आयुष टंडन: वह अभिनेता जो लाइफ ऑफ़ पाई में नन्हा पाई बना और पिता का सपना जिया

आयुष टंडन

Photo: Frasersequeira / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

जन्म	31 जुलाई 1998 मुंबई, भारत
पेशा	अभिनेता
के लिए जाने जाते हैं	Life of Pi, Bajirao Mastani, 7 Khoon Maaf

जिस दृश्य के लिए आयुष टंडन को याद किया जाता है, वह ख़ुद को नए सिरे से गढ़ने का सबक है। एंग ली की लाइफ ऑफ़ पाई में सहपाठियों के भद्दे उपनाम से चिढ़ाया गया एक स्कूली लड़का ब्लैकबोर्ड तक जाता है और चॉक से एक अंतहीन संख्या के अंक लिखते हुए अपनी पहचान फिर से गढ़ता है—जब तक कि कक्षा के पास उसे पाई कहने के अलावा कोई चारा नहीं बचता। उस लड़के का किरदार टंडन ने निभाया था। पर्दे के बाहर, उसकी कहानी का लेखन इतना सीधा-सुथरा नहीं था: कैमरे के सामने आने की तैयारी उसे एक ऐसे पिता ने कराई थी, जो पहले ख़ुद यह करियर बनाना चाहते थे।

टेलीविज़न अभिनेता हतिंदर टंडन अभिनय में नाम कमाने मुंबई आए थे। उन्होंने अपने बेटे को नृत्य और अभिनय का प्रशिक्षण दिया और उसे विज्ञापनों तथा रियलिटी शो की ओर बढ़ाया। जब ली ने लड़के को फ़िल्म में लिया, तो पिता ने प्रेस से कहा कि जो वह हासिल नहीं कर पाए, अब उनका बेटा कर रहा है। उसी इंटरव्यू में आयुष ने कहा, “मेरे पिता यहाँ अभिनेता बनने आए थे। यह उनका सपना था। आज मेरा सपना भी अभिनेता बनने का है।” इस वाक्य में “भी” शब्द ही इस पूरे रिश्ते की कहानी कह देता है।

हतिंदर और आशा टंडन के घर ३१ जुलाई १९९८ को जन्मे आयुष दो अंकों की उम्र तक पहुँचने से पहले ही राष्ट्रीय टेलीविज़न पर आ चुके थे। उन्होंने बचपन में Boogie Woogie Kids Championship में हिस्सा लिया और दस साल की उम्र में ज़ी टीवी के Chota Packet Bada Dhamaka का पहला सीज़न जीता। इस प्रतियोगिता में बाल गायकों की जोड़ियाँ बाल नर्तकों के साथ बनाई जाती थीं; आयुष ने यह ख़िताब वसुंधरा रतूरी के साथ जीता। ग्रैंड फ़िनाले जनवरी २००९ में प्रसारित हुआ था।

विशाल भारद्वाज की ७ खून माफ़ से उन्होंने फ़िल्मों में कदम रखा। इसमें उन्होंने युवा अरुण की भूमिका निभाई—यह ब्लैक कॉमेडी प्रियंका चोपड़ा के किरदार सुसन्ना और उसके सात पतियों के इर्द-गिर्द बुनी गई थी। प्रतिष्ठित फ़िल्म में यह एक छोटा-सा किरदार था। फिर एक एजेंसी से एंग ली की फ़िल्म के लिए फ़ोन आया। टंडन ने ऑडिशन के दो या तीन दौर दिए और, उनके अपने बयान के मुताबिक़, चुने जाने के बाद ही निर्देशक के बारे में पढ़ना शुरू किया; वह Hulk देख चुके थे, लेकिन उन्हें पता नहीं था कि उसे किसने बनाया है।

फ़िल्म के अंतिम रूप में वह ग्यारह और बारह साल के पिसीन मोलिटर पटेल का किरदार निभाते हैं। कहानी में वह गौतम बेलूर के पाँच साल के पाई और सूरज शर्मा के जहाज़-दुर्घटना के बाद समुद्र में फँसे किशोर के बीच आते हैं; इरफ़ान ख़ान वयस्क पाई के रूप में पूरी कहानी सुनाते हैं। टंडन ने अपने हिस्से का वर्णन एक बच्चे जैसी साफ़गोई से किया था: बारह साल की उम्र तक स्कूल जाने वाला एक लड़का, जिसे सहपाठी चिढ़ाते हैं और जो आख़िरकार अपना नाम छोटा करके पाई रख लेता है। फ़िल्म का प्रीमियर नवंबर २०१२ में गोवा में भारतीय अंतरराष्ट्रीय फ़िल्म महोत्सव में हुआ और बाद में उसने ली के लिए सर्वश्रेष्ठ निर्देशक समेत चार अकादमी पुरस्कार जीते।

फ़िल्म के क्रेडिट कुछ और ही कहानी कहते हैं। पोस्टर, इंटरव्यू और पुरस्कारों के मौसम पर शर्मा और विज़ुअल इफ़ेक्ट्स कलाकारों की बनाई बाघ की छवि छाई रही। दो साल बाद, मुंबई के एक टैब्लॉइड में टंडन के स्कूल के नतीजों—ठोस ८७ प्रतिशत—पर ख़बर छपी, तब भी उनका परिचय ली की फ़िल्म के “प्यारे-से छोटे लड़के” के रूप में कराया गया। लाइफ ऑफ़ पाई ने उन्हें ऐसा क्रेडिट दिया जो भारत के बहुत कम बाल कलाकारों को मिलता है, लेकिन साथ ही ऐसी पहचान भी, जो उनके बड़े होने से पहले ही उन पर पक्की हो गई। जाने-पहचाने रास्ते एक-एक करके खुले: टाइम्स म्यूज़िक के लिए अवनीत कौर के साथ म्यूज़िक वीडियो Labdiyaan; सहायक भूमिकाएँ; और अन्नासाहेब वर्तक कॉलेज ऑफ़ आर्ट्स, कॉमर्स ऐंड साइंस में पढ़ाई।

उन भूमिकाओं में सबसे ज़्यादा खुलासा करने वाली सबसे अंधेरी भूमिका थी। संजय लीला भंसाली की बाजीराव मस्तानी में उन्होंने नाना साहेब का किरदार निभाया—रणवीर सिंह के बाजीराव और प्रियंका चोपड़ा की काशीबाई के बड़े बेटे का। पढ़ाई पूरी कर घर लौटने पर वह अपने पिता की दूसरी पत्नी से खिन्न है और, बाजीराव के युद्ध पर निकल जाने के बाद, मस्तानी और उसके बेटे को क़ैद करने में मदद करता है। पाई एक खोजी था। नाना साहेब ऐसा वारिस है जो पारिवारिक रंजिश को क्रूरता में बदल देता है; और जिस अभिनेता को अब तक मीठे चेहरे वाले बच्चे के रूप में पेश किया गया था, उसके लिए यह पहली भूमिका थी जिसमें दर्शकों को उससे नफ़रत करनी थी।

इसके बाद टंडन ने कैमरे और माइक्रोफ़ोन के दूसरी ओर भी हाथ आज़माया। २०१७ में डॉक्यूमेंट्री (Dis)abled से उन्होंने निर्देशन की शुरुआत की। फिर वह She में दिखाई दिए—सड़क पर महिलाओं को होने वाली छेड़छाड़ पर बनी तीन मिनट की लघु फ़िल्म, जिसे फ़रहान अख़्तर के MARD अभियान, फ़िल्मकार फ़िरोज़ अब्बास ख़ान और पॉप्युलेशन फ़ाउंडेशन ऑफ़ इंडिया का समर्थन मिला था। यह नवंबर २०१८ में ऑनलाइन रिलीज़ हुई। अप्रैल २०१९ में उन्होंने गायक के तौर पर अपना पहला गीत Guzre Jo Lamhe जारी किया; इसके बोल उनके पिता ने लिखे और वीडियो का निर्देशन भी उन्होंने ही किया। उनका एकल प्रोजेक्ट भी आख़िरकार पारिवारिक निर्माण था।

स्ट्रीमिंग के ज़रिये उन्हें काम मिलता रहा। २०२० में डिज़्नी+ हॉटस्टार पर के के मेनन की मुख्य भूमिका वाली नीरज पांडे की जासूसी सीरीज़ Special Ops में उन्होंने सुहैल का किरदार निभाया। फिर २०२२ में Voot और २०२३ में JioCinema पर युवा ड्रामा Kaisi Yeh Yaariaan के नए सीज़नों में वह छात्र अद्वैत बने। कुमुद चौधरी के निर्देशन में बनी, लखनऊ में शूट की गई और यूडली फ़िल्म्स की Chote Nawab की घोषणा २०१८ में हुई थी। इसमें टंडन इमान के किरदार में थे, लेकिन फ़िल्म आख़िरकार २३ फ़रवरी २०२४ को सिनेमाघरों तक पहुँची।

इसके बाद से किसी नई परियोजना की घोषणा नहीं हुई है। इस समय अट्ठाईस साल के आयुष टंडन की फ़िल्मोग्राफ़ी की शुरुआत चार ऑस्कर जीतने वाली फ़िल्म से होती है, लेकिन अब तक उन्हें किसी फ़िल्म में मुख्य भूमिका नहीं मिली है। अगली बार वह जो भी काम चुनेंगे, उससे पता चलेगा कि पिता से मिला सपना उनका अपना बन पाया है या नहीं—वही सवाल, जिसका जवाब उनके सबसे मशहूर किरदार ने चॉक के एक टुकड़े से दिया था।