Christian Pulisic: अमेरिकी टीम से बाहर, पर एसी मिलान उन्हें रोकना चाहता है

Christian Pulisic

Photo: Bryan Berlin / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

जन्म	18 सितंबर 1998 Hershey
पेशा	फ़ुटबॉल खिलाड़ी (विंगर)
खिताब	यूरोपीय चैंपियंस लीग 2021 · सुपर कप यूईएफए 2021 · फीफा क्लब विश्व कप 2021 · DFB-Pokal 2017 · इटालियन सुपरकॉपा 2025 · कांकाकाफ नेशन लीग ×3 · जर्मन कप
व्यक्तिगत पुरस्कार	यूएस सॉकर पुरुष खिलाड़ी ऑफ द ईयर (2017, 2019, 2021, 2023)

लेच्चे के ख़िलाफ़ गोल चौदहवें मिनट में आया, लेकिन उसका इंतज़ार लगभग एक साल से चल रहा था। Christian Pulisic ने पिछली सर्दियों में वेरोना के ख़िलाफ़ एक शाम के बाद से सेरी ए में कोई गोल नहीं किया था, जब उन्होंने सान सिरो में मिलान की आसान जीत का पहला गोल दागा, और उन्होंने उस पल को बढ़ा-चढ़ाकर पेश नहीं किया। “यह आसान साल नहीं रहा,” उन्होंने उसी रात कहा। बाद में उन्होंने और सीधी बात कही: “बस एक गोल कर पाना मेरे लिए निश्चित रूप से बड़ी राहत थी।” कुछ ही दिन पहले अमेरिकी राष्ट्रीय टीम के कोच मॉरीसियो पोचेटिनो ने चार दोस्ताना मैचों के लिए टीम घोषित की थी और उसमें देश के सबसे जाने-माने खिलाड़ी का नाम नहीं था।

अपनी पीढ़ी के सबसे सफल अमेरिकी फ़ुटबॉलर के लिए यह अजीब स्थिति है। उनके पास चैंपियंस लीग विजेता का पदक है और वह गोल भी, जिसने एक विश्व कप में अमेरिका को ग्रुप चरण से आगे पहुँचाया। अमेरिकी फ़ुटबॉल महासंघ का साल के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी का पुरस्कार वे चार बार जीत चुके हैं, ठीक लैंडन डोनोवन जितनी बार। और किशोरावस्था से ही उनके साथ एक छवि चिपकी है जिससे वे कभी पूरी तरह छूट नहीं पाए: ऐसा खिलाड़ी जिसका शरीर सबसे अहम मौक़े पर जवाब दे जाता है। घरेलू विश्व कप ने इस छवि को नया आधार दे दिया।

Christian Mate Pulisic पेंसिल्वेनिया के हर्शी में पले-बढ़े, जहाँ सितंबर 1998 में उनका जन्म एक ऐसे परिवार में हुआ जिसकी रोज़मर्रा की भाषा ही फ़ुटबॉल थी। उनके माता-पिता मार्क और केली, दोनों जॉर्ज मेसन विश्वविद्यालय के लिए खेल चुके थे, और पिता बाद में इनडोर फ़ुटबॉल के पेशेवर खिलाड़ी और फिर कोच बने। परिवार के इंग्लैंड में बिताए एक साल ने बच्चे को ब्रैकली टाउन की युवा टीम तक पहुँचाया; अमेरिका लौटकर वे मिशिगन रश और पीए क्लासिक्स के लिए खेले। सब कुछ बदल देने वाला दस्तावेज़ था एक पासपोर्ट। उनके दादा क्रोएशिया के तट के पास बसे छोटे से द्वीप ओलिब से आए थे, और इसी से मिली क्रोएशियाई नागरिकता की वजह से बोरुसिया डॉर्टमुंड उन्हें किशोर उम्र में ही जर्मनी ले जा सका; वरना नाबालिग़ खिलाड़ियों से जुड़े फ़ीफ़ा के नियम यह स्थानांतरण रोक देते।

डॉर्टमुंड ने देर नहीं की। थॉमस टुखेल ने उन्हें 17 साल की उम्र में बुंडेसलीगा में उतारा, और कुछ ही महीनों में वे लीग के इतिहास में गोल करने वाले सबसे कम उम्र के ग़ैर-जर्मन खिलाड़ी बन गए। अमेरिकी टीम ने भी उन्हें इसी उम्र में बुला लिया। उन्होंने जर्मन कप जीता, और 2017 की शरद ऋतु में कूवा की उस रात वे अकेले अमेरिकी थे जो तैयार दिख रहे थे, जब त्रिनिदाद और टोबैगो से हार ने देश को 2018 विश्व कप से बाहर कर दिया। एक साल बाद, 20 साल और 63 दिन की उम्र में, वे राष्ट्रीय टीम के इतिहास के सबसे युवा कप्तान बने। “कैप्टन अमेरिका” उपनाम तभी से उनके साथ है।

चेल्सी ने जनवरी 2019 में उनके लिए लगभग 5.8 करोड़ पाउंड चुकाए और सीज़न के बाक़ी हिस्से के लिए उन्हें वापस डॉर्टमुंड में लोन पर छोड़ दिया। लंदन में अपनी पहली शरद ऋतु में उन्होंने बर्नली के मैदान पर परफ़ेक्ट हैट्रिक लगाई, और 2021 के वसंत में चैंपियंस लीग सेमीफ़ाइनल के पहले चरण में रियल मैड्रिड के ख़िलाफ़ बर्नब्यू में गोल किया। पोर्टो के फ़ाइनल में वे बेंच से उतरे, जब चेल्सी ने मैनचेस्टर सिटी को 1-0 से हराया, और इस प्रतियोगिता का फ़ाइनल खेलने वाले पहले अमेरिकी बने। इसके बाद चोटों और लगातार बदलते मैनेजरों ने उन्हें टीम के हाशिये पर धकेल दिया। अपने सफ़र की कहानी उन्होंने 25 के होने से पहले छपी आत्मकथा Pulisic: My Journey So Far में ख़ुद सुनाई।

एसी मिलान ने 2023 की गर्मियों में उन्हें अधिकतम 2.2 करोड़ यूरो में ख़रीदा और 11 नंबर की जर्सी सौंपी। स्टेफ़ानो पियोली के आक्रमण की दाईं ओर वे ऐसे खिलाड़ी लगे जो आख़िरकार अपने बारे में चलती अंतहीन बहस से आज़ाद हो गया हो। पहले सीज़न में उन्होंने सभी प्रतियोगिताओं में 15 गोल किए और दूसरे में 17, इतालवी सुपर कप जीता और दो बार सेरी ए के महीने के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी चुने गए। तीसरे सीज़न की शुरुआत उन्होंने लीग के सबसे ज़्यादा गोल करने वालों की सूची में सबसे ऊपर रहकर की। उस सीज़न के उनके सभी दस गोल जनवरी से पहले आए।

उन पर हमेशा एक ही आरोप रहा है, मैदान पर उपलब्ध रहने का, और उन्होंने कभी इस आरोप के ढाँचे को स्वीकार नहीं किया। जब उन्होंने मिलान के लिए 50 मैचों के बाद आराम करने के लिए 2025 का गोल्ड कप छोड़ा, तो डोनोवन ने कहा कि “छुट्टी” के लिए टूर्नामेंट छोड़ने वाले खिलाड़ी उन्हें नाराज़ करते हैं, और पोचेटिनो ने इस फ़ैसले पर सवालों के जवाब में याद दिलाया कि कोच वे हैं, “कोई पुतला नहीं”। Pulisic ने अपनी प्रतिबद्धता पर सवाल उठाने को “पूरी तरह अनुचित” बताया। आँकड़े एक हिस्से में उनका साथ देते हैं: मिलान के साल उनके करियर के सबसे स्थिर साल रहे हैं। दूसरे हिस्से में नहीं। 2022 विश्व कप में उन्होंने ईरान के ख़िलाफ़ जीत का गोल किया और गोलकीपर से टकराने के बाद रात अस्पताल में बिताई; चार साल बाद, अपने ही देश में, उनका टूर्नामेंट दो बार टूटा।

पैराग्वे के ख़िलाफ़ शानदार पहले हाफ़ के बाद पिंडली की चोट ने उनसे एक मैच और दो अन्य मैचों के कुछ हिस्से छीन लिए। सिएटल में बेल्जियम के ख़िलाफ़ राउंड ऑफ़ 16 में, दूसरे हाफ़ की शुरुआत में शॉट लेते वक़्त उनका पैर यूरी टीलेमंस के पैर से टकराया, वे लंगड़ाते हुए खेलते रहे और 59वें मिनट में बाहर बुला लिए गए। अमेरिका 1-4 से हारा। जाँच में हड्डी में सूजन और टिबिया व फ़िबुला में बारीक दरारें मिलीं। जिस टूर्नामेंट का उन्होंने पूरे करियर इंतज़ार किया था, उसे उन्होंने बिना गोल और सिर्फ़ एक असिस्ट के साथ ख़त्म किया। “बेशक मैं ख़ुद से निराश हूँ, लेकिन मैं सकारात्मक रहने की कोशिश करूँगा,” उन्होंने कहा।

गर्मियाँ उनके बिना आगे बढ़ती रहीं। मिलान ने मासिमिलियानो अलेग्री को हटाकर रूबेन अमोरिम को कोच बनाया, और Pulisic सेरी ए के पहले तीन राउंड बेंच पर बैठे रहे। सितंबर में वे लाज़ियो के मैदान पर हाफ़-टाइम के बाद उतरे, जब मिलान दो गोल से पीछे था, और 2-2 पर ख़त्म हुए मैच में डिएगो मोरेरा के पहले गोल के लिए क्रॉस दिया; एक हफ़्ते बाद लेच्चे के ख़िलाफ़ गोल आया। इस बीच पोचेटिनो ने सितंबर और अक्टूबर की टीम नए नामों के इर्द-गिर्द बनाई, जिनमें 16 साल के कैवन सलिवन भी थे। “विश्व कप चार साल बाद है,” उन्होंने कहा। “हमें अलग उद्देश्यों और लक्ष्यों के साथ काम करना होगा।”

Pulisic का अनुबंध जून 2027 तक है, जिसमें क्लब के पास एक और साल बढ़ाने का विकल्प है, और इतालवी मीडिया के मुताबिक़ मिलान उन्हें 2031 तक रोकना चाहता है। उन्होंने बातचीत की पुष्टि की, पर ब्योरा नहीं दिया। “मैं मिलान में ही रहना चाहता हूँ,” उन्होंने कहा, और जोड़ा कि अमोरिम के साथ उनका रिश्ता “अब तक बहुत अच्छा” है। अगला विश्व कप आएगा तब वे 31 साल के होंगे। पोचेटिनो की लंबी योजना में उनकी जगह इस पर कम निर्भर करेगी कि वे अपनी प्रतिबद्धता के बारे में क्या कहते हैं, और इस पर ज़्यादा कि तब तक वे कितने मैच पूरे खेल पाते हैं।

टैग: sports, athletes, फ़ुटबॉल खिलाड़ी, फ़ीफ़ा विश्व कप 2026, Christian Pulisic, बोरुसिया डॉर्टमुंड, मॉरीसियो पोचेटिनो