Tracy Letts: पुलित्ज़र विजेता नाटककार, जिसे हॉलीवुड बार-बार अफ़सरों के किरदार देता है

Tracy Letts

Photo: Rhododendrites / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

जन्म	4 जुलाई 1965 तुलसा, ओक्लाहोमा, संयुक्त राज्य अमेरिका
पेशा	अभिनेता और नाटककार
के लिए जाने जाते हैं	Ford v Ferrari, Little Women, द बिग शॉर्ट
पुरस्कार	नाटक के लिए पुलित्ज़र पुरस्कार · सर्वश्रेष्ठ नाटक के लिए टोनी पुरस्कार · नाटक में सर्वश्रेष्ठ अभिनेता के लिए टोनी पुरस्कार

ट्रेसी लेट्स (Tracy Letts) को पर्दे पर देखते हुए कुछ वक्त बीते, तो एक पैटर्न साफ़ दिखने लगता है। अ हाउस ऑफ़ डायनामाइट में सुरक्षित फ़ोन लाइन पर राष्ट्रपति से जवाबी हमला करने का आग्रह करता जनरल, Ford v Ferrari में अपनी रेसिंग टीम को घूरते हेनरी फोर्ड द्वितीय, और The Post में कंपनी के जोखिम पर विचार करता निदेशक मंडल का अध्यक्ष—हॉलीवुड उन्हें मेज़ के सिरे पर बैठाने के लिए बुलाता है। यह उस शख़्स के लिए अजीब काम है जिसने August: Osage County लिखा, वह नाटक जिसमें कुलपति प्रस्तावना के बाद ग़ायब हो जाता है और परिवार की मुखिया गोलियों और निर्दयता के सहारे घर चलाती है। लेट्स ने अपना कामकाजी जीवन मेज़ के दोनों ओर बिताया है: बिखरते हुए लोगों को लिखते हुए और आदेश देने वाले पुरुषों का अभिनय करते हुए। इस साल इन दोनों करियरों का आपस में उलझाव शायद ही कभी इतना गहरा रहा हो।

लेखन की जड़ें ओकलाहोमा में थीं। लेट्स राज्य के दक्षिण में बसे छोटे-से शहर ड्यूरैंट में बड़े हुए। उनकी माँ बिली लेट्स (Billie Letts) कॉलेज में पढ़ाती थीं और बाद में Where the Heart Is की बेस्टसेलिंग लेखिका बनीं; उनके पिता डेनिस लेट्स (Dennis Letts) अंग्रेज़ी के प्रोफ़ेसर थे, जिन्होंने अभिनय की शुरुआत काफ़ी देर से की। लेट्स ने कभी यह छिपाया नहीं कि उनके सबसे चर्चित नाटक का कितना हिस्सा उनके अपने परिवार से आया था।

4 जुलाई 1965 को टल्सा में जन्मे लेट्स ने ड्यूरैंट हाई स्कूल की पढ़ाई पूरी की और फिर डलास चले गए। वहाँ मंच पर काम तलाशते हुए वे रेस्तराँ में मेज़ों पर खाना परोसते और फ़ोन पर बिक्री का काम करते थे। 20 साल की उम्र में वे शिकागो चले आए, और इसी शहर ने उन्हें गढ़ा। अगले ग्यारह साल उन्होंने वहाँ के समूह-आधारित थिएटरों—स्टेपेनवुल्फ़ और फ़ेमस डोर—में बिताए। उन्होंने माइकल शैनन (Michael Shannon) समेत कुछ अन्य लोगों के साथ बैंग बैंग स्पॉन्टेनियस थिएटर की स्थापना में भी मदद की। आगे चलकर शैनन ही Bug को शिकागो के रिहर्सल कक्ष से लंदन और फिर फ़िल्म तक ले गए।

इन शुरुआती नाटकों ने ही उनके लेखन का मिज़ाज बता दिया था। 1991 में लिखा और दो साल बाद इलिनॉय के इवान्स्टन में मंचित Killer Joe ट्रेलर-पार्क की पृष्ठभूमि वाला थ्रिलर है। इसमें एक परिवार बीमे की रकम पाने के लिए अपनी माँ की हत्या करने को एक पुलिसवाले को काम पर रखता है; तब से इसका मंचन दर्जन भर भाषाओं में हो चुका है। Bug में एक अकेली वेट्रेस और फ़रार सैनिक की कहानी है, जिसे यक़ीन है कि सेना ने उसकी त्वचा के नीचे कीड़े छोड़ दिए हैं। यह नाटक 1996 में लंदन के गेट थिएटर में शैनन की मुख्य भूमिका के साथ खुला। विलियम फ़्राइडकिन ने दोनों नाटकों पर फ़िल्में बनाईं और पटकथाएँ लेट्स ने लिखीं। उन्होंने अपने साहित्यिक आदर्शों के नाम साफ़-साफ़ बताए हैं: टेनेसी विलियम्स, विलियम फ़ॉकनर और पल्प उपन्यासकार जिम थॉम्पसन।

August: Osage County ने इन तमाम बातों को एक महागाथा का रूप दे दिया। इसका प्रीमियर जून 2007 में स्टेपेनवुल्फ़ में हुआ, उसी साल दिसंबर में यह ब्रॉडवे पहुँचा और 648 प्रस्तुतियों तक चला। 2008 में इसने ड्रामा के लिए पुलित्ज़र पुरस्कार और सर्वश्रेष्ठ नाटक का टोनी पुरस्कार जीता। शिकागो और ब्रॉडवे, दोनों प्रस्तुतियों में डेनिस लेट्स ने बेवर्ली वेस्टन की भूमिका निभाई—उस कवि-पितामह की, जो पहले ही दृश्य में ग़ायब हो जाता है। नाटक के मंचन के दौरान, फ़रवरी 2008 में फेफड़ों के कैंसर से उनका निधन हो गया; पुलित्ज़र पुरस्कार की घोषणा से कुछ ही हफ़्ते पहले। जॉन वेल्स ने 2013 में मेरिल स्ट्रीप और जूलिया रॉबर्ट्स के साथ इस नाटक पर फ़िल्म बनाई, जिसकी पटकथा भी लेट्स ने ही लिखी थी।

अभिनय लेखन के साथ-साथ चलता रहा और 2012 में तो उससे आगे निकल गया। लेट्स ने एडवर्ड एल्बी के Who’s Afraid of Virginia Woolf? के स्टेपेनवुल्फ़ पुनरुत्थान में जॉर्ज की भूमिका से ब्रॉडवे पर अभिनय की शुरुआत की और 2013 में नाटक के सर्वश्रेष्ठ अभिनेता का टोनी पुरस्कार जीता। उसी प्रस्तुति में हनी की भूमिका निभाने वाली कैरी कून को नामांकन मिला; दोनों ने उसी सितंबर में शादी कर ली। इसके बाद टेलीविज़न और फ़िल्म का सिलसिला तेज़ी से चला: Homeland के दो सीज़न में सीनेटर एंड्रयू लॉकहार्ट, फिर The Big Short, Little Women और हेनरी फोर्ड द्वितीय की भूमिका। ग्रेटा गर्विग ने उन्हें एक अपवाद दिया—Lady Bird में नया-नया बेरोज़गार हुआ, सौम्य पिता—और फ़िल्मों में अब तक उनका यही सबसे गर्मजोशी भरा काम है। Winning Time: The Rise of the Lakers Dynasty में कोच जैक मैककिनी की भूमिका के लिए 2024 में उन्हें एमी नामांकन मिला।

पर्दे ने हमेशा लेखक के साथ उदारता नहीं बरती। फ़्राइडकिन ने Bug और Killer Joe के दमघोंटू माहौल पर भरोसा किया था; लेकिन जब लेट्स ने किसी और की रचना को रूपांतरित किया, तो फ़िल्म उद्योग का धैर्य कम पड़ गया। ए. जे. फ़िन के थ्रिलर पर आधारित, एमी एडम्स अभिनीत और जो राइट के निर्देशन वाली The Woman in the Window की पटकथा लेट्स ने लिखी। फ़िल्म की शुरुआती दर्शक-परीक्षण स्क्रीनिंग ख़राब रहीं, टोनी गिलरॉय की निगरानी में दोबारा शूटिंग हुई और रिलीज़ दो बार टली। आख़िरकार नेटफ़्लिक्स ने इसे 2021 में रिलीज़ किया; समीक्षकों ने इसे बिखरा हुआ थ्रिलर कहा। जनरलों और अधिकारियों की लगातार मिलती भूमिकाओं की भी अपनी क़ीमत है: जॉर्ज की धीमे-धीमे ढहती दुनिया को जीवंत कर सकने वाले कलाकार को, ज़्यादातर मौक़ों पर, इस हुनर के लिए काम दिया जाता है कि वह ऐसा दिखे मानो चेक पर दस्तख़त उसी के हाथ में हों। करीम ऐनूज़ की Rosebush Pruning में वे स्पेन के एक आलीशान विला में रहने वाले अमीर अमेरिकी परिवार के पिता बने। फ़रवरी 2026 में बर्लिनाले में प्रतियोगिता में शामिल इस फ़िल्म को ज़्यादातर तीखी नकारात्मक समीक्षाएँ मिलीं।

पिछले दो वर्षों में उनके करियर की ये अलग-अलग धाराएँ फिर एक-दूसरे से जुड़ गईं। स्टर्लिन हार्जो ने उन्हें टल्सा में घटित एफएक्स की नॉयर शृंखला The Lowdown में लिया। इसमें वे फ़्रैंक मार्टिन हैं—निर्माण कारोबार का वह मालिक, जिसकी संपत्तियाँ खरीदकर कारोबार से हटाने की कोशिशें रहस्य के केंद्र में हैं। इस भूमिका ने टल्सा में जन्मे अभिनेता को अपने शहर वापस पहुँचा दिया। कैथरीन बिगेलो ने उन्हें अ हाउस ऑफ़ डायनामाइट में स्ट्रैटेजिक कमांड के प्रमुख जनरल एंथनी ब्रैडी के रूप में लिया। फ़िल्म अक्टूबर 2025 में नेटफ़्लिक्स पर रिलीज़ हुई; लेट्स ने बताया कि सेट पर उस कमांड के असली अधिकारी मौजूद थे, जिनसे वे सलाह ले सकते थे। फिर 8 जनवरी 2026 को Bug आख़िरकार ब्रॉडवे पहुँचा। मैनहैटन थिएटर क्लब की इस प्रस्तुति का निर्देशन डेविड क्रोमर ने किया; कून ने वेट्रेस और नामिर स्मॉलवुड ने सैनिक की भूमिका निभाई। लेट्स ने कहा कि जब उन्होंने यह नाटक लिखा था, उसके बाद से साज़िश के सिद्धांत “काफ़ी ज़्यादा मुख्यधारा में आ गए हैं।” नाटक का मंचन दो बार बढ़ाया गया और कून को अपने पति के लिखे नाटक के लिए दूसरा टोनी नामांकन मिला।

लेट्स और कून के दो बच्चे हैं, जिनका जन्म 2018 और 2021 में हुआ। अक्टूबर 2026 में नेटफ़्लिक्स ने ज़ो कज़ान की सीमित शृंखला East of Eden रिलीज़ की, जिसमें लेट्स साइरस ट्रास्क बने हैं—एक सख़्त मिज़ाज पूर्व सैनिक, जो अपने बेटे एडम को भर्ती हुए जवान की तरह पालता है।

पितामहों का सिलसिला जारी है। पीटर फ़ारेली की I Play Rocky में, जो अमेरिका में सीमित प्रदर्शन के लिए 6 नवंबर और देशभर में 20 नवंबर को रिलीज़ होगी, वे सैंडी मैडॉक्स बने हैं। यह किरदार यूनाइटेड आर्टिस्ट्स के उन अधिकारियों का मिला-जुला रूप है, जो सिल्वेस्टर स्टैलोन को मुख्य भूमिका छोड़ने के लिए राज़ी करने की कोशिश में अपनी पेशकश बार-बार बढ़ाते रहे। इसके बाद गाइ नटिव की The Liberation है, जो निर्देशक की दादी से प्रेरित है। इसमें लेट्स रूबेन की भूमिका निभाते हैं—कून के उस किरदार के पति की, जो होलोकॉस्ट से बची है और एक पंथ की ओर खिंचती चली जाती है। न्यूयॉर्क में पुरस्कार-पात्रता के लिए सीमित प्रदर्शन के बाद ब्लेकर स्ट्रीट इसे जनवरी में रिलीज़ करेगी। ब्रॉडवे पर कून के उनके लिखे शब्दों को आवाज़ देने के एक साल बाद, यह फ़िल्म दोनों को एक ही फ़्रेम में रखती है: परिवार के बिखरने के केंद्र में कून और यह सब घटते देखते लेट्स—ठीक वही जगह, जहाँ एक लेखक के तौर पर वे हमेशा से खड़े रहे हैं।