Deon Cole, हर सीन चुरा लेने वाला कॉमेडियन अब खुद मुख्य भूमिका में

Deon Cole

Photo: LOL Comedy from Hollywood / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

जन्म	9 जनवरी 1972 Chicago, Illinois, United States
पेशा	कॉमेडियन, अभिनेता और पटकथा लेखक
के लिए जाने जाते हैं	Michael, Scary Movie, The Harder They Fall
पुरस्कार	3 NAACP Image Award for Outstanding Supporting Actor in a Comedy Series, Black-ish

डिऑन कोल (Deon Cole) ने अपने करियर का ज़्यादातर समय ऐसे दृश्यों में बिताया है, जिनका केंद्र कोई और था—और सबसे मज़ेदार वही होते थे। Black-ish में वह चार्ली टेल्फी (Charlie Telphy) बने थे: दफ़्तर के ऐसे सहकर्मी, जो एंथनी एंडरसन (Anthony Anderson) की कहानी में बिना बुलाए कोई सिद्धांत लेकर आते और एपिसोड पर छा जाते। एंटोनी फूक्वा (Antoine Fuqua) की Michael में वह देर से, मुक्केबाज़ी प्रमोटर डॉन किंग (Don King) के रूप में आते हैं और कुछ ही मिनटों में कोलमैन डोमिंगो (Colman Domingo) के जो जैक्सन (Joe Jackson) को घबराया हुआ दिखाने के लिए काफ़ी साबित होते हैं। फ़िल्म को सुरक्षित दाँव बताने वाली समीक्षा में भी उनकी तारीफ़ के लिए जगह निकली।

यह एक ख़ास तरह की प्रतिभा है, और हॉलीवुड ने इसे भरपूर इनाम दिया है। तीन NAACP Image Awards, उसी समारोह की मेज़बानी दो बार और एमी के लिए नामांकित दो लेट-नाइट शो में लेखन का श्रेय। शिकागो के इस कॉमेडियन को शायद ही कभी फ़्रेम के बीचोंबीच जगह मिली हो। अब पचास की उम्र पार करने के बाद उन्हें यह मौक़ा मिल रहा है—क्राइम कॉमेडी Average Joe के मुख्य किरदार के रूप में, एडम सैंडलर (Adam Sandler) की नई मल्टीस्टार फ़िल्म में और बिल्कुल नए एक घंटे के स्टैंड-अप शो पर बने दौरे में। इस समय उनका करियर एक सीधा सवाल पूछ रहा है: किनारों पर छा जाने वाला शख़्स क्या केंद्र में भी टिक सकता है?

साउथ साइड पर 50 डॉलर की चुनौती

कोल शिकागो के साउथ साइड स्थित रोसलैंड में पले-बढ़े, उसी मोहल्ले में जहाँ उनका जन्म 9 जनवरी 1972 को हुआ था। उन्होंने शहर की सीमा से थोड़ा दक्षिण में स्थित थॉर्नरिज हाई स्कूल में पढ़ाई की और फिर अभिनय सीखने के लिए अर्कांसस के लिटिल रॉक चले गए। वहाँ उन्होंने फ़िलैंडर स्मिथ कॉलेज में दाख़िला लिया—यह ऐतिहासिक रूप से अश्वेत विद्यार्थियों का कॉलेज है, जिसने 2023 में उन्हें मानद Doctorate of Humane Letters की उपाधि दी। डिग्री अभिनय की थी। लेकिन शुरुआत में उनका करियर अभिनय में नहीं था।

स्टैंड-अप लगभग इत्तफ़ाक़ से शुरू हुआ। एक दोस्त ने शर्त लगाई कि शिकागो में एक रात वह मंच पर नहीं चढ़ेंगे; शर्त 50 डॉलर की थी। कोल मंच पर गए, पैसे जीते और फिर लौटते रहे। 1990 के दशक और 2000 के दशक की शुरुआत में शिकागो के क्लबों के चक्कर ने उन्हें वे हुनर दिए, जिनका इस्तेमाल वह आज भी करते हैं—ख़ास तौर पर उनका धीमा, हल्का-फुल्का अंदाज़ और वह ठहराव, जिसमें दर्शकों को लगता है कि वे उनसे आगे निकल गए हैं, फिर एहसास होता है कि उनका अंदाज़ा ग़लत था। वहीं उन्होंने रोज़मर्रा की किसी शर्मिंदगी से पूरा कॉमेडी बिट खड़ा करना भी सीखा।

पर्दे पर उनका शुरुआती काम इसी माहौल से निकला। टिम स्टोरी (Tim Story) की Barbershop में—जो आइस क्यूब (Ice Cube) की साउथ साइड पर आधारित कॉमेडी है—उन्होंने डांटे (Dante) का छोटा-सा किरदार निभाया। बाद में Barbershop 2: Back in Business और एक दशक से भी ज़्यादा समय बाद Barbershop: The Next Cut में भी यही भूमिका दोहराई। इसके बाद Def Comedy Jam और Comedy Central Presents में टीवी स्टैंड-अप प्रस्तुतियाँ आईं और 2007 में उन्होंने निक कैनन (Nick Cannon) के इम्प्रोव बैटल शो Wild ‘n Out के मुख्य कलाकारों के साथ एक सीज़न बिताया।

ग्रीन रूम में कोनन ने जिस लेखक को नौकरी दी

2009 में The Tonight Show with Conan O’Brien में कोल के स्टैंड-अप सेट के बाद वह दरवाज़ा खुला, जिसने सब कुछ बदल दिया। शो के बाद ओ’ब्रायन ग्रीन रूम में उनसे मिलने आए। तीन हफ़्ते बाद कोल के मैनेजर का फ़ोन आया: कोनन उन्हें लेखन टीम में चाहते थे, और शुरुआत लगभग एक हफ़्ते में होनी थी। कोल ने बाद में कहा, “वह मेरे ग्रीन रूम में मुझसे बात करने आए और बस, बात वहीं ख़त्म हो गई।” न कोई लेखन सामग्री जमा करनी थी, न ऑडिशन के लिए स्केच लिखना था।

वह लेट-नाइट टेलीविज़न के सबसे उथल-पुथल भरे साल में पहुँचे। जब NBC ने जे लेनो (Jay Leno) को रात 11:35 बजे वाले स्लॉट में वापस भेजा और 2010 की शुरुआत में ओ’ब्रायन ने The Tonight Show छोड़ दिया, तो कोल भी उनके साथ चले गए। पहले Legally Prohibited from Being Funny on Television Tour के लिए सड़क पर और फिर TBS पहुँचे, जहाँ उन्होंने 2012 तक Conan के लिए लिखा। दोनों शो की लेखन टीमों को Primetime Emmy के लिए नामांकन मिला और Conan को Writers Guild of America के तीन नामांकन भी मिले।

लेट-नाइट शो के लेखक आम तौर पर पर्दे के पीछे ही रहते हैं। कोल ऐसा नहीं करते थे। ओ’ब्रायन उन्हें कॉमेडी बिट्स में बार-बार कैमरे के सामने लाते रहे और दर्शक उस लेखक को पहचानने लगे, जिसे देखकर लगता था कि उसे अपना ही मज़ाक़ पूरी तरह समझ नहीं आया। कैमरे पर यही पहचान आगे आने वाले हर काम में उनकी ख़ास पहचान बन गई।

उन्होंने इस पहचान को जल्दी भुनाने की कोशिश की। 2013 में अपनी प्रोडक्शन कंपनी Cole Blooded के ज़रिए उन्होंने TBS पर Deon Cole’s Black Box शुरू किया। यह आधे घंटे का शो था, जिसमें वह इंटरनेट और टेलीविज़न से लिए गए अजीब क्लिप्स पर अपनी तात्कालिक टिप्पणियाँ करते थे। इसका प्रीमियर जून में हुआ। अक्टूबर आते-आते कोल ख़ुद बता रहे थे कि शो वापस नहीं आएगा।

चार्ली टेल्फी: वह मेहमान जो गया ही नहीं

जिस भूमिका ने उन्हें मशहूर किया, वह शुरुआत में बार-बार आने वाला किरदार थी। 2014 में जब केन्या बैरिस (Kenya Barris) ने ABC के लिए Black-ish बनाया, तो चार्ली टेल्फी उस विज्ञापन एजेंसी के सहकर्मियों में से एक थे जहाँ एंथनी एंडरसन के ड्रे जॉनसन (Dre Johnson) काम करते थे। हर एपिसोड में उनकी कुछ ही पंक्तियाँ थीं। कोल ने उन पंक्तियों को शो का सबसे यादगार हिस्सा बना दिया। चार्ली के पास हर मौक़े के लिए एक संदिग्ध क़िस्सा था, उसका अतीत हर हफ़्ते बदल जाता था और उसे शर्म नाम की कोई चीज़ नहीं थी। कोल ने ख़ुद को शो का वाइल्ड कार्ड बताया है और लेखकों ने भी इस ख़ूबी को खुलकर इस्तेमाल किया।

चौथे सीज़न तक उन्हें मुख्य कलाकारों में शामिल कर लिया गया और 2022 में आठ सीज़न बाद शो ख़त्म होने तक वह उसमें बने रहे। वह चार्ली को Freeform की स्पिन-ऑफ़ सीरीज़ Grown-ish में भी ले गए। इस भूमिका के लिए उन्हें कलाकारों के साथ दो Screen Actors Guild Award नामांकन मिले और, इससे भी बढ़कर, Comedy Series में Outstanding Supporting Actor के तीन लगातार NAACP Image Awards—2020, 2021 और 2022 में। शो के आख़िरी सीज़न के लिए 2023 में उन्हें फिर नामांकित किया गया।

Black-ish के साथ-साथ पर्दे पर उनके दूसरे काम भी बढ़ते गए। 2016 से 2018 तक उन्होंने Angie Tribeca में डिटेक्टिव डैनियल “डीजे” टैनर (Daniel “DJ” Tanner) का किरदार निभाया। यह स्टीव कैरेल (Steve Carell) और नैन्सी कैरेल (Nancy Carell) की पुलिस प्रक्रियाओं पर बनी कॉमेडी की पैरोडी थी, जिसमें रशीदा जोन्स (Rashida Jones) मुख्य भूमिका में थीं। उन्होंने BET के गेम शो Face Value की मेज़बानी की, DreamWorks की एनिमेटेड सीरीज़ Kipo and the Age of Wonderbeasts में उत्परिवर्तित कीड़े डेव (Dave) को आवाज़ दी और 2020 में ABC के To Tell the Truth में डोरिस अवॉर्ड जीतने वाले दूसरे पैनलिस्ट बने। 2019 से वह गैब्रिएल डेनिस (Gabrielle Dennis) के साथ Old Spice के विज्ञापनों में भी जाना-पहचाना चेहरा हैं।

फ़िल्मों में उनकी भूमिकाएँ भी गंभीर होती गईं। जेयम्स सैमुअल (Jeymes Samuel) की Netflix वेस्टर्न The Harder They Fall में उन्होंने वाइली एसको (Wiley Escoe) की भूमिका निभाते हुए जोनाथन मेजर्स (Jonathan Majors) और इद्रिस एल्बा (Idris Elba) के साथ स्क्रीन साझा की। You People में केन्या बैरिस के साथ फिर काम किया और ब्लिट्ज़ बाज़ावुले (Blitz Bazawule) के म्यूज़िकल The Color Purple में बिल्कुल गहरे रंग की भूमिका निभाई। इसमें उन्होंने अल्फोंसो (Alfonso) का किरदार निभाया, जिसे सेली “पा” कहती है। दर्शक उन्हें पंचलाइन के लिए जानते थे; उनके इस काम ने बिना किसी दिखावे के यह साबित किया कि वह आँख मारे बिना भी ख़ौफ़ पैदा कर सकते हैं।

सहायक किरदार से आगे बढ़ने की चुनौती

इन सबको देखने का एक कम ख़ुशगवार नज़रिया भी है। दो दशकों से कोल दूसरों के प्रोजेक्ट्स का सबसे अच्छा हिस्सा रहे हैं, लेकिन उन प्रोजेक्ट्स के बनने की वजह कम ही बने। चार्ली टेल्फी को कभी अपनी अलग सीरीज़ नहीं मिली, जबकि Black-ish से Grown-ish और Mixed-ish जैसी सीरीज़ निकलीं। Black Box—वह एकमात्र टीवी फ़ॉर्मैट जो पूरी तरह उन्हीं के इर्द-गिर्द बना था—सिर्फ़ एक सीज़न चला। फ़िल्मों में उनके किरदार यादगार ज़रूर रहे, लेकिन अक्सर वे सही समय पर आने वाले छोटे कैमियो ही थे।

उनके स्टैंड-अप को लेकर भी कुछ ऐसी ही आलोचना हुई है। 2024 में Netflix पर आए उनके स्पेशल Deon Cole: Ok, Mister को लॉस एंजिलिस में Netflix Is a Joke फ़ेस्टिवल के दौरान रिकॉर्ड किया गया था और समीक्षाएँ मिली-जुली रहीं। समीक्षकों को मंच पर उनका सहज नियंत्रण पसंद आया, लेकिन उन्हें लगा कि सामग्री कुछ गिने-चुने विषयों—बढ़ती उम्र में दुखते जोड़, झपकी लेना और सेक्स पर लंबी बातचीत—के इर्द-गिर्द ही घूमती रहती है। पाँच मिनट के छोटे हिस्सों में कमाल करने वाला कॉमेडियन अपने-आप ऐसा एक घंटे का शो नहीं बना लेता जो शुरू से अंत तक साथ बाँधे रखे; कोल के आलोचकों ने यही बात कही है। लगता है, उनका जवाब बहस छोड़कर बड़ी भूमिकाएँ लेना है।

चारलीन के नाम स्टैंड-अप का ख़त

एकल कॉमेडियन के रूप में उनका सबसे मज़बूत काम ही सबसे निजी भी है। 2019 में अपने पहले Netflix स्पेशल Cole Hearted के बाद वह नवंबर 2022 में Deon Cole: Charleen’s Boy के साथ लौटे। इस स्पेशल का नाम उनकी माँ के नाम पर रखा गया था, जिनका पिछले साल निधन हो गया था। उन्होंने इसे माँ की मृत्यु की पहली बरसी पर रिकॉर्ड किया। स्पेशल की शुरुआत फ़ोन पर शूट किए गए उस वीडियो से होती है, जिसमें दोनों उनके पिछले स्पेशल के बारे में बात कर रहे हैं। अंत के क़रीब वह चुटकुले छोड़कर अपनी माँ और कॉमेडियन की मानसिक सेहत के बारे में बात करते हैं—उन लोगों के बारे में, जिन्हें लोगों के सामने हर हाल में ठीक दिखने के पैसे मिलते हैं।

चारलीन आज भी उनके करियर के बारे में बात करने के ढंग को प्रभावित करती हैं। अगस्त 2026 में प्रकाशित एक इंटरव्यू में कोल ने बताया कि Michael में काम उन्हें इसलिए नहीं मिला था, क्योंकि शूटिंग पूरी हो चुकी थी; इसके बावजूद वह अपनी दिवंगत माँ को उस भूमिका के बारे में बताते रहे। उन्होंने कहा, “मैं हमेशा अपनी माँ से बात करता हूँ।” जब एक क़ानूनी समस्या के चलते प्रोडक्शन को फ़िल्म का तीसरा एक्ट हटाकर 1984 के Victory Tour के इर्द-गिर्द दोबारा बनाना पड़ा, तो डॉन किंग की भूमिका खाली हुई और उन्हें फ़ोन आया। इसका श्रेय वह “माँ की दुआओं और ईश्वर” को देते हैं।

डॉन किंग, वायन्स बंधु और माफ़िया के पैसों वाला प्लंबर

देर से आया वह फ़ोन उनके करियर की अब तक की सबसे बड़ी रिलीज़ तक ले गया। Michael में उनके भतीजे माइकल जैक्सन की भूमिका जाफ़ार जैक्सन (Jaafar Jackson) ने निभाई। फ़िल्म 24 अप्रैल 2026 को अमेरिका में रिलीज़ हुई और दुनिया भर में एक अरब डॉलर से ज़्यादा कमाकर इस आँकड़े को पार करने वाली पहली बायोपिक बनी। फ़िल्म की साफ़-सुथरी बनाई गई कहानी को लेकर समीक्षाएँ ज़्यादातर नकारात्मक रहीं, लेकिन कोल के डॉन किंग—जो जैक्सन परिवार को फिर से दौरे पर ले जाने के लिए जो जैक्सन के साथ हाथ मिलाते हैं—ने संदेह करने वाले समीक्षकों को भी कुछ पसंद करने लायक दिया।

छह हफ़्ते बाद वह वायन्स बंधुओं की Scary Movie में नज़र आए, जो पैरोडी सीरीज़ की छठी फ़िल्म थी। इसमें उन्होंने पादरी प्राइम (Pastor Prime) की भूमिका निभाई। समीक्षकों ने फिर फ़िल्म को ख़ूब खरी-खोटी सुनाई, लेकिन बॉक्स ऑफ़िस पर हाल अलग था: 30 मिलियन डॉलर के बजट के मुक़ाबले उसने 231.9 मिलियन डॉलर कमाए।

उनका ज़्यादा दिलचस्प प्रोजेक्ट टेलीविज़न पर है। रॉब कलेन (Robb Cullen) की बनाई Average Joe में कोल जो वॉशिंगटन (Joe Washington) नाम के एक आम प्लंबर बने हैं। पिता की मौत के बाद उन्हें पता चलता है कि बूढ़े ने रूसी माफ़िया से 10 मिलियन डॉलर और एक कार चुराई थी—और अब माफ़िया अपने पैसे वापस चाहता है। Black Box के बाद यह पहली सीरीज़ है, जो पूरी तरह उनके इर्द-गिर्द बनी है; इसे उनके करियर की अब तक की सबसे अच्छी समीक्षाएँ मिलीं: Rotten Tomatoes पर 86 प्रतिशत। The Hollywood Reporter के डैनियल फीनबर्ग (Daniel Fienberg) ने भी उनके अभिनय को ख़ास तौर पर सराहा। पहले सीज़न का प्रीमियर जून 2023 में BET+ पर हुआ और 2024 में Netflix पर इसे नए दर्शक मिले। BET+ बंद होने पर दूसरा सीज़न Paramount+ पर चला गया, जहाँ उसका प्रीमियर 19 अगस्त 2026 को हुआ।

इन कामों के बीच 2024 में उन्होंने कोलमैन डोमिंगो की Netflix थ्रिलर The Madness में सहायक भूमिका निभाई, मिशेल ब्यूतो (Michelle Buteau) की Survival of the Thickest के दूसरे सीज़न में शामिल हुए और एनिमेटेड सीरीज़ Lil Kev में अंकल रिचर्ड जूनियर (Uncle Richard Jr.) को आवाज़ दी—ये दोनों काम 2025 में आए। वह NAACP Image Awards का जाना-पहचाना चेहरा भी बन गए: फ़रवरी 2025 में 56वें समारोह की मेज़बानी की और 28 फ़रवरी 2026 को 57वें समारोह में फिर लौटे। BET और CBS पर प्रसारित इस शो की शुरुआत उन्होंने एक नकली प्रार्थना से की, जिसमें उन्होंने एज कंट्रोल के लिए आशीर्वाद माँगा और लंबे स्वीकृति भाषणों को फटकार लगाई।

मंच से इतर

कोल अपने बेटे डायलन (Dylan) के अकेले पिता हैं और डायलन की माँ की पहचान निजी रखते हैं। उनकी सार्वजनिक कहानी की सबसे अंतरंग शख़्सियत कोई साथी नहीं, बल्कि उनकी माँ हैं—उनके सबसे अच्छे स्पेशल के कवर पर उन्हीं का नाम है और वह आज भी अपनी चाही हुई भूमिकाओं के बारे में उनसे बात करते हैं।

आगे क्या?

अगली चुनौती का सिलसिला शुरू हो चुका है। 4 अगस्त 2026 से कोल न्यू जर्सी में Netflix की Grown Ups 3 की शूटिंग कर रहे हैं। इसमें वह एडम सैंडलर, केविन जेम्स (Kevin James), क्रिस रॉक (Chris Rock), डेविड स्पेड (David Spade) और रॉब श्नाइडर (Rob Schneider) के साथ एक नई भूमिका में नज़र आएँगे। निर्देशन काइल न्यूआचेक (Kyle Newacheck) कर रहे हैं और प्रोडक्शन अक्टूबर के मध्य तक पूरा होने की उम्मीद है। 2026 तक वह नए मुख्य स्टैंड-अप शो के साथ दौरे पर भी हैं। बीस साल तक दूसरों के दृश्यों पर छा जाने वाले इस कॉमेडियन के लिए अब आगे का दौर बताएगा कि जब दृश्य उनका होगा, तो क्या दर्शक भी उनके साथ बने रहेंगे।