Luke Littler: डार्ट्स का दो बार का विश्व चैंपियन, जिससे अब दर्शक नाराज़ हैं

Luke Littler

Photo: Original: Sandro Halank, Wikimedia Commons; Derivative work: Nagae Iku / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

जन्म	21 जनवरी 2007 Warrington Hospital
पेशा	डार्ट्स खिलाड़ी
पुरस्कार	ब्रिटिश साम्राज्य के आदेश के सदस्य · बीबीसी युवा खेल व्यक्तित्व ऑफ द ईयर

Leicester में World Grand Prix की पहली रात दुनिया का सबसे बेहतरीन डार्ट्स खिलाड़ी डबल पर निशाना नहीं लगा पाया। खिताब बचाने उतरे ल्यूक लिटलर (Luke Littler) का औसत 82.41 रहा और उन्हें ल्यूक वुडहाउस से 2–1 सेट से हार का सामना करना पड़ा—ऐसे खिलाड़ी से, जिसे वह आम तौर पर मध्यांतर से पहले ही हरा देने की उम्मीद करते। जीत के बाद वुडहाउस ने अपने इंटरव्यू में दर्शकों से लिटलर के प्रति नरमी बरतने की अपील की। उन्होंने कहा, “ल्यूक कोई रोबोट नहीं है।” जब जीतने वाले खिलाड़ी को हारने वाले का बचाव करना पड़े, तो समझिए कुछ असाधारण हो रहा है: डार्ट्स को जन-जन का तमाशा बनाने वाला खिलाड़ी अब वही है, जिसकी हूटिंग करने के लिए दर्शकों का बड़ा हिस्सा जुटता है।

पहले लोगों में उसके लिए आकर्षण पैदा हुआ। लिटलर का जन्म Warrington Hospital में हुआ था। वह लीसा लिटलर के बेटे हैं, जो मोमबत्तियों की एक दुकान में काम करती थीं, और एंथनी बकले के, जो टैक्सी चलाते थे। परिवार के Warrington लौटने से पहले उन्होंने अपने जीवन के शुरुआती छह साल पास के Runcorn में बिताए; वहीं उन्होंने Padgate Academy में पढ़ाई की। जब वह 18 महीने के थे, उनके पिता ने एक पाउंड की दुकान से उनके लिए चुंबकीय डार्टबोर्ड खरीदा। लिटलर का कहना है कि उन्होंने छह साल की उम्र में पहली बार 180 का स्कोर किया और 13 साल में पहली बार नौ-डार्ट फिनिश हासिल की। दस साल की उम्र में वह St Helens Darts Academy से जुड़े और अंडर-21 लीग में खेलने लगे। “द न्यूक” उपनाम उनके पिता के साथ पब में हुई बातचीत के दौरान तय हुआ, क्योंकि उसकी तुक ल्यूक से मिलती थी।

शौकिया सर्किट ने उन्हें बहुत जल्दी पहचान लिया। 14 साल की उम्र में उन्होंने Irish Open में सीनियर खिताब जीता, जिसके बाद Lakeside में WDF World Championship में खेलने का मौका मिला। वहां वह सीनियर विश्व चैंपियनशिप में मैच जीतने वाले सबसे कम उम्र के खिलाड़ी बने, लेकिन फिर रिचर्ड वीन्स्ट्रा ने उन्हें 3–0 से हरा दिया। 2023 में उन्होंने PDC Development Tour के पांच इवेंट जीते और World Youth Championship के फाइनल में जियान वान फीन को 6–4 से हराया—तीन साल बाद इस नतीजे का मतलब कुछ और ही होने वाला था।

फिर आए वे दो हफ्ते, जिन्होंने इस खेल के दर्शक बदल दिए। 2024 PDC World Championship में लिटलर 164वीं रैंकिंग और 66/1 के ऑड्स के साथ पहुंचे। सेमीफाइनल में उन्होंने पूर्व चैंपियन रॉब क्रॉस को 6–2 से हराकर टूर्नामेंट के इतिहास के सबसे युवा फाइनलिस्ट बनने का रिकॉर्ड बनाया। फाइनल में ल्यूक हम्फ्रीज़ के खिलाफ उन्होंने 4–2 की बढ़त ले ली, लेकिन आखिरकार 7–4 से हार गए। इस मुकाबले को रिकॉर्ड 3.7 मिलियन लोगों ने टीवी पर देखा। PDC के अध्यक्ष बैरी हर्न ने इस उन्माद को “Littlermania” नाम दिया। पांच महीने के भीतर लिटलर ने Premier League जीत ली; फाइनल में हम्फ्रीज़ के खिलाफ नौ-डार्ट लेग पूरा करके उन्होंने खिताब पक्का किया और PDC का कोई बड़ा खिताब जीतने वाले सबसे कम उम्र के खिलाड़ी बन गए। उसी नवंबर में Grand Slam of Darts का खिताब भी उनके नाम रहा।

एक साल बाद वह चौथी वरीयता के साथ Alexandra Palace लौटे और फाइनल में माइकल वैन गेर्वेन को 7–3 से हराया। 17 साल और 347 दिन की उम्र में वह डार्ट्स के इतिहास के सबसे युवा विश्व चैंपियन बने और जेली क्लासेन का 2006 से चला आ रहा रिकॉर्ड तोड़ दिया। 2025 में उन्होंने पांच और बड़े खिताब जीते; इनमें पहला World Matchplay भी शामिल था, जिससे PDC का Triple Crown पूरा हुआ। नवंबर में हम्फ्रीज़ को पछाड़कर वह PDC के इतिहास के सबसे युवा विश्व नंबर एक बने।

उन्होंने रफ्तार कम नहीं की है। जनवरी 2026 में अपने पुराने युवा-फाइनल प्रतिद्वंद्वी वान फीन को 7–1 से हराकर उन्होंने विश्व खिताब बरकरार रखा। इस तरह वह लगातार दो PDC विश्व चैंपियनशिप जीतने वाले फिल टेलर, एड्रियन लुईस और गैरी एंडरसन के साथ शामिल हो गए और उन्हें पहली बार विजेता के तौर पर £1 million का चेक मिला। इसके बाद उन्होंने World Masters और अपना दूसरा UK Open जीता, दूसरी Premier League के फाइनल में हम्फ्रीज़ को 11–10 से हराया, इंग्लैंड के लिए हम्फ्रीज़ के साथ World Cup का खिताब उठाया और टूर्नामेंट में 111.04 के औसत के साथ World Matchplay का खिताब बचाया—इस दौरान फिल टेलर के दो रिकॉर्ड भी तोड़ दिए। उन्होंने कहा था कि वह साल के हर बड़े खिताब को जीतना चाहते हैं, लेकिन सितंबर में Amsterdam में World Series Finals के क्वार्टर फाइनल में जॉनी क्लेटन ने 10–4 से जीतकर उनकी यह मुहिम रोक दी। अब तक उनके नाम 14 बड़े खिताब हैं—सर्वकालीन सूची में तीसरा स्थान—और PDC के 30 खिताब।

इन ट्रॉफियों के पीछे एक मुश्किल कहानी भी है। 16 साल के खिलाड़ी में जिस आत्मसंयम की तारीफ होती थी, वही बात कुछ दर्शकों को 19 साल के उस खिलाड़ी में अलग लगती है जो लगभग हर हफ्ते जीतता है। दिसंबर 2025 में Alexandra Palace में रॉब क्रॉस को 4–2 से हराते हुए और मैच के बाद हूटिंग का सामना करने पर उन्होंने दर्शकों से कहा, “आप लोग टिकट खरीदते हैं और मेरी इनामी राशि भी आप ही देते हैं, इसलिए मेरी हूटिंग करने के लिए शुक्रिया।” बाद में उन्होंने माना कि वह अपना आपा “खो” बैठे थे। अप्रैल 2026 में Manchester में Premier League के दौरान वान फीन के मैच जीतने वाले डार्ट चूकने पर उन्होंने जश्न मनाया, फिर खुद मैच हार गए और दर्शकों की तरफ रोने का इशारा किया। वान फीन ने उन्हें हार न पचा पाने वाला खिलाड़ी कहा और उनके बर्ताव को “बर्दाश्त से बाहर” बताया। एक हफ्ते बाद Brighton में स्टीफन बंटिंग से हारते हुए उनका औसत 83.94 रहा और उन्होंने कहा कि वह वहां आना ही नहीं चाहते थे। Dutch और German दर्शक मैचों के दौरान सीटी बजाकर उनका विरोध करते रहे हैं। Amsterdam के बाद उन्होंने संकेत दिया कि शायद वह Netherlands में European Tour के इवेंट खेलना बंद कर दें। सतही तौर पर इसे जरूरत से ज्यादा जीतने की आम कीमत कहा जा सकता है। मगर अधिक सटीक बात यह है कि लिटलर को सबके सामने, लाइव टीवी पर, ऐसे खेल में बड़ा होना पड़ा है जो खुद को तमाशे के तौर पर पेश करता है—और जिस धार की वजह से उन्हें हराना इतना मुश्किल है, वही दर्शकों को उनके खिलाफ भी कर देती है।

खेल के बाहर भी डार्ट्स की कारोबारी दुनिया के केंद्र में लिटलर ही हैं। Target Darts उन्हें 12 साल की उम्र से प्रायोजित कर रहा है। अक्टूबर 2025 में उसने उनका प्रबंधन अपने हाथ में लिया और जनवरी 2026 में दस साल का करार किया, जिसकी कीमत कथित तौर पर £20 million तक हो सकती है। वह Manchester United और Warrington Wolves का समर्थन करते हैं; फरवरी 2025 में Warrington Wolves ने एक रात के लिए अपने मैदान का नाम बदलकर Luke Littler Stadium रख दिया था। उसी महीने Warrington ने उन्हें मानद नागरिक बनाया और जुलाई 2026 में उनका भित्तिचित्र भी लगाया। 2025 Birthday Honours में उन्हें MBE से सम्मानित किया गया। वह BBC Young Sports Personality of the Year का खिताब पाने वाले पहले डार्ट्स खिलाड़ी बने, Laureus Breakthrough of the Year के लिए नामांकित हुए और 2026 के लिए खेल जगत के 100 सबसे प्रभावशाली लोगों की Time की सूची में शामिल किए गए।

मैचों का कैलेंडर सोच-विचार में डूबने के लिए ज्यादा वक्त नहीं छोड़ता। 5 अक्टूबर को Wigan में होने वाली World Youth Championship में वह शीर्ष वरीयता प्राप्त खिलाड़ी हैं। 30 अक्टूबर को Netflix पर Beat Luke Littler का प्रसारण होगा—गैरी लिनकर और रिचर्ड उस्मान की मेज़बानी वाला लाइव विशेष कार्यक्रम, जिसमें 20 शौकिया खिलाड़ी £501,000 के लिए उन्हें चुनौती देंगे। उस्मान ने यह रकम किसी के जीतने की संभावना 85 प्रतिशत बताई है। इसके बाद Grand Slam और Players Championship Finals के खिताब बचाने की चुनौती होगी। फिर दिसंबर में वह लगातार तीसरा विश्व खिताब जीतने की कोशिश में Alexandra Palace लौटेंगे—PDC चैंपियनशिप में फिल टेलर के अलावा कोई और ऐसा नहीं कर पाया है। Leicester में वुडहाउस की कही दूसरी बात—“शायद आपको फिर कभी कोई दूसरा ल्यूक लिटलर देखने को न मिले”—दरअसल धैर्य रखने की अपील थी। तीन सीज़न के प्रदर्शन को देखते हुए, इसे भविष्यवाणी भी माना जा सकता है।

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