स्टेक्स तक पहुँचने पर उतरती हैं: एडेन की एक उप-कहानी जो अपनी बहन के इलाज के लिए पैसे चुराने के बारे में है, जिसे वह “needless complication” कहते हैं, और एक अंतिम अधिनियम जो “heat-of-battle casualties” से “cruel execution” के करीब बदल जाता है, उस भद्दे मज़े को कम कर देता है जो फ़िल्म बखूबी करती है। आलोचक की भाषा से अनुवाद करें तो, उप-जॉनर के लिए फैसला परिचित है: Kick On सबसे अच्छा तब है जब यह सिर्फ़ जाल है, और सबसे कमज़ोर जब यह कुछ अर्थपूर्ण बनने की कोशिश करता है।

इनमें से कुछ भी डील-मेकिंग पर कोई आघात नहीं है। Fableist, जो इसके पीछे की कंपनी है, के पास एक पहली फ़ीचर है जिसमें फ़ेस्टिवल पेडिग्री, Blue Finch का ग्लोबल सेल्स मैंडेट और घरेलू मैदान के लिए Umbrella रिलीज़ तैयार है – एक साफ-सुथरा नतीजा जो अधिकांश डेब्यू कभी नहीं छू पाते। लाइन ने अपना काम कर दिया।

असली परीक्षा आगे है। इतनी तीखी लॉगलाइन एक निर्देशक को ठीक एक बार कमरे में ले जाती है; दूसरी फ़िल्म को उधार की तुलना के बिना आना होगा। कोज़ाकिस ने साबित कर दिया कि वह John Wick का नाम बेच सकते हैं। अब उन्हें यह साबित करना है कि उन्हें इसकी ज़रूरत नहीं है।

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