जस्टिस स्मिथ: डायनासोर से डरे दोस्त से Heated Rivalry के विवादित नायक तक

Justice Smith

Photo: Greg2600 / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

जन्म	9 अगस्त 1995 Los Angeles, California, United States
पेशा	अभिनेता
के लिए जाने जाते हैं	Dungeons & Dragons: Honor Among Thieves, पोकेमॉन डिटेक्टिव पिकाचू, जुरासिक वर्ल्ड: दहशत में सल्तनत
पुरस्कार	गोल्डन ग्लोब

जब Crave ने घोषणा की कि जस्टिस स्मिथ (Justice Smith) Heated Rivalry के दूसरे सीज़न में हैरिस ड्रोवर का किरदार निभाएँगे, तो इंटरनेट पर सबसे तेज़ बहस उनके अभिनय को लेकर नहीं थी। बहस उनकी कमर को लेकर थी। रेचल रीड के उपन्यासों में हैरिस गठीला, चौड़ी छाती और नरम पेट वाला आदमी है, और जिन प्रशंसकों ने बर्फ़ पर पनपी इस प्रेम-कहानी को एक लहर बना दिया, उनमें से कई परदे पर वही शरीर देखना चाहते थे। दुबले-पतले स्मिथ ने जवाब में उन अजनबियों का शुक्रिया अदा किया जो उनके संदेश-बॉक्स को समर्थन से भर रहे थे। यह उस अभिनेता के लिए अजीब स्वागत था जिसे लगभग कभी उसके शरीर के लिए नहीं चुना गया, बल्कि घबराए दोस्त, कहानी समझाने वाले लड़के और डायनासोर दिखते ही चीख़ने वाले किरदार के लिए चुना गया।

उद्योग ने उनका जिस तरह इस्तेमाल किया और जगह मिलने पर वे जो कर दिखाते हैं, इन दोनों के बीच की दूरी ही उनके करियर का असली विषय है। बड़ी फ़िल्मों ने उनका चेहरा जाना-पहचाना बनाया। दो छोटी और बेचैन करने वाली परियोजनाओं ने समीक्षकों को उन्हें ग़ौर से देखने पर मजबूर किया। आने वाला साल बताएगा कि उद्योग इन दोनों में से किस अभिनेता को देखना चाहता है।

जस्टिस एलियो स्मिथ का जन्म 9 अगस्त 1995 को लॉस एंजेलेस में हुआ और उनकी परवरिश ऑरेंज काउंटी के उपनगर एनाहाइम में हुई। जेसी टायलर फ़र्ग्युसन के पॉडकास्ट Dinner’s On Me में उन्होंने बताया कि हाई स्कूल के पूरे दौर में उन्हें तंग किया गया। रंगमंच उनका रास्ता बना। उन्होंने स्थानीय नाटकों में अभिनय किया और 2013 में ऑरेंज काउंटी स्कूल ऑफ़ द आर्ट्स से स्नातक हुए।

सिनेमा में उनकी पहली उल्लेखनीय भूमिका जॉन ग्रीन के उपन्यास पर बनी Paper Towns में रडार की थी, सूखे मज़ाक़ वाला सबसे अच्छा दोस्त। इसके बाद बाज़ लुअरमन ने उन्हें The Get Down में मुख्य भूमिका दी, जो 1970 के दशक के जलते ब्रॉन्क्स में हिप-हॉप के जन्म पर बनी Netflix की महँगी संगीत-नाटक शृंखला थी। स्मिथ ने एज़ेकील फ़िगुएरो का किरदार निभाया, एक किशोर कवि जो रैपर बनता है, और तैयारी के लिए पूरी शूटिंग के दौरान ब्रॉन्क्स के एक फ़्लैट में रहे। Netflix ने यह महँगी शृंखला दो हिस्सों में आए सिर्फ़ एक सीज़न के बाद बंद कर दी, लेकिन इसने उन्हें फ़ोर्ब्स की 30 अंडर 30 सूची में जगह दिलाई और ऐसी पहचान दी जिसे कोई कास्टिंग निर्देशक नज़रअंदाज़ नहीं कर सकता था।

इस पहचान का पहला इस्तेमाल उन्होंने मंच पर किया। 2017 की शुरुआत में न्यू यॉर्क के लुसिल लॉर्टेल थिएटर में उन्होंने लुकास हेजेस के साथ ऐना जॉर्डन के नाटक Yen में अभिनय किया, जो उपेक्षित छोड़ दिए गए दो किशोर भाइयों की कठोर कहानी है। इस नाटक के लिए उन्हें ड्रामा डेस्क और लुसिल लॉर्टेल पुरस्कारों में नामांकन मिले, यह पहला संकेत कि कैमरा कुछ चूक रहा था।

फिर हॉलीवुड ने वही किया जो वह अक्सर किसी प्यारे युवा अभिनेता के साथ करता है: उसे तमाशे के बग़ल में खड़ा कर दिया। जुरासिक वर्ल्ड: फॉलन किंगडम में वे फ़्रैंकलिन वेब बने, एक तकनीशियन जो फ़िल्म का बड़ा हिस्सा चीख़ते हुए बिताता है, और अगली कड़ी में भी यही भूमिका दोहराई। डिटेक्टिव पिकाचु में वे मुख्य मानवीय किरदार टिम गुडमैन थे, एक डिजिटल जासूस के गंभीर साथी, जिसे मूल संस्करण में रायन रेनॉल्ड्स ने आवाज़ दी। Dungeons & Dragons: Honor Among Thieves में वे क्रिस पाइन के गिरोह के आत्मविश्वासहीन जादूगर साइमन बने। शृंखलाओं के बीच एल फ़ैनिंग के साथ All the Bright Places जैसी किशोर प्रेम-कहानियाँ आईं, जिनमें उनका परेशान किरदार फ़िल्म का बड़ा बोझ उठाता था।

नतीजे अभिनेता से ज़्यादा भूमिकाओं के बारे में बताते हैं। जुरासिक वर्ल्ड: फॉलन किंगडम ने उन्हें सबसे ख़राब सहायक अभिनेता के गोल्डन रास्पबेरी नामांकन तक पहुँचाया, यह तंज़ उस किरदार पर था जो लगभग पूरा घबराहट से गढ़ा गया था। कोबी लिबी का व्यंग्य The American Society of Magical Negroes, जिसने आख़िरकार उन्हें किसी बड़े स्टूडियो की फ़िल्म में वयस्क मुख्य भूमिका दी, हॉलीवुड की उस आदत का मज़ाक़ उड़ाना चाहता था जिसमें अश्वेत किरदार सिर्फ़ गोरे किरदारों को बचाने के लिए गढ़े जाते हैं। समीक्षकों को फ़िल्म डरपोक लगी, Rotten Tomatoes पर उसका स्कोर लगभग 30 प्रतिशत पर ठहरा और रिलीज़ के तीन हफ़्ते बाद वह क़रीब 25 लाख डॉलर कमाकर सिनेमाघरों से उतर गई। उद्योग अश्वेत अभिनेताओं का कैसे इस्तेमाल करता है, इस पर बनी फ़िल्म ख़ुद उसी समस्या का छोटा उदाहरण बन गई: स्मिथ सधे हुए हैं, पर पटकथा उनसे ज़्यादातर सिर्फ़ प्रतिक्रिया माँगती है।

मोड़ उल्टी दिशा से आया। जून 2020 में स्मिथ ने इंस्टाग्राम पर ख़ुद को क्वीयर बताया, अश्वेत ट्रांस लोगों के साथ एकजुटता में लिखी एक पोस्ट में, और अपने तत्कालीन साथी, अभिनेता निकोलस एल. ऐश का नाम लिया। इसके बाद उन्होंने HBO Max की शृंखला Genera+ion में चेस्टर नाम के एक विद्यार्थी की भूमिका निभाई, जिसकी लैंगिक पहचान तरल है। फिर जेन शोनब्रन ने उन्हें A24 की फ़िल्म I Saw the TV Glow में ओवेन की भूमिका दी, जो देर रात के एक टीवी कार्यक्रम से जुड़े दो अकेले किशोरों की कहानी है और जिसे बहुत से लोग दबाई गई ट्रांस पहचान के रूपक की तरह पढ़ते हैं। स्मिथ दशकों तक फैले एक ही आदमी को निभाते हैं, जो लगातार अपने भीतर सिमटता जाता है, और पूरा अभिनय उन बातों से बना है जिन्हें ओवेन कहने की हिम्मत नहीं करता। इसके लिए उन्हें गॉथम पुरस्कार और फ़िल्म इंडिपेंडेंट स्पिरिट पुरस्कार में सर्वश्रेष्ठ मुख्य अभिनय के नामांकन मिले, पहली बार निर्णायकों ने उन्हें किसी फ़िल्म का सहारा नहीं, केंद्र माना।

मंच से उनका नाता बना रहा। 2024 में उन्होंने मिनेटा लेन थिएटर में ऑफ़-ब्रॉडवे नाटक Creditors में आदी की भूमिका निभाई और डरावने वीडियो गेम The Quarry को अपनी आवाज़, हाव-भाव और चेहरा दिया। दिसंबर 2025 में प्रकाशित एक पॉडकास्ट बातचीत में उन्होंने कहा कि वे अब कभी किसी महिला को डेट नहीं करेंगे, “इसलिए नहीं कि वे मुझे आकर्षित नहीं करतीं”, बल्कि इसलिए कि उन्हें “रिश्ते में मर्द बनकर रहने की मजबूरी” पसंद नहीं थी। यह बात गपशप की तरह फैली। इसे एक ऐसे अभिनेता की स्वीकारोक्ति की तरह पढ़ना ज़्यादा सही है जो उस भूमिका का वर्णन कर रहा है जिसे वह परदे के बाहर अब नहीं निभाना चाहता।

उनकी सबसे हालिया रिलीज़ नाउ यू सी मी 3 थी, रूबेन फ़्लाइशर की चोरी-आधारित शृंखला की तीसरी फ़िल्म, जिसमें वे डॉमिनिक सेसा और एरियाना ग्रीनब्लैट के साथ चार्ली बनकर जादूगरों की टोली में शामिल हुए। आगे दो फ़िल्में हैं जो बिल्कुल अलग दिशाओं की ओर इशारा करती हैं। White Elephant एली क्रेग की क्रिसमस पर आधारित डरावनी हास्य फ़िल्म है, जिसमें दोस्तों के बीच तोहफ़ों की अदला-बदली जानलेवा खेल बन जाती है, साथ में निक जोनस और कैथरीन न्यूटन हैं। Trust the Man विल ग्राहम की वियतनाम युद्ध पर आधारित रोमांचक फ़िल्म है, जिसमें सेना का एक ख़ुफ़िया अधिकारी एक सम्मानित सैनिक की जाँच करता है; इसमें डैनियल रैडक्लिफ़ और जोनाथन ग्रॉफ़ हैं, शूटिंग इस गर्मी में न्यू जर्सी में हुई और स्मिथ की भूमिका अभी उजागर नहीं हुई है।

फिर आएगा हैरिस। जैकब टियर्नी की यह शृंखला, जिसे कनाडा में Crave बनाता है और अमेरिका में HBO Max दिखाता है, 2027 के वसंत में लौटेगी, जिसमें हडसन विलियम्स और कॉनर स्टॉरी फिर से शेन और इल्या बनेंगे। स्मिथ की जोड़ी चार्ली गिलेस्पी के साथ बनेगी, जो ट्रॉय बैरेट का किरदार निभा रहे हैं, वह खिलाड़ी जिसे दूसरी टीम से लाया गया है और जिसे ओटावा टीम का सोशल मीडिया प्रबंधक हैरिस उसके खोल से बाहर निकालने की ठान लेता है। रेचल रीड ने आलोचनाओं का जवाब यह याद दिलाकर दिया कि पहले सीज़न के मुख्य कलाकारों पर भी कितने पाठकों ने शक किया था। स्मिथ को लेकर संदेह अलग तरह का है, और यह उनके पक्ष में जाता है: पहली बार कोई नहीं पूछ रहा कि क्या वे मुख्य भूमिका निभा सकते हैं। बहस इस पर है कि उन्हें किस तरह का नायक होना चाहिए।