द व्हिस्पर मैन किसी राक्षस की गिरफ्तारी के साथ खत्म नहीं होती। यह एक ऐसे आदमी के साथ समाप्त होती है जो अपने मृत पिता के घर में अकेला बैठा है, अपने हाथों में एक तस्वीर पलट रहा है और एक ऐसी आवाज़ सुनने की कोशिश कर रहा है जो केवल एक बच्चा ही सुन सकता है। जेम्स एशक्रॉफ्ट का नेटफ्लिक्स पर आया यह रूपांतरण एलेक्स नॉर्थ के 2019 के बेस्टसेलर पर आधारित है, जो दो घंटे तक एक सीरियल किलर वाली जांच-पड़ताल वाली फिल्म होने का दिखावा करता है, और फिर अपने अंतिम चरण में यह खुलासा करता है कि असली डरावना पहलू हमेशा घरेलू था — वो चीज़ें जो पिता अपने बेटों को देते हैं, चाहे वे जानबूझकर दें या अनजाने में।

फुसफुसाहट फ्रैंक कार्टर (माइकल कीटन) की है, वह हत्यारा जो कभी छोटे लड़कों को उनकी खिड़कियों तक और फिर उनकी ज़िंदगियों से बाहर ले जाता था, एक-एक साँस भरे वाक्य में। रॉबर्ट डी नीरो का रिटायर्ड जासूस पीट विलिस वह शख्स है जिसने उसे पकड़ा था। तो जब एडम स्कॉट का विधुर उपन्यासकार टॉम अपने बेटे जेक को एक ऐसे शहर में ले जाता है जहाँ लड़के फिर से गायब होने लगे हैं, तो वह केस जिसे पीट ने बंद मान लिया था, फिर से खुल जाता है — और अलग-थलग पड़े पिता और बेटे को एक ही कमरे में आने के लिए मजबूर होना पड़ता है।

दूसरा व्हिस्पर मैन न तो कोई भूत है और न ही कोई अनुयायी। वह फ्रैंक का बेटा है। फ्रांसिस कार्टर जूनियर (ओवेन टीग) उसी तरह हत्या करता है जैसे कोई दूसरा बच्चा घर पर एक ड्राइंग लाकर दिखाता है — ताकि उसे देखा जाए, ताकि उसकी तारीफ़ हो, ताकि वह प्यार कमा सके जो उसे हमेशा केवल क्रूरता के रूप में दिया गया था। जासूस अमांडा बेक (मिशेल मोनाघन) के साथ काम करते हुए, पीट समझ जाता है कि यह पैटर्न वंशानुगत है, और जेक नवीनतम भेंट बन गया है।

बचाव की कीमत बहुत बड़ी है। फ्रांसिस अटारी के सड़े-गले फर्श से गिरता है और ज़िंदा पकड़ा जाता है; बेक को चाकू लगता है लेकिन वह बच जाती है, हालांकि उसे जीवन भर लंगड़ाकर चलना होगा। पीट बिल्कुल नहीं बचता। अपने पोते के साथ उसका पहला और इकलौता सच्चा पल वह होता है जब वह जेक से भागने को कहता है, और वह अपने घावों के कारण मर जाता है, लेकिन उसने आखिरकार, दस सेकंड के लिए, वह पिता बनने की कोशिश की जो फिल्म ने कहा था कि वह कभी नहीं बन सकता।

फिर आखिरी दृश्य गाँठ को कस देता है। सलाखों के पीछे, फ्रैंक उस बेटे का स्वागत करता है जिसने अपनी आज़ादी उसे खुश करने की कोशिश में बिताई — और उसे ठीक उसी तरह मार डालता है जैसे उसने अपने पीड़ितों को मारा था, चेहरे पर कमीश खींचकर, गले पर हाथ रखकर। हत्यारे का आखिरी शिकार उसका अपना बच्चा है। एशक्रॉफ्ट ने कहा है कि वह चाहते थे कि दर्शक ‘फिस्ट-बम्प मोमेंट’ के बजाय ‘ग्रे स्पेस’ में रहें, और फिल्म जिन दो पुनर्मिलनों के साथ समाप्त होती है, वे उनकी बात को सही साबित करते हैं: टॉम और जेक पीट के घर में अपने रिश्ते को सुधार रहे हैं, फ्रैंक और फ्रांसिस केवल मौत में एकजुट होते हैं।

किताब से हटकर भी यह एक पुनर्मिलन है। द व्हिस्पर मैन डी नीरो और कीटन को 1997 की जैकी ब्राउन के बाद पहली बार एक साथ पर्दे पर लाता है — अमेरिकी सिनेमा के खतरे के दो महान चेहरे, अब उस आदमी और खुद राक्षस के बीच बंटे हुए हैं। फिल्म नेटफ्लिक्स पर स्ट्रीमिंग कर रही है।

जो छवि सबसे ज़्यादा याद रहती है वह सबसे छोटी है। टॉम को एहसास होता है कि जेक का काल्पनिक दोस्त — नीले जम्पर वाली लड़की — एक तस्वीर से असली चेहरा था, एक दुख जिसे उसके आठ साल के बच्चे ने एक ऐसी भाषा में आत्मसात कर लिया था जो उसके पिता नहीं बोल सकते थे। वह आधी खुली दरवाज़ा जो पूरी फिल्म को परेशान करती है, एक साथ जाल और निमंत्रण, आखिरी दृश्य में जीवितों की ओर झूलती है।

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