Yayoi Kusama: मतिभ्रम से जूझते हुए दुनिया को बिंदुओं से भर देने वाली कलाकार

यायोई कुसामा (Yayoi Kusama) अपनी वयस्क ज़िंदगी का ज़्यादातर हिस्सा जिस कमरे में सोती थीं, वह टोक्यो के एक मनोरोग अस्पताल में था—और उन्हें वहाँ किसी ने भेजा नहीं था। उन्होंने खुद भर्ती होने का अनुरोध किया था। उनका स्टूडियो सड़क पर थोड़ी ही दूर था और वे अपने आख़िरी दिनों तक लगभग हर कामकाजी दिन दोनों इमारतों के बीच आती-जाती रहीं। कद्दू की कोई भी मूर्ति उन्हें इस व्यवस्था से बेहतर नहीं समझा सकती। बीमारी और कला एक ही कहानी के दो पहलू थे, जो बिंदुओं में कही गई; और जो कुछ वे देखती थीं, उसे चित्रों में उतारकर उससे जूझना उन्होंने बहुत पहले शुरू कर दिया था, जब किसी ने उन चित्रों को खरीदने के बारे में सोचा भी नहीं था।

यह सब उन फूलों से शुरू हुआ जो उनसे उलटकर बात करते थे। नागानो प्रांत के पहाड़ी शहर मात्सुमोतो में लड़की के रूप में उन्होंने अपने परिवार को बीजों और पौधों की नर्सरी का कारोबार करते देखा। वे देखतीं कि मेज़पोश के नमूने फैलकर दीवारों तक और फिर उनकी अपनी त्वचा पर उतर आते हैं, और उन्हें थामकर स्थिर कर देने के लिए वे उनका चित्र बनातीं। कुसामा के अपने बयान के मुताबिक, उनकी माँ उन चित्रों को फाड़ देती थीं। लड़की फिर भी जुटी रही। उन्होंने प्रशांत महासागर के उस पार बैठी अनजान चित्रकार जॉर्जिया ओ’कीफ़े (Georgia O’Keeffe) को पत्र लिखा, साथ में जलरंग चित्र भेजे और पूछा कि कोई चित्रकार अमेरिका कैसे पहुँच सकता है। ओ’कीफ़े ने जवाब दिया। वह जवाब उनके लिए बाहर निकलने का परवाना बन गया।

उन्हें औपचारिक प्रशिक्षण बस क्योटो में मिला, जहाँ 1948 से उन्होंने नियमों से बँधी जापानी चित्रकला परंपरा निहोंगा का अध्ययन किया। वे उन्नीस साल की थीं; उनका जन्म 22 मार्च 1929 को हुआ था। वहाँ उन्होंने ज़्यादातर यही सीखा कि वे क्या नहीं करना चाहतीं। 1957 में वे हवाई जहाज़ से सिएटल पहुँचीं; एक साल बाद न्यूयॉर्क में रह रही थीं—पैसों की तंगी थी और वे रात-रात भर विशाल कैनवस पर चित्र बनातीं, जिन पर किनारे से किनारे तक छोटे-छोटे घुमावदार स्ट्रोक भरे होते। ये Infinity Nets थे—ऐसे चित्र जिनका न कोई केंद्र था, न कोई ऐसा किनारा जिसे सचमुच किनारा कहा जा सके। इन्हें गंभीरता से लेने वाले शुरुआती आलोचकों में डोनाल्ड जड (Donald Judd) भी थे।

दोहराव को थामने के लिए चित्रकला काफ़ी नहीं थी। उन्होंने कपड़े के फलस जैसी आकृतियाँ सिलकर उन्हें भरना शुरू किया और उनसे फर्नीचर को ढक दिया—पहले एक आरामकुर्सी, फिर पूरी की पूरी नौका। 1965 में उन्होंने Infinity Mirror Room – Phalli’s Field बनाया: दर्पणों से मढ़ा एक कमरा, जिसके फ़र्श पर लाल बिंदुओं वाली सैकड़ों मुलायम आकृतियाँ उगी हुई थीं और प्रतिबिंबों में वे क्षितिजहीन मैदान में बदल जाती थीं। दर्शक उस नमूने के बीच खड़ा होता और उसमें खो जाता। इस अनुभव के लिए कुसामा के पास एक शब्द था—आत्म-विलोपन—और अगले छह दशकों तक उन्होंने इसे दूसरों के साथ बाँटने की कोशिश की।

1966 के Venice Biennale में वे बिना न्योते पहुँच गईं, Italian pavilion के बाहर लॉन पर 1,500 दर्पण-गेंदें बिछाईं और राह चलते लोगों को 1,200 लीरे प्रति गेंद—यानी लगभग दो डॉलर—में बेचने लगीं, जब तक कि आयोजकों ने उन्हें रोक नहीं दिया। Narcissus Garden कला बाज़ार पर एक मज़ाक था, जिसे समझने में कला बाज़ार को आधी सदी लग गई। न्यूयॉर्क लौटकर उन्होंने वियतनाम युद्ध के विरोध में नग्न प्रदर्शन किए; 1968 में Stock Exchange के सामने लोगों के शरीरों पर बिंदु बनाए, रिचर्ड निक्सन (Richard Nixon) को खुला पत्र लिखा और Museum of Modern Art के मूर्तिकला उद्यान में बिना अनुमति एक “ग्रैंड ऑर्गी” आयोजित की। इन घटनाओं को बड़े पैमाने पर मीडिया कवरेज मिला। पैसा नहीं। बीमार और थकी हुई कुसामा 1973 में घर लौट गईं।

जापान ने उनका स्वागत नहीं किया। न्यूयॉर्क के उनके कारनामों ने वहाँ उन्हें प्रतिष्ठा के बजाय विवाद का विषय बना दिया था। 1977 में उन्होंने टोक्यो के Seiwa Hospital में भर्ती होने का फ़ैसला किया, जहाँ वे आगे चलकर स्थायी रूप से रहने लगीं। इसके बाद के साल किंवदंती की तुलना में शांत और अधिक साहित्यिक थे: उपन्यास—जिनमें The Hustler’s Grotto of Christopher Street भी शामिल है—कविताएँ, कोलाज और धीरे-धीरे चित्रकला की ओर वापसी। यह सिलसिला 1993 में पलटा, जब उन्होंने Venice Biennale में जापान का प्रतिनिधित्व किया और कद्दुओं से भरे दर्पण-कक्ष के साथ लौटीं—उसी शहर में जिसने कभी उन्हें लॉन से बाहर कर दिया था। इसके बाद 1998 में Los Angeles और New York से लेकर 2012 में Tate Modern और Whitney तक उनकी पूर्वावलोकनियाँ आयोजित हुईं।

इस सराहना के साथ दो ऐसे सवाल भी आए, जिनसे उनके प्रशंसक अक्सर कन्नी काटते रहे। पहला सवाल उन कमरों के इस्तेमाल का है। जहाँ आत्म का विलय हो जाए, ऐसी जगहों के रूप में बनाए गए Infinity Mirror Rooms समकालीन कला के सबसे ज़्यादा तस्वीरें खिंचवाने वाले बैकड्रॉप बन गए। इनमें समय तय करके प्रवेश मिलता है, जो अक्सर एक मिनट से भी कम होता है; फिर लोग सेल्फ़ी लेकर बाहर निकल जाते हैं। उधर Louis Vuitton ने 2012 में और फिर 2023 में, कहीं बड़े पैमाने पर, अपने हैंडबैग पर उनके बिंदु छापे। आत्म-विलोपन एक ब्रांड बन गया—और कुसामा ने इसकी मंज़ूरी दी। दूसरा सवाल ज़्यादा मुश्किल है। अक्टूबर 2023 में उन्होंने San Francisco Museum of Modern Art के ज़रिए जारी एक बयान में अपनी आत्मकथा Infinity Net में अश्वेत लोगों के बारे में नस्लवादी वर्णनों के लिए माफ़ी माँगी। इसी तरह के अंश 1984 के एक उपन्यास और 1971 के एक नाटक में भी हैं। उन शब्दों के लिखे जाने के दशकों बाद यह माफ़ी आई। उनकी मृत्यु के बाद के हफ़्तों में आलोचकों ने फिर इस ओर ध्यान दिलाया, और उनकी कहानी का कोई भी ईमानदार ब्यौरा इस बात को शामिल किए बिना पूरा नहीं होगा।

उनके आख़िरी दौर का काम विपुल था। 2009 से उन्होंने My Eternal Soul शृंखला पर काम किया—आँखों, चेहरों, कोशिकाओं और बिंदुओं वाले बड़े चौकोर कैनवस, जिनमें सपाट और चटख रंग भरे थे। नब्बे की उम्र पार करने के बाद भी वे लगभग हर दिन चित्र बनाती रहीं। 2017 में उन्होंने अपना संग्रहालय खोला—शिंजुकु में पाँच मंज़िलों की एक सफ़ेद इमारत, अस्पताल और स्टूडियो से कुछ ही गलियों की दूरी पर। उनके यहाँ आने वाली भीड़ लगातार बढ़ती रही। Melbourne की National Gallery of Victoria में दिसंबर 2024 से अप्रैल 2025 के बीच लगी उनकी सर्वेक्षण प्रदर्शनी को 570,537 लोगों ने देखा। गैलरी के इतिहास में टिकट लेकर देखी गई किसी भी प्रदर्शनी के लिए यह सबसे बड़ी संख्या थी और इसने 2017 की Van Gogh प्रदर्शनी का रिकॉर्ड तोड़ दिया। सात दशकों से अधिक के उनके काम की एक यूरोपीय पूर्वावलोकनी अक्टूबर 2025 में Basel के पास Fondation Beyeler में खुली और फिर Cologne के Museum Ludwig पहुँची, जहाँ 2 अगस्त 2026 को इसका समापन हुआ।

बारह दिन बाद, 14 अगस्त 2026 को, 97 वर्ष की उम्र में कई अंगों के काम करना बंद कर देने के कारण टोक्यो के एक अस्पताल में उनका निधन हो गया। उनकी कंपनी और स्टूडियो ने 27 अगस्त को उनके निधन की घोषणा करते हुए बताया कि वे अपने आख़िरी दिनों तक चित्र बनाती रहीं और उन्होंने कभी अपना ब्रश अलग नहीं रखा। Amsterdam के Stedelijk Museum ने पूर्वावलोकनी का आख़िरी पड़ाव 11 सितंबर को उनके मरणोपरांत सम्मान के रूप में खोला; यह 17 जनवरी 2027 तक चलेगा।

Amsterdam आने वाले दर्शक दर्पण-कक्षों के लिए कतार में लगेंगे और वहाँ खुद को इतनी बार दोहराया हुआ देखेंगे कि गिनती करना मुमकिन नहीं रहेगा। वादा हमेशा यही था: एक ऐसी महिला, जिसे डर था कि जो कुछ वह देखती है वह उसे निगल जाएगा, उसी निगल जाने को ऐसी जगह में बदल देती है जहाँ कोई अनजान व्यक्ति चलकर आ सके, एक पल उसके भीतर खड़ा रह सके और फिर साबुत बाहर निकल सके।

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