Glenn Ligon: शब्दों को तब तक दोहराने वाले अमेरिकी कलाकार जब तक वे पढ़े न जा सकें

Glenn Ligon

जन्म	1960 Bronx, New York, United States
पेशा	वैचारिक कलाकार
पुरस्कार	गुगेनहेम फेलोशिप

ग्लेन लिगॉन की किसी पेंटिंग के सामने खड़े ज़्यादातर लोग उसे पूरा पढ़ नहीं पाते। जेम्स बाल्डविन या ज़ोरा नील हर्स्टन का कोई वाक्य कैनवस के ऊपरी हिस्से में साफ़-सुथरा शुरू होता है—हाथ से बनाए काले ऑयलस्टिक स्टेंसिल में—और नीचे आते-आते गाढ़े अँधेरे मैदान में बदल जाता है। शब्द अब भी वहाँ होते हैं, लेकिन पढ़ने वाले के सामने खुलते नहीं। इस अमेरिकी वैचारिक कलाकार ने अपना पूरा रचनात्मक जीवन मशहूर पाठों को पढ़ना कठिन बनाने में बिताया है, जबकि संग्रहालयों ने उन्हें अमेरिकी कला के सबसे आसानी से पहचाने जाने वाले नामों में शामिल कर दिया। उनके बारे में सबसे दिलचस्प बात इसी खाई में छिपी है।

इस पतझड़ में यह खाई एक साथ दो शहरों में दिखाई दे रही है। डाउनटाउन लॉस एंजेलिस की Hauser & Wirth में उनकी Coloring पेंटिंग्स फिर से दीवारों पर हैं। ये कैनवस पुराने अश्वेत इतिहास से जुड़ी रंग भरो वाली किताबों के पन्नों से बने हैं, जिन्हें स्कूली बच्चों ने उनके लिए रंगा था। लंदन में Thomas Dane Gallery इन्हीं में से कुछ पेंटिंग्स को उन बड़े नए कैनवस के साथ रख रही है, जो उनकी AMERICA नियॉन कृतियों के टेम्पलेट से बने हैं। दोनों प्रदर्शनियाँ उस सामग्री को फिर सामने लाती हैं, जिसे कला-जगत ने बहुत पहले ही उनके नाम के साथ दर्ज कर लिया था।

लिगॉन का जन्म 1960 में हुआ और उनका बचपन ब्रॉन्क्स के मॉरिसानिया इलाके में स्थित सार्वजनिक आवास परियोजना फ़ॉरेस्ट हाउसेज़ में बीता। सात साल की उम्र में उन्हें और उनके बड़े भाई को वॉल्डेन स्कूल में छात्रवृत्ति मिली। यह छात्रवृत्ति उनके तलाक़शुदा, मेहनतकश माता-पिता ने दिलाई थी और स्कूल मैनहैटन का एक प्रगतिशील शिक्षण संस्थान था। Rhode Island School of Design में दो साल बिताने के बाद उन्होंने 1982 में Wesleyan University से पढ़ाई पूरी की। इसके बाद उन्होंने एक लॉ फ़र्म में प्रूफ़रीडर के तौर पर काम किया और खाली समय में विलेम डी कूनिंग की शैली में अमूर्त चित्र बनाए। फिर 1985 में वे Whitney Museum के Independent Study Program में शामिल हुए।

अमूर्तन के ज़रिए नस्ल के बारे में वे जो कहना चाहते थे, वह नहीं कह पा रहे थे; इसलिए 1980 के दशक के मध्य में उन्होंने शब्दों को अपनी कला में जगह दी। 1988 की Untitled (I Am a Man) में उन्होंने 1968 में मेम्फ़िस के हड़ताली अश्वेत सफ़ाईकर्मियों के हाथों में दिखे तख़्ती वाले नारे को फिर से चित्रित किया। इसके बाद स्टेंसिल आए। हर्स्टन की पंक्ति—“जब मुझे किसी सफ़ेद पृष्ठभूमि पर उछाल दिया जाता है, तब मैं ख़ुद को सबसे अधिक अश्वेत महसूस करती हूँ”—एक सफ़ेद कैनवस पर नीचे की ओर चलती है, जब तक कि अक्षरों का कालापन सफ़ेदी को निगल न ले। राल्फ एलिसन के Invisible Man की भूमिका के साथ भी उन्होंने यही किया। धुँधलापन ही उनकी तरकीब थी: स्टेंसिल का हर इस्तेमाल अगली पंक्ति को गंदला कर देता था।

उन्होंने इसी तरीके को इच्छा और कामना की ओर भी मोड़ा। 1991 से 1993 के बीच बनी Notes on the Margin of the Black Book में रॉबर्ट मैपलथॉर्प की अश्वेत पुरुषों की 91 तस्वीरों को 78 छोटे, टाइप किए हुए पाठों की कतारों के बीच रखा गया है। इन पाठों में यौन संबंधों, नस्ल, एड्स और मैपलथॉर्प को लेकर चल रही राजनीतिक लड़ाई पर बात की गई है। 1993 में उन्होंने दोस्तों से अपना वर्णन करने को कहा और उनके शब्दों को उन्नीसवीं सदी में भगोड़े ग़ुलामों के बारे में छपने वाले इश्तहारों की शैली में लिथोग्राफ़ के रूप में छापा। एक समलैंगिक अश्वेत पुरुष के रूप में उनका अनुभव इन कृतियों की बुनियाद है—कोई फुटनोट नहीं।

उनके स्रोतों का दायरा लगातार बढ़ता गया। 1993 से उन्होंने 1970 के दशक के रिचर्ड प्रायर के स्टैंड-अप कार्यक्रमों पर आधारित पेंटिंग्स बनाईं। 1996 से उन्होंने बाल्डविन के 1953 के निबंध Stranger in the Village पर काम किया। यह निबंध स्विस पहाड़ी गाँव के लोगों द्वारा पहली बार देखे गए अश्वेत व्यक्ति होने के अनुभव के बारे में है; 2021 में लिगॉन ने आख़िरकार पूरे निबंध को चित्रित किया। 1999 और 2000 में मिनियापोलिस के Walker Art Center में मिली रेज़िडेंसी से Coloring कृतियों की शुरुआत हुई: बच्चों ने मैल्कम एक्स या हैरियट टबमैन के चित्रों वाले पन्नों में रंग भरे और लिगॉन ने हर बच्चे के रंगों के चयन और रचना को उसी आकार में रखा, जिस आकार में उनकी पेंटिंग्स होती हैं।

उनकी पहचान एक ऐसे शब्द से जुड़ी है, जिसे आसानी से ग़लत समझा जा सकता है। 1990 के दशक के आख़िर में उन्होंने और क्यूरेटर थेल्मा गोल्डन ने “पोस्ट-ब्लैक” शब्द का इस्तेमाल शुरू किया। गोल्डन ने इसे हार्लेम के Studio Museum में 2001 की अपनी समूह प्रदर्शनी का वैचारिक आधार बनाया। उनका आशय उन कलाकारों से था, जो अश्वेतता के प्रति गहरी प्रतिबद्धता बनाए रखते हुए ख़ुद को “अश्वेत कलाकार” के खाँचे में रखे जाने से इनकार करते थे। इस शब्द को अक्सर “नस्लोत्तर” अर्थ में लिया गया, जो उनकी पेंटिंग्स की दलील के लगभग उलट था। 2009 में बराक ओबामा ने Hirshhorn से Black Like Me No. 2 उधार लेकर व्हाइट हाउस के निजी हिस्से में लगाई। इस पेंटिंग का वाक्य जॉन हॉवर्ड ग्रिफ़िन के उस वृत्तांत से लिया गया है, जिसमें एक श्वेत व्यक्ति दक्षिण के नस्लभेद वाले इलाक़ों में यात्रा करने के लिए अपनी त्वचा का रंग गहरा करता है। लिगॉन इस स्वीकार्यता को साहस समझने की भूल नहीं करते। 2021 में उन्होंने Artnet से कहा, “कलाकार सोचते हैं कि संग्रहालय बहादुर होते हैं—ऐसा नहीं है।”

नियॉन ने इसी समस्या को रोशनी में ढाला। 2005 की उनकी पहली कृति Warm Broad Glow में गर्ट्रूड स्टाइन की Three Lives से लिया गया वाक्यांश “negro sunshine” सफ़ेद नियॉन में लिखा है, जबकि हर अक्षर का सामने वाला हिस्सा काले रंग से पुता हुआ है। 2012 की Double America में यह शब्द दो बार लिखा गया है, जिसकी एक कतार उलटी है। स्कॉट रोथकोफ़ की क्यूरेटोरियल देखरेख में 2011 में Whitney Museum ने उनके मध्य-करियर का पुनरावलोकन आयोजित किया। 2015 के Venice Biennale में उन्होंने Central Pavilion के मुखौटे पर A Small Band टाँगी—नियॉन में लिखे तीन शब्द, “blues”, “blood” और “bruise”। ये शब्द हार्लेम सिक्स में शामिल डैनियल हैम की गवाही से लिए गए थे। 1960 के दशक के न्यूयॉर्क में हत्या के झूठे आरोप में दोषी ठहराए गए इन युवाओं में हैम भी एक अश्वेत युवक थे। 2019 में Musée d’Orsay में Des Parisiens Noirs ने उन्नीसवीं सदी की पेंटिंग्स में दिखाए गए अश्वेत मॉडलों के नाम नियॉन में लिखे; उनमें से एक का नाम बस “nom inconnu” था।

इस साल उनका कार्यक्रम बेहद व्यस्त रहा है। गर्मियों में बर्लिन की Neue Nationalgalerie ने 4 जुलाई से 11 अक्टूबर तक मीस वान डर रोहे के काँच के मंडप के भीतर केवल Double America प्रदर्शित की। Brooklyn Rail में अपनी समीक्षा में चार्ल्स मूर ने लिखा कि छाया “एक सटीक सूचक होनी चाहिए, बस थोड़ी गहरी। लेकिन यह छाया झूठ बोलती है।” सियोल में दक्षिण कोरिया की उनकी पहली एकल प्रदर्शनी में उनकी पेंटिंग्स के साथ जोसॉन राजवंश के सफ़ेद चीनी-मिट्टी के बर्तनों से प्रेरित काले चंद्राकार मर्तबान रखे गए। लॉस एंजेलिस की प्रदर्शनी 17 जनवरी, 2027 तक और Thomas Dane के साथ उनकी छठी प्रदर्शनी लंदन में 13 अक्टूबर से 19 दिसंबर, 2026 तक चलेगी।

लिगॉन न्यूयॉर्क में रहते हैं, ब्रुकलिन के एक स्टूडियो में काम करते हैं और Robert Rauschenberg Foundation के बोर्ड में हैं। उनके सम्मानों में 2003 की Guggenheim Fellowship, 2006 का Skowhegan Medal for Painting और 2009 का Studio Museum Joyce Alexander Wein Artist Prize शामिल हैं। 2021 में उन्हें American Academy of Arts and Letters का सदस्य भी चुना गया।

पढ़े जा सकने की सीमा के साथ उनके रिश्ते की अगली परीक्षा अप्रैल 2027 में शुरू होगी। वॉशिंगटन की National Gallery of Art में Glenn Ligon: Subtext पंद्रह वर्षों में अमेरिका में उनका पहला सर्वेक्षण होगा। मॉली डोनोवन द्वारा क्यूरेट की गई इस प्रदर्शनी में उनकी 40 से अधिक कृतियों के साथ उन कलाकारों की लगभग 20 कृतियाँ रखी जाएँगी, जिन्हें उन्होंने स्वयं चुना है। इसके बाद यह प्रदर्शनी अक्टूबर 2027 में Walker Art Center जाएगी—वहीं, जहाँ बच्चों ने उन किताबों में रंग भरे थे—और फिर 2028 में Museum of Fine Arts, Boston पहुँचेगी। किसी कलाकार का सर्वेक्षण उसे पढ़ने योग्य बनाने वाली मशीन की तरह होता है, और पाठ ऐसा करने की कोशिश करे तो क्या होता है, यह लिगॉन पहले ही कह चुके हैं: “वे संवाद करने की कोशिश करते हैं, लेकिन सब कुछ नहीं कह पाते। यही विफलता कुछ नया संभव बनाती है।”

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