Fred Astaire ने वसीयत में बायोपिक से मना किया, फिर भी बन रही फ़िल्म

Fred Astaire

Photo: Studio publicity still / Public domain, via Wikimedia Commons

जन्म	10 मई 1899 Omaha, Nebraska, USA
निधन	22 जून 1987 (88)
पेशा	नर्तक, अभिनेता और गायक
के लिए जाने जाते हैं	The Towering Inferno, Funny Face, Top Hat
पुरस्कार	Academy (लाइफटाइम अचीवमेंट) · 2 गोल्डन ग्लोब · बाफ्टा · 2 एमी · Kennedy Center Honors · AFI (लाइफटाइम अचीवमेंट)

फ्रेड एस्टेयर (Fred Astaire) ने अपने पूरे पेशेवर जीवन में यह सुनिश्चित किया कि कोई और यह तय न करे कि उनका नृत्य पर्दे पर कैसा दिखेगा। वह निर्देशकों से कहते कि उन्हें सिर से पाँव तक, यथासंभव कम शॉट्स में फिल्माया जाए, ताकि नृत्य का पूरा क्रम दर्शकों तक एक साथ पहुँचे। उन्होंने कहा था, “या तो कैमरा नाचेगा, या मैं।” अपनी कहानी के साथ भी उन्होंने यही रवैया अपनाया। उनकी ज़िंदगी पर फिल्म बनाने के प्रस्ताव लगातार आते रहे और उन्होंने हर बार मना कर दिया। फिर उन्होंने अपनी वसीयत में भी यह बात लिख दी और साफ किया कि वह नहीं चाहते कि उनकी ज़िंदगी को गलत ढंग से पेश किया जाए—“और ऐसा ही होगा।” Sony अब भी वह फिल्म बनाने की तैयारी कर रहा है और टॉम हॉलैंड पहले ही रिहर्सल स्टूडियो पहुँच चुके हैं।

यह नियंत्रण यूँ ही नहीं आया था। फ्रेडरिक ऑस्टरलिट्ज़ का बचपन ओमाहा, नेब्रास्का में बीता। वह ऑस्ट्रिया में जन्मे, लिंज़ के एक शराब बनाने वाली कंपनी के कर्मचारी फ़्रिट्ज़ ऑस्टरलिट्ज़ और योहाना गाइलुस के बेटे थे। योहाना को अपने बच्चों की प्रतिभा में परिवार को बेहतर भविष्य तक पहुँचाने का रास्ता दिखता था। फ़्रिट्ज़ की नौकरी छूटने पर ऑस्टरलिट्ज़ परिवार न्यूयॉर्क चला गया और उनका उपनाम बदलकर एस्टेयर कर दिया गया। उनका पहला कार्यक्रम, जिसका नाम था Juvenile Artists Presenting an Electric Musical Toe-Dancing Novelty, पहले हिस्से में उस लड़के को टॉप हैट और टेलकोट पहने दिखाता था, तो दूसरे हिस्से में वह लॉब्स्टर की पोशाक में आता था।

उनकी बड़ी बहन एडल स्वाभाविक प्रतिभा थीं—दर्शक उन्हें देखने आते थे। 10 मई, 1899 को जन्मे फ्रेड योजना बनाने वाले थे। 14 साल की उम्र तक वह कार्यक्रम के संगीत की ज़िम्मेदारी संभालने लगे थे। 1916 में उनकी मुलाकात जॉर्ज गेर्शविन नाम के एक युवा गीत-प्रचारक से हुई। भाई-बहन 1917 में ब्रॉडवे पहुँचे और बाद में लंदन के वेस्ट एंड तक गए। 1924 में गेर्शविन बंधुओं ने उनके लिए Lady, Be Good लिखा। यह साझेदारी 1932 में खत्म हुई, जब एडल ने ड्यूक ऑफ डेवोनशायर के बेटे लॉर्ड चार्ल्स कैवेंडिश से शादी कर ली। फ्रेड ने कोल पोर्टर के Gay Divorce में अकेले काम किया। वहीं उन्होंने क्लेयर लूस के साथ “Night and Day” पेश किया। लूस को उन्हें रोमांटिक अंदाज़ में गाने की याद दिलानी पड़ी: “अरे फ्रेड, मैं तुम्हारी बहन तो हूँ नहीं, समझे।”

शुरुआत में हॉलीवुड को उन पर भरोसा नहीं था। RKO का स्क्रीन टेस्ट खो गया है और उससे जुड़ी मशहूर टिप्पणी इतनी बार दोहराई गई कि एस्टेयर को खुद उसे ठीक करना पड़ा: “अभिनय नहीं कर सकता। थोड़े गंजे हैं। नाचते भी हैं।” उन्होंने MGM से उधार लेकर बनी फिल्म Dancing Lady में जोन क्रॉफ़र्ड के साथ नृत्य करते हुए पर्दे पर शुरुआत की। इसके बाद Flying Down to Rio में उनका नाम पाँचवें स्थान पर आया—जिंजर रोजर्स से एक पायदान नीचे।

वह किसी और नृत्य-साथी के साथ काम नहीं करना चाहते थे। उन्होंने अपने एजेंट को लिखा, “एक साझेदारी से पीछा छुड़ाने में अभी-अभी कामयाब हुआ हूँ,” और जोड़ी बनाने के विचार को “खारिज” कर दिया। लेकिन दर्शकों ने उनकी बात नहीं मानी। एस्टेयर और रोजर्स ने छह साल में RKO के लिए नौ फिल्में बनाईं। उनमें The Gay Divorcee, Top Hat, Swing Time और Shall We Dance शामिल थीं। एक दशक बाद दोनों The Barkleys of Broadway के लिए फिर साथ आए। अपने सहयोगी हरमेस पैन के साथ वह हर नृत्य-क्रम की कई हफ्तों तक रिहर्सल करते, फिर एक भी टेक फिल्माया जाता। Swing Time में उन्होंने पियानो पर बैठकर, बालों में शैम्पू लगाए एक महिला के लिए जेरोम कर्न और डोरोथी फील्ड्स का “The Way You Look Tonight” गाया। इस गीत को ऑस्कर मिला।

इसी फिल्म में वह नृत्य-क्रम भी है जो इस किंवदंती को पेचीदा बना देता है। “Bojangles of Harlem” की कल्पना बिल रॉबिन्सन को श्रद्धांजलि के रूप में की गई थी और इसे उनके कभी शिक्षक रहे जॉन डब्ल्यू. बबल्स की शैली में नाचा गया। इसमें एस्टेयर अपने ही तीन विशाल परछाईं-जैसे रूपों के साथ कदम मिलाते हैं—यह तरकीब पैन ने ईजाद की थी। यह उनके पूरे करियर का एकमात्र नृत्य-क्रम भी है जिसमें उन्होंने ब्लैकफेस किया। उन्होंने अब तक का सबसे कल्पनाशील विशेष दृश्य-प्रभाव फिल्माया, लेकिन उसी चार मिनट में ऐसा मेकअप भी है जिसे आज देखना कठिन है। उनकी ज़िंदगी पर बनने वाली किसी भी फिल्म को तय करना होगा कि इन दृश्यों के साथ क्या किया जाए। रोजर्स के साथ फिल्मों में रहते हुए भी वह बेचैन होने लगे थे। उन्होंने यह सिलसिला छोड़कर A Damsel in Distress बनाई, जिसमें नृत्य न करने वाली जोन फ़ॉन्टेन थीं—लेकिन फिल्म नहीं चली।

1940 के दशक में उन्होंने स्वतंत्र रूप से काम किया: Columbia में रीटा हेवर्थ के साथ और Holiday Inn में बिंग क्रॉस्बी के साथ। उन्हें लगा कि उनका करियर ढल रहा है। Blue Skies के दौरान उन्होंने संन्यास की घोषणा कर दी, “Puttin’ On the Ritz” को अपना विदाई गीत बनाया और 1947 में Fred Astaire Dance Studios की स्थापना की। मगर विदाई सिर्फ़ दो साल चली। जीन केली घायल हो गए और एस्टेयर ने Easter Parade में जूडी गारलैंड के साथ उनकी जगह ली। MGM में उन्होंने Royal Wedding के लिए दीवारों पर और छत पर नृत्य किया और विंसेंटे मिनेली के लिए The Band Wagon बनाई। जब ऑड्रे हेपबर्न के साथ Funny Face और सिड चारिस के साथ Silk Stockings—दोनों फिल्मों को नुकसान हुआ, तब तक स्टूडियो म्यूज़िकल उनके आसपास दम तोड़ रहा था।

टेलीविज़न ने उन्हें करियर का दूसरा दौर दिया। An Evening with Fred Astaire को नौ एमी पुरस्कार मिले, जिनमें एक अभिनेता के सर्वश्रेष्ठ एकल अभिनय का पुरस्कार खुद एस्टेयर के नाम था। आलोचकों ने शिकायत की कि नृत्य अभिनय नहीं है और उन्होंने अपनी प्रतिमा लौटाने की पेशकश की। इसके बाद उन्होंने दो दशक तक बिना एक भी कदम नाचने वाली भूमिकाओं में अपनी बात साबित की: On the Beach में थका हुआ वैज्ञानिक, फ्रांसिस फोर्ड कोपोला की Finian’s Rainbow में आयरिश बदमाश—जहाँ निर्देशक ने आखिरकार कैमरे को लेकर उनका नियम तोड़ दिया—और The Towering Inferno में ठग। इस आखिरी फिल्म ने उन्हें प्रतिस्पर्धी श्रेणी में उनका एकमात्र ऑस्कर नामांकन दिलाया, साथ ही गोल्डन ग्लोब और BAFTA भी। 1950 में मानद ऑस्कर मिलने के बाद, 1978 में A Family Upside Down में हेलेन हेज़ के साथ काम करने पर उन्हें दूसरा एमी मिला। 1981 में AFI Life Achievement Award से सम्मानित किया गया। 78 साल की उम्र में उन्होंने अपने घर के ड्राइववे में स्केटबोर्ड चलाते हुए कलाई तोड़ ली।

पर्दे से बाहर वह बेहद निजी स्वभाव के थे। 1933 में उन्होंने समाजसेवी फ़िलिस पॉटर से शादी की, जबकि उनकी माँ और एडल इसके खिलाफ थीं। दोनों ने मिलकर फ्रेड जूनियर, एवा और फ़िलिस के बेटे पीटर की परवरिश की। 1954 में फेफड़ों के कैंसर से फ़िलिस की मौत के बाद वह Daddy Long Legs छोड़ने और फिल्म का निर्माण-खर्च खुद उठाने तक को तैयार थे। 1980 में, 81 साल की उम्र में, उन्होंने अपने से 45 साल छोटी जॉकी रॉबिन स्मिथ से शादी की। 22 जून, 1987 को 88 वर्ष की उम्र में लॉस एंजिलिस में निमोनिया से उनकी मृत्यु हो गई।

हॉलैंड ने पहली बार दिसंबर 2021 में कहा था कि वह एस्टेयर की भूमिका निभाएँगे। निर्देशक पॉल किंग यह फिल्म स्टीवन लेवेंसन के साथ लिखी अपनी पटकथा के आधार पर बना रहे हैं। पटकथा कैथलीन राइली की किताब The Astaires: Fred & Adele पर आधारित है। एस्टेयर की 1959 की आत्मकथा Steps in Time के फिल्म-अधिकार उनकी संपत्ति ने कभी अपने पास नहीं रखे और अंततः वे Sony के पास पहुँच गए। नवंबर 2025 में स्मिथ ने निर्माता एमी पास्कल को लिखा कि उनके पति ने “अपनी वसीयत में साफ कहा था कि वह नहीं चाहते कि उनकी जीवन-कथा को पर्दे पर दिखाया जाए” और वह “उनकी इच्छा का पूरी तरह सम्मान करती हैं और उसे कायम रखती हैं।” उनकी बेटी एवा एस्टेयर मैकेंज़ी फिल्म का समर्थन करती हैं और उनके बेटे टायलर मैकेंज़ी सलाहकार और सह-निर्माता हैं। 25 सितंबर, 2026 को एडल की भूमिका के लिए मार्गरेट क्वाली और जिंजर रोजर्स की भूमिका के लिए सबरीना कारपेंटर को चुना गया। फिल्मांकन जनवरी में शुरू होने की उम्मीद है। हॉलैंड कह चुके हैं कि वह बॉडी डबल नहीं चाहते और हर नृत्य-शॉट एक ही टेक में फिल्माया जाना चाहिए—“ठीक वैसे, जैसे वह करते।”

किंग ने ध्यान दिलाया है कि एडल के नृत्य का कोई फुटेज बचा नहीं है, इसलिए इस कहानी का आधा हिस्सा कल्पना से गढ़ना होगा। दूसरा आधा हिस्सा ठीक उसी रूप में मौजूद है, जैसा एस्टेयर चाहते थे: पूरी लंबाई में, बिना काट-छाँट के, फिल्म पर। हॉलैंड एक ही टेक में जो कुछ भी कर पाएँगे, उसकी तुलना के लिए मूल फिल्में फिर भी मौजूद रहेंगी।