एंथनी एडवर्ड्स की चोट: टिम्बरवॉल्वस स्टार ने अभी घुटने की सर्जरी क्यों चुनी

एंथनी एडवर्ड्स करीब एक साल से अपने दाहिने घुटने से जूझ रहे हैं—और ज़्यादातर मौकों पर जीतते भी रहे हैं। क्लीवलैंड में उन्होंने एक और बाज़ी जीती: उस रात उनके खेलने पर संशय था और वार्म-अप तक उन्हें खेलने की मंज़ूरी नहीं मिली थी, फिर भी उन्होंने इस युवा सीज़न का अपना सबसे बड़ा स्कोर बना डाला। फिर स्कैन की रिपोर्ट आई और मिनेसोटा टिम्बरवॉल्व्स के इस स्टार ने वह किया, जिससे बचने की कोशिश में उनका पूरा सीज़न बीता था। वह रुक गए।

इसके बाद ज़्यादातर खबरों में इसे टीम के रोस्टर की समस्या के तौर पर देखा गया है: शूटिंग गार्ड की जगह कौन लेगा, लैमेलो बॉल टीम का बोझ कितना उठा पाएंगे, और क्या तेज़ शुरुआत अपने प्रमुख स्कोरर के बिना कायम रह पाएगी। ये सभी वाजिब सवाल हैं। लेकिन इनमें एडवर्ड्स से जुड़ी असल बात छूट जाती है। यह वही खिलाड़ी है जो पिछले वसंत में दोनों घुटनों की गंभीर तकलीफ़ के बावजूद जल्दबाज़ी में मैदान पर लौट आया था, जिसने गर्मियों में आराम करने के बाद भी दाहिने घुटने में परेशानी महसूस की, और जिसने अब अपने सीज़न के व्यक्तिगत पुरस्कारों की दावेदारी छोड़कर ऐसे घुटने को चुना है जिस पर वह अहम वक्त में भरोसा कर सके। उनके अपने खेमे का कहना है कि फैसला इसी मकसद से लिया गया।

पिछले वसंत की घुटने की समस्या से एडवर्ड्स कभी पूरी तरह उबरे ही नहीं

यह परेशानी इस सीज़न से भी पुरानी है। Yahoo Sports की रिपोर्ट के मुताबिक, एडवर्ड्स ने पिछले सीज़न के प्लेऑफ़ में रनर’स नी नाम की पुरानी समस्या के बावजूद खेलना जारी रखा था, जबकि बाएं घुटने की एक अलग चोट के कारण उन्हें डेनवर नगेट्स के खिलाफ पहले दौर की सीरीज़ का कुछ हिस्सा गंवाना पड़ा। Yardbarker के अनुसार, बाएं घुटने में अत्यधिक खिंचाव के बाद दो मैचों से बाहर रहने के बावजूद वह जल्द ही लौट आए। इसके बाद कम खिलाड़ियों वाली मिनेसोटा टीम ने दूसरे दौर में सैन एंटोनियो स्पर्स को छह मैचों तक कड़ी टक्कर दी, जिसमें एडवर्ड्स ने दो बार 30 अंक बनाए। हालांकि उस सीरीज़ में वह अपने पुराने रंग में नहीं थे। CBS Minnesota के मुताबिक, दोनों घुटनों की परेशानी के चलते वह पहले ही अपने करियर में नियमित सीज़न के सबसे कम—61—मैच खेल चुके थे।

उन्होंने कहा था कि ऑफसीज़न उन्होंने आराम करने और चोट से उबरने में बिताया। मगर इसका असर कायम नहीं रहा। ESPN के शम्स चरणिया के मुताबिक, यह वही दायां घुटना है जो एक साल पहले सूज गया था। मियामी में सीज़न के पहले मैच में उन्हें इसी घुटने में फिर चोट लगी—उस मुकाबले में उन्होंने 45 अंक बनाए थे। CBS Minnesota की रिपोर्ट के मुताबिक, रविवार को टोरंटो के खिलाफ पहले हाफ के आखिर में ट्रांज़िशन के दौरान दोनों हाथों से डंक लगाने के बाद वह सावधानी से रक्षा के लिए लौटे। मिनेसोटा के अगले आक्रमण के दौरान वह दाहिने कोने में खड़े होकर घुटना दबाते रहे।

अगली रात लगातार दो दिनों में दूसरा मैच था। घुटने की तकलीफ़ के कारण एडवर्ड्स के खेलने पर संशय था, लेकिन वह 41 मिनट खेले और क्लीवलैंड कैवेलियर्स से ओवरटाइम में 127-125 की हार के दौरान 47 अंक बनाए। स्पोर्ट्ससेंटर पर चरणिया ने कहा, “इसके बावजूद, उन्होंने पिछली रात क्लीवलैंड में 47 अंक बनाए, लेकिन उसके बाद उनकी और जांच हुई। उससे पता चला कि वहां परेशानी बढ़ गई है।”

उन्होंने सीज़न के पहले हिस्से के बजाय दूसरे हिस्से को चुना

अब उनके सामने दो रास्ते थे: महीनों तक घुटने की तकलीफ़ को संभालते हुए खेलना या अभी उसका इलाज कराना। चरणिया ने कहा, “टिम्बरवॉल्व्स और एडवर्ड्स ने फैसला किया कि समस्या को अभी ठीक किया जाए, न कि सीज़न के दूसरे हिस्से में इसे खिंचने दिया जाए।” घुटने की आर्थ्रोस्कोपिक सर्जरी होगी। खबरें आने तक टीम ने सार्वजनिक रूप से इसकी पुष्टि नहीं की थी। चरणिया ने कहा कि वह दो महीने तक बाहर रह सकते हैं। The Athletic के जॉन क्रज़िन्स्की ने बताया कि सर्जरी गुरुवार को तय है और “अंदाज़ा है कि वापसी में दो महीने से ज़्यादा लगेंगे।” उन्होंने यह भी कहा कि टीम को उम्मीद है कि एडवर्ड्स दिसंबर में किसी समय लौटेंगे और “पूरी तरह खेलने के लिए तैयार होंगे”; हालांकि, समय-सीमा उनकी रिकवरी पर निर्भर करेगी।

इसकी कीमत बिल्कुल साफ है—और इसे एडवर्ड्स ही चुकाएंगे। वह औसतन 33.3 अंक बना रहे थे, जो लीग में दूसरा सबसे बड़ा औसत था। CBS Minnesota के मुताबिक, पहले चार मैचों में उनके 133 अंकों ने फ्रैंचाइज़ी रिकॉर्ड बनाया—दो सीज़न पहले खुद उनके बनाए 120 अंकों के रिकॉर्ड को पीछे छोड़ते हुए। दो महीने यानी करीब 25 मैच; इतने मैचों से बाहर रहने पर वह एक बार फिर MVP और ऑल-एनबीए चयन के लिए NBA की 65 मैचों की न्यूनतम सीमा से पीछे रह सकते हैं। उनके मैनेजर जस्टिन हॉलैंड ने चरणिया से कहा कि यह फैसला करते समय उस बात को ध्यान में नहीं रखा गया: “यह व्यक्तिगत पुरस्कारों, ऑल-एनबीए चयन या किसी और चीज़ के बारे में नहीं है। एंथनी एडवर्ड्स का ध्यान बस एक ही चीज़ पर है—चैंपियनशिप जीतना।”

वॉल्व्स ने अपनी गर्मियों की योजनाएं उनके इर्द-गिर्द बनाईं

इस लक्ष्य के पीछे पूरी टीम है। मिनेसोटा पिछले तीन सीज़न में दो बार वेस्टर्न कॉन्फ्रेंस फ़ाइनल तक पहुंची है। ऑफसीज़न में उसने जूलियस रैंडल और नाज़ रीड को ट्रेड किया और शार्लट से ऑल-स्टार पॉइंट गार्ड लैमेलो बॉल को टीम में शामिल किया। पहले चार मैचों के बाद यह दांव सही लग रहा था: 3-1 की शुरुआत, प्रति मैच 122 अंक—लीग में चौथा सबसे बड़ा औसत—और औसत पॉइंट डिफरेंशियल के मामले में दूसरा स्थान, Yahoo Sports के मुताबिक। अब बॉल पर ज़्यादा अंक बनाने की ज़िम्मेदारी होगी, जबकि शुरुआती पांच में जगह लेने के लिए आयो दोसुनमु सबसे संभावित उम्मीदवार हैं। पिछले सीज़न में एडवर्ड्स की गैरमौजूदगी वाले मैचों में मिनेसोटा का रिकॉर्ड 12-9 रहा था।

फैसले से एक रात पहले के खेल को लेकर सवाल उठना वाजिब है। Yardbarker का तर्क था कि वॉल्व्स ने उनकी हिफाज़त नहीं की: टोरंटो के खिलाफ लंगड़ाते और घुटना पकड़ते दिखे अपने स्टार को नियमित सीज़न के चौथे मैच में 41 मिनट खेलने दिया, जबकि टीम सात दिनों में पांच मैचों के व्यस्त दौर से गुज़र रही थी। किसी ने यह रिपोर्ट नहीं किया कि क्लीवलैंड में खेलने से चोट लगी। दर्ज बात सिर्फ इतनी है कि उसके बाद की गई जांच में घुटने की हालत पहले से ज़्यादा खराब दिखी।

एडवर्ड्स बुधवार को गोल्डन स्टेट के खिलाफ नहीं खेलेंगे और गुरुवार को उनकी सर्जरी होगी। अगर दिसंबर में वापसी की उम्मीद पूरी हुई, तो वह क्रिसमस के आसपास लौट सकते हैं—उस वक्त मिनेसोटा का सामना ओक्लाहोमा सिटी की उस टीम से होगा जो खुद चोटों से जूझ रही है। उस घुटने के साथ वॉल्व्स के लिए उन्होंने आखिरी बार हार में 47 अंक बनाए थे। अब वह दो महीने तक टीम से दूर रहेंगे—और यह दांव लगाएंगे कि जिस घुटने के साथ वह लौटेंगे, मई में उन्हें उससे फिर जूझना नहीं पड़ेगा।

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