Eugene Levy: American Pie के पिता से Schitt’s Creek के Emmy विजेता तक का सफ़र

Eugene Levy

Photo: Desmond Herzfelder / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

जन्म	17 दिसंबर 1946 हैमिल्टन, ओंटारियो, कनाडा
पेशा	अभिनेता, हास्य कलाकार और पटकथा लेखक
के लिए जाने जाते हैं	Finding Dory, American Pie, Over the Hedge
पुरस्कार	प्राइमटाइम एमी अवॉर्ड · ग्रैमी अवॉर्ड · न्यूयॉर्क फ़िल्म क्रिटिक्स सर्कल अवॉर्ड · गवर्नर जनरल परफ़ॉर्मिंग आर्ट्स अवॉर्ड · ऑर्डर ऑफ़ कनाडा के कम्पैनियन · कैनेडियन स्क्रीन अवॉर्ड

यूजीन लेवी (Eugene Levy) ने अपने कामकाजी जीवन का बड़ा हिस्सा ऐसे बिताया है, मानो वह कहीं और होना पसंद करते। उनका चेहरा उस आदमी का है जो किसी और के बुरे विचार में फँस गया हो—और दशकों तक हॉलीवुड ने उन्हें सितारे के बगल में खड़े होकर प्रतिक्रिया देने के लिए काम पर रखा। उनके करियर के उत्तरार्ध की दिलचस्प बात यह है कि अब वही चेहरा शो का केंद्र बन गया है। Apple उन्हें दुनिया भर में इसलिए घुमाता है क्योंकि वह जाना नहीं चाहते, और जो आदमी कहता है कि उसे अब काम करने की ज़रूरत नहीं, वह लगातार और काम के लिए हामी भरता रहता है।

यह विरोधाभास दिखने में जितना पेचीदा लगता है, उतना है नहीं। पर्दे पर उनकी असहजता हमेशा लेखकीय कल्पना का हिस्सा रही—स्केच लिखने वाली टीमों और ऐसी फिल्मों में गढ़ी गई, जिनमें कलाकारों को काफी हद तक तत्काल संवाद रचने की छूट थी। बहुत-से दर्शक उन्हें American Pie के पिता के रूप में जानते हैं, लेकिन उन्हें शायद यह पता न हो कि उन्होंने क्रिस्टोफर गेस्ट की चार मॉक्यूमेंट्री फिल्मों की सह-लेखनी की, या उनमें से एक के गीत के लिए उन्हें साझा तौर पर Grammy मिला।

उनका बचपन ओंटारियो के डाउनटाउन हैमिल्टन में बीता। उनका जन्म 17 दिसंबर, 1946 को एक यहूदी परिवार में हुआ था। उनकी माँ रेबेका ग्लासगो के गॉर्बल्स इलाके से कनाडा आई थीं; पिता जोसेफ एक कार फैक्टरी में फोरमैन थे। वेस्टडेल सेकेंडरी स्कूल में वे छात्र परिषद के अध्यक्ष चुने गए। जब उनके चुनावी पोस्टरों पर “Jew” लिखकर उन्हें बिगाड़ा गया, तो उन्होंने पोस्टर हटाने से इनकार कर दिया। मैकमास्टर यूनिवर्सिटी में उन्होंने 1969 में समाजशास्त्र की डिग्री हासिल की, छात्र फिल्म बोर्ड के उपाध्यक्ष रहे और वहीं उनकी मुलाकात भावी निर्देशक इवान रीटमैन से हुई।

उनके लिए दरवाज़ा एक संगीत-नाटक के ज़रिए खुला। 1972 में टोरंटो में Godspell के मंचन के लिए पूरी कास्ट स्थानीय कलाकारों से चुनी गई थी। इसमें लेवी के साथ मार्टिन शॉर्ट, गिल्डा रैडनर, एंड्रिया मार्टिन, डेव थॉमस और विक्टर गार्बर शामिल थे, जबकि पॉल शेफ़र संगीत निर्देशक थे। इसके बाद लेवी टोरंटो के Second City मंच और फिर SCTV तक पहुँचे—यह स्केच सीरीज़ 1976 से 1984 तक चली। शो के समाचार खंड में उनका निभाया धुँधला-सा और जल्दी बुरा मान जाने वाला एंकर अर्ल कैमेम्बर्ट, आगे चलकर उनके कई किरदारों का नमूना बना: एक ऐसा आदमी जो अपनी मामूली गरिमा बचाने की कोशिश तो करता है, मगर ठीक से कर नहीं पाता। उन्होंने लाउंज कॉमेडियन बॉबी बिटमैन और अकॉर्डियन वादक स्टैन श्मेन्जे का किरदार भी निभाया।

हॉलीवुड ने उन्हें ज़्यादातर सहायक भूमिकाओं में ही रखा। वे National Lampoon’s Vacation, रॉन हॉवर्ड की Splash और स्टीव मार्टिन वाली Father of the Bride में नज़र आए। केवल दो बार उनका नाम फ़िल्म के शीर्षक से ऊपर आया: Armed and Dangerous में, जहाँ वे अपने SCTV के दोस्त जॉन कैंडी के साथ थे, और बहुत बाद में सैमुअल एल. जैक्सन के साथ The Man में। युवा दर्शकों के बीच उन्हें पहचान दिलाने वाली भूमिका 1999 में आई, जब American Pie में उन्होंने जेसन बिग्स के किरदार के पिता नोहा लेवेनस्टीन की भूमिका निभाई। सेक्स पर उनकी बेलाग बातचीत फ़िल्म का सबसे असहज कर देने वाला हथियार बन गई। वे 2012 तक इस भूमिका में लौटते रहे।

उनका ज़्यादा अहम काम कहीं और हो रहा था। गेस्ट के साथ उन्होंने Waiting for Guffman, Best in Show, A Mighty Wind और For Your Consideration की सह-लेखनी की और उनमें अभिनय भी किया। ये फ़िल्में तैयार पटकथाओं के बजाय रूपरेखाओं पर बनीं, और उनके संवाद कैमरे के सामने गढ़े गए। A Mighty Wind में मिच कोहेन के रूप में—एक भावनात्मक रूप से अस्थिर लोकगायक, जो एक ही कॉन्सर्ट के लिए अपने पुराने साथी के साथ फिर से मंच साझा करता है—उन्होंने अपने करियर का सबसे उदास अभिनय किया। इस भूमिका के लिए उन्हें सर्वश्रेष्ठ सहायक अभिनेता का New York Film Critics Circle पुरस्कार मिला, जबकि शीर्षक गीत, जिसे उन्होंने गेस्ट और माइकल मैककीन के साथ लिखा था, ने Grammy जीता।

यही वह विरोधाभास है जिसे फ़िल्मों की प्रतिष्ठित सूची अक्सर नज़रअंदाज़ कर देती है। मुख्यधारा के सिनेमा ने लेवी को बार-बार ऐसी भूमिका में लिया जिसमें उनकी प्रतिभा का सबसे कम इस्तेमाल होता था। गेस्ट की फ़िल्मों के बीच वे Cheaper by the Dozen 2 और The Man जैसी स्टूडियो कॉमेडी में शर्मिंदा पिता या भोंदू सहायक बने। इन फ़िल्मों में उनकी टाइमिंग को महज़ एक ध्वनि-प्रभाव की तरह बरता गया और अर्ल कैमेम्बर्ट या मिच कोहेन के पीछे छिपे लेखक की कोई झलक नहीं मिली। उनकी छवि को दुरुस्त करने के लिए उन्हें अपना बनाया हुआ शो करना पड़ा।

वह शो था Schitt’s Creek, जिसे उन्होंने अपने बेटे डैन लेवी के साथ CBC और Pop TV के लिए बनाया। यह 2015 से 2020 तक चला। इसमें लेवी ने जॉनी रोज़ का किरदार निभाया—एक वीडियो स्टोर कारोबारी, जिसकी दौलत चली जाती है और जिसे अपने परिवार के साथ उस छोटे शहर के एक मोटल में जाना पड़ता है, जिसे उसने कभी मज़ाक में खरीद लिया था। इस कहानी ने उनकी पुरानी छवि को उलट दिया: रोज़ परिवार में जॉनी ही अपना संयम बनाए रखता है, और लेवी ने सीधे-सादे व्यक्ति की भूमिका को शालीनता का धीमे-धीमे खुलता चित्र बना दिया। यहाँ परिवार सचमुच उनका अपना परिवार था। उनकी बेटी सारा लेवी ने वेट्रेस ट्वाइला की भूमिका निभाई और उनके भाई फ्रेड निर्माता थे। सितंबर 2020 में अंतिम सीज़न ने Emmy Awards की कॉमेडी श्रेणियों में सारे पुरस्कार जीत लिए—ऐसा करने वाला यह पहला कॉमेडी शो था। कैथरीन ओ’हारा, डैन लेवी और एनी मर्फी को पुरस्कार मिले, जबकि यूजीन को कॉमेडी सीरीज़ में उत्कृष्ट मुख्य अभिनेता का सम्मान मिला।

उनके करियर का दूसरा दौर बिना पटकथा वाला रहा है। 2023 से वे Apple TV+ के लिए यात्रा-सीरीज़ The Reluctant Traveler के होस्ट और कार्यकारी निर्माता हैं। इसका मज़ाक शीर्षक में ही छिपा है: लेवी साफ़ कहते हैं कि उन्हें घर पर रहना पसंद है, लेकिन शो उन्हें फिर भी बाहर भेज देता है। उन्होंने इसे “भावनात्मक रूप से संतोष देने वाला अनुभव” कहा है, साथ ही यह भी माना है कि अब उन्हें काम करने की ज़रूरत नहीं। इस फ़ॉर्मेट में एक हल्की-सी खामी है—भव्य होटलों में एक मशहूर आदमी की बड़बड़ाहट, असहजता का एक आरामदेह रूप है—और एपिसोड तब सबसे असरदार होते हैं जब यह तमाशा पीछे छूट जाता है। 19 सितंबर, 2025 को शुरू हुए तीसरे सीज़न ने यह बात साबित की। विंडसर कैसल में एक दोपहर प्रिंस विलियम ने उनसे अपनी दादी की याद आने के बारे में बात की और 2024 को अपने जीवन का अब तक का सबसे कठिन साल बताया। लेवी ने ज़्यादातर उनकी बात सुनी, और वही शो का अब तक का सबसे अच्छा टेलीविज़न था।

लेवी ने 1977 में डेबोरा डिवाइन से शादी की, जो टेलीविज़न प्रोडक्शन में काम कर चुकी हैं। दोनों ने टोरंटो में डैन और सारा का पालन-पोषण किया। उन्हें मिले सम्मान ज़्यादातर कनाडा के हैं: 2008 में Governor General’s Performing Arts Award, 2011 में Order of Canada में नियुक्ति और 2022 में Companion के पद पर पदोन्नति; साथ ही Canada’s Walk of Fame में जगह। 2024 में उन्हें Hollywood Walk of Fame पर एक सितारा मिला। उसी साल उन्होंने और डैन ने मिलकर Emmy Awards की मेज़बानी की। 2021 में पैसिफ़िक पैलिसेड्स का मानद मेयर बनाए गए लेवी ने जनवरी 2025 की जंगल की आग में वहाँ अपना घर खो दिया।

इस साल वे ज़्यादातर अपने ही अतीत के गवाह के रूप में नज़र आए हैं—मार्टिन शॉर्ट पर Netflix की डॉक्यूमेंट्री Marty, Life Is Short में और टोरंटो के उस Godspell पर बनी फ़िल्म You Had to Be There में। जून 2026 में Apple ने The Reluctant Traveler को आठ एपिसोड वाले चौथे सीज़न के लिए मंज़ूरी दी। लेवी किरदार में बने रहे और बोले कि तीन सीज़न बाद उन्होंने “किसी तरह, हालाँकि थोड़ी अनिच्छा के साथ” यह स्वीकार कर ही लिया है कि शो उनके ‘हाँ’ कहने पर चलता है। प्रीमियर की तारीख़ घोषित नहीं हुई है। उनहत्तर साल की उम्र में भी कॉमेडी की दुनिया के सबसे अनिच्छुक आदमी को ‘न’ कहने की कोई वजह नहीं मिली है।