Asha Sharma: Xbox की CEO, जिन्होंने कर्मचारियों से कहा कि कारोबार सेहतमंद नहीं है

Asha Sharma

Photo: Jasonglewis / CC0, via Wikimedia Commons

जन्म	1989 Racine
पेशा	Xbox की CEO और Microsoft की एग्ज़ीक्यूटिव वाइस प्रेसिडेंट

आशा शर्मा (Asha Sharma) जब Xbox आईं, तो उनका बायोडेटा गेमर्स को बेचैन और निवेशकों को उत्सुक करने वाला था। वह किराना-सामान की डिलीवरी करने वाली एक कंपनी में परिचालन संभाल चुकी थीं, Facebook में मैसेजिंग उत्पाद बना चुकी थीं और Microsoft में डेवलपरों के लिए कृत्रिम बुद्धिमत्ता के औज़ार तैयार कर चुकी थीं। उन्होंने कभी किसी गेम स्टूडियो में काम नहीं किया था। तीन अहम कंसोल प्लेटफ़ॉर्मों में से एक की कमान संभालने के कुछ ही महीनों के भीतर उन्होंने उसकी सब्सक्रिप्शन सेवा की कीमत घटाई, उसके एआई चैटबॉट को बंद किया, स्टूडियो को अलग किया और हज़ारों कर्मचारियों को लिखा कि जिस कारोबार के लिए वे काम करते हैं, वह स्वस्थ नहीं है। उनका दाँव बताना आसान, साबित करना मुश्किल है: Xbox को उबारने का सबसे तेज़ रास्ता यह स्वीकार करना है कि उसका प्रदर्शन कितना खराब रहा है—और वह भी सार्वजनिक रूप से।

उनकी पृष्ठभूमि में ऐसा कुछ नहीं था जो गेमिंग की ओर इशारा करता हो। शर्मा का बचपन विस्कॉन्सिन के रैसीन में भारतीय मूल के एक परिवार में बीता; उनके माता-पिता न्यूज़ीलैंड से अमेरिका आए थे और बाद में उनका तलाक हो गया। उनकी माँ एक डिपार्टमेंट स्टोर में काम करती थीं। किशोरावस्था में शर्मा गोल्फ़ कोर्स पर काम करती थीं और डॉक्टर बनने का सपना देखती थीं—बेहतर होता कि वह Green Bay Packers टीम की डॉक्टर बनतीं। सत्रह साल की उम्र में उन्हें S.C. Johnson में पहली कॉरपोरेट नौकरी मिली। University of Minnesota में उन्होंने चिकित्सा के बजाय बिज़नेस की पढ़ाई की, हंगरी और पोलैंड में शोध परियोजनाओं से जुड़ीं और करीब पाँच लाख डॉलर जुटाने वाली एक गैर-लाभकारी संस्था शुरू करने में मदद की।

उन्होंने 2011 में यूनिवर्सिटी के Carlson School of Management से स्नातक की पढ़ाई पूरी की और 22 साल की उम्र में (उनका जन्म 1989 में हुआ था) कॉलेज के बाद Microsoft के मार्केटिंग विभाग में पहली नौकरी शुरू की। दो साल बाद वह वहाँ से निकलकर Seattle के होम-सर्विसेज़ स्टार्टअप Porch में चली गईं। वहाँ वह पहले मुख्य मार्केटिंग अधिकारी और फिर मुख्य परिचालन अधिकारी बनीं। उनके करियर की पहचान बनने वाला ढर्रा शुरू से दिखने लगा था: वह कंपनी के उस हिस्से की ओर बढ़ती थीं जहाँ विकास का हिसाब रोज़ होता था, और तब तक वहाँ बनी रहती थीं जब तक उन आँकड़ों की ज़िम्मेदारी उन्हीं के पास न आ जाए।

2017 में वह Facebook से जुड़ीं और Messenger के साथ-साथ Facebook और Instagram पर चलने वाले निजी संवाद के उन उत्पादों की उपाध्यक्ष बनीं, जिनका इस्तेमाल अरबों लोग करते थे। 2021 में Instacart ने उन्हें मुख्य परिचालन अधिकारी नियुक्त किया—इस भूमिका में वह उन लॉजिस्टिक्स की ज़िम्मेदार थीं जिनसे तय होता है कि किराने का सामान समय पर पहुँचेगा या नहीं। उन्होंने सितंबर 2023 में कंपनी के शेयर बाज़ार में सूचीबद्ध होने तक यह पद संभाला। मार्च 2024 में वह Microsoft लौटने के लिए वहाँ से चली गईं और इस बार कंपनी के एआई प्लेटफ़ॉर्म की उत्पाद प्रमुख बनीं। सितंबर 2025 में उन्हें CoreAI उत्पाद संगठन का अध्यक्ष पदोन्नत किया गया। इस भूमिका में वह 18 करोड़ से अधिक डेवलपरों के काम आने वाले औज़ारों की देखरेख करती थीं। कागज़ पर वह सत्य नडेला (Satya Nadella) की एआई टीम की प्रमुख निर्माताओं में से एक थीं।

फिर, 20 फ़रवरी 2026 को Microsoft ने घोषणा की कि फिल स्पेंसर (Phil Spencer) सेवानिवृत्त हो रहे हैं और शर्मा Microsoft Gaming की कार्यकारी उपाध्यक्ष तथा CEO बनेंगी। इस फैसले ने उद्योग को चौंका दिया। स्पेंसर की नंबर दो रहीं सारा बॉन्ड (Sarah Bond) को यह पद नहीं मिला और उन्होंने कंपनी छोड़ दी। वहीं, एआई उत्पादों की एक कार्यकारी को ऐसे डिविज़न की कमान सौंप दी गई जिसके प्रशंसक पहले से ही एआई को लेकर सशंकित थे। शर्मा के पहले संदेश ने इस संदेह का सीधे सामना करने की कोशिश की। उन्होंने लिखा कि गेम कला हैं और हमेशा रहेंगे—इंसानों की बनाई कला—और Xbox न तो अल्पकालिक दक्षता के पीछे भागेगा, न ही अपने इकोसिस्टम को बेजान एआई-कचरे से भर देगा। मैट बूटी (Matt Booty) को उनके साथ मुख्य कंटेंट अधिकारी पद पर पदोन्नत किया गया। अप्रैल में इस डिविज़न ने Microsoft Gaming नाम छोड़कर फिर Xbox नाम अपना लिया।

उनके शुरुआती कदम उन माँगों की सूची जैसे लगे जो खिलाड़ी लंबे समय से कर रहे थे। Xbox Game Pass Ultimate सस्ता हुआ, हालाँकि इस छूट के साथ नई Call of Duty रिलीज़ के पहले दिन खेलने की सुविधा खत्म हो गई। Xbox कंसोल पर Copilot को धीरे-धीरे बंद कर दिया गया। ‘This is an Xbox’ मार्केटिंग अभियान भी खत्म हुआ, जिसमें लगभग हर स्क्रीन को Xbox के रूप में पेश किया गया था। जब ऑनलाइन आलोचकों ने दावा किया कि उनका सोशल मीडिया अकाउंट कोई बॉट चलाता है, तो उन्होंने अपना गेमरटैग AMRAHSAHSA बताया और समझाया कि जिस दुनिया की अब वह कमान संभाल रही हैं, उसे समझने के लिए उन्होंने खेलना शुरू किया था।

उनके पहले साल की आलोचनात्मक पड़ताल दक्षता को लेकर किए गए वादे से शुरू होती है। जुलाई 2026 में शर्मा ने Xbox के इतिहास का सबसे बड़ा पुनर्गठन बताते हुए इसकी घोषणा की: वित्त वर्ष के दौरान करीब 3,200 नौकरियाँ खत्म की जाएँगी, जिनमें से 1,600 पर तुरंत असर पड़ेगा। Compulsion Games और Double Fine स्वतंत्र होने वाले थे, Ninja Theory और Undead Labs नए मालिकों के पास जाने वाले थे, जबकि Arkane संभावित बिक्री को लेकर परामर्श प्रक्रिया में शामिल हुआ। कर्मचारियों को लिखे अपने ईमेल में उन्होंने कहा कि Xbox का मुनाफ़ा-मार्जिन, तुलनीय प्लेटफ़ॉर्म और प्रकाशन कारोबारों के मुकाबले तीन से दस गुना कम है। Microsoft के किसी कार्यकारी के लिए इतनी साफ़गोई असामान्य थी; साथ ही, यह फरवरी में किए गए उस वादे के साथ बेमेल लगती थी जिसे कई कर्मचारियों ने अपनी नौकरी की सुरक्षा का भरोसा माना था। आलोचकों ने इस फैसले की छवि पर भी सवाल उठाए हैं। सितंबर में, जब World’s Edge समेत कई स्टूडियो में और छँटनी हुई, तो इसके पूर्व प्रमुख शैनन लॉफ्टिस (Shannon Loftis) ने टोक्यो में Kojima Productions में शर्मा की ख़ूब प्रचारित यात्रा का मज़ाक उड़ाते हुए उसे ‘Kojima-maxxing trip’ कहा। उनके समर्थकों के लिए यह पुनर्गठन ऐसे कारोबार की सर्जरी है जिसने उस साल 1.7 अरब डॉलर का राजस्व गँवाया, जब 20 करोड़ नए खिलाड़ी आए थे; आलोचकों के लिए यह वही दक्षता-अभियान है जिससे बचने की बात शर्मा ने कही थी—और इसकी अगुआई कोई ऐसा व्यक्ति कर रहा है जिसे पहले कभी यह काम करना ही नहीं पड़ा।

शर्मा की पेश की गई योजना चार प्राथमिकताओं पर टिकी है: कंसोल-केंद्रित प्लेटफ़ॉर्म को मज़बूत करना, हिट गेम्स को वैश्विक फ्रैंचाइज़ी बनाना, Minecraft को क्रिएटर प्लेटफ़ॉर्म में बदलना और प्रशंसकों के पसंदीदा संसारों को दूसरे मीडिया तक पहुँचाना। लक्ष्य है 2027 के अंत तक विकास की राह पर लौटना और दशक के अंत तक उद्योग में अग्रणी मुनाफ़ा-मार्जिन हासिल करना। योजना के कुछ हिस्से पहले से दिखाई देने लगे हैं। सितंबर में Xbox Game Studios ने हिदेओ कोजिमा (Hideo Kojima) के जासूसी गेम PHYSINT का प्रकाशन अपने हाथ में ले लिया। Sony ने इससे हाथ खींच लिया था। इस साझेदारी का दायरा फ़िल्म और टेलीविज़न तक भी फैला है। Wall Street Journal की एक प्रोफ़ाइल में ऐसी कार्यकारी की तस्वीर सामने आई जो हर महीने कई घंटे खुद खिलाड़ियों की सहायता से जुड़े संदेशों का जवाब देने में लगाती हैं और बार-बार कहती हैं कि स्पष्टता ही दयालुता है।

Xbox के बाहर शर्मा The Home Depot, Coupang और Paley Center for Media के निदेशक मंडलों में शामिल हैं। वह उत्पादकता, नौकरियों और कृत्रिम बुद्धिमत्ता पर Federal Reserve के एक कार्यदल की सह-अध्यक्ष भी हैं। वह विवाहित हैं और ऐसे मिले-जुले परिवार में उनके तीन बच्चे हैं, जिसमें वह पहले सौतेली माँ बनी थीं। उनके पास ताइक्वांडो में सेकंड-डिग्री ब्लैक बेल्ट है और उन्होंने इंद्रा नूयी (Indra Nooyi) को अपना आदर्श बताया है।

अगली परीक्षा इसी हफ्ते सामने आएगी। 29 सितंबर को उन्होंने एक क्लिप पोस्ट की, जिसमें वह Gears of War: E-Day में Mythic उपलब्धि हासिल कर रही थीं—इसके लिए गेम की सभी 55 उपलब्धियाँ पूरी करनी होती हैं। यह गेम 1 अक्टूबर को शुरुआती पहुँच वाले खिलाड़ियों के लिए खुलेगा और 6 अक्टूबर को दुनिया भर में रिलीज़ होगा। इसकी बिक्री उनके बदलाव के प्रयास के बारे में किसी भी ज्ञापन से ज़्यादा बताएगी।

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