The Electric Company के अभिनेता Skip Hinnant का निधन, Fritz the Cat को भी दी थी आवाज़

अमेरिकी बच्चों की एक पीढ़ी के लिए स्किप हिनेंट (Skip Hinnant) वह जासूस थे, जो उलझे हुए शब्द को एक-एक अक्षर करके सुलझाता था, जब तक कि उसे पढ़ा न जा सके। एक बिल्कुल अलग दर्शक-वर्ग के लिए उनकी आवाज़ राल्फ बक्शी (Ralph Bakshi) की X-rated एनिमेटेड फ़िल्म के नायक Fritz the Cat की थी। श्रद्धांजलि-लेखों में इन दोनों भूमिकाओं को एक साथ रखा गया है, मानो वे दो अलग-अलग ज़िंदगियों से आई हों। ऐसा नहीं था। वे एक ही दौर और एक ही आवाज़ की देन थीं, और यही मेल सबसे साफ़ ढंग से बताता है कि वे अपने पीछे क्या छोड़ गए हैं।

उनके परिवार ने बताया कि डेनवर में प्रियजनों के बीच, शांति से उनका निधन हुआ। उनके कामकाजी जीवन में परिवार ने जिस बात पर ज़ोर देना चुना, वह न तो बिल्ली थी, न ही शब्दों को सुलझाने वाला जासूस, बल्कि ऐसी चीज़ थी जिसे किसी दर्शक ने कभी नहीं देखा: उन कलाकारों के अनुबंधों के लिए उनकी लड़ाई, जिनकी आवाज़ें अक्सर सुनाई तो देती हैं, लेकिन वे खुद कम ही दिखाई देते हैं।

Fargo North, Decoder और The Electric Company

हिनेंट 1971 में प्रसारण शुरू होने के समय से ही PBS के Sesame Street के सहयोगी कार्यक्रम The Electric Company के शुरुआती कलाकारों में शामिल थे। 1977 में कार्यक्रम के समाप्त होने तक वे इसके सभी छह सीज़न और 780 एपिसोड में बने रहे। उनके साथ रीटा मोरेनो (Rita Moreno), मॉर्गन फ़्रीमैन (Morgan Freeman) और बिल कॉस्बी (Bill Cosby) जैसे कलाकार भी थे। उनकी सबसे यादगार भूमिका Fargo North, Decoder की थी। TVLine के मुताबिक़, यह इंस्पेक्टर क्लूज़ो (Inspector Clouseau) की शैली का जासूस था, जो अपने मुवक्किलों के लिए उलझे हुए शब्दों और वाक्यांशों को समझता था। उन्होंने फ़्रीमैन के ड्रैकुला और जिम बॉयड (Jim Boyd) के वेयरवुल्फ़ के सामने फ़्रैंकनस्टाइन के राक्षस का किरदार भी निभाया, साथ ही J.J., Supper Man और “Love of Chair” में उस लड़के की भूमिका की—यह धारावाहिक Love of Life की कार्यक्रम की पैरोडी थी।

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उनकी मृत्यु की ख़बरों में इस बात पर पूरी सहमति नहीं दिखती कि यह कार्यक्रम किस मक़सद से बनाया गया था। TVLine इसे ऐसा शो बताता है जो छोटे दर्शकों को पढ़ने का हुनर सिखाता था; Variety के मुताबिक़ यह Sesame Street का सहयोगी कार्यक्रम था, जिसका उद्देश्य बड़े बच्चों में आलोचनात्मक सोच विकसित करना था। Fargo North इन दोनों बयानों को जोड़ता है। उलझे हुए शब्दों के मामले सुलझाने वाला जासूस पढ़ने को तर्क और सुराग़ खोजने की प्रक्रिया बना देता है—इसलिए यह कार्यक्रम दोनों ही काम एक साथ करता था।

Fritz the Cat: The Electric Company के दौर में राल्फ बक्शी की कास्टिंग

Variety की ख़बर के मुताबिक़, इसी दौरान बक्शी ने हिनेंट को Fritz the Cat (1972) के शीर्षक पात्र की आवाज़ देने के लिए चुना। यह फ़िल्म रॉबर्ट क्रम्ब (Robert Crumb) की कामुक, नशेड़ी बिल्ली पर आधारित थी। फ़िल्म को X रेटिंग मिली, क्रम्ब की रूपांतरण पर आपत्ति के बावजूद यह भूमिगत दर्शकों के बीच हिट हुई, और इसके बाद R-rated The Nine Lives of Fritz the Cat (1974) आई।

सिनेमा की विधाओं में एनिमेशन ही वह माध्यम है जिसमें कलाकार का चेहरा अभिनय का हिस्सा नहीं होता; इसी दूरी ने उनके दोहरे करियर को संभव बनाया। सार्वजनिक टेलीविज़न पर वेशभूषा में बच्चों को दिखने वाला कलाकार रिकॉर्डिंग बूथ में भूमिगत दुनिया की बिल्ली की आवाज़ बन सकता था, और दोनों भूमिकाएँ कभी एक ही फ़्रेम में नहीं आतीं। बक्शी की वयस्कों के लिए बनी फ़िल्मों ने ज़ोर देकर कहा कि कार्टून बड़ों के लिए भी बनाए जा सकते हैं; Fritz की फ़िल्मों में उस वयस्क आवाज़ के पीछे बच्चों के टेलीविज़न का एक कलाकार था।

Schroeder, Easter Bunny और वॉइस-ओवर का जीवन

यह आवाज़ थिएटर से निकलकर आई थी। 1967 में Off-Broadway पर You’re a Good Man, Charlie Brown के पहले मंचन में हिनेंट ने Schroeder की भूमिका सबसे पहले निभाई थी। उनके साथ चार्ली ब्राउन के रूप में गैरी बरघॉफ़ (Gary Burghoff), लिनस के रूप में बॉब बालाबन (Bob Balaban) और स्नूपी के रूप में उनके दिवंगत भाई बिल हिनेंट (Bill Hinnant) थे। दशक की शुरुआत में वे जूलियस मॉन्क (Julius Monk) के रिव्यू Struts and Frets का हिस्सा रहे थे, व्हाइट हाउस कॉरेस्पॉन्डेंट्स एसोसिएशन के डिनर में राष्ट्रपति जॉन एफ. केनेडी (John F. Kennedy) के लिए प्रस्तुति दी थी, और ABC के The Patty Duke Show में पैटी ड्यूक (Patty Duke) की कैथी के प्रेमी टेड की भूमिका निभाई थी।

Fritz के बाद 1977 में Rankin/Bass के स्टॉप-मोशन विशेष कार्यक्रम The Easter Bunny Is Comin’ to Town में मुख्य भूमिका आई, जिसका वर्णन फ़्रेड एस्टेयर (Fred Astaire) ने किया था; फिर I Go Pogo (1980) में Pogo Possum, 1980 के दशक के मध्य में My Little Pony में आवाज़ें और 1990 की टीवी फ़िल्म Alexander and the Terrible, Horrible, No Good, Very Bad Day। पर्दे पर वे Sesame Street, 3-2-1 Contact, As the World Turns और Kate & Allie में नज़र आए, जबकि बीच के वर्षों में एनिमेशन और विज्ञापनों के लिए उनका लगातार वॉइस-ओवर काम चलता रहा।

परिवार की श्रद्धांजलि: SAG और रोज़मर्रा का अभिनेता

हिनेंट ने 1980 से 2003 तक Screen Actors Guild के राष्ट्रीय बोर्ड में काम किया और Actors’ Equity तथा AFTRA में सक्रिय रहे। उनके परिवार ने कहा कि उन्हें “विज्ञापनों के लिए आवाज़ देने वाले कलाकारों के अनुबंधों को सुरक्षित रखने और रोज़मर्रा के कलाकारों के अधिकारों के लिए किए गए अपने काम पर गर्व था।” ऐसे कलाकार के लिए, जिसका सबसे मशहूर काम सुना गया, देखा नहीं गया, यह ज़ोर मायने रखता है। विज्ञापन में आवाज़ देने वाले कलाकार का अनुबंध ठीक उसी तरह के करियर की बुनियाद है जैसा उनका था: अनाम, लगातार काम से भरा और हर रिकॉर्डिंग सत्र के हिसाब से भुगतान पाने वाला।

12 सितंबर, 1940 को जोसेफ़ हॉवर्ड हिनेंट (Joseph Howard Hinnant) के रूप में जन्मे, वे वर्जीनिया के चिन्कोटीग द्वीप पर पले-बढ़े। उनका उपनाम उनकी बड़ी बहन, जीन (Jean), ने दिया था। वे 86 वर्ष के थे। मृत्यु का कारण नहीं बताया गया। उनके पीछे उनकी लंबे समय की साथी रूथ नेरकेन (Ruth Nerken), उनके बच्चे क्रिस (Chris), जेमी (Jamie), जूली (Julie) और सारा (Sara), नौ नाती-पोते और उनकी पूर्व पत्नी मिरियम हिनेंट (Miriam Hinnant) हैं।

परिवार ने शोक जताने वालों से उन मशहूर भूमिकाओं की ओर देखने को नहीं कहा। इसके बजाय उन्होंने उनके नाम पर Entertainment Community Fund या SAG-AFTRA Foundation को दान देने की अपील की—ये उन कामकाजी कलाकारों के सहारा-तंत्र हैं, जिनका प्रतिनिधित्व उन्होंने दो दशक से भी अधिक समय तक किया। Fargo North को उस संदेश का मतलब समझने में ज़्यादा देर नहीं लगती।

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