स्टेनली टूची — वो अभिनेता जिसे फिर से खाना सीखना पड़ा

हॉलीवुड के किनारों पर पैंतालीस साल, एक ऑस्कर नामांकन, छह एमी पुरस्कार। और जो किरदार उन्हें असल में पैंसठ की उम्र में दुनियाभर में मशहूर बनाता है, वह बिना स्क्रिप्ट के निभाया गया है — खुद टूची, जो इटली को खाते-खाते पार कर रहे हैं। इस हफ्ते उनकी सारी ज़िंदगियां एक साथ टकरा गई हैं।

स्टेनली टूची के करियर का निर्णायक हफ्ता एक अध्याय बनना चाहिए था। वह एक पैराग्राफ बन गया। आठ दिनों में उन्हें Hollywood Walk of Fame पर अपना सितारा मिला, The Devil Wears Prada 2 को 233 मिलियन डॉलर के वैश्विक ओपनिंग के साथ रिलीज़ होते देखा, बीस साल बाद पहली बार Met Gala में हरे Etro वेलवेट में लौटे और National Geographic तथा Disney+ पर Tucci in Italy के दूसरे सीज़न का प्रीमियर पूरा किया। पैंतालीस साल जिसे वे खुद एक सम्मान और बिल्कुल थका देने वाला पेशा बताते हैं — और टूची अपनी पीढ़ी के संभवतः सबसे दिखाई देने वाले अमेरिकी कैरेक्टर अभिनेता हैं। यह दृश्यता अब उन पुरस्कारों पर निर्भर नहीं है जो उन्हें मिल सकते हैं। यह इस पर निर्भर है कि उन्होंने बनना क्या चुना है।

वे तीन भाई-बहनों में सबसे बड़े हैं, एक कला शिक्षक के बेटे और एक सेक्रेटरी की संतान जो ख़ुद भी लिखती थीं। उनका बचपन न्यू यॉर्क के उत्तर में स्थित Katonah नामक एक छोटे क़स्बे में बीता, ऐसे घर में जहाँ कैलेब्रिया से आए दादा-नाना — पिता की ओर से Cosenza के Marzi गाँव से, माँ की ओर से Reggio Calabria के पास के इलाक़े से — खाने की मेज़ की पूरी रवायत तय करते थे। परिवार ने सत्तर के दशक की शुरुआत में थोड़े समय के लिए Florence में रहना भी बिताया, और दशकों बाद वही ठहराव उनके खाद्य कार्यक्रमों का ढाँचा बनकर लौटा। Cross River के John Jay High School में उनकी मुलाक़ात अभिनेत्री Colleen Dewhurst के बेटे Campbell Scott से हुई, और उस दोस्ती ने उन्हें एक साथ रंगमंच का प्रशिक्षण और पहली नौकरी दी: SUNY Purchase के Conservatory of Theatre Arts से ताज़ा निकले टूची को, Dewhurst ने Scott के साथ Ugo Betti के नाटक The Queen and the Rebels के Broadway प्रदर्शन में सिपाहियों की भूमिका दिलवाई। बाक़ी मॉडलिंग और एक Levi’s 501 विज्ञापन ने सँभाला।

फ़िल्मी सफ़र की शुरुआत John Huston की Prizzi’s Honor से हुई और एक दशक से ज़्यादा छोटी भूमिकाओं में चलती रही — Billy Bathgate, The Pelican Brief, Deconstructing Harry — और फिर 1996 में आई Big Night, वह छोटी और सटीक फ़िल्म जिसे उन्होंने सह-लेखन और सह-निर्देशन किया, जो New Jersey के एक बंद होते इतालवी-अमेरिकी रेस्तराँ के दो भाइयों की कहानी थी। Big Night इस बात का सबूत थी कि टूची पारंपरिक नायक नहीं बनेंगे और उन्हें इसकी ज़रूरत भी नहीं है। और इसी ने वह सवाल खड़ा किया जिसका जवाब वे तीस साल से दे रहे हैं: जब सोचना ही पेशा हो, तो एक इतालवी-अमेरिकी किस बारे में सोचता है? दो साल बाद उन्हें Paul Mazursky की HBO टेली-फ़िल्म में Walter Winchell की भूमिका के लिए एक एमी और एक गोल्डन ग्लोब मिला। तीन साल बाद Conspiracy में Adolf Eichmann के लिए दूसरा गोल्डन ग्लोब।

बीच का दशक वही हिस्सा है जिसे हर कोई पहचानता है। Sam Mendes की Road to Perdition में Frank Nitti। The Devil Wears Prada में Nigel — वह भूमिका जिसने उन्हें फ़िल्म का प्रसिद्ध तैयार रहने का संवाद और एकमात्र पारस्परिक दोस्ती दी। Meryl Streep के सामने Julie & Julia में Paul Child — एक ऐसी कोमल वैवाहिक छवि कि आलोचकों ने उस जोड़े के लिए अलग फ़िल्म माँगी। The Lovely Bones में नीचे आवाज़ वाला शिकारी George Harvey — उनके इकलौते ऑस्कर नामांकन की भूमिका, और उस तरह का किरदार जिसे फिर कभी न निभाने का वादा टूची ने सार्वजनिक रूप से किया है, क्योंकि तैयारी की निजी क़ीमत बहुत ज़्यादा थी। Hunger Games त्रयी में Caesar Flickerman — वह भूमिका जिसने उन्हें उस पीढ़ी के लिए परिचित चेहरा बना दिया जिसने Big Night का नाम तक नहीं सुना था। Spotlight में Mitchell Garabedian। Conclave में कार्डिनल Aldo Bellini। सौ से अधिक फ़िल्में, और इस सवाल का स्पष्ट उत्तर कि इनमें से कोई भी फ़िल्म और बेहतर कौन बना सकता था।

जो विरोधाभास नाम लेने योग्य है: उनका सबसे सराहा गया अभिनय ही वह है जिसके बारे में वे सबसे अधिक असहजता से बात करते हैं। George Harvey को निभाने का काम — पूर्व FBI प्रोफ़ाइलर John Douglas के साथ बातचीत, बच्चियों के हत्यारे के दिमाग़ में बिताए घंटे — ऑस्कर नामांकन और एक निजी क़ीमत साथ लाया जिसका ज़िक्र उन्होंने इंटरव्यू में किया है। हॉलीवुड ने उन्हें उनके जीवन की सबसे ख़राब भूमिका के लिए नामांकित किया है और उनके निर्देशित किसी भी काम — Big Night, The Impostors, Joe Gould’s Secret, Blind Date — के लिए कभी नहीं, और इस तथ्य ने इस सवाल पर अपनी ख़ामोश छाप छोड़ी है कि सिनेमा अब उनसे और क्या दे सकता है।

इसी वजह से, 2021 में CNN पर Stanley Tucci: Searching for Italy की शुरुआत कोई बहलाव नहीं थी। 2018 में उनकी जीभ की जड़ में कैंसर का निदान हुआ था। सर्जरी से उनका स्वाद हमेशा के लिए चला जाता; उन्होंने कीमोथेरेपी और रेडियोथेरेपी चुनी। पंद्रह किलोग्राम वज़न घटा, छह महीने पेट की नली पर ज़िंदा रहे और तालू वापस पाने में सालों लगे। उनकी पहली पत्नी Kate, जिनसे उनके तीन बच्चे हैं — जुड़वाँ Isabel और Nicolo तथा सबसे छोटी Camilla —, 2009 में स्तन कैंसर से चली गई थीं। Searching for Italy, जिसने उन्हें लगातार दो प्राइमटाइम एमी सर्वश्रेष्ठ नॉन-फ़िक्शन प्रस्तोता का खिताब दिलाया, और National Geographic पर इसका उत्तराधिकारी Tucci in Italy — एक ऐसे आदमी का काम है जिसे यह सोचने पर मजबूर होना पड़ा कि खाना आख़िर किसलिए है और जो इस नतीजे पर पहुँचा कि खाना वही जगह है जहाँ उसकी लगभग सारी मान्यताएँ एक साथ ज़िंदा रहती हैं। उनकी 2021 की संस्मरण-पुस्तक Taste: My Life Through Food, New York Times की बेस्टसेलर रही — वह किताब जिसमें बीमारी का अध्याय जोड़ी गई परत की तरह नहीं लगता।

वे 2012 से ब्रिटिश साहित्यिक एजेंट Felicity Blunt — Emily Blunt की बहन — से विवाहित हैं, उनके दो बच्चे हैं, Matteo और Emilia, और लंदन में रहते हैं। Tucci in Italy: सीज़न दो Campania, Sicily, Marche, Sardinia और Veneto से होकर गुज़रती है और 11 मई को प्रसारित हुई। NBC की 2026 Milano-Cortina शीतकालीन ओलंपिक कवरेज में वे खाद्य और सांस्कृतिक टिप्पणीकार रहे। 30 अप्रैल को उन्होंने Hollywood Walk of Fame का 2,842वाँ सितारा अपनी साली Blunt के साथ एक दोहरे समारोह में पाया; Meryl Streep, जिन्होंने Emily को उनका सितारा सौंपा, ने अपने भाषण का इस्तेमाल यह घोषणा करने के लिए किया कि वे दोनों के साथ फिर से काम करना चाहती हैं।

अगला अध्याय पहले से ही तय है। उनके जीवन के हफ्ते के बाद जो काम आता है वह वही है जो वे हमेशा करते रहे हैं: नेपल्स में खाना, कैमरे की ओर देखना, और भरोसा करना कि किसी न किसी को इसकी परवाह होगी।