ऑस्ट्रेलिया के कोकोस द्वीपों के पास एक मूंगा कॉलोनी 1.56 किमी लंबी, 100 बसों जितनी

ऑस्ट्रेलिया के सुदूर कोकोस (कीलिंग) द्वीपों के बाहरी रीफ पर एक मूंगा उपनिवेश डेढ़ किलोमीटर से अधिक तक फैला हुआ है, जो लगभग सौ बसों के एक के पीछे एक खड़े होने जितना लंबा है। गोताखोर दशकों से जानते थे कि रीफ की ढलान उसी प्लेट जैसे मूंगे से ढकी हुई है। जब किसी ने पूरे हिस्से को जीपीएस के साथ तैरकर देखा, तब यह स्पष्ट हुआ कि ये सारे टुकड़े शायद एक ही जीवित संरचना के हिस्से हों।

यह इसे अब तक दर्ज किए गए सबसे बड़े मूंगा उपनिवेशों में से एक बनाता है, और यह एक ऐसा सवाल खड़ा करता है जिसका जीवविज्ञानी अभी तक जवाब नहीं दे सकते: क्या यह एक ही जानवर है या कई? अब चल रहे आनुवंशिक परीक्षण यह तय करेंगे कि रीफ पर एक ही जीव है, या पड़ोसियों की भीड़ है जो एक में जुड़ गए हैं।

गोताखोरों ने क्या मापा

क्वींसलैंड म्यूज़ियम के अनुसार, यह मूंगा पचाइसेरिस (Pachyseris) वंश का एक रोज़ कोरल है। इस खोज की घोषणा क्वींसलैंड म्यूज़ियम ने एडिलेड यूनिवर्सिटी और जेम्स कुक यूनिवर्सिटी के साथ मिलकर की है। यह एक छोर से दूसरे छोर तक 1.56 किलोमीटर तक फैला है और इसकी औसत चौड़ाई 36.5 मीटर है, जो समुद्र तल के लगभग 56,940 वर्ग मीटर क्षेत्र को कवर करता है। यह लगभग आठ फुटबॉल मैदानों के बराबर है। मुख्य भाग के अलावा और 200 से 300 मीटर तक के खंड भी जारी हैं।

यह उपनिवेश बाहरी रीफ ढलान पर 14 से 65 मीटर की गहराई के बीच चिपका हुआ है। उथले सिरे पर, मनोरंजक गोताखोर आसानी से इसे पहुँच सकते हैं। गहरे सिरे पर, यह उस क्षेत्र में प्रवेश करता है जिसे समुद्री जीवविज्ञानी मीसोफोटिक ज़ोन कहते हैं, जो लगभग 30 मीटर से नीचे रीफ की मंद रोशनी वाली पट्टी है जहाँ सूरज की रोशनी कम हो जाती है और कम गोताखोर जाते हैं।

इसे नोटिस करने वाला पहला व्यक्ति कोई वैज्ञानिक नहीं था। स्थानीय डाइव ऑपरेटर डीटर गेरहार्ड (Dieter Gerhard) ने 30 साल से अधिक पहले मूंगे के बड़े-बड़े हिस्से देखे थे। किसी ने भी इसे अंत तक फॉलो नहीं किया था।

उन्होंने यह कैसे किया

मुख्य शोधकर्ता जेपी हॉब्स (JP Hobbs) ने एडिलेड यूनिवर्सिटी से क्वींसलैंड म्यूज़ियम और जेम्स कुक यूनिवर्सिटी के सहयोगियों के साथ मिलकर उपनिवेश का मानचित्रण करने में महीनों बिताए। तरीका सरल और धीमा था। हॉब्स मूंगे के किनारे तैरते थे, और जब उनकी हवा खत्म होने लगती थी और वे अंत तक नहीं पहुँच पाते थे, तो वे अपने रुकने के बिंदु को जीपीएस से चिह्नित करते थे ताकि अगला डाइव वहाँ से शुरू हो सके।

पूरी रूपरेखा का पता लगाने में 12 डाइव लगे। प्रत्येक डाइव ने लंबाई का एक और हिस्सा जोड़ा, और रास्ते में चौड़ाई के माप ने क्षेत्रफल का अनुमान दिया। यह काम पार्क्स ऑस्ट्रेलिया द्वारा वित्त पोषित था, जो कोकोस (कीलिंग) द्वीप समुद्री पार्क को समझने के एक व्यापक प्रयास का हिस्सा है, और परिणाम रैफल्स बुलेटिन ऑफ जूलॉजी में प्रकाशित हुए हैं, जो सिंगापुर में ली कोंग चियान नेचुरल हिस्ट्री म्यूज़ियम द्वारा प्रकाशित एक पत्रिका है।

ड्रोन या सैटेलाइट की जगह गोताखोर क्यों? एक मूंगा शीट जो 14 से 65 मीटर तक गिरती है, उसे ऊपर से फोटो नहीं खींचा जा सकता। कुछ दसियों मीटर नीचे, प्रकाश हवाई या उपग्रह इमेजरी के लिए बहुत कमजोर होता है ताकि एक मूंगे को दूसरे से अलग किया जा सके, इसलिए किसी को पानी में होना पड़ता है।

अन्य दिग्गजों से तुलना

सबसे प्रसिद्ध हालिया रिकॉर्ड धारक की घोषणा सोलोमन द्वीप में की गई थी। नेशनल ज्योग्राफिक के एक अभियान को थ्री सिस्टर्स नामक स्थल पर पावोना क्लैवस (Pavona clavus) का एक उपनिवेश मिला, जो 34 मीटर चौड़ा और 32 मीटर लंबा था और माना जाता है कि यह लगभग 300 वर्षों से बढ़ रहा था। इसकी प्रमुख वैज्ञानिक मौली टिमर्स (Molly Timmers) ने इसकी तुलना अमेरिकी समोआ में बिग मॉमा नामक पिछले रिकॉर्ड धारक से की: “जहाँ बिग मॉमा रीफ पर आइसक्रीम के एक बड़े स्कूप की तरह दिखता था, वहीं यह नया खोजा गया मूंगा ऐसा है जैसे आइसक्रीम पिघलने लगी हो।”

कोकोस का मूंगा एक अलग तरह का दिग्गज है। सोलोमन का उपनिवेश एक लंबा, गोलाकार द्रव्यमान है। कोकोस पर पचाइसेरिस एक पतली, फैलती हुई शीट है। लंबाई के हिसाब से, यह लगभग 46 गुना लंबा है, और इसका पदचिह्न लगभग 50 गुना बड़ा है। आयतन या उम्र के हिसाब से, अभी कोई नहीं कह सकता कि कौन जीतता है।

ऑस्ट्रेलिया के पास पहले से ही समुद्र में क्लोनल फैलाव का एक रिकॉर्ड है। पश्चिमी ऑस्ट्रेलियाई तट पर शार्क बे में, आनुवंशिक परीक्षण से पता चला कि 180 किलोमीटर तक की दूरी पर लिए गए समुद्री घास के नमूने एक ही पौधे से आए थे, जो समुद्र तल के लगभग 200 वर्ग किलोमीटर क्षेत्र को कवर करता है। कोकोस का मूंगा इसकी तुलना में छोटा है, लेकिन यह अब तक मापे गए सबसे बड़े पशु उपनिवेशों में से एक होगा।

यह क्या तय नहीं करता

शीर्षक संख्या एक लंबाई है, न कि एक ही जीव का प्रमाण। एक मूंगा उपनिवेश हजारों छोटे पॉलिप से बना होता है जो एक-दूसरे के क्लोन होते हैं, सभी एक मूल लार्वा से निकले होते हैं। लेकिन मूंगे टूटते भी हैं, और टूटे हुए टुकड़े अलग-अलग उपनिवेशों के रूप में फिर से विकसित हो सकते हैं जो समान जीन साझा करते हैं। अलग-अलग उपनिवेश भी एक-दूसरे में विकसित हो सकते हैं और जुड़ सकते हैं। 1.56 किलोमीटर लंबी एक शीट इनमें से कुछ भी हो सकती है।

इसीलिए आनुवंशिक परीक्षण किए जा रहे हैं। यदि उपनिवेश के साथ लिए गए नमूनों में समान डीएनए है, तो मूंगा एक आनुवंशिक व्यक्ति है, भले ही यह निरंतर वृद्धि के बजाय टुकड़ों द्वारा फैला हो। यदि डीएनए अलग है, तो “उपनिवेश” पड़ोसियों का एक पैचवर्क है।

एक और जटिलता है। पचाइसेरिस स्पेशियोसा (Pachyseris speciosa), जो इस वंश की एक सामान्य प्रजाति है, के जीनोम अध्ययन में पाया गया कि यह वास्तव में कई वंशावलियाँ हैं जो समान दिखती हैं लेकिन अलग-अलग गहराई पर रहती हैं। पिम बोंगार्ट्स (Pim Bongaerts) के नेतृत्व में शोधकर्ताओं ने बताया कि ये वंशावलियाँ उथले और मीसोफोटिक रीफ में ओवरलैप होती हैं जबकि आनुवंशिक रूप से अलग रहती हैं। कोकोस पर 51 मीटर की गहराई तक फैला एक मूंगा ठीक वहीं है जहाँ ऐसी छिपी हुई विभाजन रेखाएँ दिखाई दे सकती हैं।

उपनिवेश की उम्र भी अज्ञात है। घोषणा में विकास दर या इसके वहाँ होने के समय का अनुमान नहीं दिया गया है, और आनुवंशिक और विकास डेटा आने तक कोई भी आंकड़ा एक अनुमान होगा।

कोकोस क्यों महत्वपूर्ण है

कोकोस (कीलिंग) द्वीप दो निचले मूंगा एटोल हैं जो 27 द्वीपों से बने हैं, जो लगभग ऑस्ट्रेलिया और श्रीलंका के बीच में स्थित हैं, और जिनकी जनसंख्या लगभग 600 है। रीफ विज्ञान में उनका एक विशेष स्थान है। 1 अप्रैल 1836 को, एचएमएस बीगल एटोल की गहराई मापने के लिए पहुंचा, और उस पर सवार चार्ल्स डार्विन को वहाँ अपने एटोल निर्माण के सिद्धांत के लिए समर्थन मिला, जिसे बाद में द स्ट्रक्चर एंड डिस्ट्रीब्यूशन ऑफ कोरल रीफ्स के रूप में प्रकाशित किया गया।

द्वीपों के आसपास का पानी मार्च 2022 में स्वीकृत दो नए ऑस्ट्रेलियाई समुद्री पार्कों का हिस्सा बन गया, जो क्रिसमस द्वीप और कोकोस (कीलिंग) द्वीपों के आसपास लगभग 744,000 वर्ग किलोमीटर क्षेत्र को कवर करते हैं। मूंगा सर्वेक्षण यह पता लगाने के काम का हिस्सा है कि ये पार्क वास्तव में क्या संरक्षित करते हैं।

विशाल कोकोस मूंगे के बारे में सामान्य प्रश्न

दुनिया का सबसे बड़ा मूंगा उपनिवेश कौन सा है?

सोलोमन द्वीप का पावोना क्लैवस उपनिवेश, 34 मीटर चौड़ा और 32 मीटर लंबा, व्यापक रूप से सबसे बड़े एकल मूंगे के रूप में रिपोर्ट किया गया था। कोकोस का पचाइसेरिस उपनिवेश 1.56 किलोमीटर पर कहीं अधिक लंबा है, लेकिन आनुवंशिक परीक्षणों को अभी यह दिखाना है कि यह एक उपनिवेश है या कई जो जुड़ गए हैं।

क्या मूंगा उपनिवेश एक जानवर है?

एक उपनिवेश कई पॉलिप से बना होता है, प्रत्येक एक छोटा जानवर है, सभी एक संस्थापक लार्वा से क्लोन किए गए होते हैं और जीवित ऊतक से जुड़े होते हैं। जीवविज्ञानी आमतौर पर पूरे उपनिवेश को एक आनुवंशिक व्यक्ति के रूप में मानते हैं। विखंडन और संलयन उस तस्वीर को धुंधला कर सकते हैं।

कोकोस (कीलिंग) द्वीप कहाँ हैं?

वे हिंद महासागर में एक ऑस्ट्रेलियाई बाहरी क्षेत्र हैं, जो लगभग ऑस्ट्रेलिया और श्रीलंका के बीच में स्थित हैं। यह क्षेत्र 27 द्वीपों वाले दो मूंगा एटोल से बना है, और उनमें से केवल दो बसे हुए हैं।

कोकोस का मूंगा कितनी गहराई तक बढ़ता है?

यह बाहरी रीफ ढलान पर 14 से 65 मीटर की गहराई के बीच बढ़ता है। सबसे गहरे हिस्से मीसोफोटिक ज़ोन तक पहुँचते हैं, जो लगभग 30 मीटर से नीचे रीफ की कम रोशनी वाली पट्टी है।

आगे क्या होगा

अगला जवाब प्रयोगशाला से आएगा। टीम अब यह स्थापित करने के लिए उपनिवेश के साथ लिए गए नमूनों से डीएनए का विश्लेषण कर रही है कि यह एक एकल आनुवंशिक व्यक्ति है, टुकड़ों द्वारा फैला एक क्लोन है, या कई उपनिवेश एक साथ उगे हैं। वह परिणाम तय करेगा कि कोकोस का मूंगा अब तक मापे गए सबसे बड़े एकल जानवरों में से एक के रूप में या उनके एक उल्लेखनीय समूह के रूप में रिकॉर्ड बुक में दर्ज होता है।

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