Mark Cavendish, वह स्प्रिंटर जिसने टूर की सिर्फ़ एक स्टेज के लिए संन्यास एक साल टाल दिया

Mark Cavendish

Photo: Cs-wolves / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

जन्म	21 मई 1985 Douglas
पेशा	पेशेवर साइकिल रेसर
पुरस्कार	बीबीसी स्पोर्ट्स पर्सनालिटी ऑफ द ईयर अवार्ड · नाइट कमांडर ऑफ द ऑर्डर ऑफ द ब्रिटिश एम्पायर

मार्क कैवेंडिश ने अपने करियर की बुनियाद साइकिल रेस के आखिरी दो सौ मीटर पर रखी—वह हिस्सा जहां करीब दस सेकंड में तय हो जाता है कि चरण किसके नाम होगा। फिर, उस मोड़ पर जहां ज़्यादातर खिलाड़ी चुपचाप पीछे छूटने लगते हैं, उन्होंने ऐसा फैसला किया जिसकी इजाज़त किसी स्प्रिंटर की सहज प्रवृत्ति शायद ही देती: संन्यास का ऐलान किया, अपनी विदाई का टूर डी फ्रांस बनने वाली रेस से दुर्घटना के कारण बाहर हुए, और एक फिनिश लाइन के लिए प्रशिक्षण, यात्राओं और तकलीफों का एक और साल बिताने का फैसला किया। वह फिनिश लाइन उन्हें पूर्वी फ्रांस की एक सपाट सड़क पर मिली। उन्होंने दुनिया के सबसे तेज़ युवा स्प्रिंटरों को पछाड़कर जीत हासिल की और सड़क साइकिलिंग का सबसे मशहूर रिकॉर्ड एडी मर्क्स से छीन लिया।

यह फैसला उनके बारे में किसी भी नतीजों की सूची से ज़्यादा बताता है। कैवेंडिश कभी भी ग्रुप स्प्रिंट में सबसे ताकतवर या सबसे भारी राइडर नहीं थे, न ही उनके पास पहाड़ों को पार करने के लिए सबसे मज़बूत चढ़ाई वाले पैर थे। उनकी ताकत थी सही समय की पहचान, हौसला और आखिरी किलोमीटर को लगभग जुनून की हद तक पढ़ने की क्षमता—किस राइडर के पहिए के पीछे रहना है, कौन-सी जगह खुलेगी और कितनी देर तक इंतज़ार किया जा सकता है। वह स्प्रिंट के बारे में वैसे बात करते थे जैसे शतरंज के खिलाड़ी बाज़ी के अंतिम दौर के बारे में करते हैं। और अक्सर उन्हें बाकी रेस के समझने से पहले ही पता चल जाता था कि आगे क्या होने वाला है।

आइल ऑफ मैन का ट्रैक राइडर

मार्क साइमन कैवेंडिश का बचपन आइल ऑफ मैन के डगलस में बीता। उनका जन्म 21 मई 1985 को डेविड—जो आइल ऑफ मैन के निवासी थे—और यॉर्कशायर से आईं अडेल के घर हुआ। इस द्वीप पर शौकिया साइकिलिंग की मज़बूत परंपरा है, लेकिन पेशेवर खेल तक पहुंचने का कोई स्पष्ट रास्ता नहीं। कैवेंडिश ने रेसिंग का खर्च जुटाने के लिए किशोरावस्था के कुछ साल बैंक में काम किया। 2003 में उन्हें ब्रिटिश साइक्लिंग की ओलंपिक अकादमी में जगह मिली। आगे चलकर इसी कार्यक्रम से टूर डी फ्रांस के राइडरों की एक पूरी पीढ़ी निकली। वहां के कोचों को शुरू में संदेह था कि प्रयोगशाला में फिटनेस जांच के दौरान संघर्ष करने वाला राइडर शीर्ष स्तर पर कामयाब हो पाएगा या नहीं।

इस सवाल का जवाब सबसे पहले ट्रैक ने दिया। 2005 में, किशोरावस्था से निकले उन्हें ज़्यादा समय नहीं हुआ था कि उन्होंने रॉब हेयल्स के साथ मैडिसन का विश्व खिताब जीत लिया। एक साल बाद मेलबर्न में राष्ट्रमंडल खेलों की स्क्रैच रेस में उन्होंने आइल ऑफ मैन का प्रतिनिधित्व करते हुए स्वर्ण पदक हासिल किया। मैडिसन अगले एक दशक तक उनके करियर का हिस्सा बना रहा: 2008 में उन्होंने ब्रैडली विगिन्स के साथ फिर विश्व खिताब जीता और 2016 में एक बार फिर विगिन्स के साथ। उसी साल आखिरकार उन्हें ओलंपिक पदक भी मिला—रियो डी जेनेरियो में ओम्नियम का रजत। ओलंपिक खेल वह मंच रहे जहां उन्हें कभी वह हासिल नहीं हुआ जिसकी उन्हें चाह थी। 2008 के बीजिंग ओलंपिक में दबदबा रखने वाली ब्रिटिश ट्रैक टीम के वह इकलौते सदस्य थे जो बिना पदक लौटे। चार साल बाद लंदन में उनके इर्द-गिर्द बनाई गई सड़क रेस का अंत 29वें स्थान पर हुआ।

‘मैनक्स मिसाइल’ और लीड-आउट ट्रेन

सड़क रेसिंग में उन्हें कामयाबी जल्दी मिली। जर्मन स्पार्कासे टीम के साथ पहला पेशेवर सीज़न बिताने के बाद वह टी-मोबाइल में चले गए, जिसे बाद में कोलंबिया और फिर HTC-Highroad के नाम से जाना गया। इस टीम की पूरी रणनीति उनके इर्द-गिर्द बनाई गई थी। ऑस्ट्रेलियाई मार्क रेनशॉ उनके आखिरी सहायक राइडर थे। HTC ने आधुनिक लीड-आउट ट्रेन को चरम पर पहुंचाया—राइडरों की ऐसी कतार जो आखिरी किलोमीटर में ऐसी रफ्तार से रेस को नियंत्रित करती थी जिसकी बराबरी करना बाकी राइडरों के लिए मुश्किल था, और फिर 200 मीटर बाकी रहने पर कैवेंडिश को सबसे आगे पहुंचा देती थी।

उनके नतीजे चौंका देने वाले थे। 2008 में उन्होंने टूर डी फ्रांस के चार चरण जीते, 2009 में छह और उसके बाद के दोनों सीज़नों में पांच-पांच चरण अपने नाम किए। 2009 में उन्होंने मिलान-सानरेमो भी जीती—कैलेंडर की सबसे लंबी एक-दिवसीय क्लासिक रेस—और जीत का अंतर महज़ कुछ सेंटीमीटर था। 2010 में उन्होंने वुएल्टा आ एस्पान्या की अंक वर्गीकरण स्पर्धा जीती। 2011 में टूर की हरी जर्सी हासिल की और सितंबर में कोपेनहेगन में सड़क रेस का विश्व खिताब जीता, जहां शुरुआत से ही पूरी ब्रिटिश टीम ने उनके लिए काम किया। 1965 में टॉम सिम्पसन के बाद वह यह खिताब जीतने वाले दूसरे ब्रिटिश पुरुष थे। उसी साल के अंत तक उन्हें बीबीसी स्पोर्ट्स पर्सनैलिटी ऑफ द ईयर चुना जा चुका था और MBE से सम्मानित किया गया था। ब्रिटिश प्रेस ने उन्हें जो उपनाम दिया था—‘मैनक्स मिसाइल’—वह हमेशा के लिए उनके साथ जुड़ गया।

2012 में टीम स्काई में उनका जाना एक समझौते के साथ हुआ। टीम ब्रैडली विगिन्स के लिए पीली जर्सी जीतने के मकसद से बनाई गई थी और उस टूर के दौरान कैवेंडिश ने काफी समय अपने साथियों के लिए पानी की बोतलें जुटाने में बिताया। फिर भी उन्होंने तीन चरण जीते, जिनमें शॉंज़-एलीज़े पर लगातार चौथी जीत भी शामिल थी। इसके बाद वह बेल्जियम की Omega Pharma-Quick-Step टीम में चले गए। वहां 2013 में उन्होंने गिरो द’इटालिया की अंक वर्गीकरण स्पर्धा जीती और तीनों ग्रैंड टूर की अंक जर्सियों का पूरा संग्रह हासिल कर लिया।

बीमारी, खामोशी और किसी ने जिसकी उम्मीद नहीं की थी, वह वापसी

2016 में दक्षिण अफ्रीकी टीम Dimension Data से जुड़ने के बाद उन्होंने पहली बार पीली जर्सी पहनी। उटा बीच पर टूर के शुरुआती चरण में जीत के बाद उन्हें यह जर्सी मिली और उसी जुलाई में उन्होंने चार चरण जीते। इसके बाद के साल उनके जीवन के सबसे कठिन दौर रहे। 2017 के टूर में पीटर सागन के साथ हुई दुर्घटना में उनका कंधा टूट गया। 2018 में पता चला कि उन्हें एपस्टीन-बार वायरस है, जो उनके शरीर को कमज़ोर कर रहा था, जबकि वह इसके बावजूद प्रशिक्षण जारी रखने की कोशिश कर रहे थे। बाद में उन्होंने बताया कि 2017 में उन्हें क्लिनिकल डिप्रेशन का भी पता चला था। 2020 तक Bahrain-McLaren के लिए रेस करते हुए वह गेन्ट-वेवेलगेम के बाद रो पड़े और पत्रकारों से कहा कि शायद यह उनकी आखिरी रेस थी।

लेकिन पैट्रिक लेफेवेर उन्हें 2021 में बेहद कम वेतन वाले अनुबंध पर Deceuninck-Quick-Step में वापस ले आए। टीम के पहली पसंद के स्प्रिंटर सैम बेनेट को घुटने की चोट के कारण टूर शुरू होने से कुछ दिन पहले बाहर होना पड़ा, तो कैवेंडिश ने उनकी जगह ली। उन्होंने चार चरण जीते, टूर के चरणों में अपनी जीत की संख्या 34 तक पहुंचाकर मर्क्स की बराबरी की और पेरिस में हरी जर्सी हासिल की—पहली बार ऐसा करने के एक दशक बाद। आधुनिक खेलों में वापसी की यह सबसे अप्रत्याशित कहानियों में से एक है। 2022 में उन्होंने ब्रिटिश सड़क रेस का खिताब जीता, लेकिन टूर के लिए टीम में जगह नहीं बना पाए; टीम ने फैबियो याकॉब्सेन को चुना।

रिकॉर्ड को लेकर मतभेद क्यों थे

हर किसी ने मर्क्स से उनकी तुलना को बिना सवाल स्वीकार नहीं किया, और इस बहस को गंभीरता से लेना चाहिए। मर्क्स की 34 चरणों की जीत हर तरह के रास्तों पर आई थी—पहाड़ों और टाइम ट्रायल में भी, स्प्रिंट में भी—और इस दौरान उन्होंने खुद टूर पांच बार जीता था। कैवेंडिश ने कुल वर्गीकरण में कभी चुनौती पेश नहीं की और उनके लगभग सभी चरण सपाट दिनों के बाद ग्रुप फिनिश में आए, जहां अक्सर उनके साथी अपने मौके कुर्बान करके उन्हें जीत तक पहुंचाते थे। आलोचकों ने यह भी कहा कि उनका साफगोई भरा अंदाज़—खासकर पत्रकारों और प्रतिद्वंद्वी टीमों के साथ—हमेशा उनके पक्ष में नहीं जाता था।

इसके जवाब में कहा जा सकता है कि जिस स्प्रिंट पर उनका दबदबा था, वह इस खेल की सबसे भीड़भरी और ख़तरनाक प्रतिस्पर्धा है। सोलह साल, पांच अलग-अलग टीम संरचनाओं और एक लंबी बीमारी के बावजूद इस दौरान या किसी भी दूसरे दौर में कोई और राइडर ऐसी निरंतरता के करीब नहीं पहुंचा। कैवेंडिश ने आम तौर पर अपने रिकॉर्ड की मर्क्स के रिकॉर्ड से तुलना करने से परहेज़ किया है। वह बेल्जियम के राइडर को सर्वकालीन महानतम साइकिलिस्ट बताते रहे हैं और अपने आंकड़े को सीधी चुनौती के बजाय एक अलग किस्म की उपलब्धि मानते हैं।

एक और चरण के लिए एक और साल

2023 में वह Astana Qazaqstan में चले गए। गिरो द’इटालिया के विश्राम दिवस पर—अपने 38वें जन्मदिन के अगले दिन—उन्होंने ऐलान किया कि यह सीज़न उनका आखिरी होगा। छह दिन बाद उन्होंने रोम में गिरो का अंतिम चरण जीत लिया। टूर को उनकी विदाई रेस होना था। बोर्डो में सातवें चरण में वह दूसरे स्थान पर रहे और अगले दिन पेलोटन में हुई दुर्घटना में उनकी दाईं कॉलरबोन टूट गई, जिससे उनकी रेस समाप्त हो गई।

अस्ताना के मैनेजर अलेक्ज़ेंडर विनोकुरोव ने उन्हें संन्यास टालने के लिए राज़ी किया और 2024 के लिए उनके इर्द-गिर्द एक छोटी स्प्रिंट टीम बनाई। उस टूर के पहले चरण में, इटली की झुलसा देने वाली गर्मी के बीच, उन्हें बाइक पर उल्टी करते हुए फिल्माया गया। वह मुश्किल से समय-सीमा के भीतर चरण पूरा कर पाए। 3 जुलाई 2024 को सेंट-जीन-दे-मॉरिएन से सेंट-वुल्बा तक के पांचवें चरण में उन्होंने जैस्पर फिलिप्सेन और अलेक्ज़ेंडर क्रिस्टॉफ को हराकर टूर के चरणों में अपनी 35वीं जीत दर्ज की—पहली जीत के सोलह साल बाद—और रिकॉर्ड पर अकेले अपना नाम कर लिया। इससे कुछ हफ्ते पहले साइकिलिंग और चैरिटी के लिए सेवाओं के वास्ते किंग्स बर्थडे ऑनर्स में उन्हें ऑर्डर ऑफ द ब्रिटिश एम्पायर का नाइट कमांडर नियुक्त किया गया था।

पेशेवर राइडर के तौर पर उनकी आखिरी रेस 10 नवंबर 2024 को Tour de France Singapore Criterium थी। शुरुआत में राइडरों ने उनके सम्मान में कतार बनाकर सलामी दी और कैवेंडिश ने बिनियाम गिरमे और फिलिप्सेन को पीछे छोड़ते हुए प्रदर्शनी स्प्रिंट जीती। दिसंबर में बीबीसी ने उन्हें अपना स्पोर्ट्स पर्सनैलिटी ऑफ द ईयर लाइफटाइम अचीवमेंट पुरस्कार दिया।

फिनिश लाइन के बाद की ज़िंदगी

बाइक से दूर कैवेंडिश की शादी पूर्व मॉडल पीटा टॉड से हुई है। उनके परिवार ने ऐसे सार्वजनिक मुश्किल दौर भी देखे हैं जिनका खेल से कोई लेना-देना नहीं था। नवंबर 2021 में रात के बीचोंबीच एक गिरोह एसेक्स स्थित उनके घर में घुसा और चाकू की नोक पर दंपति से दो लग्ज़री घड़ियां लूट ले गया। बाद में हमलावरों को दोषी ठहराकर जेल भेजा गया। अगस्त 2023 में रिलीज़ हुई Netflix की डॉक्यूमेंट्री Mark Cavendish: Never Enough में बीमारी के बाद उनकी वापसी और डिप्रेशन के बारे में उनकी बेबाक बातों को दिखाया गया। इससे उनकी कहानी साइकिलिंग की दुनिया से कहीं बड़े दर्शकवर्ग तक पहुंची।

संन्यास के बाद से उन्होंने कई क्षेत्रों से अपना जुड़ाव बनाए रखा है। अक्टूबर 2024 में वह Aston Martin के पहले ग्लोबल हाई-परफॉर्मेंस एंबेसडर बने और 2025 में ऑस्ट्रेलिया में एंबेसडर के रूप में Tour Down Under का प्रतिनिधित्व किया। जून 2026 में उन्होंने 94वें 24 Hours of Le Mans की शुरुआत के लिए झंडा लहराया और रेस के आधिकारिक स्टार्टर बने। इस भूमिका में उनसे पहले रोजर फेडरर, राफेल नडाल, लेब्रॉन जेम्स और जिनेदिन जिदान आ चुके हैं। वह अक्सर कह चुके हैं कि उनका भविष्य साइकिलिंग टीम बनाने और उसका प्रबंधन करने में है, हालांकि अब तक टीम कार में बैठने की उन्हें कोई जल्दी नहीं रही।

सितंबर 2026 के आखिर में प्रकाशित एक इंटरव्यू में उन्होंने कहा कि संन्यास के बाद वह अपने सपनों की ज़िंदगी जी रहे हैं—एक रेसर के रूप में जितना घूमे थे, उससे कहीं ज़्यादा सफर कर रहे हैं और आखिरकार अपनी पसंद का खाना खा रहे हैं। जब उनसे पूछा गया कि इस ज़िंदगी की सबसे अच्छी बात क्या है, तो उन्होंने बिना हिचक जवाब दिया: पिता होना। दो दशक तक रेस के आखिरी दस सेकंड में हर फैसला लेने वाले इस शख्स के अगले अध्याय की सबसे हैरान करने वाली बात शायद यह है कि उन्हें इसकी बहुत कम योजना बनाते हुए दिखना पड़ता है।

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