एरिक कार्टमैन South America Elementary में पहुंचता है, उसके मन में स्लॉपी जो खाने की लालसा है—और उसे पता चलता है कि अब उसे गिनी पिग खाना होगा। South Park का हैलोवीन-सप्ताह वाला एपिसोड इसी तरह शुरू होता है। Variety जिस भयावहता का वर्णन करता है, वह अलौकिक नहीं, बल्कि दोपहर के खाने से जुड़ी है: एक लड़के को पता चलता है कि उसका पसंदीदा मांस उसके अपने कस्बे में उसकी पहुंच से बाहर हो चुका है।

शुरुआती समीक्षाओं में नए सीज़न को तीखे राजनीतिक व्यंग्य वाले साल के बाद छोटे कस्बे की कहानियों की ओर वापसी बताया गया। “Guinea Pig on a Stick” इससे कहीं ज्यादा चतुर संकेत देता है। कहानी बच्चों और उनके दोपहर के खाने के साथ बनी रहती है, फिर भी उसकी चोट देशभक्ति पर पड़ती है—बस इस बार निशाना मेन्यू में लिखा शब्द है। और जिस लड़के के पेट से यह लड़ाई शुरू होती है, वही एक हफ्ते पहले कह रहा था कि दिखावे से बढ़कर कुछ नहीं।

कार्टमैन का स्लॉपी जो छेड़ता है लड़ाई

सीज़न 29 के चौथे एपिसोड की Variety की समीक्षा कहानी की रूपरेखा बताती है। देशव्यापी बीफ़ संकट के चलते सरकार कस्बे का सारा बीफ़ ले जा रही है और Variety के मुताबिक, छात्रों को इसके बदले गिनी पिग के “अलग-अलग रूप” खाने होंगे। कार्टमैन, स्टैन, काइल और रैंडी—जो अपने बुढ़ापा रोकने के असफल प्रयोग के बाद अब भी बच्चों जितने छोटे हैं—इसे मानने से इनकार कर देते हैं। वे पूछते हैं कि केनी क्या करता, और जवाब सीधा है: इस अन्याय को बर्दाश्त नहीं करता। केनी खुद इस बारे में कुछ नहीं कह सकता; सीज़न के पहले एपिसोड में ई-बाइक ने उसे उड़ा दिया था।

Bleeding Cool ने टीज़र को इसी अंदाज़ में पेश किया था: अगर किसी को लगा कि लड़के, “खासकर कार्टमैन”, कस्बे का बीफ़ लूटे जाने देंगे, तो वह फिर से सोच ले। यहां वजह उसके लंच ट्रे से बड़ी नहीं है—और यही बात इसे असरदार बनाती है।

जांच उन्हें एक स्थानीय रैंच तक ले जाती है, जहां दक्षिण अमेरिका के नए चर्चित बीफ़ के बारे में रैंच का एक कर्मचारी बताता है कि वह “वही गायें हैं जो हमेशा से यहां रही हैं।” बदला सिर्फ ग्राहक वर्ग है। वह समझाता है कि दूसरे राज्यों के अमीर लोग “प्रीमियम अनुभव चाहते हैं।” खरीदार Ruth’s Chris Steak House है और Variety के मुताबिक, यह मांस खाने वाले हर व्यक्ति को दस्त के साथ उल्टी होने लगती है। भोजन करने वालों को इसकी परवाह नहीं।

मुद्दा बीफ़ नहीं, उसका लेबल था

रैंडी असली वजह बताता है: बीफ़ “कौन ज्यादा देशभक्त है” इसका प्रतीक बन चुका है और नेता यह साबित करने की होड़ में हैं कि वे स्थानीय उत्पाद का समर्थन करते हैं। तभी Sizzler आकर सारी गायें खरीद लेता है। यहीं स्टैन को बात समझ आती है। अगर किसी को गायों की सचमुच परवाह नहीं, तो रैंचर किसी भी चीज़ में लार्ड और मक्खन भर सकता है और लोगों का जुनून वैसा ही बना रहेगा। तरकीब चल जाती है। एपिसोड का अंत Ruth’s Chris में होता है, जहां वेटर नए “देशभक्तिपूर्ण भोजन” परोसता है: सीख पर भूना हुआ गिनी पिग।

यह बात स्टैन कहता है, लेकिन यह कार्टमैन का सिद्धांत है। पिछले एपिसोड में, Sephora के “बैक रूम” वाली कहानी में, कार्टमैन ने आइक का मेंटर बनने के लिए काइल को पीछे छोड़ दिया और अपना फलसफा समझाया। Bleeding Cool ने उसे इस तरह दर्ज किया था: “हारने में कोई बुराई नहीं, बशर्ते हारते हुए आप अच्छे दिखें।” एक हफ्ते बाद पूरा कस्बा इसी बात पर चल रहा है। लड़के अपना बीफ़ वापस नहीं जीतते। वे जीतते हैं क्योंकि उन्होंने उसके विकल्प को इतना अच्छा दिखा दिया कि उसे बेचा जा सके।

यहीं इस सीज़न को “गैर-राजनीतिक” मानने वाली व्याख्या अधूरी पड़ जाती है। The Hollywood Reporter ने इसे उस अंदाज़ की वापसी बताया था जिसने पिछले दौर के “राजनीतिक व्यंग्य को हटा दिया था।” इस एपिसोड की कहानी का आधार अब भी अपने ढंग से राजनीतिक है: देशभक्ति का लेबल उसी पुराने उत्पाद—या उससे भी खराब चीज़—को रुतबे वाला भोजन बना देता है।

South Park में पहले भी परोसे जा चुके हैं गिनी पिग

2008 के उसी अक्टूबर वाले हफ्ते में, दो हिस्सों की कहानी “Pandemic” में स्टैन, काइल, कार्टमैन और केनी एंडीज़ पहुंच गए थे। वहां विशाल गिनी पिग South Park में तबाही मचा रहे थे और रैंडी—जो उस वक्त पूरी तरह वयस्क पिता था—अपने नए कैमकॉर्डर से विनाश के दृश्य रिकॉर्ड कर रहा था। यह Cloverfield की पैरोडी थी। तब गिनी पिग राक्षस थे। अठारह साल बाद वे रेस्तरां की खास डिश हैं और रैंडी फिर लड़कों के साथ कक्षा में है।

इस साल हैलोवीन का कोई खास एपिसोड नहीं

समय देखकर लग रहा था कि शायद वेशभूषा वाला एपिसोड आएगा। The Hollywood Reporter ने खुलकर सवाल किया कि क्या ऐसा कुछ आने वाला है, क्योंकि शो में डरावने मौसम के एपिसोड की लंबी परंपरा रही है। प्रसारण के बाद Variety का फैसला दोटूक था: “Guinea Pig on a Stick” कतई हैलोवीन स्पेशल नहीं था और लगता है ट्रे पार्कर तथा मैट स्टोन इस त्योहार को पूरी तरह छोड़ रहे हैं। पिछले साल “The Woman in the Hat” को भी हैलोवीन एपिसोड नहीं बताया गया था, लेकिन वह 31 अक्टूबर को ही प्रसारित हुआ था।

यह एपिसोड उस सीज़न का हिस्सा है जिसमें सीरीज़ का नाम बदलकर South America कर दिया गया। पार्कर और स्टोन ने अक्टूबर की शुरुआत में इस बदलाव की घोषणा की थी; यह कॉरपोरेट कंपनियों द्वारा नाम बदलने पर तंज था। Paramount के मुताबिक, अमेरिका में पहले तीन दिनों के दौरान प्रीमियर को कई प्लेटफॉर्म पर 42 लाख दर्शकों ने देखा।

“Guinea Pig on a Stick” बुधवार, 28 अक्टूबर को रात 10 बजे ET पर Comedy Central में प्रसारित हुआ और अगले दिन से Paramount+ पर स्ट्रीम हो रहा है।

2008 में, शो के अपने समापन के मुताबिक, गिनी पिगों को वापस जंगल में भगाने के लिए South Park को पेरू के बांसुरी-बैंडों की जरूरत पड़ी थी। 2026 में उसे बस एक वेटर, एक सीख और “देशभक्तिपूर्ण” शब्द की जरूरत थी।