Tony Xu: DoorDash के CEO, जो Instacart को 17 अरब डॉलर में खरीदना चाहते हैं

टोनी शू अमेरिका के सबसे बड़े डिलीवरी ऐप का नेतृत्व करते हैं, और इसके बारे में वे जिस बात को सबसे ज़्यादा दोहराते हैं, वह यह है कि यह अब भी पर्याप्त अच्छा नहीं है। किराने के सामान की डिलीवरी के मामले में, कंपनी ने इस पतझड़ में शेयरधारकों को लिखे अपने पत्र में माना कि उसका उत्पाद “अब भी वहाँ तक नहीं पहुँचा है”; साथ ही, ग्राहकों से ऐसी डिलीवरी के लिए ज़्यादा कीमत वसूली जा रही है जो अभी पूरी तरह भरोसेमंद नहीं। यही शिकायत उनके काम करने का तरीका है। वे जो भी सुधार सुझाते हैं—चाहे वह गोदाम हो, रोबोट हो या किसी प्रतिद्वंद्वी को पूरी तरह खरीद लेना—उससे DoorDash और बड़ी हो जाती है। और हर बार कंपनी का आकार ही उनके ख़िलाफ़ सबसे मज़बूत तर्क बन जाता है।

बचपन में बर्तन धोने के दिनों से ही वे इस समस्या की ओर बढ़ते रहे हैं। जब उनके माता-पिता नानजिंग छोड़कर इलिनॉय के शैंपेन आए, तब शू चार साल के थे। उनके पिता University of Illinois में डॉक्टरेट कर रहे थे, जबकि चीन में प्रशिक्षित डॉक्टर उनकी माँ ने अपना क्लिनिक खोलने से पहले रेस्तराँ में काम किया। शू उसी रसोई में प्लेटें रगड़ते थे जहाँ उनकी माँ काम करती थीं। अमेरिका आने पर उनका नाम शू शुन (Xu Xun) था। उन्होंने टीवी देखकर अपना नया पहला नाम चुना: सिटकॉम Who’s the Boss? में टोनी डान्ज़ा (Tony Danza) के किरदार के नाम पर टोनी। बास्केटबॉल के साथ-साथ इस शो को भी उन्होंने अंग्रेज़ी सीखने का श्रेय दिया है।

उन्होंने University of California, Berkeley में औद्योगिक इंजीनियरिंग और ऑपरेशंस रिसर्च की पढ़ाई की। वहीं चर्च में उनकी मुलाक़ात अपनी भावी पत्नी पैटी (Patti) से हुई। इसके बाद के साल किसी लॉजिस्टिक्स कंपनी के लिए तैयारी की योजना जैसे लगते हैं: Square में इंटर्नशिप, बारकोड स्कैन करने वाले ऐप RedLaser में बिज़नेस डेवलपमेंट, McKinsey & Company में विश्लेषक का काम और eBay तथा PayPal में रणनीति से जुड़ी भूमिकाएँ। फिर उन्होंने Stanford Graduate School of Business के MBA कार्यक्रम में दाख़िला लिया और 2013 में डिग्री हासिल की।

2012 में Stanford में शू और उनके तीन सहपाठियों—एंडी फ़ैंग (Andy Fang), इवान मूर (Evan Moore) और स्टैनली टैंग (Stanley Tang)—ने PaloAltoDelivery.com नाम की एक बेहद साधारण डिलीवरी वेबसाइट शुरू की। संस्थापक खुद ऑर्डर पहुँचाते थे। मई 2013 तक यह परियोजना DoorDash बन चुकी थी और शू उसके CEO तथा निदेशक बन गए—वे तब से अब तक इन्हीं भूमिकाओं में हैं। जब प्रतिद्वंद्वी घनी आबादी वाले शहरों के केंद्रों में होड़ कर रहे थे, DoorDash ने उपनगरों और बड़ी रेस्तराँ शृंखलाओं पर ध्यान दिया। महामारी के चलते जब खाने की जगहें बंद हुईं, तब तक कंपनी के पास बढ़ती माँग संभालने लायक नेटवर्क तैयार था। दिसंबर 2020 में कंपनी के शेयर बाज़ार में पहली बार आने से शू तीस की उम्र के मध्य में अरबपति बन गए।

शेयर बाज़ार में सूचीबद्ध होने के बाद के वर्षों में विस्तार की इस प्रवृत्ति की परीक्षा हुई। DoorDash ने फ़िनलैंड की डिलीवरी कंपनी Wolt को पूरी तरह शेयरों के बदले खरीदने पर सहमति जताई; इस सौदे की घोषणा लगभग 8.1 अरब डॉलर के मूल्य पर हुई थी। 2022 में सौदा पूरा होने तक DoorDash के अपने शेयरों की क़ीमत गिरने से दर्ज खरीद मूल्य घटकर क़रीब 2.8 अरब डॉलर रह गया था। उसी नवंबर में कंपनी ने कॉरपोरेट विभाग के 1,250 कर्मचारियों को नौकरी से निकाल दिया। कर्मचारियों को भेजे ईमेल में शू ने कहा कि DoorDash ने अपनी टीमों के विस्तार पर उतना सख़्त नियंत्रण नहीं रखा था, जितना रखना चाहिए था। 2022 में 1.37 अरब डॉलर का घाटा उठाने वाली कंपनी ने 2024 में अपने पूरे साल का पहला शुद्ध मुनाफ़ा दर्ज किया—123 मिलियन डॉलर। जनवरी 2022 से वे Meta के निदेशक मंडल में भी हैं।

ज़्यादा कठिन सवाल डिलीवरी करने वाले लोगों से जुड़े हैं। 2020 में DoorDash ने Uber, Lyft और Instacart के साथ मिलकर Proposition 22 पर क़रीब 200 मिलियन डॉलर ख़र्च किए। कैलिफ़ोर्निया के इस जनमत-संग्रह प्रस्ताव ने ऐप के ज़रिए सामान पहुँचाने वालों को कर्मचारियों के बजाय स्वतंत्र ठेकेदार के रूप में वर्गीकृत बनाए रखा; मतदाताओं ने इसे मंज़ूरी दी। फरवरी 2025 में न्यूयॉर्क के अटॉर्नी जनरल ने DoorDash के साथ 16.75 मिलियन डॉलर के समझौते की घोषणा की। मामला 2017 से 2019 के बीच कंपनी की उस व्यवस्था से जुड़ा था, जिसमें ग्राहकों की टिप का इस्तेमाल डिलीवरी करने वालों के उस मूल वेतन को पूरा करने के लिए किया गया था जिसकी गारंटी कंपनी पहले ही दे चुकी थी। राज्य के क़रीब 63,000 कामगारों को इस समझौते के तहत पैसा लौटाया जाना था। उसी महीने Uber ने कैलिफ़ोर्निया में DoorDash पर मुक़दमा किया और आरोप लगाया कि वह रेस्तराँ पर अधिक कमीशन की धमकी देकर विशेष डिलीवरी सौदे करने का दबाव डालती है; DoorDash ने इन आरोपों को निराधार बताया। व्यवहार में कंपनी को लेकर तमाम बहसें आख़िरकार एक ही व्यक्ति पर आकर टिकती हैं। कंपनी के 2026 के प्रॉक्सी बयान के अनुसार, जिन शेयरों के वोट उनके पक्ष में देने का वचन दिया गया है उन्हें मिलाकर शू के पास DoorDash की क़रीब 55 प्रतिशत मतदान शक्ति थी।

विस्तार की रफ़्तार धीमी नहीं हुई है। अक्टूबर 2025 में DoorDash ने ब्रिटिश डिलीवरी समूह Deliveroo का अधिग्रहण पूरा किया; इसका मूल्य लगभग 2.9 अरब पाउंड आँका गया था। कुछ ही दिन पहले शू ने Dot पेश किया था—DoorDash Labs का बनाया छोटा स्वायत्त डिलीवरी रोबोट, जिसे सड़कों, साइकिल लेन और फुटपाथों पर चलने के लिए तैयार किया गया है। इसका पहला पायलट फ़ीनिक्स क्षेत्र में शुरू हुआ। 2026 की तीसरी तिमाही में कंपनी ने 993 मिलियन ऑर्डर पूरे किए, जो 28 प्रतिशत की बढ़ोतरी थी। इस दौरान राजस्व 4.6 अरब डॉलर और शुद्ध आय 466 मिलियन डॉलर रही। कमाई पर हुई बातचीत में जब उनसे उन कृत्रिम बुद्धिमत्ता एजेंटों के बारे में पूछा गया जो अपने उपयोगकर्ताओं के लिए खाना ऑर्डर करते हैं, तो शू ने कहा कि ऐसे सहायकों ने कुल मिलाकर केवल कुछ सौ ऑर्डर दिए हैं। उन्होंने विश्लेषकों को आगाह किया कि इस चलन को लेकर “भ्रम में नहीं रहना चाहिए।”

उसी सप्ताह उनका अब तक का सबसे बड़ा दाँव सामने आया। 28 अक्टूबर 2026 को DoorDash ने Instacart को प्रति शेयर 65 डॉलर—क़रीब 17 अरब डॉलर—में ख़रीदने का समझौता किया। सौदे की कम-से-कम तीन-चौथाई रकम नक़द में दी जानी है और इसके लिए JPMorgan का ब्रिज लोन लिया जाएगा। शेयरधारकों को लिखे पत्र में शू ने अपनी दलील रखी: किराने के सामान की डिलीवरी तभी बेहतर हो सकती है जब कोई इन्वेंटरी पर नियंत्रण रखे, और गोदामों का कारोबार तय लागत वाला है, जिसे फ़ायदेमंद बनाने के लिए Instacart की बिक्री-आयतन ज़रूरी है। American Economic Liberties Project और Groundwork Collaborative समेत उपभोक्ता तथा श्रमिक संगठनों ने Federal Trade Commission से इस सौदे को रोकने की अपील की है। कंपनियों को उम्मीद है कि Instacart के शेयरधारकों के मतदान और अमेरिका, कनाडा तथा इज़राइल में मंज़ूरियों के अधीन, सौदा 2027 के अंत या 2028 की पहली छमाही में पूरा हो जाएगा।

कंपनी से बाहर, शू सैन फ़्रांसिस्को में पैटी के साथ रहते हैं। दोनों ने 2013 में शादी की थी और उनके दो बच्चे हैं। इस जोड़े ने Giving Pledge पर हस्ताक्षर किए हैं और Berkeley, Northwestern तथा एशियाई अमेरिकी और प्रशांत द्वीपसमूह से जुड़े संगठनों को दान दिया है। पहले वे मैराथन दौड़ते थे और ख़ुद को Golden State Warriors का बड़ा प्रशंसक बताते हैं।

अब आगे की राह एंटीट्रस्ट नियामकों के सामने लंबे इंतज़ार की है, और उनकी समीक्षा शू की सबसे प्रिय दलील की सीधे परीक्षा लेगी। शू का कहना है कि किराने की डिलीवरी को अपेक्षित स्तर तक बेहतर बनाने के लिए DoorDash को Instacart के बड़े पैमाने की ज़रूरत है। मामले का फ़ैसला करने वाले यह पूछेंगे कि क्या देश के ज़्यादातर डिलीवरी ऑर्डर पहले से संभाल रही कंपनी को वह जगह भी बनने देना चाहिए जहाँ अमेरिकी अपना किराने का सामान ख़रीदें।

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