Linda Blair: द एक्सॉर्सिस्ट की शूटिंग को बाल शोषण कहने वाली अभिनेत्री

Linda Blair

Photo: Super Festivals from Ft. Lauderdale, USA / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

जन्म	22 जनवरी 1959 St. Louis, Missouri, United States
पेशा	अभिनेत्री
के लिए जाने जाते हैं	शैतानी रात, स्क्रीम, दि एक्सॉर्सिस्ट: बिलीवर
पुरस्कार	गोल्डन ग्लोब

John Boorman की बदनाम सीक्वल फ़िल्म पर बने वृत्तचित्र Boorman and the Devil में Linda Blair बताती हैं कि उन्होंने दूसरी बार Regan MacNeil का किरदार क्यों स्वीकार किया। वे न किरदार की बात करती हैं, न निर्देशक की। वे पैसों की बात करती हैं। बहुत कम कलाकार कैमरे के सामने ऐसा मानते हैं, और उस भूमिका के बारे में तो और भी कम, जिसने उनकी पूरी ज़िंदगी तय कर दी।

Blair बरसों से Regan के बारे में ऐसी बातें कहती आई हैं जो कोई सुनना नहीं चाहता। द एक्सॉर्सिस्ट की शूटिंग के बारे में उन्होंने एक बार कहा था, “वह बाल शोषण था”, और अपील की थी कि किसी भी बच्चे के साथ दोबारा ऐसा न हो। फिर भी वे उस बच्ची के लिए दरवाज़ा खोलती रहती हैं, जिसे उन्होंने निभाया था: प्रशंसक सम्मेलनों में, शृंखला की वापसी में एक छोटी भूमिका में, और अब उस शृंखला के सबसे नापसंद अध्याय पर बनी फ़िल्म में। यही विरोधाभास उनकी पूरी जीवनी है।

Linda Denise Blair का जन्म 22 जनवरी 1959 को मिसूरी के सेंट लुइस में हुआ और उनका बचपन कनेक्टिकट के वेस्टपोर्ट में बीता। वे James Frederick Blair और Elinore Leitch Blair की तीन संतानों में सबसे छोटी थीं; उनके पिता नौसेना के परीक्षण पायलट थे, जो बाद में बड़े अधिकारियों की भर्ती करने वाले सलाहकार बने। पाँच साल की उम्र में वे बड़े डिपार्टमेंट स्टोरों के कैटलॉग के लिए मॉडलिंग कर रही थीं और आगे चलकर 70 से ज़्यादा विज्ञापनों में दिखीं। अभिनय की शुरुआत धारावाहिक Hidden Faces से हुई, जिसके बाद The Way We Live Now और The Sporting Club में छोटी भूमिकाएँ मिलीं।

फिर वह ऑडिशन आया जिसमें लगभग 600 लड़कियाँ पहुँची थीं। William Peter Blatty के उपन्यास पर फ़िल्म बनाते हुए Friedkin ने उन्हें उस 12 साल की लड़की की भूमिका दी जिसका शरीर किसी और के क़ब्ज़े में चला जाता है। 1973 के आख़िर में अमेरिका में रिलीज़ हुई द एक्सॉर्सिस्ट ने कनेक्टिकट की एक बच्ची को उस दशक की सबसे सफल हॉरर फ़िल्म का चेहरा बना दिया। उन्होंने सर्वश्रेष्ठ सहायक अभिनेत्री का गोल्डन ग्लोब जीता और इसी श्रेणी में ऑस्कर के लिए नामांकित हुईं। आलोचक Mark Clark ने बाद में लिखा कि वे Ellen Burstyn के अभिनय से सुर-दर-सुर बराबरी करती हैं।

सफलता के साथ क़ीमत भी आई। उनके मानसिक रूप से टूट जाने की अफ़वाहें फैलीं, जिन्हें उन्होंने ख़ारिज किया; गुमनाम जान से मारने की धमकियाँ मिलीं; और Warner Bros. ने यह साबित करने के लिए प्रचार दौरा आयोजित किया कि वे एक सामान्य किशोरी हैं। दशकों बाद उन्होंने कहा, “सबको लगता था कि मैं शैतान हूँ। लोग मुझसे असहज हो जाते थे।”

टेलीविज़न ने उन्हें भूत-ग्रस्त बच्ची के उलट भूमिकाएँ दीं, पर वे हमेशा नरम नहीं थीं। सुधार-गृह में रह रही एक लड़की पर बनी टीवी फ़िल्म Born Innocent एक हमले वाले दृश्य के कारण पूरे अमेरिका में विवाद का कारण बनी। Sarah T. – Portrait of a Teenage Alcoholic में उन्होंने किशोरावस्था के एक और संकट को निभाया और Airport 1975 उन्हें आपदा-फ़िल्मों तक ले गई। 1977 में Boorman की Exorcist II: The Heretic में Richard Burton और Louise Fletcher के साथ वे फिर Regan बनीं। आलोचकों ने फ़िल्म की धज्जियाँ उड़ा दीं, फिर भी उसने 3.07 करोड़ डॉलर कमाए, और Blair एक साल के लिए Martha McDonald नाम से राष्ट्रीय घुड़सवारी प्रतियोगिताओं में उतर गईं।

आगे की कहानी को आम तौर पर पतन की कहानी कहा जाता है, पर यह बहुत आसान व्याख्या है। दिसंबर 1977 में, 18 साल की उम्र में, उन्हें नशीले पदार्थों के मामले में गिरफ़्तार किया गया। उन्होंने कोकीन रखने की साज़िश के हल्के आरोप को स्वीकार किया और उन्हें तीन साल की परिवीक्षा मिली, साथ में युवाओं को नशे के ख़तरों के बारे में सार्वजनिक रूप से चेताने की शर्त भी। Roller Boogie ने उन्हें सेक्स सिंबल बना दिया, और फिर Hell Night, Chained Heat और Savage Streets जैसी शोषण-प्रधान फ़िल्मों का सिलसिला चला, जबकि 1980 के दशक के पहले हिस्से में गोल्डन रैस्पबेरी पुरस्कारों ने उन्हें बार-बार नामांकित किया।

अगर इसे पतन के रूप में पढ़ें तो यह दशक बर्बाद दिखता है। लेकिन यही वह इकलौता दरवाज़ा था जो उद्योग ने “कुचली गई मासूमियत” की छवि में क़ैद एक किशोरी के लिए खुला छोड़ा था, और उसने उन्हें बस उसी छवि का उल्टा रूप थमाया। Blair ने उसे स्वीकार किया और बाद में मूल फ़िल्म पर हँसना भी सीखा: Repossessed में उन्होंने Leslie Nielsen के साथ Regan की पैरोडी की और Wes Craven की Scream में बिना नाम के एक टीवी रिपोर्टर के रूप में दिखीं।

असली दूसरा अध्याय परदे के बाहर लिखा गया। बरसों शाकाहारी रहने के बाद 2001 में वे पूरी तरह वीगन बनीं और उसी साल Going Vegan! किताब की सह-लेखिका रहीं। उन्होंने दुर्व्यवहार झेलने वाले जानवरों को बचाने और उनका पुनर्वास करने के लिए Linda Blair WorldHeart Foundation की स्थापना की। तूफ़ान कैटरीना के बाद वे मिसिसिपी से 51 छोड़े गए कुत्तों को निकाल लाईं। अभिनय कभी-कभार का काम रह गया: उन्होंने Fox Family पर Scariest Places on Earth की मेज़बानी की, Supernatural में मेहमान भूमिका निभाई और Animal Planet की शृंखला Pit Boss में दिखीं। 2022 में “बिजूका” बनकर The Masked Singer में हिस्सा लेने पर उन्होंने अपनी फ़ाउंडेशन के बारे में बोलने के लिए अपनी जगह छोड़ दी। वे कहती हैं कि हॉलीवुड छोड़ना कोई फ़ैसला नहीं था, बल्कि जानवरों से किए गए वादे का नतीजा था।

Regan की भूमिका में वापसी शर्तों के साथ हुई। अक्टूबर 2023 में रिलीज़ हुई David Gordon Green की The Exorcist: Believer में वे कुछ देर के लिए वयस्क Regan के रूप में दिखती हैं। उन्होंने बताया कि उन्होंने तभी हामी भरी जब फ़िल्म बनाने वालों ने नई भूत-ग्रस्त लड़कियाँ निभाने वाली दो किशोर अभिनेत्रियों की सुरक्षा से जुड़ी उनकी माँगें मानने का वादा किया। उनके शब्दों में, उनका काम “लड़कियों का ख़याल रखना” था।

बीता साल उथल-पुथल भरा रहा। दिसंबर 2025 में उन्होंने बताया कि 2023 में थायरॉइड के एक लगभग जानलेवा संकट के बाद उन्हें ग्रेव्स रोग का पता चला था। अगस्त 2026 में लॉस एंजेलेस काउंटी के पशु-नियंत्रण और नियोजन विभागों ने शहर के उत्तर में रेगिस्तानी इलाक़े एक्टन में फ़ाउंडेशन की ज़मीन पर निरीक्षण वारंट के तहत जाँच की। अधिकारियों के मुताबिक़ वहाँ 251 कुत्ते थे, जबकि अधिकतम 100 जानवरों का कुत्ता-घर लाइसेंस 2023 में ख़त्म हो चुका था। बिना लाइसेंस पशु-केंद्र चलाने और घर में तय संख्या से ज़्यादा जानवर रखने के लिए दो नोटिस जारी हुए। कोई कुत्ता ज़ब्त नहीं किया गया; काउंटी ने तीन कुत्तों के इलाज और रहने व साफ़-सफ़ाई की व्यवस्था सुधारने का आदेश दिया। Blair का कहना है कि मामला सिर्फ़ काग़ज़ी कार्रवाई का है। उन पर किसी अपराध का आरोप नहीं है और काउंटी के अनुसार जाँच जारी है।

उसी महीने, 28 अगस्त 2026 को, David Kittredge की Boorman and the Devil, जिसका प्रीमियर 2025 में वेनिस फ़िल्म महोत्सव में हुआ था, Yellow Veil Pictures के ज़रिए न्यू यॉर्क के Quad Cinema में रिलीज़ हुई, और Burton व अपनी फ़ीस के बारे में बात करती Blair उसमें सबसे बेबाक आवाज़ हैं। वे कहती हैं कि वे एक संस्मरण लिख रही हैं कि द एक्सॉर्सिस्ट के बाद जनता और चर्चों ने उनके साथ कैसा व्यवहार किया, और वे फिर से अभिनय करना चाहती हैं। अगर वह किताब आती है, तो पहली बार Regan की कहानी उसी बच्ची की ज़ुबानी कही जाएगी जिसने उसे निभाया था, और कमरे में कोई निर्देशक नहीं होगा।