Falcons ने Saints को रौंदा: Bijan Robinson ने साबित किया कि Atlanta का रिकॉर्ड सौदा सही था

जब भी कोई मेहमान टीम शोरगुल से भरे स्टेडियम में उतरती है, उसे एक ही हिदायत मिलती है: शुरुआत में ही दर्शकों का जोश ठंडा कर दो। ज़्यादातर टीमें इसे घिसी-पिटी बात समझती हैं। बिजन रॉबिन्सन (Bijan Robinson) ने इसे अपना काम माना। सुपरडोम में पहली बार गेंद उनके हाथ आई, तो उन्होंने बाईं ओर बने बड़े खुले रास्ते से दौड़ लगाई—और दौड़ते ही रहे, जब तक सेंट्स की जर्सी पहने कोई खिलाड़ी उनके पास पहुंचने की स्थिति में नहीं रह गया।

यह दौड़ फाल्कन्स की सेंट्स पर एकतरफा जीत की कहानी किसी भी अंकतालिका से बेहतर ढंग से बताती है। एनएफसी साउथ में अटलांटा का यह ‘बयान’ ऐसे डिविजन में आया, जहां अब तक किसी टीम का जीत का रिकॉर्ड नहीं है। लेकिन उस रात असल में एक बहस का फैसला हुआ—जिसे फाल्कन्स ने ऑफसीज़न में तब शुरू किया था, जब उन्होंने एक रनिंग बैक को फ्रेंचाइज़ी के सबसे अहम खिलाड़ी जैसा वेतन देने का फैसला किया।

योजना, पहली ही गेंद पर अमल में

रॉबिन्सन ने यह दिखाने की कोशिश नहीं की कि शुरुआती बड़ा हमला महज़ किस्मत से हुआ। एसोसिएटेड प्रेस के मुताबिक, मैच के बाद उन्होंने कहा, “हमारी बात यही हुई थी: शुरुआत में ही उन पर दबाव डालो, ताकि दर्शकों का शोर हमारे लिए परेशानी न बने।” 59 गज का टचडाउन अटलांटा की स्क्रिमेज से तीसरी ही खेल-चाल पर आया। हाफटाइम तक वह 103 रशिंग यार्ड बना चुके थे और 19 बार गेंद लेकर कुल 145 यार्ड दौड़े; इस दौरान उन्होंने दो टचडाउन भी किए।

स्टेडियम को जश्न के लिए सजाया गया था। यह मैच तूफान कैटरीना के बाद सुपरडोम के फिर से खुलने की 20वीं वर्षगांठ पर खेला गया—2006 की उस रात, जब सेंट्स ने इन्हीं फाल्कन्स को 23-3 से हराया था। इस बार मैच खत्म होते-होते हूटिंग घरेलू टीम के लिए हो रही थी, और न्यू ऑरलियन्स के क्वार्टरबैक टायलर शॉ (Tyler Shough) ने भी इस पर एतराज़ नहीं किया। उन्होंने कहा, “आप फाल्कन्स के खिलाफ खेलें और इस तरह हारें? मैं भी हूटिंग करता।”

कॉन्ट्रैक्ट ही असली कहानी क्यों है

इस ऑफसीज़न में अटलांटा ने रॉबिन्सन को तीन साल का एक्सटेंशन दिया, जिसने कुछ समय के लिए उन्हें एनएफएल इतिहास का सबसे महंगा रनिंग बैक बना दिया। ऐसा कॉन्ट्रैक्ट एक खास तरह के खिलाड़ी पर दांव होता है: उस खिलाड़ी पर नहीं जो लाइन जितनी जगह दे, उसी में आगे बढ़े, बल्कि उस पर जो अपने आसपास पूरे खेल का पैमाना बदल दे। लगातार दो हफ्तों से, शेड्यूल के सबसे बड़े मंचों पर, रॉबिन्सन यही खिलाड़ी साबित हुए हैं।

न्यू ऑरलियन्स से पहले गुरुवार रात ग्रीन बे में मिली जीत थी, जहां उन्होंने 194 यार्ड दौड़कर बनाए और दो टचडाउन किए। सीज़न की शुरुआत 0-2 से करने वाले फाल्कन्स अब एनएफएल इतिहास की पहली टीम हैं जिसने प्राइमटाइम में लगातार दो मेहमान मैच 20 या उससे अधिक अंकों के अंतर से जीते हैं—यह ईएसपीएन के आंकड़े हैं। क्लब के मुताबिक, इन दोनों मैचों में रॉबिन्सन और ड्रेक लंदन ने मिलकर स्क्रिमेज से 650 यार्ड बनाए, जो इसी अवधि में 14 से अधिक पूरी टीमों के कुल यार्ड से भी ज़्यादा हैं।

प्राइमटाइम में ऐसा प्रदर्शन उनके लिए नया नहीं है। ईएसपीएन के शोध के मुताबिक, 1970 में लीग के विलय के बाद से कम-से-कम पांच मैच खेलने वाले किसी भी रनिंग बैक की तुलना में रॉबिन्सन के प्रति प्राइमटाइम मैच स्क्रिमेज यार्ड अधिक हैं। फाल्कन्स के मुताबिक, सोमवार के मैच ने उन्हें लगातार चौथा ऐसा मंडे-नाइट गेम भी दिया जिसमें उन्होंने कम-से-कम 125 रशिंग यार्ड बनाए—इस मामले में उन्होंने एरिक डिकर्सन और एमिट स्मिथ की बराबरी की। वह इसे कोबी ब्रायंट से उधार ली एक बात में समझाते हैं: “लोगों ने आपको देखने के पैसे दिए हैं, इसलिए आपको अपना काम करना है।”

यह बड़ी जीत क्या साबित करती है—और क्या नहीं

दोनों टीमों के बीच का पूरा अंतर ज़मीनी खेल में था। अटलांटा ने 205 यार्ड दौड़कर बनाए; न्यू ऑरलियन्स के खाते में सिर्फ 50 यार्ड आए। फाल्कन्स ने दौड़कर पांच टचडाउन किए, जो फ्रेंचाइज़ी के रिकॉर्ड की बराबरी है, और इनमें से तीन दूसरे रॉबिन्सन के नाम रहे। ब्रायन रॉबिन्सन जूनियर (Brian Robinson Jr.) ने 14 बार गेंद लेकर 62 यार्ड बनाए और तीन बार टचडाउन किया—यह उनके करियर का पहला ऐसा मैच था जिसमें उन्होंने तीन टचडाउन किए। उन्होंने कहा, “मेरे करियर का सबसे मज़ेदार मैच।”

ऐसी रात क्वार्टरबैक की भूमिका भी बदल देती है। माइकल पेनिक्स जूनियर (Michael Penix Jr.) ने सिर्फ 20 पास फेंके, जिनमें से 15 पूरे हुए और उनसे 223 यार्ड मिले। उन्होंने जहान डॉटसन (Jahan Dotson) को 31 गज के टचडाउन पास से गेंद पहुंचाई और कोई इंटरसेप्शन नहीं फेंका। मुख्य कोच केविन स्टेफांस्की (Kevin Stefanski) ने कहा, “मुझे लगा कि माइक ने अच्छा खेला। उसने गेंद का ध्यान रखा और कुछ बहुत अच्छे थ्रो किए।” शॉ ने 286 यार्ड के पास फेंके और एल्विन कामारा ने दो बार टचडाउन किया, लेकिन सेंट्स मैच को कभी ऐसी स्थिति में वापस नहीं ला सके जहां पासिंग से उन्हें बचाया जा सकता।

अंकतालिका को ज़रा ठंडे दिमाग से देखना चाहिए। इस जीत से अटलांटा 2-2 पर पहुंचा और एनएफसी साउथ में शीर्ष पर कैरोलाइना के साथ बराबरी पर है; सेंट्स 1-3 पर हैं और टैम्पा बे अब भी जीत से महरूम है। लेफ्ट टैकल जेक मैथ्यूज़ (Jake Matthews) कमर की चोट के कारण मैदान से बाहर चले गए, जबकि एज रशर ज़ाडेरियस स्मिथ (Za’Darius Smith) को कन्कशन प्रोटोकॉल में रखा गया—अगली किकऑफ से पहले इन दोनों की स्थिति पर नज़र रखनी होगी।

अगली किकऑफ भी प्राइमटाइम में होगी: रविवार रात बाल्टीमोर रेवेन्स अटलांटा आएंगे। सोमवार को रॉबिन्सन ने एक ही दौड़ में विरोधी दर्शकों का शोर थामकर उन्हें मैच से बाहर कर दिया। रविवार को दर्शक अपने होंगे, लेकिन रेवेन्स को उसी समस्या का सामना करना होगा जिससे सेंट्स मैच के तीसरे खेल में ही रूबरू हो गए थे।

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